“在咱们礼部，除了尚书大人、左右二位侍郎、四司郎中，还有些人，是万不能得罪的。”薛司务一面说，一面朝半空拱手，以示恭敬。
几位观政进士凑近细听，甚至有人自怀中掏出纸笔，打算一一记下这秘闻。
“啪！”薛司务狠狠一拍那新科进士的手，“诶呦，吕进士！出得我口，入得您耳，可别害苦了卑职！”
吕进士脸涨得通红，忙如刚入蒙的小童般点头如捣蒜，“是我考虑不周，请薛司务不吝赐教。”
薛司务环顾一周，见到个着靛蓝圆领袍，胸前绣正六品鹭鸶补子的年轻女官。压低声音，悄悄指了那人，“瞧，那便是你们头个不能得罪的！”
进士们如风过草伏，一个搭了另一个的肩，纷纷望过去。
半晌，吕进士心中浮出酸意——他是观政的几人中年纪最轻、两榜排名又最高的。但在那道格外年轻的倩影面前，却显得平庸又寻常。
于是刻意问道：“瞧官服，当是位主事，可是哪位部堂或勋贵的千金？”
贵人家的千金，再年轻有为也不足为奇。
薛司务却高深莫测地摇头，“论出身，这位是正经八百的二甲前茅，又在翰林院做了三年庶吉士，六月里才调任的主客司主事。”
吕进士心中酸意更甚。
都说“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”，金榜题名后考中庶吉士，博一个最为清贵的出身，自此青云直上、入阁拜相是所有进士的心愿。
可惜，他们都在中途败阵，因而只能赴六部观政。
但区区一个女子，竟做到他们未能成功之事？
凭什么？
说回到薛司务耳提面命的“万不能得罪”…
“莫非便因她这清贵出身？”另一进士问道。
可庶吉士调入六部主事，年年都有。更何况，头一等的庶吉士也该授都察院监御史、六部郎中，甚至外放府州主政一方。
她不过得了个主客清吏司主事，这待遇，也一般呐！
忽有人灵光一闪，既是个女子，莫非…
“她的夫婿位高权重？”
薛司务赞赏一笑，“对咯，这位章主事的夫婿乃吏部左侍郎程醴，陛下与太子跟的红人。前些日子往河南办差，听闻办得极漂亮，怕是不日便要入阁哩！届时，我们便得尊章主事一句‘阁老夫人’了！”
几位进士连连点头。
吏部侍郎的夫人，确是他们这些根基未深的新科进士得罪不起的。
因而，当章云棠与一位老吏捧着几叠文书经过时，几人致礼的声音格外恭敬。
薛司务在一旁介绍，“章主事，这几位是新来部里观政的进士，我领他们四处转一转。”
章云棠拱手致意，略寒暄几句便告辞。
其实，她老远便瞧见这一行人。更察觉到，他们不住地审视、议论她。她在心中叹气，这情形，想必是“薛喇叭”又在吹个不停了。
薛铭主理礼部司务厅多年，虽只是九品末流，但因深谙庶务，又与各方熟稔，在礼部颇有些份量。
来礼部的头一旬，章云棠便领教了薛铭表面恭敬，背地伪善的面目。
那日，她不过去司务厅要一份两年前存档的文书。薛铭当时表示，明日便送去主客清吏司司署。
可到了第二天，她还未在公房坐定，便听到传言，说她仗着夫婿程醴的势，折腾司务厅至半夜，只为找一份无关紧要的文书。
章云棠有心分辨。
可她头一日托薛铭找文书不假，薛铭一上值便将文书交与她也不假，便是司务厅直到昨夜酉时末才灭灯亦是千真万确。
她想说自己当真只要了份寻常文书，却无人肯信。
末了，章云棠只能怪自己太不防人，认下这暗亏。
两月来又林林总总发生许多事，礼部诸人对章云棠愈发客气，她的处境也一日日艰难起来。
唯有分派给她的老书吏眭长河抱不平。
“主事，便叫那薛喇叭一个劲地吹吗？我瞧着，方侍郎也受他蛊惑，对主事生了意见。不然，您这般费心理出的《高丽礼制考》，侍郎不说细细翻阅，连句夸赞都无。长此以往，对您不利啊！”
章云棠没忍住，回头盯了眼那仍在口若悬河的背影，“可我都不知，究竟何处得罪他，自我一来便处处针对。”
眭长河抬头瞧她一眼，欲言又止。可最终，还是垂下眼帘，顺带的，连肩膀也缩起几分。
章云棠不曾察觉，只低头拂了拂手中《高丽礼制考》的初稿，没再言语。
不一会，眭长河又小心翼翼打量她的神情，提议道：“不如，您回府与程侍郎提提？他今日不是从河南回来了？”
未顾得上反驳，章云棠的心神已倾斜地堆到眭长河的后半句。
程醴…已从河南回来了？
