第131章 老树
“以前这里，有棵大杨树。”
站在杨树街的街口，曾如意怔愣着望向眼前大树桩，有些茫然道：“树呢？”
这棵树从他有记忆开始就在这里，听街上的老人讲，少说也有五十年了，杨树街也正是因此得名。
小时候的曾如意觉得老杨树会活到天荒地老，树冠撑开到能遮住半条街那么大……
现在他离开七年，怎么连树也不见了。
“怪不得。”
小哥儿喃喃道：“刚刚过来，觉得好安静。”
以前街口大树下，不仅有摆摊的，还有纳凉的，不仅是树下，就连树杈上都坐着小孩子，隔着好远就能听见说笑。
大约是他们两个站在树桩前发呆的模样太过显眼，片刻后，树桩旁边油酱铺的掌柜娘子，从门内探出半边身子，张望两眼好奇道：“那边两个后生，你俩看什么呢？”
曾如意仍在出神，常霄听到后答道：“问娘子的好，我们在奇怪原先此处的老杨树怎么没了？”
“老杨树？”
这娘子一下子来了兴趣，左右铺子里没人，她干脆跨出门槛，倚在门框上道：“你们是以前在这街上住过？那老树两年前就给砍了，害病死了，树干都让虫子咬空了，坊正找了好些人来看，都说救不活，若是强行留着，说不准还把街上别的树给害了，实在没法子就给砍了。”
掌柜娘子叹口气道：“想想也是可惜，不过人家说了，杨树这种树，本来就是长不成古木的，活个几十年也够本咯。”
她说完，见面前两人一时都不说话，一个低着头看不清长相，只得上下打量露了脸的常霄。
“咱这条街上，最有名的就是这棵老树了，其余的铺子也好人也罢，好些年不变一次的，我这油酱铺从年轻时候开始做，到如今也快二十年了，附近街坊都常来，看你倒觉得面生。”
主要是街上若有这么俊俏的后生，早被街坊们议论纷纷了。
常霄面对这番探听，实是有些无奈。
也不能怪人家爱问东问西，多半是守铺子无趣，遇着个事就喜欢顺势刨根问底。
而且像这样卖油盐酱醋的小铺子，多半是附近各家媳妇夫郎最常来、最爱来的地方，还正挨着老杨树，可以想见，过去许多年里，这里都是杨树街的“情报站”。
正欲解释，却见曾如意好似突然回过神来，他越过常霄看向话音初落的掌柜娘子，眨了眨眼，试探道：“路娘子”
“欸！”
路娘子下意识地应了声，随即反应过来，讶异道：“你认得我？”
说罢她又细看曾如意，越看越觉得还真有几分眼熟，不禁蹙起眉头，苦苦思索。
很快她大约是想起了什么，可又露出更加迟疑的神色。
这回换做曾如意向前一步，扯出一个笑脸来。
“娘子，我是曾家哥儿，如意。”
“如意……你是曾家的小意哥儿？！”
因为过于惊讶，路娘子说话的尾音都快飞到天上去了。
当即也顾不上什么铺子不铺子，攥着手里的蒲扇就冲下了铺子前的台阶，三步并作两步到了曾如意面前，左看右看，依旧一脸不敢相信。
“可是你，你不是……”
其实方才她就认出曾如意了，一个孩子从十岁长到十七八，哪怕是嫁人了，换了打扮穿着，可旧日眉眼不会改变太多，何况这街上这个岁数的孩子，哪个不是她看着长大的？
然而整个杨树街，谁不知道曾家的意哥儿是个小哑巴，长得只有大人腰高的时候就不会说话了，后来多少年跟着他大哥寻医问药都没有起色。
现如今一别数年，怎么还会说话了！
正是因为这个缘故，方才她不敢相认。
“在外县，遇了名医……指点。”
与还记得自己的长辈重逢，曾如意有些激动，险些忘了话怎么说。
路娘子看起来高兴极了，把手里蒲扇打得虎虎生风，吹得几人头发丝都飘起来了。
“好啊，这是好事呐！我以前就跟你大哥说，咱阳县太小了，没有什么像样的郎中，让他今后有机会，带你去外县看看，对了，你大哥可还好啊？”
杨树街上街坊对于这对兄弟的最后印象，便是香烛铺子因为经营不善被迫关张，他们不得不变卖了家产去外县投奔亲戚。
既然后来不曾回来，想必是在外县站稳了脚跟吧。
曾家两个孩子随了两个爹，人好，心善，聪明，这样的人走到哪里都能混出头。
刚走的那一两年，还有人时不时提起他们，毕竟曾家遇见的事实在是太惨了，教人难以忘怀。
不过日子久了，铺子和宅子都住进了新人，还乐意提及的人就越来越少，就连路娘子自己，在今日再见到曾如意之前，也快忘记小哥儿长得什么模样了。
“大哥他……”
曾如意不知从何说起，但他正是为了此事回来。
当初从阳县时离开时他十岁，算是个不上不下的年纪，家里很多事都知道，可是更复杂的事，兄长是不会跟自己商量的。
那时候兄长总说，你还小，这是大人的事，不用你跟着操心。
路娘子何等人物，开铺子小半辈子，是个热心肠的精明人。
看一眼曾如意的欲言又止，就隐约猜出事情怕是另有隐情，多半根儿还在曾家老大身上。
她索性摇了两下扇子，拉过小哥儿的手道：“咱们也算是旧相识了，这会儿生意不忙，你且来铺子里坐坐，婶婶也好跟你叙叙旧。”
又含笑看向常霄道：“我要是没猜错，你是意哥儿的夫君吧？成亲多久了？可惜离得远，没能吃上你俩的喜酒！”
三人说笑着进了铺子，路娘子拉过张条凳让他俩坐，另泡了茶水，抓了果子来让两人吃。
事到临头，该面对的总还是要面对。
迎着路娘子带着几分关切的目光，曾如意缓缓开口，终究还是把过去几年里的遭遇讲明了。
这一番叙说下来，路娘子的眼睛都给说红了。
好好的一家人，如何走到这般境地。
时过境迁，居然就剩曾如意一根独苗苗了。
“天可怜见的！我的孩儿，你命怎的这么苦！”
路娘子义愤填膺道：“你那什么劳什子的大伯这般待你，要是让你爹和小爹知道了，合该从地府出来找他索命去！挨千刀的老不死，你且看他，早晚有报应！教他头生疮脚流脓烂肠子！”
路娘子变着花样把曾兴运骂了个狗血淋头，随即拿出帕子一抹眼，向曾如意道：“我要是没听错，你们这番回来，是要找人作证，去告你大伯侵占家财，是也不是？都要找哪些人，你跟我说，我帮你想想。”
常霄帮曾如意解释一番后道：“我们在路上也想了许久，最容易的办法，便是寻找当年经手了曾家铺子和宅子的牙人。”
屋宅买卖，必须经官牙人之手，而过户凭证等一式三份，均有一份在牙行寄存。
不过这份凭证不是谁都能取走的，要是那样岂非是乱了套，必须得拿着衙门的公文过来才好使。
因此他们想着，只要能把牙人带去莘县登堂作证，衙门若有疑虑，自会遣人来阳县调取凭证为据。
路娘子不由自主地快速打起扇子，仔细回想道：“你要说这个，我还真记不太清了，不过要找那个牙人，绝对不难。”
她举起扇子指了指铺子外，“你家当年的铺子卖出去后，当初接手的那家也是一直把铺子往外赁着收租子，好似如今也不常在县里住了，怕是不好寻，但你家那宅子始终没换过人，还是纸扎店的唐家人住着。他家当年就和你家交好，不会不给这个面子，直接去问就是了。”
当年宅子的买主，曾如意是有印象的，路上常霄还听他讲起过。
说是曾家的旧宅院按着阳县的市价，也是能卖一百二三十贯的。
奈何当初曾如安急售，且坊中人明面上不说什么，私底下却都怀疑这宅子风水不好。
毕竟曾家住进来后，先是曾兴德夫夫意外身故，再是曾如意大病失声，最后是生意一落千丈，不得不关门大吉。
几重因素加在一起，牙行当初建议曾如安要价一百贯，人家若是还要压价，只要压得没那么多，咬咬牙就认了，既然是急用钱，肯定是折现要紧，少不得要为此出点血。
奈何即便低价挂出，半个月过去还是无人问津，人人都避讳这宅子。
后来是跟曾家一样，在杨树街开铺子卖纸扎的唐家将宅子买了去，他们说反正自家是做丧葬生意的，八字刚刚硬，就算是这宅子有什么风水问题，也能压得住。
