第二日一早，章云棠便有些咳嗽，到了午后，更是起了低热。她强撑精神，按各土司、外番的官阶、势力、归顺年份、往年上贡分条缕析，一一分等赋分，累计相加后，得出总等与总分。
再根据等第高低、分数多寡，配以不同赏赐。
忙完这些已至下值时分，她心力衰竭再熬不住。也无气力再誊一份总簿，随手便将那几页纸叠起放一旁。
回府时只觉天旋地转，连声唤汀兰，“将黄太医开的药再煎一副，我许是也染上了。”
程醴探了探她的额头，是有些烫了，“我先回履霜院。你日日上值，回府又要照看我，灯熬两头吃不消。”
这并非商量的语气，而是已有定论。
章云棠闷头喝药，不搭话。
药液入口，苦得人心颤。
等她一饮而尽，程醴轻托起她下颌，迫令她与自己对视，“起烧了，不许使性子。”见她沉脸不快，又逗她，“怎的，怕我再不回来？”
语音虽清淡，可话尾却带了缠人的钩。
章云棠的脸肉眼可见地腾起红云，撇过头不再看他，“你去，谁管你回不回来？”
当晚，程醴便以养病为由搬回前院。章云棠又灌下一剂汤药，让汀兰换上冬日厚褥，早早便睡下。
但仿佛刚闭眼，她又让汀兰唤醒。
“夫人，快醒醒，履霜院那边闹起来了，三爷唤您过去呐。”她的神情有一丝幸灾乐祸，仿佛在替章云棠鸣不平——谁让程醴折腾着今晚要走？
章云棠艰难地爬起，围了斗篷，戴上兜帽，一面往履霜院去，一面听她匆匆禀报。
“绣楼那位一听三爷搬回前头便坐不住，端上碗劳什子的‘秘方’，竟趁柴申不备闯进去。柴申拉来黄太医请脉时，那位正解衣裳，要栽赃三爷轻薄哩！”
章云棠倒吸一口凉气。若非还有个外人黄太医瞧见，这盆脏水，程醴许是真得沾上一星半点。
她有些生气，这可是在程府，更是在程醴的履霜院。
“她怎闯进去的？便是柴申不在，其他仆从、还有缁衣卫呢？”她便不信，一个闺阁女子，能只身闯入重重守备的履霜院。
说话间，二人已至院外，柴申老远便来迎，“劳动夫人。”
他已听到章云棠的问题，主动答道：“倒也不是她闯入的，不过是三爷不想在府中留人，留个口子打发走罢了。”
章云棠脚下不停，仍蹙着眉，“打发人有百种千种法子，没见他这样险些搭上自个的。”
柴申听她声气不佳，便不敢再接话——三爷既敢让人来，自不怕十八般心计。
进了堂屋，程醴正端坐于书“知冰”二字的匾额下。履霜知冰，说的是见微知著、恪谨立身。
但章云棠暗忖，他今日所为却是君子立于危墙下，哪有半分“履霜知冰”的警醒？
在他身旁另一把圈椅中坐下，略静了静心神，方道：“人呢？”
程醴握住她的手，安慰地拍了拍，“本想即刻将人打发走，但毕竟是女眷，你一同处置更稳妥些。”
人自西厢房提来。
柳莹舒已哭得似个泪人，她再不是装腔作势的纤弱无力，而是当真吓得站都站不稳。
“不是我，真的不是我…是槐妈妈让我下的药。”她半跌在地上，哭得上气不接下气。
下…下药，怎还有这出？
章云棠望向程醴，目露惊疑。
他倒是轻描淡写地一指案上的汤药，“黄太医刚瞧了，添了些乱人心志的脏药。”
章云棠便想起几日前叫自己倒了的“秘方”，有些不敢置信地问柳莹舒：“前儿那份你也添了药？”
那时的程醴正病重！
柳莹舒用力摇头，滴翠的双环耳坠连连打在脸上，“没有，表嫂，只有这碗。那时表哥宿在你房中，我不敢，万不敢的。”
说着千不敢、万不敢的，究竟还是敢了。
章云棠一拍圈椅扶手，气得声音也压不住，“将那汤药装上，与表姑娘一道，送回国公府！便说她误入书房，偷瞧了机密。”
话音刚落，院外忽传来高亢尖利的叫嚷，“天爷啊，清清白白一个表姑娘，竟叫这程侍郎剥了衣裳…唔——”
后头的话听不清，似用什么堵了。
但很快，章云棠便知道答案。
