回到王府，小满已累得腰酸背痛，一进屋就迫不及待把头上那些叮叮当当的东西拆了，又换了一身方便活动的衣裳。
刚把自个儿收拾利索，小满端起茶盏还没来得及喝上一口热的，门外青莲进来禀报：“娘子，后厨的王师傅在院门外头求见，说是有要紧事。”
小满心里一奇，王师傅怎么突然来了？她没敢耽搁，马上出门去瞧，走到院门口就看见王师傅揣着手来回踱步。
一看见小满，王师傅犹如见了救星，赶紧迎上来：“小满……啊不，娘子，实在是对不住，我这也是实在走投无路了，才厚着脸皮来寻您。”
“出什么事了？”小满见他急得满头大汗，赶紧问。
“小丫昨天夜里病又重了，大夫来看过，说得换一副药，可是那药里头有好几味名贵药材，我……我实在是手头紧。娘子，您能不能借我点银子救救急？等下个月王府发了月例，我头一个就先还您！”
小满一听是小丫病重，二话没说伸手往袖袋里掏。
今天她从那个白眼狼柳文康那要回来的银子刚好还热乎着，她把银子塞进王师傅手里：“快拿着去抓药，不急着还。”
王师傅千恩万谢地就要往下跪，小满一把拽住他的胳膊，没让他跪下去。
“我来王府的时候走得急，身上的钱都留在老家了，现在手里也就这点银子。”小满想了想道，“要不这样，我屋里有王爷赏赐的首饰，我拿两样给你，你拿去当了换钱……”
“使不得使不得！”王师傅连连摆手，“这可万万使不得！那些金银首饰若是宫里赏下来的，上头都有印记。拿去外头私自典当，一旦被人查出来，咱们俩都得蹲大牢去！”
小满听得倒吸一口凉气。好险，她原先还盘算着哪天要是逃跑了，带上簪子做盘缠呢，闹了半天这些全是催命的玩意儿。
“那可怎么办……要不我再帮你做做那小馄饨？王爷一高兴，肯定不会让你走了。”
王师傅摇摇头：“娘子的好意我心领了，可这终归不是自己的本事。我原先做不好，现在突然又能做好了，过几日又做不好了。王爷那般精明的人，哪里能瞧不出端倪来？再说了……您现在是王爷的人，哪能成日里往后厨跑？要是让上头的管事们瞧见了，少不得要生出闲话来，到时候连累了娘子可怎么是好。”
小满被他这么一说，心里也乱糟糟的没了主意。
“你先去给小丫看病，我再想想法子。”
王师傅应了一声，千恩万谢地拿着银子匆匆离去。
目送王师傅离开，小满靠在院门框上，愁得叹了口气。
这世道可真难啊。这王府高墙大院的，外头看着金碧辉煌，里头的日子也是各有各的难熬。该怎么才能帮王师傅保住饭碗呢？
……
次日早朝结束，魏烬就被太后叫去喝茶。
太后当年刚嫁给先帝做太子妃的时候就对他照顾有加，后来先帝驾崩、时局动荡，也是这位嫂嫂与他内外呼应，才将大局稳了下来。因此即便这些年发生了许多事，魏烬对她还是有几分敬重的。
“皇帝近来进益不少。”崔太后看着魏烬，脸上带着端庄的笑意，“昨日去太傅还夸他，说他如今对朝政颇有见解。到底是长大了，懂事了。”
魏烬放下茶盏，温言附和道：“陛下天资聪颖，又肯用功，自是国之大幸。这都是太后教导有方。”
太后叹了口气：“一转眼，先帝都走了七年了。这些年来，哀家虽为太后，可也过得如履薄冰。外人看着风光无限，可这其中诸多不得已，只有自己心里知道。”
魏烬垂着眼道：“太后的苦心满朝文武皆看在眼里。只盼着陛下能早日加冠亲政，太后便能卸下重担，颐养天年了。”
太后神情一滞，又轻笑一声：“哀家倒也是这般盼着。只可惜，皇帝到底还是历练不足。若没有你这般雷厉风行的人在前面镇着，哀家怎么放得下心？就拿近日推行新政来说，底下那帮官员怨声载道，换了旁人可真是应付不来。”
太后话锋一转：“不过，你是否也太心急了些？要知道过刚易折，这些年你得罪的人可不少了，哀家也不愿看到你处处树敌。”
到底还是又在为那帮士族说话了。不过也是，她的家族本身就是首屈一指的世家，她自然是要向着他们的。
魏烬笑笑：“太后宽心。良药苦口，刮骨疗毒哪有不疼的？这恶人总得有人来做。”
太后见讨不着好，这话题只能不了了之。
“罢了，哀家今日叫你来不是说这些的。”太后随即摆出一副长嫂如母的样子，“先皇在世时，最疼爱的便是你这个弟弟。你都二十好几了还没成家，如今若是有个知冷知热的在身边伺候也是好的。就怕你一时糊涂，看错了人，辱没了肃王府的门楣。”
魏烬不想兜弯子，直接道：“太后若还是执意想将崔家小姐许配给我，便不必再说了。”
太后眉头一皱：“崔家门第显赫，婉儿更是京中数一数二的名门闺秀，琴棋书画无一不精。哪一点配不上你？”
