一个戴着面具的男子立在山巅，垂眸俯瞰脚下的三栖城。
“宗主。”一道身影快如鬼魅出现在他身后。
“阑珊。”面具下传出一声轻叹，“自从阿姐离世，你我便难得相见，关系反倒愈发生疏。你我一同长大，这般唤我，岂不是叫我寒心？”
明阑珊似是被勾起旧日回忆，冷硬紧绷的面容，掠过一丝极淡、几不可察的笑意。
“阿朝，你传飞讯召我速速前来，究竟所为何事？”
“那你又为何会来此地？我听闻沈宗主说你也打算来三栖城，心中颇为讶异。倘若你我目的相同，自然该寻一处地方，好好商议。”
“我来，是为了微儿。”明阑珊语气沉下。
“哦？微儿也来了三栖城？”
明阑珊缓缓颔首。
“三栖城即将举办风华大会，城主必会现身。我要请他出手，为微儿祛除体内盘踞的妖毒。”
“三栖城城主修为深不可测，恐怕不会轻易受你驱使。”
明阑珊一声冷嗤，无形剑意轰然散开，周遭空气都随之剧烈震荡翻涌。
戴面具的男子眼底掠过一丝真切的震惊。
“阑珊，父亲昔日便言你是天生武脉，可连他，恐怕都未曾料到你已拥有这般可怖的实力。如今驭灵宗日渐衰微，你当真不愿回来助我？”
“小姐的血脉尚留在云渺宗，我不能辜负她临终托付。”明阑珊眼底浮起一抹浓重的悲恸。
面具男子缓缓点头：“谁能料到，阿姐竟会死在自己缔结契约的妖兽手中，事情还发生在驭灵宗内。这么多年，我每每想起微儿，心中便满是愧疚，实在无颜与她相见。她厌恨妖族，多年不肯踏足驭灵宗，也是情理之中。”
明阑珊神色恍惚，坠入往昔的回忆里。
昔年他被驭灵宗收养，作为宗门弟子的护卫。他乃是天生剑胚，却无寻常修士的灵根，修行之路本就异于旁人。驭灵宗有识人之能，却无教人之法。
十岁那年，他始终无法勘破剑意，修为在一众护卫之中垫底。若是再没有宗门弟子愿意点选他，他便会被逐出宗门。
他已经做好被放逐的准备，可偏偏，驭灵宗天赋最强的明葭小姐选中了他。
那时明葭也不过十二岁，模样看着，却远比同龄人沉静自持。她天赋卓绝，无数实力强横的妖兽，都盼着能与她缔结契约。
“别哭了，我相信你，你愿意以后保护我吗？”于是他便留在了她的身边，而明葭总是把他当成弟弟一样看待。
而那时的明朝，总跟在明葭身后，像个小尾巴。三人一同，度过了一段无忧无虑的岁月。
在明葭十六岁那一年，与一头身负神兽血脉的大妖定下契约。
那只妖，他从未见过显露本相，只记得那妖生得极美，美得令人自惭形秽，他只能远远望着，不敢靠近。
“是我，没能护好小姐。”明阑珊嗓音发哑，满是自责。
“你不必这般苛责自己。谁又能料到，那妖兽竟能挣脱契约束缚，反手加害阿姐。”面具男子摇了摇头。
“这，正是我此番前来三栖城的缘由。”
明阑珊猛地抬眼：“什么？！”
“我怀疑，那只妖兽，如今就潜藏在这座三栖城内。”
明阑珊双目圆睁，难以置信：“他还活着？那日他已身受重创，又承受我与沈持联手倾力一击，按道理绝无生还的可能。”
明朝轻轻摇头：“我也仅仅只是怀疑，还需要细细查证。”
明阑珊久久不能言语，似乎被这个消息震惊。
静默片刻，他问道：“你可想见见微儿？”
“不必了。微儿素来厌憎妖族，想来，也不愿见到我。”纵然隔着一层面具，也能听出他语气里浓重的苦涩。
“若是后续为她祛除妖毒，需要我出力，你尽可寻我。这段时日，我会留在三栖城。”
明阑珊微微颔首。
另一边，宋谷枫领着几人，回到他与明阑珊下榻的客栈安顿下来。
“师妹，若是你们收拾妥当，我便带你们出去逛逛如何？师父尚有要事要处理，不知何时才能归来。”宋谷枫抬手叩响沈泠微的房门，心底有几分抵触。
这位云渺宗的大小姐，素来性子骄纵难伺候。师父自小便叮嘱过他，对他别无他求，唯独若是沈泠微遇上难处，他必须倾力相助。
师父对自己恩重如山，他没有理由拒绝师父对自己唯一的嘱托。
可沈泠微虽生得一副好容貌，性情却素来暴躁。加之自己出身低微，她向来不愿与自己多有往来。
他心中暗自思忖，也不知待会又要遭受怎样的刁难。转念一想，她初到三栖城，兴致正浓，应当不会太过为难自己。
沈泠微很快打开了房门：“好啊宋师兄，我正有此意。”
谁料温怜意正站在宋谷枫身边。
“我刚出门便看见了温师妹，咱们一起出去，初到此城也好有个照应。”宋谷枫看她皱着眉看温怜意，担心她为难温怜意，出口解释。
要说人品，那温怜意和沈泠微可以说是一个天上一个地下了。
他出身卑微，云渺宗上上下下都看不起他，只有温怜意愿意主动和他打招呼，在出宗门任务时愿意和他搭档。
看着宋谷枫这般处处维护温怜意的模样，沈泠微突然想起以前对他做过的旧事。
包括但不限于隆冬时期让他去雪山给自己找打造护甲的玄铁，让他一夜不准睡等着采集转眼即败的一夜昙...桩桩件件，都算不上善待。