两个孔武有力的仆从架来躲在绣楼做“军师”的槐妈妈，那槐妈妈嘴中塞了坨巨大的破布，撑得她的一张窄脸上小下大。
她不住挣扎，一双眼睛快要挣出眼眶，嘴中仍发出不甘的嘶嚎。
程醴脸上平静如水，那记快要喊破暗夜的诬陷也未引起他分毫在意。“便如夫人说的，将人与东西都送回去。”
仆从们摁住柳莹舒，她似突然惊醒，如一条叫人剥了鳞的鱼，仪态尽失地趴在地上挣扎，“不，我不走，我不要回去，我不要回那个家，他们会活吞了我的。”她四肢并用爬向程醴，努力地抬起那张涕泪横流的脸，“你不该这样的，你看看我，你再看看我的脸…”
“将她的嘴也堵上。”程醴静静道，语气毫无波澜，“回去告诉程泽，五军营的差事，有的是人盯着。将其余人的心思收好，将嘴守住了。”
槐妈妈一听这话，四肢软下来，喉中也只剩粗重的喘气声。
待残局收尽，章云棠揉了揉发胀的前额，准备回院歇息。
程醴替她裹好斗篷，沿廊送她回去。她本就累得很，又陪柳莹舒闹了半天，眼下已困得眼睛都要粘上。
转过拐角，檐下宫灯投来几分亮光。似有同样一道光擦过灵台——
柳莹舒绝望地喊“你看看我，你再看看我的脸…”
脚下一停，用力睁了睁眼问程醴：“三哥，她最后那几句是什么意思？”
程醴侧身替她挡风。
廊檐的阴影斜下，恰遮住他的眼，他说：“我也不知，许是心中慌乱瞎喊的。”
灵台的光倏忽暗下，章云棠又觉昏沉得厉害，没再分心神去细想。
因及时用了药，风寒未发作起来，再出过一身透汗，第二日清早，章云棠便神清气爽。
同样神清气爽的还有俞寅初。
他主动问候了句，“听闻你昨日不舒服，今日可有好些？”
章云棠只觉受宠若惊——俞寅初已有些日子不与她交际了。
于是恭敬作答，“已无碍，多谢俞郎中。”
走回自己书案，本想誊一份昨日整理的总簿，却翻遍案头，怎也找不着。她起初以为自己记岔了，许是顺手收入文箱，又落在府中。
可没一会，眭长河来讨教差事，又神神秘秘地将她引到个没人的僻静地方。
“主事，您可有将那份总簿交与俞郎中？”他一面问，一面不住地打量四周，生怕叫人听去二人的对话，“便是为各土司、外番分等赋分，再按等第高低、分数多寡，配以不同赏赐的那份总簿。”
章云棠心头凭空凝出一片雪原，随着他问得细致，那雪原迅速绵延，直至目光所及皆白茫茫一片。
她从未告诉眭长河那份总簿是何模样，他缘何知道？
眭长河努力挺起一贯缩着的胸膛，“主事，今日一早，俞郎中便去见了方侍郎…侍郎十分赞赏，似是…很难得地夸赞于他…”
“卑下虽没见过那份总簿，可知道您在做这个，只您一个…日日埋首架阁库…”
眭长河的声音愈轻，轻得似飘荡于雪原上的呜呜风号。
章云棠浑身的血脉都被尽数封冻，眼前昏得厉害。
她有些站不稳，本能地往前扶。一双手搭住她，是惯来畏缩、瘦小的眭长河。
眼前的他，目露担忧与怜悯。
她摇了摇头，似回答眭长河，她没事，她撑得住，又似在不甘地控诉，她并不贪图方侍郎的一句夸赞，她只觉得，为人处世，都不当这样。
可最终，她也没理清，心里千种感慨、万般情绪，自己究竟想表达、又能表达什么。
再回公房时，恰仪制清吏司的屈郎中与薛铭联袂串门。
三人正热论一早交给方春庾的总簿与因之而来的夸赞。
俞寅初的座位正对门口，第一时间望见脸色苍白的章云棠。
他眸色一深，有意当着另二人的面道：“涵泉，你那份总簿收得不错，今日方侍郎要得急，我见你还未至，便自己改了几处先去了。但你放心，你的功劳我自是表明。”
薛铭夸张地扬眉，“俞郎中，您当真是这礼部顶公正，顶不贪人功劳的郎中！”
屈郎中笑骂，“薛喇叭，平日里便罢了，可眼下我还在呢，你便不怕我记你一笔？”
