梅尔拉没有出声打扰他，只是安静地坐在对面，看着他把这一页图鉴上的植物名称、特征和用途抄到纸上。他的字迹比刚才那页潦草的笔记要工整一些，像是特意放慢了速度。
阿勒克斯写完一页，放下笔，抬头看了梅尔拉一眼。她正开在椅背上，手指无意识地轻轻敲着扶手，目光落到他手边的图鉴上。
他忙收回目光，继续认真写着，速度不快，甚至可以说变得更慢了。
梅尔拉注意到了他写字的节奏在变慢。笔画之间的停顿变多了，偶尔还会在某个词收尾时微微顿一下，像是在确认什么。
她没有点破，只是把视线从他手上移开，转而看向旁边的书架。她可算明白薇拉说的，阿勒克斯在旁边有人的时候看不进去书是什么样的了，现在可不就是嘛。
她靠在椅背上，目光从书架的这一排移到那一排，像是在看那些书的名字，但实际上什么都没有看进去。书房里很安静，笔尖划过纸面的声音比刚才更慢了，偶尔还会停一会，也不知道在干什么。
她没有催他，也没有站起来走开，只是默默又把视线移到了阿勒克斯手上。阿勒克斯又写了几行，然后把比放下了，没有翻下一页，只是双手交叠支着脑袋看向梅尔拉。
“梅尔拉。”他开口。
“嗯。”
“你在这里我就只想看着你，不想学习了。”阿勒克斯叹了一口气，非常诚实地说。
梅尔拉看着他。他把下巴搁在交叠的手背上，眼睛直勾勾地盯着她，目光很直，没有任何掩饰。
他说话的时候没有回避视线，好像只是在陈述一个事实，非常坦然，梅尔拉不知道该怎么接。
“……那怎么办？”好半天，梅尔拉只好抛出一个疑问。
阿勒克斯没有立刻回答。他的尾巴在椅子下面轻轻晃了晃，像是被这个问题问住了。
“老师在这里的时候，我总是担心犯一些常识错误，所以一直担心就学不好。”他说，“但是你在这里，我只想看着你，然后和你说话，也学不下去。”他的表情很认真。
梅尔拉把手指从扶手上收回来，交叠着放在膝盖上，想了一会。
“那我就不打扰你学习了？”她说，然后就看着阿勒克斯的脑袋耷拉了下去，肩膀也跟着塌了，整个人像是一棵被霜打过的草。
梅尔拉看着他的样子，忍了一会，最后还是没忍住，轻轻笑了起来。
“你在关禁闭啊，阿勒克斯。”梅尔拉提醒他，“虽然也没人盯着你，但是不能逃避。”
阿勒克斯抬起头看她，脸上的表情从委屈变成了另一种东西。他直起身，把笔重新拿起来，在指尖转了几圈，然后低下头，一边念叨着一边开始继续写写画画。
速度依旧很慢，但是确实在认真学了。梅尔拉看了他一会，然后说：“我今天就是来看你的，现在看完了，我先出去了。”
阿勒克斯抬起头，又是一脸委屈的样子：“这么快？”
“好啦好啦，不打扰你学习了，我在外面坐会，如果你进度快，出去的时候我还在。”梅尔拉安慰他，然后站起身，把椅子轻轻推回桌边。
阿勒克斯看着她，嘴唇微微动了一下，最后还是什么都没有说，只是点了点头，继续拿着笔在纸上慢慢写下一行。
梅尔拉走到门口，回头看了一眼。他正低着头，笔尖在纸面上缓慢移动。她对开门走了出去，把门在身后轻轻带上。
走廊比书房暗一些，只有另一头的起居室里透过来一点暖光。她沿着走廊往回走，脚步声在木地板上发出轻微的吱呀声。
走到起居室的时候，薇拉还坐在原来的位置上，旁边的小桌上多了一碟没怎么动过的饼干。她抬头看了梅尔拉一眼，目光从她脸上移到她身后的走廊，又移回来。
“出来了？”
“嗯。让他继续写。”
薇拉点了点头，没有追问。梅尔拉在原来的椅子上坐下来，终于想起来把随身布袋里的两瓶安神茶拿出来，“这是我自己配的，试试？”
“好。”薇拉点拿起瓶子看了看里面的东西，“你每次配的都很合我心意。”
“那就好。”梅尔拉继续黏黏糊糊地靠在她肩上，伸长手去够桌子上的饼干。
薇拉放下瓶子，然后递了一块饼干给她。
梅尔拉接过饼干，咬了一口，薇拉烤的饼干还是老味道，边缘酥脆，内里绵软，甜味很淡，只有面粉和黄油本身的香气。
她靠在薇拉的肩膀上，慢慢嚼着。
薇拉的手绕过她的减半，有一搭没一搭地轻轻拍着她的手臂，像是在哄一只猫。