可偏偏宋谷枫下午见她时，眼神里却无任何一丝厌恶，这也导致自己没想起来这些做过的坏事。
天呐，这宋谷枫倒是神经大条！
宋谷枫瞧着沈泠微神色几番变幻，时而似动怒，时而又似愧疚，心中也不由得忐忑不安。但他已然打定主意，绝不能抛下温怜意不顾。
“若是师妹不愿意与我一起，我就自己出去转转吧，师兄，沈师妹身上还有伤，你千万要照顾好她。”温怜意苍白了脸，似是十分难堪。
眼见温怜意受尽欺负，宋谷枫脱口而出：“不，温师妹，初来乍到我怎么能让你一个人独行。”
说完他转头看向沈泠微，眸中已然带上几分火气。似乎如果沈泠微敢拒绝，他便直接抛下她，带着温怜意离开。
“温师姐，我可什么都还没说。宋师兄说得有理，我们既然结伴而来，自是一同行动，相互照应最好。”
宋谷枫满脸错愕地看了沈泠微一眼，生怕她临时反悔，连忙又叫上涂桑珩，一行人一同上街。
三栖城街市一派热闹繁华，街边摊贩鳞次栉比，丹药、符箓琳琅满目。一众摊主见几人容貌出众，不少货品都主动降了价钱。
沈泠微走在前头，涂桑珩忽然伸手拉住她，眼神示意她看向一旁一名胖胖的老者。
老者摊前摆着几支歪歪扭扭、细小的须须，正卖力高声吆喝。
“走过路过不要错过！极品参王的参须，千载难逢，切莫错过！”
老者吆喝得卖力，可往来行人大多扫上一眼，便匆匆走开。看老者一身凡人模样，摊上想来也不会是什么稀世珍宝。偶有路人驻足，一听报价，
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也皆是连连摇头转身离去。
“沈泠微，这人卖的，确确实实是参王的须根，你买下来。”涂桑珩凑到她耳边低声道，“比你刚刚买的那些凡俗药材管用多了。”
沈泠微没好气地瞪了他一眼，心里却清楚涂桑珩不会欺瞒自己，便迈步上前开口问道：“前辈，这参须怎么卖？”
“一千灵石。”老头笑得一脸和善。
“多少？！”沈泠微不由得失声重复。
一千灵石，已然足够买下一件上等灵器。就算是一整株完整参王，市价也不过三四百灵石，眼前仅仅只是几缕参须，这个价格实在离谱。
“前辈，暂且不论你这品质好坏，这仅仅只是参须，一千灵石未免太过了。”
方才还笑意盈盈的老者脸色骤然一变：“有钱便买，没钱就赶紧走开，别耽误我做生意。”
“你！”
“前辈。”涂桑珩不知何时已经站到沈泠微身后。“你肯拿出这参须变卖，想来是遇上难处。我们诚心求购，还望前辈也拿出几分诚意。”
涂桑珩一身白衣气韵清冽绝尘，眉目清艳，不似凡人。老者似乎也被他一身气度震慑，愣了片刻，低头沉吟半晌。
“那就五百灵石。”见沈泠微还想开口，老者急忙补充道：“真不能再低了。”
涂桑珩淡淡应下：“好。”
沈泠微见状急忙把他拽到一旁，压低声音：“涂桑珩！你知不知道五百灵石是什么概念，怎么能就这么轻易应下？”
“沈泠微，你何时变得这般小家子气了。”涂桑珩眉头微蹙。昔日二人一同游历，沈泠微出手何等阔绰。
“我们不知何时才能返回云渺宗，自然要省着花销。”
“我听说人与妖一旦结契，人族需要为我族提供修炼的资源，我在妖界一人之下，万人之上，沈泠微，多少人求我而不得，你和我结契已经三生有幸，如今竟然连五百灵石都拿不出。”涂桑珩语气带着几分愤懑。
想当初刚相识，她出手何等大方，缔结契约之后，反倒变得这般抠搜。
沈泠微叹了一口气，以前她不缺钱花，有沈持，明阑珊，云渺宗怎么说不敢苛待她。
沈持虽然不喜自己，但他更愿意从精神方面打压自己，而不是克扣自己的用度。
可往后，很多事情，便要靠自己谋生。
可涂桑珩所言也并非全无道理，若是资源不足耽误他修行，进而影响自身任务，得不偿失。
沈泠微万般不舍，从储物袋中取出五百灵石。方才逛了大半条街，她统共也才花掉五十灵石。
老者喜滋滋地将灵石尽数收入囊中，涂桑珩开口问道：“冒昧一问，前辈为何急缺灵石，不惜变卖参王的须根？”
老者听了倒是脸一红：“前辈不敢当，不敢当，我这也是没法子了，是，是有些丢人。””
沈泠微忍不住又看了一眼这老头，刚刚自己唤他前辈，他可半点没有推辞，真是看人下菜碟。
“其实我为了买观赛令，才不得不出此下策的。”仿佛为了证明自己没有占便宜，老者又补充了一句：“一个便是五百灵石。”
“观赛令？”
“正是。持此令牌，才能近距离观看风华大会。”灵石到手，老者心情大好，匆匆收拾起摊子，便准备离去。
“二位，我先走一步，这观赛令可是晚了就抢不到咯！”
“慢走。”涂桑珩点了点头，老者心领神会，看也没看沈泠微便一溜烟消失了。
......
沈泠微手里拿着几根破细草一样的参须，咬牙切齿。