秋意正浓。
金风打过枝头，听雪轩内的蔷薇架下飘落一片花雨，有几瓣落在鹅卵石铺就的小径上，便有婢女拿着箕帚来清扫，小径始终透亮干净。
再看院内，数十扇屏编花木棚架，或分隔、或围合，纵横交错开辟深远，真真担得起一句‘帘幕无重数’。
走在游廊里，正同趴卧在坐凳楣子上的波斯猫大眼瞪小眼的素心，肉脸颊再次鼓起来，心里怄气的不行。
自打知道了她家未来姑爷和大娘子有私情后，从前没注意到的细节，眼下都如绵绵春雨般砸过来。
大娘子借住进英国公府前后不过半月，这院中布置竟比在英国公府住了五年的自家娘子还要精致贵重！
别的不谈，就说这只波斯猫，价值千金，世子爷说送就送了！
那会儿素心还道世子爷真真喜爱她家娘子，爱屋及乌，连着沾亲带故的大娘子都跟着享好处。
结果哪儿是爱屋及乌，分明是一对狗男女明修栈道暗度陈仓！
亏她还真情实意，以为他们娘子遇上痴心郎君，以后要过好日子了。
呸，都是假的！
素心义愤填膺，再懒得在院中逗留，步伐踢踢踏踏，声势隆重的出了听雪轩。
造出的动静，让刚眯上眼的波斯猫一惊，瞪着圆溜儿的蓝眸，弓腰伸了个懒儿，轻盈跳上湖石，没了身影。
送携的婢女转身啐了一口，面容讥削：“真是什么主子养什么奴婢，瞧她那没规矩的样儿！”
“俏枝，不得无礼。”
屋内传来呵斥，名唤俏枝的婢女忙低下头。
隔扇门内走出位着橘红金蝶织纹半臂搭石榴裙的女子，端得是明媚无双，皎皎月华。
说话的是服侍左右的贴身婢女良玉，她言罢又瞪了俏枝一眼。
“嘴上没个把门儿的，这话要是叫有心人听了去，还以为是我们娘子的意思呢！”
俏枝脸一白，扑通一声跪下：“奴婢知错！”
华服少女眼皮未垂，充耳不闻的绕行。
俏枝急得去捉良玉的裙琚：“良玉姐姐，您替俏枝说句话……”
良玉皱着眉抽出裙摆，追上前头的宋明月。
俏枝那丫头虽灵巧勤快，心直口快的毛病却始终改不了，这回更是碎嘴到自家娘子的痛处上了。
她骂清水苑那位没规矩，可那位却是六礼行了五礼的正当未来世子夫人，而她们娘子只能行这等偷摸苟合上位之事。
这不等于骂娘子连一个没规矩的外室女都不如吗？
良玉悄悄去看宋明月的脸色，见她牙关紧咬，漂亮的凤眸里烧着熊熊一团火，显然也是气急了的。
方才那名唤素心的婢子前来递话，问她清水苑里那株广寒仙要不要。
话里话外就差没明说，她专捡宋知今不要的东西用。
指桑骂槐都到脸上来了！
宋明月怒火中烧的同时，又不禁想，那外室女何时变得这般有脾气了？
从前不都是指东不敢往西，让她打狗绝不敢撵鸡，懦弱的好似颗软柿子，谁都能捏一把么？
也正因此，宋明月才敢肆无忌惮的住进这英国公府，在她眼皮子底下勾引世子。
料定了就算有朝一日东窗事发，依宋知今木头桩似的性子，也不敢同自己争抢。
怎的……事情发展和她所想的不一样了？
正想着，主仆俩已经到了清水苑前。
宋明月甫一进院，便瞧见湖石后依稀可见的姣好身影，宽衫下藏不住的细腰，行走间袅袅婷婷，若隐若现，叫人嫉恨的肝肠寸断，她咬咬牙，拾步走过去。
“妹妹身子骨一向虚弱，又刚受了惊，还是别吹风了罢，省得再犯头疾，日夜难眠。”
这番话里夹枪带棒，软针硬刺齐下。
宋知今颇稀奇的看向来人，冷不丁撞进一对灼灼凤目，见对方全然不复平日的娇美矜持，想来是真被气不轻。
她将要开口，院内金桂簌簌作响，送来呛鼻的浓香，又不免掩唇咳了一阵，本就我见犹怜的脸愈发楚楚动人。
宋知今素来病恹恹，宋明月见怪不怪，只是此时见她这副青山玉骨瘦的模样便百般不得劲。
怎么就没病死她！