宅子最后的卖价是九十五贯钱，唐家本没有继续压价，是曾如安看在人家愿意买走，解了自家燃眉之急的份上，主动又让了五贯钱。
唐家领了情，却还又帮了曾家另一个忙，那就是因为纸扎店也会卖香烛等物，他们出钱买下了曾家铺子里剩下的货。
在曾如意原本的打算中，就有去家中旧宅子探一探这一桩的。
现下在路娘子处得知唐家确实不曾搬走，心中松了口气。
看来杨树街还是记忆中的杨树街，除了被砍掉的老树，人情尚在。
从油酱铺离开前，路娘子还在对着曾如意叮嘱，让他离开阳县之前，一定要再来铺子里一趟，她到时候给他装一罐自家制的酱带走。
市面上的酱铺，凡是开了多年的大多有自己的酱方子，许多街坊邻里吃惯了这家的，便不会买那家的。
一个酱方子能传好几代人，发不了财，但也饿不着肚子。
曾如意从小就吃路娘子铺子里的酱长大，后来自己学会做饭了，也是来这里打酱的。
他朝路娘子笑了笑，道了声谢，说到时一定会来。
常霄在一旁听着，想到在家里时曾如意也提过一嘴，说莘县卖的酱都太咸了，从前在老家时吃的酱刚刚好。
人的味蕾是最难改变的东西，多少人背井离乡多年，还能记着一口家乡味。
再观路娘子，她看着小哥儿温声说话的模样，那是满脸的欣慰。
多好的孩子！
原先还为着他不会说话的事可惜了许久，现在找了个好郎君不说，哑病也治好了。
瞧着穿着打扮，就知现下日子过得也不差。
刚刚也听两人说，现下家里支应着几桩小生意，还预备着在莘县那头开铺子了。
可以想见，将来的日子必定是愈过愈红火。
这便是老天有眼，菩萨保佑！
第132章 人证（小修）
考虑到这次来阳县，少不了托人办事，离家前常霄特意在板车上备了一些适合送礼的东西，比如不错的茶叶，还有从京东府带回来的枣花蜜。
现下他在草市集能寻着价钱合适的茶商，比到了这边再去铺子里买划算许多，这也是做货郎的好处之一了，家里的吃穿用度，方方面面，多少能省一些，积少成多，开源节流，方有钱匣子里日渐可观的存银。
提上二斤茶叶，买一匣子香糖果子，再添一兜这时节最是可口的新鲜甜瓜，常霄和曾如意绕到杨树街后的一条小巷。
杨树街和县城内的大多数街道一样，面朝街道的一排皆是商铺，背后窄巷则是民居，基本都是独门独户的二进小宅子。
“前面那家，就是。”
两人从巷子东边进来，往西边走，数到第五家的时候，曾如意停下了步子，指给常霄看。
常霄看向面前的宅院，木门上还贴着有些褪色门神画，是过年时贴上没摘的，门前阶旁有两座小小的石狮子，看起来半新不旧，但并不像是饱经了十几二十年风霜的，因此直觉告诉常霄，这应当是唐家住进这宅子后新换的。
旧宅换了新主，过去的痕迹便会一点点地褪去。
他有些担心曾如意，深知小哥儿一定会触景生情，这实在是人之常情。
“我去敲门？”
看曾如意似乎有些迟疑，常霄主动道。
小哥儿摇摇头。
“还是我来吧。”
常霄愿意做自己的依靠，放下生意为此事奔波，已经足够了，总不好把各种琐事都一股脑推出去，自己心安理得地等待或好或坏的结果。
何况他现在早就不是那个无能为力的哑巴小哥儿，他能说话，会做事。
常霄递给曾如意一个鼓励的眼神，看着他迈上台阶，小心地敲了两下房门。
之前听路娘子说，论起来曾如意该叫一声唐叔的纸马店老掌柜，现在已经不怎么在铺子里。
现在守铺面的是儿子和儿媳，他和夫郎老两口则在宅子里帮忙看孙子和孙女，顺道做做纸扎。
能开纸扎店的都是手艺人，而且大多是举家上阵，一个小家便是一个完整的作坊。
有人扎骨，有人糊纸，有人上色。
唐家的纸扎做得精细，纸人的五官衣着不敷衍，做牲畜也是栩栩如生，车马、轿子等细节周全。
曾如意从小长在香烛铺，凿纸钱、叠元宝，对纸扎也没有什么害怕的情绪。
小时候就常跟着兄长去唐家的纸扎店做客，后来每年去拜祭双亲，也会从唐家买纸扎烧了送去。
在唐家，唐老掌柜的手艺无疑是拔尖的，其余人只能给他打下手，因此放下铺子的杂务后，反倒能专心把心思都用在如何精进纸扎上，并不令人意外。
黄铜的门环将声音传递，院内有人说着话走近，声音听着年轻。
“外面是哪位？”
随即门开了一条缝，是个十几岁的少年，看眉眼不像是唐家人，但看穿着也不像是使唤做事的小厮。
曾如意拿不准对方身份，常霄适时出现在曾如意身边，亮出手里的东西。
曾如意定了定神，说道：“劳您传话，在下曾如意，与夫君一道，来拜访，老掌柜。”
那少年面露狐疑，眼前哥儿说话慢吞吞的，总觉得哪里有些奇怪。
可是看人家模样正，穿得不差，拿来的礼也周全，夫夫一道上门，总不会是什么歹人。
只是他作为来了唐家几年的学徒，还真没听师父和师娘提起过有姓曾的友人或是亲戚。
他不敢多言，谨慎道：“既如此，还请二位稍等，容我回去问过再来回话。”
常霄和曾如意冲他点点头，眼看大门再次关合。
到了这个关口，曾如意不免开始紧张。
常霄看在眼里，奈何两只手都提着东西，只能往近处站了站，好让两人的手臂相贴。
曾如意发觉他这点小动作，顺势用空着的那只手替他理了两下袖口。
好在没等多久，少年去而复返，这次不再只是留一条门缝了，而是直接把两扇门都拉开。
“师父有话，请二位进门一叙。”
听他这般称呼唐老掌柜，常霄和曾如意便搞明白了这少年的身份。
手艺人确实常有收徒的，哪怕有儿子能传艺，家里到底是人手不够，教个学徒出来，既能帮家里分担，签下契书后也不怕手艺走漏。
两人殊不知，他们在往门内走的时候，门内人也在往外走，才刚绕过影壁，曾如意就见着了步履匆匆，自内院迎出来的唐老掌柜夫夫二人。
这回真是看着自己长大的人了，要说路娘子只是寻常街坊的话，唐家和曾家却因着一个卖香烛，一个卖纸扎，多有互相介绍生意的时候，交情更深。
“你看看，我说什么来着，还真是意哥儿！”
“意哥儿，你还记得我么？我是你董婶伯！”
唐老掌柜的夫郎姓董，因此一个是唐叔，一个是董伯，曾如意如何不记得。
久别重逢，俱是感慨，尤其是面对曾如意哑疾痊愈，已经能开口说话这件事，对他有所关切的人们果然每一个都是又惊又喜的。
在曾如意另介绍了常霄后，两人被唐老夫夫热情地领进门里，在待客的小厅坐下。
这宅院的规制不曾更改，变得只有屋内摆设。
曾如意也没有东张西望，四处多看，终究是别人住了好多年的家了，他今日再上门只是过客。
寒暄罢，礼也送出了手，常霄和曾如意说明了来意。
唐老夫夫默默听完了曾家兄弟俩的遭遇，董氏还在欲言又止，不知该说些什么安慰这个苦命的小哥儿，唐老掌柜却是直言快语，直接道：“当初的牙人好找，他姓梅，叫梅大光，就在附近的万盛牙行做事。”
又道：“你们是不是还需要当年买卖宅子的契书？”
当初在曾如安手里的那一份，或许是被他随身带走了，又或是随着财物一起交给了曾兴运，总之曾如意没有见到过，现在想寻也无处寻起。
而且真要打官司，按着成华所说，还是存在牙行里的那一份最是可靠，因为无人可以伪造。
唐家人二话不说就帮忙的做派，让曾如意忍不住吸了吸鼻子，常霄默默给他递上帕子。
唐老掌柜办事风风火火，很快就起身回了屋，说要去把契书找出来。
中途却没找到，不得不把夫郎董氏叫了进去一起找。
一时间待客的厅里主家没人了，只剩下了客，不过也侧面印证出唐老夫夫没彻底把曾如意当成个外人，而是算成了半个自家小辈。