薛铭又闹着告罪。
章云棠扶住门框，冷眼旁观房中与她无关的热闹。她将指甲深深扣入掌心，警醒自己，冷静一些，再冷静一些。
浑浑噩噩撑到傍晚下值，她立时收拾了文箱，不愿再待一刻。
马车刚入程府角门，恰遇上表叔母庄氏。
章云棠拿手揉了揉额角，理出一副得体容色，命人驻马落车。
“叔母今儿怎有空来？既来了，便用了晚膳再走。”
庄氏一见是她，话也憋不住，如连射弩一般解释：“我今日先去了趟国公府，却见你那婆母与大嫂都面露不谐。我便纳了闷儿，从来只有这二人气煞旁人，绝无她们自个受屈，憋闷着不发的，便有意打听了番…”
“呸！”她恨恨啐了一口，“却没想到这两个腌臜货，竟来祸害你与三哥儿！幸而你二人心思玲珑，未吃那暗亏！”
庄氏直爽泼辣，曾在程醴年幼时多番回护。章云棠入门后，每遇到杨氏、韩氏刁难，只要她在场，也定会尽力转圜。
因而，她是整个程家唯一能出入府中而无阻的人。
不过她今日来，并非特地来发这顿牢骚。
缓下声色再道：“我还听闻，三哥儿害了风寒，病势汹汹的，因而来瞧瞧。”
扶了扶章云棠罩在官服下瘦削的肩，目含疼惜，“云棠，幸亏有你。只是你…实在不易，不仅要在外头与爷们拼学问，回了府，还得照看三哥儿，处置杂事庶务…你也得怜惜些自个儿。”
章云棠努力弯了弯唇角，挨过鼻头的一阵酸意，“叔母怎突然提这些？我能嫁给三哥，谁不夸我福泽深厚。”
程醴未满而立便身居高位，虽长得一副清雅俊容，却难得后宅清简、沉静庄重。放眼京中，谁不说是她章云棠占了天大的便宜？
庄氏望着她，目色复杂。可最终也只低低叹一声，没再往下说。
她又想起另一件要紧的事，自袖中取出个黄纸包，用力合到章云棠掌心，“前两日，我带着华宁去了趟京外的红螺寺，顺道给你求的。”
华宁是庄氏的小女儿，年过十八仍未找到合适的人家，是压在庄氏心头的一块巨石。
“待你生下孩子，不肖是闺女或是小子，外头的酸话、国公府的歪门邪道自然便散了。”
章云棠被她扣着，紧握住那黄纸包，虽说子不语怪力乱神，但…到底是长辈的一番心意。“多谢叔母，我记下了。”
庄氏再叮嘱几句，“回房置于枕席下，切不可拆开，拆开便不灵了。”见天已暗下，她又告辞离去。
章云棠却莫名想起这几日困扰她的“莹莹”。
若是位故人，或许庄氏知晓一二？
于是又拉住她，不太确定地问：“叔母，你可知有谁名唤‘莹莹’？”
庄氏神情错愕，
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“云棠…为何问这个？”
章云棠自不会说，是在程醴口中得知，只能扯谎道：“那日听槐妈妈与莹舒表妹提起，我不认识这人，她们也未解释，便想问问。”
庄氏却用力抽出手，一副心慌意乱，急于离开的模样。
她匆匆登上马车，却又像是不放心，揭开车帘欲言又止，“云棠…你听叔母的，莫信那二人，叔母从不知有这人，你也别再去问旁的。”
车帘放下，马车很快消失在角门外。
章云棠双手交握，在原地站了片刻，似下定什么决心，转头往履霜院行去。
这几日，程醴虽告了假，可房中门客来去，公文一摞又一摞。
她定在窗外瞧了会儿，摇头叹了句，“你这样，哪算是黄太医叮嘱的‘这几日万不可再操劳’？”
程醴抬头，越过半开的窗，目光落在她身上。
停下笔，低哂道：“他这人，自来就喜夸大言辞，我心里有数，不碍事。”
章云棠也明白。他担着吏部侍郎，掌百官铨选重任，朝堂内外都紧盯着，如何能不宵衣旰食、夙夜匪懈？
当下便不再劝。
叹口气，将心中隐隐绰绰的疑问、不安都咽下——他已忙成这样，再纠缠于捕风捉影的字句倒是她不懂事。
“那你先忙。”说着便要回瑞真院。