宋知今终于止住咳，潋滟的眼波望着宋明月，轻声道：“劳累姐姐替我忧心了，这些时日多亏姐姐巧言，世子爷才能常来我这儿坐坐，我一直不知怎么答谢姐姐，那日听姐姐身边的俏枝说你喜欢玉桂，正巧这广寒仙是我悉心培育两年才长成的，姐姐若是不嫌弃，妹妹将它送予你。”
这话又戳到宋明月心窝上。
男人她捡宋知今的，如今养株花儿都要捡她的么？
“谁说我喜欢玉桂！”
宋明月脸色不快，顾念着到底是英国公府，只得拼命压下撕了这小贱蹄子的念头，忍得心口酸涨涨的疼。
宋知今似被吓着，声音愈发细了。
“倒是我弄巧成拙了，知今愚钝，姐姐喜欢什么，还请明说。”
宋明月眯眸，试探道：“我想要的，怕你给不起。”
“妹妹现下兴许真的给不起，不过姐姐宽心，我不日便要同世子爷成亲，世子爷仁善大方，到时姐姐想要什么，知今厚着脸皮同世子爷讨，总该能要到的。”
说这话时，宋知今抬手将错落在颊侧的发丝拨到耳后，宽袖滑至肘口，露出一截瓷白的小臂，和腕骨上那对金镶宝珠钏，碎金叮当。
宋明月眼睛倏然睁大，下意识去摸衣襟下那块玉佩。
她和世子爷定情时交换的信物，怎会在宋知今那儿？
脑子里乱哄哄的，等她回过神来，身子早已冲出去，手指死死攥住那截葱段般的小臂。
“这对宝钏哪儿来的？”
宋知今惊愕着回：“世子爷送的……”
宋明月咬唇，恨恨甩了手，竟是连装都装不下去，石榴裙滚动翻飞，火急火燎的那橘红裙摆活像一团燃起的明焰。
素心刚从外头回来，险些被撞倒。
见宋明月脸色黑青，活似身上附了只恶灵般冲天的怨气，暗道一声坏了，看这架势不会是两人起了龃龉冲撞起来了吧？
那可不妙，她们娘子生性凉薄，深居简出的，可不擅长吵嘴打架！
小婢女一瞬间急干了心，赶忙撩起裙摆一路小跑进院。
屋内，宋知今刚褪下那对宝钏，镜中倒映着的面容清清冷冷，全然不复几息之前的唯唯诺诺，疏淡的眉眼间，情绪少得可怜。
素心风风火火跑进来，见自家娘子一如既往的落落穆穆，提着的心放回了一半儿。
“娘子您没事吧？”
宋知今摇头，笑着递给她一把玉梳：“无碍，来，替我绾发。”
素心这才彻底松口气，她边去接玉梳边道：“我回来时见大娘子冷着脸，去的方向好似是世子爷的东风苑。”
说到这里，她脸色一变，瞪着一对圆溜溜的黑眼珠子看向镜中。
“她不会是去世子爷跟前告黑状了吧？”
宋知今抬眉，瓷白的玉指轻敲檀木，低声：“专心。”
素心鼓着腮，不再多语，灵巧的手指翻飞，不多时便绾出了个垂鬟分肖髻，左端右详了会儿，又从妆匣里挑了支鎏金花树钗簪上去。
镜中映出一张白璧无瑕的娇容，画面再远一些，支摘窗外那一片青翠欲滴的竹丛上，悄无声息漾开了一圈水纹般的波动……
……
英国公府，东风苑。
世子爷谢州贺正温声细语的安抚着伏在膝上哀泣的美娇娘。
他哄得焦头烂额，宋明月哭得声嘶力竭。
琏琏如珠串似的泪滴淌也淌不完，世子爷的耐性逐渐被磨干，最后腾身拂袖：“行了，不就是一对宝钏么，爷着人给你再去打一副就是了，这般寻死觅活作甚！”
他猝然起身，宋明月一个不防跌坐在地。
此时怔忡着望着面前男子，骇得连哭都忘了，这才恩宠几日，他就这副不耐的模样了？
她脸上还挂着泪痕，红肿着一对眼站起，神情不堪：“郎君若是厌弃了奴家尽管直说，何必如此折奴家！”
那是寻常宝钏么？那是他们的定情信物！
他就这么随手将其转送给了宋知今，这不明晃晃打她的脸？
她宋明月虽不是什么皇亲国戚，却也是金陵府尹正房生养的嫡女！如今同他无媒苟合已经是自折身份，再受屈辱，叫她如何咽下这口气？
谢州贺本也是被她怨妇般的哭诉惹烦了，一时没忍住凶了她两句。
话一出口就悔了，他对宋明月是有情分的。
女子骄矜如阳，贵为嫡女，却甘愿为他忍受私