既然关系近，也就无需那么客气，曾如意因此感到踏实。
常霄望着小哥儿泛红的鼻头，小声道：“我发现，你们杨树街的人都挺好的。”
听曾如意说小时候没有玩伴，他还担心对方受过排挤。
不过转念一想，长辈的关照和同辈的疏离似乎是两码事。
这样看来，曾如意人生前十几年的底色，其实是“孤独”。
也许那超凡的绣工，正是在这那无数个安静独处的日夜中练习出来的。
无人能解语，唯有穿针引线，聊作慰藉，起码完成的绣品和绣品换来的银钱是货真价实的。
“所以，我喜欢这里。”
曾如意同样小声回答，不过随即又补了一句。
“现在，我也喜欢马桥，和寨子村。”
“咱们以后得了空可以多过来看看，反正也不远。”
常霄甚至在刚说完这句话的时候，就已经开始思索莘县和阳县之间有什么生意可以做。
第133章 牙人
上次去京东府的时候，路过一个村叫枣子村，是产当地独有的一种小枣的。
可惜去的时候不应季，没买成枣子，只买了些枣花蜜回来。
因着觉得好蜜难得，拿回家后除却送礼的，余下的还没卖出去。
阳县也产枣子，不过是一种特色熏枣。
来的那晚上在客舍吃饭时，客舍伙计送了一小碟子给尝，吃着没有很甜，就是枣子本有的清甜，此外咬起来还有几分劲道，倒是适合当个打发时间的零嘴。
此外阳县的酒水在外县小有名气，即便是普通散客也可以去官营酒务买酒，那地方卖的是官家酒坊酿的酒，像是当地正店酿的酒，基本只对当地脚店散卖，常霄去进货就不太划算。
没等多久，唐家夫夫回来了，唐老掌柜拿出当年买卖屋宅时的契书递给曾如意，曾如意接过仔细读罢，果然看见了兄长的名字、手印，还有经办官牙梅大光的名姓与印章。
常霄问道：“唐叔，这个梅大光为人处世如何？因着我们不仅要找到人，还得想法子说服他，跟着我们回莘县做人证。”
董氏在一旁听罢，低低地“哎呀”一声。
“做人证的意思，是得上公堂？”
常霄和曾如意一起点点头。
董氏有些犯愁地拍了两下膝盖，“怕是有点难呢，一般人都不乐意被卷进官司。”
对此常霄能理解，公堂对于平头百姓而言，完全是个可怕的存在。
不过唐老掌柜想了想道：“别人不好说，但这个梅大光……要是见了好处，多半能乐意。”
他看向自己夫郎，提醒道：“你忘了，他那个媳妇……”
“哦，对！”
董氏这回改成拍唐老掌柜的膝盖，把人拍得一哆嗦。
常霄和曾如意没听懂这个哑谜，唐老掌柜一边揉着膝盖一边解释。
“梅大光的媳妇之前害病了，快把阳县的郎中看遍了都没好，他家人丁多，一共生了四个孩子，还有两个是小子，每天一睁眼，生病的要吃药，喘气的要吃饭，没人比他更缺钱。”
他吃了口茶，继续道：“你要说品性，我可以保证这人是可信的，在牙行里也不错，咱附近几条街好多屋宅，都是经了他手的，没听过谁说他的不是。”
常霄了然。
“劳人出城一回，车马费和茶水钱肯定是有的，他只要愿意帮忙，银钱上都可以商量。”
托人办事，只要手上大方，一切都好办。
唐老掌柜心里有数，干脆道：“那还等什么，你们来一回不容易，家里事多，早日办完，早日赶了回去，不妨现在我就带着你们去找人，把事办妥了，晚上就在家里吃饭。”
董氏笑容满面，已经开始规划起晚食的菜色，问曾如意回来后吃没吃过熏鸡，还说要给他做肉夹子。
“我记得你小时候就爱吃这个，你大哥做不好，因着要过油，你年纪小，也不敢做。”
曾如意莞尔，“那时候，总来蹭饭。”
“蹭饭有什么，巴不得你们常来。”
董氏慈爱地摸了摸曾如意的手，看他发髻上的银钗，身上穿的好料子衣裳。
一个哥儿嫁出去以后过得好不好，一看面相气色，二看穿着打扮。
再说常霄，听闻以前还是个书生呢，现下弃文从商，生意也是干得红红火火，小两口成亲一年了，眼珠子对上的时候还能和蜜一样拉丝。
可见夫夫恩爱，不愁吃穿，万事皆好。
“跟着你们老叔去吧，忙完回来，咱娘俩好生说说话。”
董氏把他们送出门才停了步，转身回来后又紧赶慢赶地回屋里找东西。
常霄和曾如意上门，他们做长辈的合该给一份见面礼，只是如今来不及再去外面采买，只能从家里现找。
好在这些年生意顺遂，拿得出手的东西还是有一些的。
另一边的三人去往万盛牙行，两个地方相隔不远，走路片刻就到。
到了牙行，唐老掌柜点名要找梅大光，等人出来后说是有生意谈，但不想在铺子里。
梅大光见常霄和曾如意面生，只当是老客介绍来的新客，当即道：“那咱们换个地方，寻间茶肆坐坐。”
他本以为新生意无外乎是关于自己的老本行，买屋卖屋，赁宅赁铺。
因此在听完常霄与曾如意的来意后，不由微微张开了嘴，半天都没合上。
唐老掌柜苦口婆心道：“大光啊，这个忙你可得帮，这是积德行善的好事，何况人家也不会让你白折腾。”
梅大光是有顾虑，但也听出了这番话里的意思。
在座几人都不是爱绕弯子的性子，唐笑直接开出了个价——十贯现钱，到了莘县后的食宿和事后回来的路费另算。
卖一幢价值一百贯的宅子，作为经手的牙人才能赚到十贯钱，这笔钱还得和牙行分成，最后到手只有七八贯了。
而且又去哪里找那么多一百贯的宅子给他卖，这样的大生意一年到头成不了两三次。
常霄看出梅大光有所意动，趁势再推一把道：“冒昧问一句，不知嫂子患的是什么病症，我们县里有间医馆叫杏花堂，里面有个坐馆的哥儿郎中，医术很不错。”
随即又拿曾如意和耿家老三的夫郎徐氏举例子，说得梅大光眼前一亮。
之所以特意提起魏郎中，是因为在唐家时听董氏提起，说到现在为止都没人知道梅大光的媳妇究竟得的是什么病。
也不是刻意要去打听人家的私隐，实在是街坊邻里间传话快，这么久了，按理说早该有风声。
所以董氏小声跟曾如意说，疑心是什么妇人病。
“孩子生得多，受累也多。月子做不好，说不准落下病根，往后几十年都遭罪。”
当时曾如意便想到了魏郎中，哪怕哥儿是男子，到底都是要嫁人，能生怀的，面薄的女子找哥儿郎中看诊时会自在许多。
显然只谈钱，梅大光还要掂量一下，但是听闻莘县有名医，他当场就坐不住了，一口答应道：“我能去。”
而提出的要求也在常霄他们的意料之内，梅大光想带着媳妇一起去。
常霄和曾如意答应了他的要求，连带他媳妇的食宿路费也包了，等于是不花钱去外县看诊。
多给的十贯钱，也够吃上好一阵子药了，可谓两边都满意。
梅大光是兢兢业业干了好多年，在阳县有口皆碑的官牙人，这样的牙人愿意出堂作证，在衙门那里可信度是足够的。
不仅如此，在搞明白官司的因由后，他还主动帮着回忆，当初帮着曾家卖铺子和宅子的时候，有没有从曾如安那里听说过什么如今用得上的线索。
实在是过去了太久，常霄和曾如意原本不报什么希望，不想梅大光既是干这行的，有一个优点就是记性好，不然多年前的老主顾若是当了回头客，你却把人家忘了，岂非是尴尬，就像常霄也很擅长记人的名姓和长相。
顺着往前捋，还真让他想起来一些当年与曾如安交谈的片段。
“我对你大哥印象很深，因为算是我入行以来，经手过的主顾里最年轻的了。”
那一年曾如安才十八，虽然说出去也是能成亲的年岁了，要是顺利的话，或许都当爹了。
但买卖屋宅、铺面搁在谁家都是大事，很少有人在十七八的时候就经历这些。
需知在很多人眼中，变卖家产是对不起祖宗的行径，根都没了，何谈后来。
当初他就知道，曾如安是舍弃了后路，想要靠自己的闯荡走出一条新路来。
这是难得的魄力，也需要实打实的决心。
