梅尔拉把书签夹入魔法书中。纸面上泛起一层温润的米白色光晕，一行行清秀端正的字迹沿着边缘铺展开。
这一枚书签没有署名，但是她很清楚的知道，这来自一位平原女巫。
“关于材料采集时间，我不算太过了解，因为居住在城镇里，大多数材料我都是依靠交易获得的，所以采摘技巧可能没有别的女巫们多，但是成品挑选这方面，我也绝对算是一个好手。”
“材料的效果不仅受采集时间的影响，处理手法的不同也会造成不小的差距。晒干和阴干的效果差别很大，切片和磨粉之后的保存时间也不同，关于这一方面的研究，详细可以查看《材料处理与保存》系列的书，一共有四册。”
“我住在金雀花王国边缘的一个小镇里，离镇上的集市很近，经常和来往的商贩打交道，来往的女巫也不少。这里的地理环境不错，气候温和，有空可以来逛逛。”
这片书签的内容没有很多，但是确实与这个章节的内容相关，梅尔拉把书名记下来，打算下次写信时问问姨母是否知道。然后她又把这页内容重新看了一遍，目光落到“成品挑选”这几个字上。
那可以分辨出不同时间采集的材料吗？她想了想，在笔记下方又添了一行：“如果能通过成品推测出采集时间，或许能帮上大忙。”
然后她仔细摘抄了关于材料处理的那几行字，把书名也写在旁边，准备以后接着研究。
梅尔拉再次拿起那枚陶瓷书签，对着光看了看瓷面上那枝野花，想象了一下制作这枚书签的女巫。
那该是一个怎么样的女巫呢？那个小镇又是怎么样的？金雀花王国离这里可不算近。或许以后真的可以去看看。
梅尔拉捏着书签想了很久，才把这枚书签归位置。
然后她的目光落在最后一枚白玉书签上。
她不用拿起来都知道这枚书签来自哪里——龙之国的女巫回廊，大概率还是出自她的姨母薇拉之手。
回廊女巫和其她女巫不太一样。她们大多都已经功成名就，被授予了“魔女”之称——这可是女巫群体中的最高荣誉，是整个群体的代言人和守护者。说句不太恭敬的话，就是能居住在回廊里的女巫，那基本上可以说是在“养老”阶段了。
但事实也确实如此。大部分回廊女巫都已经过了需要四处奔波的阶段了，她们有稳定渠道获取所需材料，有着丰富的藏书和笔记，那些年轻时积攒的经验已经内化为了直觉，能够更加从容地生活，甚至有不少人还留下了著作。
但这也不代表着她们就止步于此了，毕竟她们某种程度上依旧年轻，依旧充满活力。梅尔拉认为，她们只是在做一些对她们来说更有意义的事情。
女巫们常以常驻地区划分归属。沙漠女巫住在沙漠边缘或者绿洲附近，海洋女巫守在海岸线甚至某个小岛上，雪山女巫常年留在人迹罕至的高海拔地区——甚至可能是火山附近，平原女巫散落在各个城镇，森林女巫则独居于林地深处。
她们会在居住地学习成长，从最基础的草药辨识开始，一本本啃完手边的书，寻找自己感兴趣的研究方向，一点点积累经验。直到学有所成，在某一年的百花节上得到认可，被授予称号，然后再开启漫长的历练之旅，离开熟悉的地方，去往陌生的地域，交换书签、结识同道、验证所学。
这个过程没有固定的年限。有的人三五年就回来了，有些人走了几十年还没有走到尽头，还有些人走着走着就留在了别处。直到最后的最后，她们可能会回到最初的居住地，或者选择扎根回廊，开启新一阶段的生活。
梅尔拉想到自己的母亲薇薇安——她就是在历练途中来到了这里，在这里遇见了她的父亲，然后留了下来。直梅尔拉出生、长大，最后薇薇安带着她的父亲一起出门冒险去了。而姨母薇拉则走了一条不同的路，历练归来，她选择了龙之国的回廊，在那里扎下了根。
同一条河流分出了两条支流，流向了不同的方向，却都汇入了更广阔的水域。双生姐妹啊，梅尔拉有时候觉得，母亲和姨母就是一面镜子的两面，一个选择了更广阔的天地，一个选择更安定的未来。
梅尔拉知道，她的这种状况还是不太一样的。女巫的传承并不局限于血脉的传递，更多时候，是在导师与学徒之间延续。但这两者是同等重要的，女巫的名字后面，总是会冠着母亲或者导师的名字作为姓氏，导师自然也可以是母亲，无论是否有血缘关系。
