悬黎眸光一凝，正惊疑不定之时，又听身后传来一阵不紧不慢的脚步声，很快便停在距她几步之遥的侧前方。
“……母后，您怎么过来了？”
张皇后匆忙从座上起身，疾行几步，又屈膝朝来人请安。
果然是赵太后。
“给哀家儿子选嫔妃呢，哀家当然得过来瞧瞧，也省得选出些不招人喜欢的。”
赵太后避开张皇后伸过来的手，“哀家身子骨硬朗着呢，还没到去哪儿都要人搀的年纪。倒是你，这几日两头跑的，既要在哀家这里晨昏定省，又要在寿安宫漏夜侍疾，辛苦得很，还是坐回去吧……好生歇着，千万别坏了身子，否则如何为皇上开枝散叶、绵延子嗣？”
“是，儿臣听教……”
虽这样说，可张皇后脚下却没有挪动半分，仍是随在赵太后身边，十足的孝顺模样。
赵太后瞥她一眼，直接朝郭太后身边的、穿蟹青色大袖长衫的中年女子道：“长光，把册子取来给哀家瞧瞧。”
被称作长光的女子下意识往郭太后的方向望去，捏着册子的手也不自觉收紧，表情显出几分迟疑。
郭太后坐在座上，视线与赵太后短暂交织一瞬，不阴不阳地开口，“又不是什么见不得人的玩意儿，赵太后娘娘既想看，你拿给她就是了，作甚摆出一副防贼的模样，没得叫人误会。”
长光告罪一声，这才走到赵太后的跟前，垂首将手里的册子奉了出去。
赵太后却不接，只抬手抚过鬓间插戴的宝石金簪，又朝郭太后笑道：“兄嫂身边的人果然忠心，除了兄嫂，旁人竟都使唤不动呢。”
“可不是么，哀家身边的人也就这点好了，知道事事紧着哀家。”郭太后拖长了声调，仿佛挖苦一般，“可惜先帝在时的旧人已不多了，如今的新人……都快分不清谁才是正经的主子了呢。”
赵太后唇角的笑意淡了两分。
其他人更恨不得捂紧耳朵，只当自己什么也没听到。
“母后，这上头圈出来的，便是方才选出的淑女，您瞧瞧，可还合适？”
见状，张皇后主动取过长光手里的名册，又摊平了送到赵太后眼底下，语气殷殷。
悬黎听得心头一紧。
郭太后也好，张皇后也罢，方才分明不曾问过任何一人名姓，可她们身边的人却已然将中选者圈了出来……竟是对每人情况了如指掌！
“……这都是些什么人哪，”赵太后垂眸扫了两眼，“哪个是郑家姑娘？叫闺则的。还有韦家姑娘，叫顺娥的。都抬起头来，叫哀家看看。”
悬黎耳边传来几声窸窣响动，随即有人转身，朝赵太后屈膝回话——
“民女郑闺则，问太后娘娘福安。”
“民女韦顺娥，问太后娘娘福安。”
赵太后循声望去，却在下一刻拧了眉头，“那个穿缥色衣裳的丫头，回你的位子上站着吧，挡在那里，哀家人都要看不清了。”
王季柔脸色一白，垂下头仓惶应了声是，几步退回了队列。悬黎站在她身后，只能看见她不复笔挺的后背，和微微颤抖的肩膀。
“哎哟，怎么都穿得这样素净，头上连根银簪子都不戴的。”
赵太后打量着韦、郑二人，不多时露出一抹嫌怪，“家里是穷得吃不起饭了么，还是百姓们都这样赤贫如洗？唉，我朝开国已百余年了，如今四海波静，民熙物阜，怎好还穿得如前朝败落时一般，没得触人霉头。”
说着，又将视线从郭太后身上掠过，俨然意有所指。
“皇后，你以为呢？”
张皇后垂了眼，只请罪道：“儿臣惶恐……”
赵太后瞧着郭太后的脸色一点点变得难看起来，满意地勾起唇角，这才纡尊般拈起那本薄薄的名册，左右翻看了两页。
“这才圈了几个名字哪……兄嫂从前不是惯会雷厉风行办事的么，今次也太令人失望了。余下的人选，还是交由哀家来吧。”
赵太后将册子扔回长光怀里，迈着步子慢悠悠地在殿内转了一圈，不时与陪在身边的张皇后说上两句。
“都是些年轻姑娘家的，怎好叫她们穿得跟个老媪似的，失了朝气。”
“选她们是要去侍奉皇上的，就这副打扮，怕不是皇上见了，立刻便全无兴致了。”
“唉，哀家还是喜欢娇俏些的……皇后初进宫时的模样，哀家就很喜欢，皇上该也是喜欢的。如今年岁长了，人也愈发的端庄稳重了，甚好。”
赵太后停下脚步，手虚虚一抬，于半空中点了几下，“就这几个吧。长光，将她们名字圈出来，和刚才选出来的几个人一起，把画像送去乾清宫，请皇上赏脸瞧一眼，定下封号，也好叫礼部准备册封礼了。”
长光捧着名册，小心翼翼地窥了眼郭太后，见她阴沉着脸不说话，犹豫了下，方道：“是，奴婢记下了。”