“我当初还和他聊了不少，他说出门走商，一方面是想拼个前程，另一方面，也是想趁此机会多出去走走、看看。好似还说，要是顺利的话，想一路向南去广南府。”
梅大光仔细回忆道：“我当初还十分惊讶，说广南府可远得很，都要出海了，他又说真要是能出海也不错，去琼州岛看看，这辈子还没见过四面都是海的小岛长什么样，不过又说，还是不去了，因着听旁人讲起，从广南的码头去琼州，中间有一段路称作‘鬼门关’，一不小心就是船毁人亡，他家中还有幼弟，可不好做那搏命的事。只要不出海，风险总归低了很多。”
对于记性好的人而言，很多事就像是一团揉乱的麻线，只要能找到并挑起其中一根线头，后面自然而然就全想起来了。
时隔多年，曾如意在旁人的转述中听到了与自己有关的只言片语。
而桌子下，常霄正一点点靠近，最终握住了他的手。
在正如心绪起伏时，常霄作为“局外人”，相对冷静许多。
他试着问梅大光，“那时候他是否提起过要和哪些人出门走商，里面有没有一个叫栾光的人？”
“栾”姓不常见，梅大光果断摇了摇头，表示要是有这么个人，自己多半有印象。
旋即他又道：“不过你们还想找当初和他一起南下的行商？我倒还真知道一个，是个和他年纪差不多的年轻郎君。那会儿是在铺子里商量事情，正巧那人来找曾如安，说家里有事，没法一起出发，约好再过些日子直接在码头见。”
曾如意忙问对方叫什么，这回梅大光真心被难住了，想了半天也只想起来一个类似绰号的称呼。
“我不记得那个人叫什么，但是记得那个人进铺子的时候，待你大哥很热络，勾肩搭背的，还管你大哥叫‘大胖’。”
可见梅大光记得的片段都是较为特殊的，曾如安一点不胖，算得上一表人才，他记得自己当初还以为对方认错人了，直到听到曾如安的回应。
曾如意更是茫然，他不太记得兄长从前有什么交好的友人，是这样称呼兄长的。
一旁的唐老掌柜却突然道：“你大哥小时候生下来是个胖墩儿，一身的奶膘，长到四五岁上头，突然开始抽条了才瘦下来。那时候巷子里有些小子互相起绰号，就管你大哥叫大胖。”
但当曾如安不再是小胖子，这个绰号自然就没人喊了。
在曾如安八岁时才出生的曾如意，更是闻所未闻。
“听起来，多半也是以前住在杨树街的人，从前和你大哥相熟的。”
被这么一提醒，曾如意的脑海里一下子蹦出了一张脸。
“从前杨树街，有姓孔的吗？”
“有，还真有。”
唐老掌柜目光如炬，“而且就住你家对门，孔家老二就和你大哥一般大，叫什么我还真记不清了……也是在你还没出生的时候就搬走去下面的镇子上了，你不认识也是应当的。”
曾如意只能隐约想到兄长有这么一个姓孔的友人，每次和兄长说话的时候都神神秘秘的，不让曾如意听见。
曾如意要是问，兄长就说这是那个孔大哥的秘密，自己答应要保密，所以也不能告诉曾如意。
曾如意从小就是个乖娃娃，很懂得要替人保密的道理。
兄长这么说，他便没有再追问。
随着当年的种种细节浮出水面，不断分出枝桠，常霄一点点在脑海中厘清，半点不觉得复杂。
知情人越多，真相就越容易寻得，是值得高兴的好事。
眼下新的目标，便成了找到这个孔家老二。
好在唐老掌柜对于孔家的事，还是记得许多的。
“孔家是开裁缝铺的，当初搬去镇上，是因着生意不多好，城里赁金又年年涨了，故而想回老家镇上继续做这营生。”
还说那个镇子叫齐水镇，算是阳县治下的大镇子了。
有手艺可传承的人家轻易不会改行，“你们去齐水镇，找孔家开的裁缝铺，多半就是这家人。”
……
在阳县的完整一天结束，从唐家吃完晚食回到客舍，常霄和曾如意默契地在房间里的小桌旁坐下，好半天都没说话。
今天打听到了太多旧事，纠缠在一起，让人有喜有忧。
喜的是不再像无头苍蝇四处乱撞，忧的是继续查下去，真不知道会查到什么。
白日里总和外人在一起，两人有很多想法都没来得及跟彼此说出口。
“如果大哥，真是出了海……”
这是今天最让曾如意忘不掉的一句话。
海波浩渺，真出了什么事，那就全然是尸骨无存。
且要是遇害，在海上可要比在陆上行事方便太多。
常霄却否认了他的猜想。
“时间上来不及。”
按着他们先前的推测，栾光与曾如安的下落有关，那么照栾光回莘县的时间倒退，多半是来不及在莘县和琼州岛之间跑个来回的。
“不过起码可以断定，当初他们商队的目的地多半是广南府。”
广南府有市舶司，可以与海外商船交易，北地的行商若是能走到那里，再成功把货物带回来，绝对能一朝发家致富，带出去百贯，回来就是千贯，符合曾如安出发前立下的壮志。
眼看小哥儿的眉心又不知不觉皱了起来，常霄倾身向前，在位于那处的孕痣上亲了一口。
成效立竿见影，曾如意忍不住笑起来。
常霄又轻轻帮他揉了揉额角。
“别想太多，等明日去齐水镇，先试着找找孔家老二再说。”
搞不清是哪里来的预感，他总觉得除了死去的栾光，这个孔老二会是个关键人物。
此番来阳县，定然是不会白来的。
第134章 知情
阳县县城到齐水镇的距离，和从莘县县城到马桥草市差不多。
为了早去早回，自然还是要赶早出城。
他们确定今晚是回不来的，所以只得先把客舍的房子退了，不然一晚上的房钱也不便宜，且也没有什么行李需要暂时存在这处的。
把包袱收拾好，曾如意独自在客舍一楼等待，常霄则去了后院牲口棚牵驴子套车。
回来时，见曾如意正在门外跟一个路过的商贩买吃食。
“澄沙团子，要六个，芝麻酥一包。”
早食已在客舍吃过了，常霄知道这会儿曾如意是想买点东西好在路上吃。
这两样都是甜馅点心，吃起来不脏手。
那卖吃食的娘子收下铜板，挑着担子离开，曾如意则捧着还热乎的澄沙团子，问常霄吃不吃。
常霄摇摇头，没有要。
早食他吃了曾如意没吃完的几个馄饨，多吃了一个肉馒头，只觉得现在吃食还顶在嗓子眼。
曾如意便收好，扶着常霄的胳膊上了车。
今天天气不多好，早晨本还瞧着晴朗，出城没多久却又飘来几朵阴云，飘起了细雨点子。
这就显出给板车做雨棚的好处了，不仅是坐在车上的曾如意，前面探出的部分，连赶车的人也遮在其中。
唯一不好的便是挡不住风刮来的雨水，这时只能盼着风雨不要太大。
不知是谁的祈愿成了真，雨势就这么不上不下地停在小雨的规模，把道旁的草树淋得发翠。
“下雨，就凉快了。”
曾如意唇角微扬，把手探到棚子外接雨水。
夏日的雨少有这么温和的，而他们又恰好在赶路，可见运气还不错，是个好兆头。
将近两个时辰后，车驶入齐水镇的地界，而雨已然停了。
两人先找了一家客舍留宿，放下铺盖等不必随身携带的行李，出门去打听孔家裁缝铺的所在。
一个镇子上不会有许多裁缝铺子，大多数人还是会为了省钱在家自行裁衣。
常霄在城中主道附近找了个包打听，问他知不知道城里哪里有个姓孔的裁缝。
包打听说不太清楚，不过能帮着问，常霄便提了一嘴孔老二，要他顺道打听着，随即先给了他二十个钱，说好若是打听到了，再给三十个。
五十个钱，足够买个包打听使出浑身解数帮你办事。
为了等消息，他和曾如意就近找了个茶肆进去坐下，点了壶茶水打发时间。
茶肆里有个小哥儿，显然是店家的孩子，也就四五岁的模样，生得白净讨喜，头上梳总角，脸颊圆鼓鼓的像馒头，蹲在角落认真地摸一只小狸奴。
过了半晌，狸奴厌了，起身跑开，小哥儿忙起身追来。
那狸奴也不知道怎么想的，钻进了常霄和曾如意所在桌子的底下，小童追来时险些绊倒。
常霄离得近，顺手扶了他一把，“小心些，别摔着。”