“云棠。”他在身后唤了句。
章云棠回头，只见他慢慢行至窗旁，将二人中间的那扇窗推得更开些，“我的那枚白玉扳指，你收起来了？”
章云棠回忆片刻，摇头道：“不曾，不见了吗？”
程醴容色平静，未露出什么焦急的神情，“许是随手放在哪里，过几日便能找见。”
章云棠却还是放在心上，回瑞真院里里外外找了一番，仍未见着，便也只能作罢。
再过几日，程醴大好，又回吏部上值。
期间却也不再提起搬回瑞真院一事。
章云棠便觉自己上了大当。
她借柳莹舒一事，逼得程醴回房来。他则见招拆招，托词生病，又搬出去。一往一来，二人对了个平手。
而眼下诸事皆平，府中情势也兜了一圈，重回到一月前的模样——主君、夫人各居一端，日日早出晚归，互不相犯、各不相干。
章云棠独卧床中，侧首望那只空置的锦枕，止不住发愣。她已豁出去一回，难道还能不顾体面，将他再绑来第二回？
手探入枕下，无意中碰到那枚叔母自红螺寺请来的心意。
可菩萨再神通，也无法告诉她，若当真明月照沟渠，她又如何将一颗真心托付明月？
幽幽叹气，转回身睡下。
第二日傍晚，马车路过前门大街，恰有人在叫卖经霜的桑叶。
章云棠便想起因给程醴擦身，家中仅剩的桑叶酒都用尽，她命人尽数买下，又绕去药材铺子，另买了半斤干桑叶，一股脑带回府中。
卞师傅抱来两坛宫中赏下的玉泉酒，“夫人，前儿三爷将玉露酒都提走，如今只剩了些玉泉酒，二者用的泉眼不同，可都是好酒！”
章云棠将干桑叶洗净、擦干，又佐以枸杞、冰糖封坛浸泡。“不碍事，我爹用的都是书院夫子自酿的烧刀子，用玉泉酒已足够好。”
又命人蒸出一桶糯米，将经霜的新鲜桑叶切碎，混合酒曲拌匀，再与糯米一同入坛发酵。
手上一旦占了事情，心中便不易胡思乱想，连时间也一不留神过去一大截。
汀兰来时已至二更。
章云棠正对着酒坛封红纸。
只见她悬腕落墨，笔走龙蛇地记下何年何月何日所酿。略一停，又添了句风雅的“对一张琴，一壶酒，一溪云”。
“酒”即为“醴”，是程醴，“云”自然指她自己。
最末写下她的表字，涵泉手酿。
汀兰等她忙完这一程才道：“夫人，三爷回来了，喝了酒，正歪在榻上呢！”
章云棠一愣，心说倒是有些巧，她在酿酒，他恰又喝了酒。命人准备了蜜水与清茶。
只是——
“你病刚好，怎又去喝酒？”还未走到榻前，章云棠便闻到一股清甜的酒意，似是…桂花酿？
程醴低低“嗯”了句，“河运总督自济宁回京参与外察，陪他喝了几杯。只用了些花酒、果酒，不醉人。”
说是不醉人，可他眼中已平添几分平日没有的风流蕴藉。那眼神也带着钩，将章云棠一寸一寸，勾去榻旁。
她慢慢坐下，将蜜水与清茶放到案上，又吞咽下莫名涌上的紧张，“哦，已陆续入城外察了吗？”那三年前，她那些转去大江南北任职的同年是否亦要回来？
心思一转，又明知故问道：“我呢，可要参与今年的考功？”
程醴架起一支胳膊，侧身倚于迎枕。他牵起章云棠的手，五指张开，扣入她的指缝，“你是京官，还需再等三年，京察六年才一回。”
掌心源源不断传来热意，带着细微的湿、些许的燥。她再度吞咽，将那些湿意、燥意尽数吞下。
垂低视线，浓长的眼睫蝶翼般颤动，“那届时…是你来考功吗，程侍郎？”她问。
房中静了一瞬。
却闻一记低低的笑意。
一股力道顺着手传来，章云棠被猛地一拉，跌至程醴胸前。
程醴的鼻尖擦着她的鼻尖，温热的呼吸一记一记扑在唇畔，带着桂花馥郁的香。
章云棠觉得，她也要醉了。
他仍低低笑着，“我不考功章主事，但可考功你。”
紧接着天地翻转。
回神时，二人已上下颠倒，她被牢牢压在他身下，“你意下如何，可想好了？”他语有双关问道。