两个人就这么安静地坐了一会，谁也没说话。
窗外的天色逐渐暗了下来，只剩下书房那边还亮着灯。
“我收到了一封信，金穗王国的。”梅尔拉饼干吃了一块又一块，忽然开口。
薇拉的手停了一下，然后继续轻轻拍着她的手臂。“金穗王国，”她重复了一遍这个地名，“离这儿可不近。”
“嗯。一个叫布兰琪的公主写来的。说她们王室婚礼的仪式，找不到合适的龙，问我能不能帮忙找一条。”梅尔拉把最后一块饼干也吃掉了，从薇拉肩上直起身，把布兰琪的来信大致说了一遍。
薇拉听完，没有立刻接话。她把杯子端起来喝了一口，然后放下，手指在杯沿轻轻敲了敲。
“这个仪式确实还在办，我也愿意参与的龙越来越少了。”她说，“因为各种各样的原因吧，不过我听说，有的地方因为这个原因，也改用其他方式了，不一定要有龙。”
梅尔拉看着她。她想起那本《大陆习俗与传说辑录》里的那段记载，点了点头，她等着薇拉继续说下去。
“没想到金穗王国还这么坚持。”
“可能是她们还没想到？”
薇拉摇了摇头，“不是没想到，那些王国的礼仪部不是吃闲饭的，他们肯定考虑过替代方案，但是可能还没有合适的。”她顿了顿，“核心要求就是找一个实力强大的，要有能力比肩龙族的，那就
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更难找了。”
梅尔拉靠在椅背上，把手放在扶手上，手指无意识地扣了扣。薇拉说得对，替代方案不是没有，但要找到一个“比肩龙族”的存在，那确实很难。
龙族在人类王国的传说里一直都是强大的象征，曾经也确实有过龙族抢公主新娘的事件存在，这个仪式之所以能流传下来，就是因为龙这种生物本身的分量。
换成别的，就算是巨人、狮鹫或者别的什么大型魔法生物，都达不到同样的效果，更何况这些现在比龙族更难找了。
“那他们确实只能找龙。”她说。
“只能找龙。”薇拉说，“但龙也不是随便找一条就能用的。”
梅尔拉点了点头。她记得书里的记载，仪式流程有规范，要全程配合，也是所有龙都愿意接受的。
她想了一会，然后问：“那我该怎么去找一条合适的龙呢？”
薇拉手指点了点桌面，思索片刻：“阿勒克斯应该不行，除了你，谁能使唤得动他。”
梅尔拉没有接话，薇拉这话说得太直白了，让她一时之间找不到合适的回应。
薇拉没有看她，像是刚才只是随口一说。“除了他还有别的龙，”她说，“龙之国里年轻的龙不少，愿意出门的应该也有几条。你不如先去找条龙打听一下。”
“谁？你认识这样的龙吗？”
“当然了。”薇拉笑道，“就广场上的那条黑龙，喜欢逗小孩的那条。”
梅尔拉知道她说的是谁，于是她又问：“那他叫什么名字？”
“这我可不能说，”薇拉眨了眨眼，勾起一个神秘的笑容，“他打过招呼了，你要自己找答案。”
梅尔拉耸肩，“好吧。”她站起身，“现在他应该在吧，我去看看。要是阿勒克斯出来了，就说我在外面。”
“嗯。去吧，早点回来。”
梅尔拉把椅子推回原处，沿着走廊去到门口，赛琳把门打开了。
“谢谢赛琳，待会见。”
梅尔拉走出门，外面的光线比刚才更暗了，回廊的风一面扑来，比屋子里凉了许多。
拱门一层套一层，像远处延伸。梅尔拉急着去回廊之心找龙，没走几步面前的场景就一下子变化了，一面矮墙上卧着一条黑龙，他的尾巴悠闲地晃着。
“长老，我找你问个事。”不知道名字，就只能勉强称呼一下职务了，梅尔拉开门见山。
“名字不说。”黑龙懒懒地掀了掀眼皮。
“不是名字的事。”
黑龙的尾巴停了一下，然后继续晃着，他趴在矮墙上，半个身子垂在墙外，翅膀收拢在背后，像是一件被随意搭在墙上的黑色外衣。
他没有起身，也没有把眼皮完全掀开，只是从那条缝里看了梅尔拉一眼。
“那你问。”他说，声音不高，但很沉。
“金穗王国的公主要结婚了，要找龙参与仪式，找不到龙，写信到我这里了，问能不能帮忙找一条愿意去的。”梅尔拉站在矮墙前，开门见山。