当然了，阿勒克斯再怎么样也不可能成为女巫的，他只是跟着薇拉学习一些基础知识罢了。不过那家伙大概觉得自己学得很好吧。
一个人可以生来就是女巫的女儿，也可以在某一天被一位女巫领进门，然后称她为母亲。这其中的差别，在女巫们看来并没有那么重要，重要的是那些被传递下去的东西。
梅尔拉并没有见过母亲几次。薇薇安在她很小的时候就出发了，偶尔寄回一些来自远方的信和包裹，那就像是从世界各个角落伸过来的触角，告诉她自己还在路上。而姨母薇拉则一直留在龙之国，隔着一段不远不近的距离，来往无数的信件与包裹，安稳地存在于她的世界中。
无论哪种选择，都是值得期待的吧。
她低头看了一眼自己的手，又看了看那枚白玉书签。她还不确定自己将来会走向哪条路，不过幸好现在还有很长的时间让她慢慢想。
她轻轻把那枚白玉书签夹进魔法书，纸页泛起一层柔和的冷光，好似星辰闪烁，梅尔拉早已习惯了这种光效，真是不愧于“星辉魔女”之称。
字迹于纸面徐徐浮现，从容而舒展。
“关于材料的采集和处理，我说几个最常犯的错误。”
“第一，很多人认为材料越新鲜越好，这不一定对。有些材料需要放置一段时间才能使内部的
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水分和魔力趋于稳定，达到最佳状态。”
“第二，采摘的手法很重要，不仅要看时机，还要……”
“第三，……”
薇拉的笔记完全没有多余的话，每一条都切中要害。
梅尔拉一条一条地看过去，偶尔停下来抄录几句，偶尔在某个词上画个圈。直到把这些内容全部看完，梅尔拉小心翼翼收起书签，最后合上书，揉了揉太阳穴。这个留到最后果然是个正确的选择。
她靠在椅背上，看着窗外日头偏西，才恍然发觉自己已经看了这么久的书，也不知道阿勒克斯今天会不会来，但是……
梅尔拉猛地转过头，看向另一边的桌子上那个被一堆布料盖着的凸起。这个水晶球，昨天忘记拿回去了，留在这里也不是个办法。
她叹了一口气，走过去掀开布料，水晶球在阳光里反射出温润的光，仔细观察，里面的幻境似乎有平静的趋势了，能够看到一个发着光的湖如同宝石一般点缀在草原之上，那是阿勒克斯想给她看的风景。
只是可惜，被困在里面的时候，梅尔拉可没有心情趋欣赏这些。梅尔拉盯着那番风景好了很久，最后还是轻轻把布盖了回去，阿勒克斯可没有给她说明书，她暂时可不太敢动它了。
这么想着，梅尔拉忽而听见窗外传来翅膀扇动的声音。她还没来得及回头，就听见了那个熟悉的声音：“梅尔拉，我来了！”
梅尔拉回过头就看见窗户外探进了一个头。
“……”
说实话，梅尔拉也很少见过阿勒克斯老实走门的时候，她觉得，要不是条件不允许，没准他还要直接从窗户外面飞进来呢。
“我可以进去吗？”阿勒克斯像是看出了她的想法，还是老老实实停在原地等待她的许可。
“……进来吧。”梅尔拉叹了一口气。
如她所料，在她答应之后，阿勒克斯直接就变小从窗户外钻了进来，然后他小心避开各种柜子和杂物，变为人形，拘谨地站在她旁边。
看着他拘谨的样子，梅尔拉觉得有点好笑。明明是个直接又热情的人，如今站在她的小屋里，却连手脚都不知道怎么放了，实在有趣。
“你——”她刚想说什么，目光落在阿勒克斯微微泛红地耳朵尖上。她把话咽回去，改了主意：“来得正好，我刚才还在想你这个水晶球是怎么用的。”
阿勒克斯猛地点头，然后猛地摇头，梅尔拉怀疑他到底有没有在听。
“阿勒克斯？”
“我在的。”阿勒克斯反应过来，有些心虚地看了一眼梅尔拉，之后目光悄悄扫了一眼桌上那个被布料盖着的东西，“出了什么问题吗？”
“暂时没有。”梅尔拉说，“但是我也不太敢动它了。”
阿勒克斯明显松了一口气，肩膀都松快了几分：“那就好，我昨晚回去还一直在想，是不是我哪里弄错了……”