从小在铺子里长大的孩子不会太拘谨，小娃娃冲他笑了笑，很快又转身追着灵活的狸奴跑走了。
常霄无奈摇摇头，去看曾如意，见对方的视线也追着那小哥儿，目光带笑。
“以后咱们的孩子，也会是在铺子里长大的。”
听常霄这么说，曾如意想了想，点点头。
还真是如此，如今这世道，做孩子的多还是在走双亲一辈的老路，无论是农户的田地，还是商户的生意，亦或是工匠的手艺，就这样在代代传承中延续。
一壶茶喝毕，再续水的时候滋味就浅淡了。
半个时辰后，包打听总算归来。
“二位郎君，打听着了，城里确实有个孔氏裁缝铺，也的确是十几年前从县城里搬来的人家开的，都对上了，定是你们想找的人。”
曾如意闻声，招手唤店家单独上一盏八宝茶。
常霄则示意包打听入座，继续细问道：“可还打听到了这家的老二，现下在不在镇上。”
包打听对面前主顾的大方很是受用，没让自己饮壶里剩下的茶根淡茶，反而还另外叫了一盏。
他把想说的在心里理理清，方才开口道：“我找他家的老街坊问了一圈，这孔家一共三个孩子，老大老二都是儿子，老三是个姑娘。如今老大袭了孔裁缝的手艺，去北边吕梁镇开裁缝铺去了，姑娘也嫁人了，这个孔老二，叫做孔和成，算是孔家最有出息的一号人，早些年倒腾了些生意，赚了笔钱，现下是个小织坊的东家。”
“织坊也在镇子上？”
包打听点头道：“对，不过挺偏的了，毕竟需要的地方大，说是有二十台织机呢。”
时下织造坊分官办的和民营的，像是缂丝、织金等工艺，基本只有官办织坊的工匠才会，普通的民间织坊，大多还是限于绢绸和绫罗。
二十台织机的规模对于民间织坊的来说，已经算是很不错，要是还能控制源头生丝的价钱，降本增效，一年下来，盈利几百贯是有的。
没想到孔和成当年不仅顺利北归，看样子八成还赚得了好大一桶金，那与他同行的曾如安为何音讯全无。
八宝茶端上来，包打听润了润嗓，继续事无巨细地说了一堆他探得的消息，连孔和成的儿子在哪家学塾开蒙都知道。
常霄深感自己的五十个钱给的太值。
在包打听问他们是想先去孔家裁缝铺，还是去孔和成的织坊时，常霄和曾如意都没有犹豫，果断定下了后者。
眼下不敢说事情的关键在孔和成身上，但以他和曾如安的交情，必定是对当年之事最为了解的人。
说是地方偏，实际一个镇子没有多大，犯不上赶车，三人干脆走着去。
由包打听在前面带路，不及一炷香的工夫就快到了。
“就是前头那个院子。”
他示意常霄和曾如意侧耳听，隔着围墙，能清晰地听到里面传来的织机运作的声音。
“小的就不跟进去了，回头二位要是还有什么吩咐，还去刚刚那地方找人便是。”
包打听离开，常霄和曾如意则上前叩门。
为了登门拜访不显得那么突兀，他们照旧提了一份礼。
来开门的门房待人算是客气，见常霄声称是来谈生意的布商，依着规矩让人稍候，进门通传后，把他俩请进了待客的侧厅。
常霄和曾如意都没动茶盏，将才在茶肆已经喝了一肚子茶了。
等是肯定要等一阵子的，他们是初次登门，且没多大的来头，自不会令孔和成抛下手里的事项出来待客。
好在也没等太久，听得有人往这边走时，两人起身整理了下衣裳，两厢见了礼。
既是初见，少不得自报家门。
“在下常霄，莘县人士，这是内子，曾如意。”
常霄在说起曾如意的名字时，刻意放慢了些语速，同时观察着孔和成的反应。
意料之中，孔和成才刚端起茶盏的手迅速放下，蓦地抬眼。
“曾如意……”
在场的人都能隐约听到他的喃喃自语。
很快，孔和成看向曾如意，好似在克制地打量。
“敢问这位夫郎，家中可有一位兄长？”
曾如意轻轻颔首，垂眸答话。
“家兄，名唤曾如安。”
“我记得你，你是如安的小弟对不对？”
孔和成瞬间没了初进侧厅时公事公办的客套，看向曾如意时仿佛看见了自己的亲弟弟。
“等等，你不是……你现在能说话了？”
面对每个久不见曾如意的故人，都绕不开一番解释。
不过因为是好消息，讲多少遍也不会不耐烦，听的人更是一个赛一个的高兴。
“没想到，一晃这么多年了，你都长大成亲了。”
好一番叙旧结束，孔和成长长地叹了口气。
他说完这句话，眼神一下子黯了下去，“想当年我去莘县，给你大伯家送消息的时候，本是想见你一面的，但当时不凑巧，你大伯说你跟着伯娘和堂弟去了城外山上的寺庙给如安祈福，要住上好几日，我属实没法子等，毕竟家里人也还等着我回去。”
听到这里，无论是常霄还是曾如意，都难掩面上的震惊之色。
孔和成居然去过莘县，毫无疑问，他所说的“消息”必然是和曾如安有关。
那为什么曾如意对此丝毫不知？
……
事到如今，答案是再明显不过了。
孔和成陷入了回忆当中，话一开口就刹不住车，不曾留意面前两人的反应。
他面色沉重道：“当年还抱着一丝希冀，直到如今，要是真寻到了如安，他早来见我了，所以今日见你，我便知道，他大概确实是……”
曾如意听到这里，实在忍不住，出声打断了孔和成。
他竭力平复着自己的情绪，指尖藏在袖中，攥紧了帕子的一角。
“孔大哥，当年来过？”
孔和成闻言先是一愣，随即不解道：“我去过的事，你不知道？”
他面露茫然，“这不可能，你大哥下落不明，你大伯可是亲口答应要想法子去找的，事后三个月，我还又去过一次莘县，说是愿意帮忙再次南下寻人，不过那次也没能见到你，只听你大伯说他专门雇了人，已经出发，奈何还未有消息传回。”
他眼看自己越说，曾如意的情绪就又激动几分，搭在膝上的手指都在微微颤抖。
孔和成忽然意识到，今日夫夫二人上门恐怕不是为了谈生意，正是为了这桩旧事。
常霄伸手轻捋了几下小哥儿的后背，随着他安抚的动作，曾如意渐渐不再阵阵战栗。
他无法形容这份感受，自己全然无法控制，只觉得寒气从头到脚把自己浸透，屋外分明是蝉鸣盛夏，身心却如堕冰窟。
在这之后，则是新一轮的，更激烈的愤怒。
他何曾跟着伯娘和茂哥儿去过什么寺庙祈福？
说不定孔和成来家中做客的时候，就与自己一墙之隔！
曾如意喉头生涩，胸口发闷，几次张口，都没有吐出一个字，面色更是肉眼可见地褪去血色。
这模样不仅吓坏了常霄，也吓坏了孔和成。
他一下子站起来上前道：“这，这是怎的了？”
常霄的第一反应就是想请孔和成帮忙，去请个郎中过来，话没出口，手腕就被曾如意用力攥住。
常霄读懂了小哥儿目光中传递的意思，这是他们相处的无数个日日夜夜滋长的默契。
曾如意不想离开，他想听孔和成说下去。
常霄不顾孔和成在场，果断伸出手把曾如意半揽在怀里，好让他能靠着自己借力，随即看向一脸惶然的孔和成，将过往之事，字字讲明。
曾兴运的欺瞒，曾如意的经历，被侵吞的财物，被掩藏的消息，被忽视的人命……
说到最后，常霄也表明了自己与曾如意此番前来的真实目的。
那就是请孔和成前往莘县，出面作证。
常霄可以确定，有了孔和成的证词，衙门定不会放过其中疑点。
一样是大伯侵占亲侄家财，一样是大伯涉嫌谋害亲侄，后者明显是远胜前者的大案。
他们孜孜以求的公道，或许并不太远了。
第135章 诉状（小修）
织坊有些织工是住在这里的，因着偶尔会需要彻夜赶工。
孔和成叫人收拾出一间干净的，好让常霄扶着曾如意进去暂歇，且就近请了个口碑还不错的郎中。
“脉象弦滑，此乃肝气上逆之征，气郁而乱，直冲心胸……”
郎中一边把脉，一边念念有词。
“不过到底是年轻，底子不差，我给开一剂化火的方子，吃了睡一觉就没事了。”