或许是她怔住的神情太过明显，眭长河也愣了，更小心地问：“方才，卑下去左顺门送公文，恰遇见程侍郎自宫里出来。他今日回来…未与您提前知会？”
眨了眨眼，正想替章云棠遮掩几分，“许是程侍郎公务繁忙，一时…”
“忘了”二字还未出口，章云棠却已生硬地打断，“他昨晚着人回来说了，是我给忙忘了。”
眭长河又望她一眼，垂下头赔笑道：“那便好，那便好。”
回到司署，已是午膳时分，同屋办公的主客清吏司郎中、员外郎俱去了廨舍会食。章云棠卸下手中沉甸甸的书稿，瘫坐到自己位置上。
屋中静悄悄的，唯余后院漏刻房传来未时正的敲鼓声。
公事、人情，一层层堆叠在章云棠心口，压得她喘不过气来。而眭长河带来的消息更如一场纷扬的大雪，在这一切的上头覆上冰冷又不透气的翳，让她愈发手足无措、招架不能。
她的丈夫，外出公干归来，连一个普通吏员都知道的事，她却不知。
闭目片刻，长吐出一口郁气，心里仍是白茫茫的凉。
没一会，俞郎中与员外郎用完午膳归来，章云棠装作小寐方醒，掩过心绪低落的一瞬。
今日是八月十五，照例可提前散衙，与家人团圆望月。
因而这日下晌，官吏们无心正事，相互串门逗闲，快快活活消磨最后一个时辰。
员外郎将墨池洗净擦干，一副绝不提笔再写一个字的架势，咂咂嘴问隔壁的俞郎中：“郎中可吃过北城吴中楼的鸡
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子月饼？那可真是鲜香椒麻，回味一绝。”
俞郎中一愣，“鲜香椒麻？咸口的？”
员外郎听出他话里的质疑，“俞郎中，莫作陈规墨守、抱残守旧之举。当真，你去试试…”停了停，又作罢，“算了，你这会去也吃不上，有人卯时便去排队，也将将只买到最后一炉。”
吴郎中笑，“这般抢手？我倒有些不信了。”
员外郎“诶——”一声，不服气，于是转头问章云棠，“章主事可用过，我说的是否有半个字未夸张？”
章云棠有些意外。
平日里，他们可不会在自己面前闲话，更不会带着自己一块闲话。便是有些事定要商量，也会借口净手，到外头再说。
“我…吃过。”因是第一回与他们闲聊，章云棠还有些拘谨，想了想又补充道，“吃着有些像京中的鲜肉烧饼，但因用了云南的菌干，透着格外的鲜甜。”
员外郎眼睛一亮，“莫非…章主事也是吃中行家？”
章云棠看了眼白胖的员外郎，心道这个“也”字我倒也不敢当，摇头道：“只是偶尔…有些馋。”
员外郎却笑得双眼眯起，一副“你别装，我都知道”的模样。
俞郎中瞥了眼员外郎，生怕他因节前心神松懈，再说出不合宜的话来。
于是，有意转了话题。“章主事，今日中秋，可要与程侍郎一道回国公府用晚膳？”
章云棠的心情便如方腾空的孔明灯，将将看到些菲薄的人间清欢，却又叫人一箭射中，狼狈跌到地上。
“是，是要回国公府的。”
员外郎刚想再问一句，国公府的厨子可有拿手好菜，若是方便，能否带些便携的糕点，让他品鉴品鉴。
可章云棠却肉眼可见地蔫下去，没一会，头顶便像顶了一朵乌云，黑压压、凉丝丝的。
俞郎中与员外郎对视一眼，都不再说话。
章云棠心中犯起愁来，不仅愁那鸿门宴似的晚膳，更愁是该散衙后自个一人去，还是先巴巴找上程醴，扮好相谐和美的夫妻？
可，可他都不曾告诉自己回京…自己热着脸找上门去，算什么？
直到散衙，心中仍没个定论。
俞郎中与员外郎都收好文箱，叫长随提了回家去。公房中只剩章云棠。
左右望了望，见四下确定无人，章云棠自袖中摸出一枚铜钱，双手合掌，将其夹在两掌之间，合眼默念三遍，“若是带字便自个去，若是带花就去找他！”
倏地抛出铜钱，任其自由落到地上。铜钱又竖直滚过一段距离，最终丁零当啷停在门边。
章云棠抿了抿唇，又做过一番心理建设，终于往门边走去。
因那铜钱停在门槛的阴影处，章云棠看不清，只能蹲下·身去捡。刚摸到铜钱边缘，门边忽多出另一道阴影，正自上而下，将她牢牢罩住。
她楞楞地抬头，望见一张几乎一月未见的面容，那面容背着光，由微暗的光线雕刻出优雅清隽的轮廓。
“在捡什么？”他问。
章云棠捡起铜钱，放在手心，是花面。
心中微微一涨。
这算不算是我不去就山，而山来就我？