“至于你们么……”
赵太后重又看向眼前这群丝毫不敢松懈的年轻小姑娘们，笑了笑，“站了这样久，定是累着了吧？且先各自回屋里歇息，迟些会有人安排你们的去处的。”
“这不就完事了，哪需要费什么工夫……兄嫂，你若还想留在这里，和小姑娘们作伴，就请自便吧，哀家可是要先走了。”
说罢，竟真的毫无留恋地离开了。
殿内一时寂静。
“太后娘娘，您……”
不多时，有胆子稍大的命妇试探着开口，却只换来一个冷冰冰的眼神。
郭太后猛地起身，“看什么看！哀家脸上是写了字？还是画了花？轮得到你们在这里盯着不放！”
竟就此拂袖而去。
长光站在原地，看着郭太后远去的背影，和手里如烫手山芋一般的名册，一时不知该不该跟上去。
还是张皇后主动道：“去吧，赵太后娘娘吩咐的事情，我亲自来办。”
长光这才松了口气，忙将手中名册递还给张皇后，又感激般一屈膝，疾步追着郭太后而去。
“诸位夫人今日也辛苦了。”
张皇后又道。
“都是臣妇等分内之事，哪里敢称辛苦……如今人选既已定下，咱们也该告退了。若耽误了您去乾清宫，那才是咱们的罪过了。”
悬黎听见了寿宁伯夫人的声音。
卑逊，谦顺，毕恭毕敬，一如刘太监在她面前时的姿态。
“那本宫便不留诸位了。”
张皇后脸上挂着无可挑剔的笑，又朝身边人一抬下巴，“咱们也走吧。”
众人敛目屈膝，“
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恭送皇后娘娘。”
送走了张皇后，其他人也没了闲话家常的心思，彼此客套两句，便也各自与相熟者结伴离去。
守在殿外的宫女这才进来，“姑娘们各自回屋去吧，宫闱重地，莫要随意走动。晚些时候，会有人送饭食过来的。”
“是。”
众人齐声应道。
“沈姐姐，那我们……”
悬黎感觉到自己袖角被人轻轻扯动了两下，是王季柔凑到了她身边，又发出一声微弱的询问。
下一刻，那宫女便走到了两人面前，复问道：“可是沈家姑娘和王家姑娘？”
悬黎敛目称是。
“寿宁伯夫人，还有刘公公，方才都已同我说过了……依规矩，同一地方的人不可居于一屋。”
那宫女略一停顿，又等到另一宫女领着两个人走到她们身边，方继续道：“沈姑娘，你便与杜家姑娘住一屋吧。”她朝眉心有一点胭脂痣的圆脸女子指了指，“至于王姑娘你，西侧最里头的那间屋子，正好也住了位姓王的姑娘，你便与她作伴吧。”
四人同时应是，又目送这几名宫女离开。
“……走吧，别磨蹭了，我还想回去多歇会儿呢。”
那位王家姑娘斜眼看向王季柔，又上下打量了几眼，勉为其难地招呼道。
王季柔抿着嘴，怯生生地从悬黎身边离开，迟疑了下，才走到王家姑娘跟前站定，“还请王姐姐——”
“我又没为难你，何必摆出一副受了委屈的模样……本来该是我一个人的屋子的，都分你一半了，还要我如何……还不跟上！”
那王家姑娘嘟囔了两句，也不管王季柔是否听清了她的话，转身便往殿外走去。
王季柔急忙跟了上去，仓促间竟忘了与悬黎道别。
“沈姐姐，咱们也走吧？”
杜姑娘这才上前，目光同样在悬黎身上停留了几瞬，却不含任何的恶意，纯然只是好奇。
悬黎笑了笑，“便烦请妹妹带路了。”
“不麻烦不麻烦！”
杜姑娘一下子咧开了嘴，眉眼弯弯，“我最怕一个人了，在家时从来都要人陪着的。头两日一个人住着，夜里连蜡烛也不敢熄，还被值夜的宫女姐姐训了好几句。如今多了沈姐姐你，我总算可以睡个安稳觉了。”
悬黎听见这话，眼中笑意更甚，原本的担心也收回了肚子里——这位杜姑娘，约莫是个好性子的人。
“……幼棠，竟是你与沈妹妹一屋么？”
方寿贞与阎福瑛从后面走过来，一下子便叫出了杜家姑娘的名字。
杜幼棠闻声回头，又笑着与方、阎二人打起招呼来，“方姐姐好，阎姐姐好。”
悬黎亦朝二人颔首示意。
“可巧了不是，咱们的……”
阎福瑛刚起了个头，余光见殿内诸人已陆续走了大半，她们几人站在这里，一时有些醒目，遂压低了声音，快速道：“咱们的屋子离得不远，若寻着机会，我与方姐姐再去找你们说话。”
话毕，便与方寿贞相携离开。
“沈姐姐，咱们也快走吧。若被宫女姐姐发现咱们在这里逗留，少不得又要挨一通训。”
杜幼棠苦着一张脸道。
“好。”