“不是崔小姐不好，而是我心有所属。”魏烬脸不红心不跳地道，“我从未如此心爱一个女子，恨不得待她如珠如宝。太后偏要在此时插一个人进王府，岂不是非要看我后宅不宁？”
太后本以为过了一日，他多少能冷静些，没成想还是这般油盐不进，登时火气也上来了。
“后宅不宁？”太后质问道，“你为了一个村妇，连崔家的嫡女都瞧不上，你才是要闹得朝野不宁！哀家问你，你带回来的那个女人，你究竟想怎么安置？难不成，你还执意要纳她进门？！”
魏烬沉默片刻，一字一句道：“本王要迎她做侧妃。”
“荒唐！这怎么行！”太后一巴掌重重拍在扶手上，惊得旁边的宫女齐齐跪了一地。
大徽旧律，皇室宗亲只能和世家贵族联姻。平民女子入王府，充其量也就是个侍妾。
“她一个毫无背景的乡野村妇，你居然要迎她做侧妃？侧妃是要上玉牒、受册封的！纵然她如今怀了身孕，生下孩子后给她封个夫人，就已经是对她抬举至极了！你此举，是想违背祖宗律法不成！”
面对太后的雷霆之怒，魏烬依旧是那副气定神闲的模样。
“太后言重了。我若执意要违背祖宗律法，今日就该上请册封她为肃王妃了。”
太后被他这番理直气壮的话噎得胸口一闷，指着他半晌说不出话来。
“我没有将事情做绝，一来，朝中为了推行新政一事已经闹得乌烟瘴气，眼下我不想再为了后宅之事生出不必要的枝节。二来，这也是给太后、给崔相留的颜面。”
太后几度欲言又止，骂也骂不出来，花了半晌工
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夫平复好心情，意味不明地冷哼一声：“好一个留颜面。在小事上给哀家留颜面，却在大事上步步紧逼、寸步不让。肃王可真是会算计。”
“事有轻重缓急，眼下最要紧的事便是土地之事。土地隐匿不报，国库空虚，这才是动摇国本的大患。”魏烬直视太后，从容不迫地道，“新政推行并非一朝一夕之功，但本王若能在陛下大婚亲政之前替他做完这一件得罪人的事，也算对得起先帝了。”
这番话大义凛然，太后知道自己再怎么胡搅蛮缠也说不过他。再说下去，反而显得她只顾娘家私利，不顾江山社稷。
她深吸一口气，将胸中的怒火强压下去。来日方长，不能急于这一时。
“罢了罢了，”太后疲惫地摆了摆手，“哀家不同你说这些。每次你进宫，总能因为这些事与哀家争执一番。既然你执意要为了那个女人做到这个地步，哀家一个寡妇，又能拦得住你什么。”
太后又道：“不过，侧妃终究也是皇家人。下个月是哀家寿辰，逢着国库吃紧，哀家已经吩咐下去了，今年不必铺张。只在宫里办个家宴，请宗室近亲聚一聚就好。到时候，你把那个姜氏也带进宫来，给哀家瞧瞧。”
魏烬眉头一皱。那丫头在他面前都漏洞百出，怎么应付得了这种场面。
“她生性胆小怯懦，又没见过什么大世面。宫里规矩大，只怕带她进来会吓着她，反倒在太后面前失仪。”
“胆小怯懦？”太后冷笑一声，“哀家可是听说了，昨日你那位心肝宝贝可是威风得很。这等泼辣彪悍，只怕连京中武将家的娘子都要自愧不如！”
魏烬眉头微蹙，没作声。李御史那个废物，果然一转身就进宫告状了。
“既然进了王府，又是你准备要立做侧妃的人，是不是也该好好学学规矩？否则日后丢的可是皇家的颜面！哀家掌管后宫，亦是天下女子的表率，这件事绝不能不管。”
太后好不容易逮着机会，根本不给魏烬插话的机会：“这样吧，哀家明日就派个教引嬷嬷去你府上，教她好好学学规矩。不说将她调教得跟那些名门贵女一模一样，好歹也该像个样子才行。”
魏烬刚要开口拒绝，太后已经扶着身旁嬷嬷的手起身：“这立侧妃之事，就等哀家亲眼见过她规矩学得如何再说吧。这事就这么定了。哀家乏了，要去歇着了，肃王退下吧。”
说罢，也不看魏烬的脸色，太后径直转入屏风后头去了。
魏烬闭上眼，烦躁地捏了捏眉心。
太后这一招名正言顺，这下可真是把姜小满架在火上烤了。那丫头野惯了，遇上宫里的老嬷嬷，少不得要掉层皮。
可若他方才不作出一副非她不可的架势，只让她做个无足轻重的侍妾，便不足以显出她的分量。崔党不仅还会再塞别的女人进来，甚至还会对她和“孩子”下手。
正烦心着，一阵风吹过，吹得檐下的铜铃发出清脆的“叮铃”声。
魏烬揉着眉心的手突然一顿，豁然睁开了眼。
等等。
他这是在干什么？
权谋博弈，向来是将人作棋子，死活不论。
那姜小满本就是个满嘴跑马的小滑头，带她回府本就是拿她当挡箭牌的。如今怎么反倒因为怕她受折磨，在这里瞻前顾后、自责起来了？
魏烬黑着脸站起身，大步流星地走了。