常霄犹不放心，待随着郎中撤到另一边桌旁写方子时，他低声问道：“大夫，我夫郎从前有哑疾，乃是幼年落下的心病，近来好容易是有了起色，能重新开口说话了，这回气得厉害，好似病症又有反复，该如何是好？”
郎中手上写方子的动作一顿，“还有此事？”
说罢还有些怨怪常霄。
“这么大的事，怎的刚才不说！”
“他在意此事，再说心病难医，我只怕当着您的面说出口，他又钻牛角尖去了。”
郎中想了想，叹口气道：“你说的也有理，对待这等病患，最该小心为上。”
他劝常霄道：“你也不必太过担心，在我看来，总不至于因为一点小事就忽而反复的，他幼年落病，是因孩童心性不稳，如今大约只是一时心绪难平罢了。”
常霄受了些安慰，心下想着要是真出了什么问题，也只得再回莘县找魏郎中了。
外头的郎中不说医术参差不齐，遇见疑难杂症，尤其是被别的郎中医过的病患，大多不会接手，这已算是半个行规了。
送走郎中，常霄一时没有急着回屋，而是对着始终陪在一旁，还付了药钱和诊金的孔和成一拜。
“多谢孔掌柜周全，今日属实是给您添乱了。”
孔和成忙扶他直身，摆手道：“贤弟莫要如此说，我与如安乃是知交，咱们之间不算外人。”
他看一眼屋内，忧心忡忡道：“郎中怎么说，如意有没有事？”
曾如意是个小哥儿，又是人家的夫郎，看诊时他作为外人不好进屋去，故而始终在外面等着。
常霄把郎中说过的话捡着重要的复述一遍，“当是没有什么大碍，不过实在是……未曾想到亲大伯行事如此狠绝。”
“也是怪我，但凡我这些年对此事再上点心……”
“此事咱们都没错，错只在作恶之人的身上。今日能从孔大哥口中得知真相，于如意而言已是万幸了。”
“话虽如此。”
孔和成叹口气道：“到底是晚了太多。”
八年前，从莘县出发的一队行商共六人，结伴出城，一路南下。
经五丈河入济水，转过汴、淮二河后通入长江。
“到了虔州后，就是唯一一段陆路，要翻山越梅岭，越过去后就是岭南的地界了。这段路是最令人打怵的，你想想，林深树高，咱北地传闻岭南山里有瘴气，进去的人凶多吉少。”
但真到了那里，就发现赶路的商队远不止一个。
梅岭是进入广南府的必经之路，早就被前人走了无数回。
商队中年纪最轻的两个人便是曾如安和孔和成，也是体力最足，干劲最强的。
他们做足了万全准备，最终有惊无险地穿过梅岭，到了韶州后，只等在码头乘船，走完最后一段水路进入广南府。
曾如安正是在这期间出的事。
当日的细节至今说来仍然十分蹊跷，据孔和成而言，他们当时在韶州治下一县城内的客舍住宿，为了省钱睡的是大通铺。
当晚夜半，孔和成被起夜的曾如安吵醒，知道对方是要去茅厕，他翻了个身，闭眼又睡了。
“结果一觉醒来，如安就不见了，问了店里伙计，伙计也只说看见他去了后院茅厕，但没见人回来。”
半夜三更，就算是县城之中，除却酒楼正店和烟花柳巷，其余地方也早没人了。
那会儿还刚好不是更夫打更的时间，在周围问了一圈都没有结果。
孔和成有意报官，但因为曾如安不是老幼妇孺，而是个青壮汉子，如何能断定他不是自行离开，而是为人所害？
行商们出门在外，也不愿多沾事端。
为着曾如安下落不明的事，他们在城内多停留了几日，终究还是不得不离开。
回程后，自然又重新路过了这个县城，客舍中人依旧表示没见曾如安回来过。
一个大活人，就这么在岭南县城的后院中凭空不见了。
由于时日足够久，在孔和成的坚持下，他们还是去衙门报了官，随即北上归家。
抵达河东府后，孔和成连家都没回，第一时间赶往莘县，把这个消息告知曾兴运。
……
“什么都不必说了，我这就着手料理手头上的事，待一切妥当，便跟着你们到莘县去，和那老匹夫上公堂对质！”
孔和成不缺时间，也不缺钱，更不要常霄给的好处和车马费。
“时至今日，如安怕是永远回不来了，我若是能搭把手，替他守住双亲留下的遗产，归还到如意手中，百年之后到地底下，好歹也有脸见他。”
说罢又让常霄和曾如意踏踏实实在这处休息，不必急着离开。
常霄知晓他坊中事多，便让他先去忙，孔和成确实也不能继续多留，匆匆告辞。
目送孔和成出了视线，常霄转身进屋。
汤药熬好还要一阵子，屋内曾如意靠在床头，对着垂下的帐幔怔怔出神。
“如意？”
常霄开口轻唤，望见小哥儿缓缓偏过头，眼睛还有些红。
他没有说什么，只是静静向前，挨着床沿坐下，很快曾如意便靠了过来，把脸埋进了他的胸前，像是不愿让常霄看见自己此刻“没用”的模样。
“孔掌柜让织坊的人去帮忙煎药了，等一会儿熬好送来喝掉，你歇一歇咱们再走。”
既然孔和成是可以信任的，常霄也不想来回折腾了。
以曾如意此时的状态，更适合留在这里。
他们在镇上找的客舍不如阳县的那家，墙板薄得像纸，一楼大堂也总是乱哄哄的。
“……好。”
细如蚊蝇的声音响起，常霄险些没有听到。
他低头愣了一下，高兴道：“嗓子好了么”
之前在厅中的模样，真是把他吓得不轻，生怕曾如意旧疾复发，又说不了话了。
“可，以。”
曾如意觉得喉咙还是有点堵，不过没有想象中的严重。
“别，担心。”
他抬手摸了摸常霄的脸，手腕很快被顺势捉住，一个热乎乎的吻正落在掌心。
曾如意被安慰到，唇角扬起。
晚些时候，药送来了。
曾如意皱着眉一口气喝完，被常霄哄着睡了一觉，起来时已近傍晚。
孔和成从附近酒楼叫了一桌好菜，叫来家中夫人莫氏相陪，请常霄和曾如意吃了顿晚食。
两人为了等孔和成同行，在齐水镇多停留了两日，第三天一早，孔和成就乘着马车来客舍前接人了。
这些年孔和成是实打实赚到了钱，出行的马车宽敞得很。
他显然早有计划，到了地方便直接邀请常霄和曾如意上车同乘，继而让自己的小厮赶马车，原本的车夫打发去赶常家的驴车。
常霄和曾如意进了车厢后，见着车厢里还堆着几匹布，据孔和成说，是让他们拿回家去的礼。
“别说不要，这是你们嫂子亲自备的，若我原样带回去，我可就要遭殃了。”
原是莫娘子听闻曾如意以刺绣见长，专门找出两匹上品白素绫，可做刺绣的布坯，足见用心。
另还有一匹暗花缎子，一匹镜花细绫。
此处的镜花指的是料子上的提花纹样，颜色是青色，炎炎夏日里，拿来做裙做袍都好。
这三样加起来，市价怎么也能卖到十几贯钱了。
“自家织的布，怎么也比外面买的要划算，”
常霄与曾如意道了谢，后者摸着白绫布，思索着要回去绣个什么，将来好还赠孔家作为回礼。
从齐水镇到阳县的路上，三人几乎没停下交谈。
孔和成凭着自己所知道的信息，与常霄和曾如意目前所掌握的线索交叉印证。
栾光其人的存在，便愈发凸显了出来。
孔和成锁紧了眉头道：“听你们说这些之前，我从未怀疑到他身上。”
孔和成说，一路上栾光从未提起过自己和曾兴运曾大伯的渊源，而曾如安更是丝毫不知。
“他竟是莘县人士，然而我当初返程后来莘县，他却并未与我同行，在邻县时就停下了，道是要回乡下老家探亲。”
至于曾如安失踪那晚栾光的动向，孔和成着实是想不起来了。
因为夜太深，赶路一天的众人也都太困。
但是如此种种，都不妨碍孔和成同样觉得此人十分可疑。
分明与曾兴运相识，还是可以合伙做生意的关系，按理说曾兴运在出发前应当说明，好让栾光对曾如安多点关照，这才是身为长辈应该做的。
不过话又说回来，焉知曾兴运没有特地指点过栾光，让他“关照”一下自己的亲侄儿呢？
就是不知这份关照，是如何害人，又是否索命。