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通的羞耻，若非对他爱之深，又怎会做到如此？
只是男人都是劣根性，得不到的永远在骚动，自打动了退亲的念头后，宋知今的面容便时常浮现于眼前，无端的，让他每每想起退亲一事便心闷难忍。
前日听说她受了惊，秉着做全礼数去了趟清水苑，广寒仙下女子姿容清绝，眉眼轻愁，回眸一眼望进了他的心里。他一时被美色迷了眼，心猿意马的随手摸出一对金镶宝珠钏送她，想讨她一笑。
谢州贺想，这事儿情有可原吧？
心里这般思索着，嘴上倒没真说出来，他怜惜的抹去宋明月脸颊上的清泪，放软了语气道：“此事是我不对，瑶瑶莫要再生我气了。”
瑶瑶是宋明月的乳名，从男子口中念出，便带了无法言说的暧昧亲昵。
她轻哼一声，态度却软和下来。谢州贺见状忙去搂她的腰，被她眼疾手快抵住了。
“世子爷打算何时同国公夫人提退亲一事？”
宋明月可不是容易被甜言蜜语哄住的人，堆成山的好话，也不如一纸婚书来得实在。
她原以为两人刚起过争执，就算是为了安抚她，谢州贺编也该编个说法。
没成想男子避而不谈，将她往榻上一推，竟是打算含糊过去。
宋明月当场心凉了半截，她咬着舌尖儿，拼命压住冲天的妒意，眼神发狠。
男人都靠不住，但她得总要为自己谋个前程！
……
清水苑内，宋知今端坐在架子床上，今日着了一身白杭绢小袖长裙，浑身上下唯一的花样，只有襟口处用金线绣了一只栩栩如生的雀儿，整个人素净的如雨后玉兰般清丽脱俗。
只是太素了，显得她性子愈发淡薄，不食人间烟火似的，凭添出距离感。
饶是见惯了自家娘子一身寡色的素心，都不免多嘴一句：“娘子，奴婢给您挑副珥珰戴上吧。”
宋知今浅笑：“不必，这样正适合。”
“适合什么？”
宋知今但笑不语。
素心摸了摸脑袋，不明所以。
未时一刻，宋明月身边贴身婢女良玉进了清水苑。
稍年长些的婢女面目和善，落落大方的相邀。
“二娘子久病不愈，我们娘子听闻山上的西明寺祈福特别灵验，特来邀二娘子一道前往，替您除除病气。”
宋知今缓缓弯眉，应邀。
出清水苑前，她步伐一顿，朝葱郁的竹丛看了一眼。
隐在暗处的高吉险些被这一眼看得从竹尖儿上摔下去，他双臂抱胸，面红耳赤的轻点足尖，如影子般跟了上去。
一炷香的功夫，又折回了英国公府，只是这次去的是谢颐的院子。
“主子。”
轩窗案台边，正在翻看兵书的谢颐闻声，长指一颤，鸦羽般的长睫掀起，狭目漆沉盯着被一个小女子要走两月的贴身暗卫。
似有预感般合上书，缓缓坐起身。
数年征战，谢颐鲜少有如此闲暇的时候，习武后冲浴完，便随意扯了件长衫披着，此刻衣袍松松垮垮，倒显得与平日肃冷古板的谢五爷截然不同的慵懒气质来。
他指尖捏住要从肩头滑落的外衫，声线哑沉：“她又出什么事了？”
高吉不敢隐瞒，将宋明月进清水苑，又去东风苑告黑状，最后差那名唤作良玉的婢女，前来邀请宋知今一道去西明寺上香的过程，巨细无遗的告知。
话落，内室落针可闻。
直至此时，谢颐终于弄清宋知今跟他讨要高吉的目的。
高吉是安插在她身边的眼线，只不过与他往日筹谋算计不同的是，这眼线是她主动要去的。
谢颐被动共享了她的信息，想不听都不行。
指节抵住眉心，揉了揉酸胀的眼。
“人既是她自己引去的，想必她已经做好了万全的应对之策。”
内宅女子间的明争暗斗他见得多了，依他看来，那宋小女并非单纯好欺之辈，她敢引蛇出洞，必定对此行胸有成竹。
谢颐心道，不论事态发展到何种地步，他坚决不会插手。
待那小女子身子好些了，就安排着送出英国公府，前尘旧怨，满纸荒唐言统统断个干净。
高吉这时却抬起了头，面色复杂道。
“可宋二娘子她、她刚上车就晕了。”