三人怀揣着各自的心事抵达阳县，当天下午，常霄跟着曾如意去城外拜祭曾如意的双亲。
论起来，曾家的祖籍其实在阳县，而非莘县，因此曾如意的爹爹和小爹归葬的地方是曾家祖坟。
不过曾家人丁单薄，散落各处，除了亲生的大伯，和其余各房早就很少来往。
坟前长久无人打理，荒草萋萋，两人埋头清理了好半天，才把杂草全都拔了个干净，随即摆上香烛供品。
有些话，过年在家中设供桌烧纸的时候已经说过了，这回曾如意絮絮讲来的，大多是与曾如安有关的事。
“爹，小爹，求你们保佑。”
该说的说完，小哥儿红着眼睛，和常霄并肩跪好，端正地磕了三个响头。
歇息一夜，他们再次与唐家人作别。
回程的车上多了一罐路娘子赠的好酱，两辆车一前一后踏上官道，朝着莘县疾驰而去。
有了人证，后面的事就都好说了。
为了不把时间都耽误在两地往返中，常霄和曾如意也干脆在孔和成与梅大光落宿的客舍开了一间客房，未曾急着回村，
接下来连着几日，成华天天来此，从早到晚，终于将曾如意、梅大光、孔和成三人所说的证词全数整理在案，并以此为依据，写出了第一份诉状。
按照他与常霄事先所商量的，这一份诉状只针对曾兴运侵占亲侄家财一事。
梅大光可以证明当年曾如安离开阳县，确实通过典卖折现了至少二百贯的现银。
孔和成则可以证明，曾兴运是在明知曾如安不一定身死的前提下，未曾出面报官或是追查下落，反而隐瞒曾如意，对其谎报死讯，继而侵吞财产，行苛待亲侄之实。
要查曾如安的下落，就势必绕不开当年同行的数人。
一旦查出其中有一人名栾光，正是数年前在县城河道中“溺死”的那具尸体，两个案子就会因此被联系在一起。
“栾光即使是意外溺亡，事涉人命，衙门就一定有卷宗留存，不仅如此，当初多半还费心寻到了与他相关的人前来认尸。”
不过栾光是个孤家寡人，不见到卷宗，谁也不知道当初认尸的人是谁。
正可谓说什么来什么，这个问题的答案居然很快被送到了眼前。
甘小泉得知常霄回城后，及时带来一个消息。
栾光昔年在择芳楼的相好，哥儿染杏被他寻到了。
“染杏离开择芳楼后更名改姓，现下叫思弦，在城中瓦子当曲师。”
而染杏在见到常霄、曾如意与成华三人，得知他们有意为着另一桩案子，促使官衙重新调查栾光身死一案后，犹豫再三，终于承认道：“当年被请去衙门认尸的人，不是别人，正是奴家。”
不仅如此，染杏还坚定声称，栾光之死绝非意外，乃是为人所害。
因为栾光“失足坠河”的当日，更早一些的时候，正是从染杏的房间中离开的。
“那时我们在商量给我赎身的事情，鸨母狮子大开口，虽说动用我全部积蓄，再加上栾郎的添补，应当能凑够，但栾郎说，他还有个来钱的路子，只要银钱到手，不仅能给我赎身，还够我们换个地方，买一个宅子，开一间铺子糊口，将来吃穿不愁。”
染杏道，那夜栾光越说越起劲，直言现在就要去把这笔银钱搞到手。
“我当初听着不对劲，猜测应当不是做生意得的银钱，不然如何是想搞就能搞到的？但我问他，他也并不说。”
当晚，染杏却没有等到栾光来楼中留宿。
往后数日，更是发现对方音讯全无，
再听到这个名字，已是官衙通过查访，得知自己是栾光养在花楼里的相好，要他去衙门认一具从河中打捞上来的浮尸。
在河里泡了好几天的人，早就不能看了。
染杏当初险些当场吓晕过去，后来勉强鼓起勇气，在仵作的引导下，认出了栾光后腰的一处胎记。
在场众人除了染杏，此时内心的想法，恐怕都指向了同一个猜测：那夜栾光去找的人，多半就是曾兴运。
曾兴运曾经手握栾光的把柄，事成之后栾光归来，债务一笔勾销，曾兴运得到了能给自家生意续命的钱财。
可是反过来，栾光又攥住了他的把柄。
曾兴运视财如命，能为了二百贯钱谋害亲侄，试问如果栾光借此要挟勒索，他是会心甘情愿地掏钱，还是一不做二不休，让栾光彻底闭嘴？
有了染杏到来后的一番说辞，成华果断推翻了之前的诉状，重新写了一张。
事不宜迟，第二天一大早，县衙刚刚开门，曾如意便作为苦主，将状子递交给了官衙胥吏。
接下来只待县衙审理文书，勘验调查，若是案子被受理，自会通知相关人士升堂。
此时此刻，远在城中另一处的曾兴运一家，全然不知接下来将会发生何等天翻地覆的大事，还在为茂哥儿的婚期将近，正在高兴着。
第136章 真实
等衙门的回复尚需几日时间，成华说按照他过去的经验，少则六七日，多则十天半个月也是有的。
梅大光确定暂且没自己的事，就早早带着媳妇去杏花堂找魏郎中看诊了。
为此常霄提前把说好的那笔银钱支给了他，好让他不至于囊中羞涩，买不起医药。
孔和成心态更是好，道是家里生意本就是和娘子共同经营的，少他一个人也不至于出什么岔子。
干脆趁此机会在莘县转一转，看看能不能谈下什么生意。
因这个缘故，常霄回村之前，还特地把孔和成引荐给了锦绣布行的掌柜。
听说锦绣布行背靠大东家，孔和成打定主意要想法子拿下这个主顾，还说若是事成，定要好生酬谢常霄。
这些都是后话了，对常霄和曾如意来说，当务之急还是回家去。
别看只离家了这几日，他俩想团子想得紧了。
也惦记家里的乌龟也好，养的一群鸡也罢，有没有好好吃饭下蛋。
可见人一旦有了牵挂，当真是难以远行。
——
这日，进寨子村时正是晌午，太阳当空，要不是有棚子遮挡，抬头时连眼睛都睁不开。
村子里安安静静，就连下地的人也正躺在树荫下的草席上睡觉。
驴车轧过村路，只有沿路几家院墙里的狗叫唤了两下，却又很快消了声。
没有急着去接团子，两人先行回了家。
绕去后院停下驴车，先看了看被圈起来的走地鸡。
太热的时候，它们也不愿动弹，全都躲在草棚底下。
再去前院，见乌龟趴在缸中石头上悠哉悠哉地晒太阳，冲来人晃了晃脑袋，和他们离开前并无什么分别。
“估计这几日誉嫂嫂没少来帮咱收拾，你看鸡窝多干净，乌龟缸里的水也是新换的。”
曾如意点点头。
“回头登门，谢谢他。”
“正好，给他拿一包咱从阳县带来的熏枣。”
常霄秉持着绝不白白去一趟的原则，临走阳县离开的那日，还是拿出半天的时间，找地方进了五十斤的熏枣。
供货的一方是唐老掌柜介绍的，说是给别人十个钱一斤，常霄去的话只要八个钱。
这批货他不打算找地方出手了，熏枣耐得住存放，拿出十斤送一圈礼，留几斤自家吃，再沿村当个杂货零嘴叫卖几回，要是还有剩余，就等日后放在铺子里慢慢卖。
两人都是风尘仆仆，顾不上别的，到家第一件事就是烧上热水，一会儿好洗个澡。
天热了，常霄懒得用浴桶，而且水也不需要兑得太热，差不多就行了。
多半热水他都留给了曾如意，小哥儿掩了门，在屋里认真洗涮。
热水解乏，令人通体舒泰。
顺手使洗澡水搓了搓贴身的衣裳，收拾停当后两人齐齐坐在院子里，拿着布巾慢慢绞干头发。
“这会儿日头高，晒半个时辰估计就干得差不多了。”
常霄大马金刀地坐在矮小的杌子上，两条长腿无处安放。
“下回去柳树沟，找石木匠做个躺椅吧，放在院子里用，不过咱们这院子太荒了，要是有棵树就好了。”
他四下打量一圈道：“唐家院子里那个葡萄架子真不错，让我眼馋得很。”
“过阵子，就搬走了。”
曾如意用梳子梳顺了自己的长发，任由它们披在身后，说话时扯下了梳齿上的几根发丝。
再去看常霄，见他被布巾擦过的头发乱糟糟的，继续下去怕是就要打结梳不开了。
小哥儿无奈地招手，示意常霄靠近些，他则侧过身，一点点替对方把毛躁的地方梳顺。
梳着梳着，忽然觉得很像是在给团子梳毛，他低头抿唇笑了一下，没让常霄看到。
常霄还在想刚刚的事。
他也知道自家在这里住不了太久了，本就是临时的居所，为了过冬，勉强修缮后凑合住的，不过躺椅还是可以买一买。
“咱们本也没什么要带走的，一把椅子而已，不碍事。”
就是不清楚离家这几日，马桥那边有没有新的动向。
梳齿在发丝间游走，常霄乖乖随着夫郎的动作，时不时正一下脑袋，继而随意地丢掉几根飘落在衣服上的断发。
来到此地一年，头发是越来越长了，而他还是没学会如何干净利落地束头发，每天早晨都要仰仗夫郎帮忙。
以前上历史课，看古装剧的时候，常霄时常会疑惑，都说“身体发肤受之父母”，但如果古人一辈子不剪头发，那头发岂不要长到拖地了。
真等来到了古时候，他才知道不会如此，头发不会无限地长下去，依着每个人的不同，总会到某个长度就开始干枯分叉，而在这个时候，古人也不真是一根筋，还是会拿出剪刀适当修剪的。
“别低头。”
曾如意的手再次伸过来，轻轻扶正了他的下巴。
“一会儿，扯着疼。”
常霄的头发又粗又硬，和自己细软的发丝截然不同，他梳头发梳得专心致志，浑然不知眼前的人已经在琢磨别的了。
“用的都是一样的皂角，为什么你的头发比我香？”
常霄忽而倾身靠近，嗅了嗅曾如意鬓边的位置，曾如意被他的呼吸扫得耳朵痒，思索片刻，莞尔道：“可能我，洗得更久？”
常霄的回答是擦过他耳廓的唇瓣。
“哐当”一声，握在曾如意手中的梳子不小心落了地。
因为常霄的突然“袭击”，搞得他一时没有抓稳那短小的木梳。
白日朗朗，哪怕院门紧闭，抬眼也可见炽阳与青空。
他却闭着双眼，唇齿微张，任由外来的柔软舌尖长驱直入。
相契合的两人只需浅浅地做点什么，身体就会立刻给出反应。
身下的杌子微微摇晃，看起来岌岌可危，随时可能倾倒。
曾如意在迷糊中听到常霄问要不要去房间里，他的第一反应是：刚刚赶路回来，居然不累么？
在这之后则是想知道，羊肠套子有没有准备。
事后证明他确实还是低估了常霄，万万没想到此人趁着沐浴洗头的间隙，还能抽空去翻出羊肠套子泡进水里，真是天塌下来都不耽误惦记上床办好事。
可就是好多日没用了，曾如意的动作有些生疏，替常霄戴上的时候险些系得太紧，用常霄的话说，他俩后半生的幸福差点交代进去了。
曾如意：……
什么后半生的幸福，他还是头一回听这个说法。
他们的后半生，怕是还有几十年呢，等到了当爷爷的岁数，想做也做不动了吧？
不知道自己为何会突然想这些有的没的，很快他就被常霄用了些不可言说的手段，好提醒他某些时候不能走神。
白日里欢好似乎别有一番风味，因为一切都太清楚。
夜晚摸黑时只有月光勾勒的轮廓，眼下确实什么都看得分明。
何处起伏如峦，何处幽深如林，何处有擎天之伟，何处含秋华之蜜……
曾如意伏在常霄的身上，“以牙还牙”，去轻咬对方滚动的喉结，只是一刹那，就觉得有什么东西猝然间行得更深。
他小腹泛酸，几乎跪坐不住。
而奔涌的热流为外物所阻，最终落入水中，化为一碗浑浊。
常霄拿过帕子，忍不住玩笑道：“这一碗，百子千孙啊。”
曾如意则在默默擦拭，实在是累得不想说话。
常霄凑上来抱了抱他，“先睡一觉？”
曾如意困如小鸡啄米，眯着眼点头。
他觉得自己仅有的那点精神劲儿，也跟着常霄被兜住的百子千孙一起流走了。
真不知道为何汉子忙活完了不累，分明常霄才是出力更多的人。
……
曾如意是被团子的叫声吵醒的。
睁开眼，天色昏暗，傍晚已至，他躺在床上半晌未动。
这一觉要说睡饱了，好像也没有，此刻依旧觉得脑壳里混沌一片，但作用也是有的。
伸手摸了摸床炕，屋内还残存着先前挂起来的香囊的药香，是熟悉的家的味道。
过去数日当中，从兄长旧友口中听到的解释，按在诉状上的手印，其上白纸黑字历数的罪名……
无论回想起来是多么的不真实，在此时此刻，他知道自己该做的都做了，接下来只余等待。
团子的叫声二度响起，听起来近在咫尺。
曾如意笑着披衣起身，踩着草拖鞋去给它开门，知道这叫声的意思是等不及了。
意料之中，门才刚刚打开他就被热情的白狗扑了个踉跄。
曾如意赶紧蹲下，抱着狗脖子一顿安慰。
团子的汪汪叫变成了呜呜叫，委屈地直往曾如意怀里钻，仿佛在控诉过去几天他们到底去哪里了，居然丢下自己不管。
“我看看，哭了？”
曾如意托着它前腿的咯吱窝逗它，团子后腿蹦个不停，尾巴也啪啪地甩，大舌头伸出来，看起来要给曾如意洗个脸。
常霄从灶屋出来，就看见不远处一人一狗玩得正欢，笑着说道：“洗个手，吃饭了。”
坐在餐桌旁时曾如意听常霄说，原来自己睡觉的时候，常霄便去了一趟吕家把团子接回来了。
“里正家那边我也去了一趟，礼放下了，也打了招呼，让誉嫂嫂明日起不必再过来了。”
“绣活呢，还顺利？”
“我问了，说没出什么事。”
常霄夹了两筷子拌胡瓜进嘴，咽下去后道：“我在想，等咱们搬去马桥，离村子就远了，绣活的生意难做，就算派活和交工的时候能过来，平日里有个什么问题，照旧找不到咱们的人。”
曾如意抿了下筷子尖，听出常霄的意思。
“你是说……誉嫂嫂？”
常霄颔首。
“我想了一下，还是他最合适，不若到时就正式雇他做个管事，分些利出去，咱们少挣些没什么，要紧是省事了，能空出手再去做些别的。”
假如一个人一辈子只知道盯着眼前的几颗芝麻谷子，那多半到了咽气入土，手里也永远只有那几颗粮食。
卖杂货、接绣活、卖草编……
这几样都是常霄初期拼命动脑子拓出来的生意。
当然，在马桥的铺子刚起步的时候，他不会轻易把自己起家的生意放手交出去，这是根基，也是后路，何况后两样还与人签了契呢。
不过人的精力到底有限，该请人帮忙，还是要请的。
“我没意见，誉嫂嫂，很好。”
曾如意慢慢嚼了一口菜，过后道：“他应该，会答应。”
“嗯，卫大嫂子要帮着曲大娘子掌家事，且大半心思都放在儿子的学业上，颜嫂子孩子太多，豆腐生意又起早贪黑，算来算去，还得是誉嫂嫂。”
康誉其人，性儿爽利，办事不拖沓，刺绣手艺更是没得说。
以两家的交情，交给他，常霄和曾如意不能更放心了。
“那到时候，就这么办。”
第137章 择址
回到家来，两人都不得闲。
曾如意有心趁着马桥开铺子的事忙起来之前，把他绣了好一阵的枕屏收个尾，到时候拿去换了钱，总有能花用上的时候。
常霄第二天就出门卖杂货去了，这货郎的营生做久了，还真就生出几分责任感，若是隔了段时间没能出门去各村里叫卖，便会担心这家少盐那家少醋。
这般卖了两日，存货眼看见了底，需得去马桥进趟货。
曾如意知晓后，也说跟他一起去。
“去绒线铺，买几样线。”
最早买的线是够数的，但后来闲时也会绣点小玩意儿换换脑子，如今整理一番，发现就缺了色。
要是让常霄去买了带回来，也不是不行，只是他想着有日子没见翟夫郎了，去一道说说话也是好的。
“成，那咱明天吃了早食就走。”
……
马桥的绒线铺里，尤驰和翟容也在盼着常霄来。
尤驰性子急些，还道：“今天要是没来，实在不成，明天我就去村子里找人去，不是叫寨子村么？打听打听，总能找着。”
翟容停下翻账本的手，抬眼道：“还不知他们有没有从阳县回来，你去了再扑个空，眼下虽是有消息了，可也不急在一天两天的。”
“怎么不急，要是就差这一两天，好铺子让人家挑了去可如何是好。”
尤驰之所以这么说，是因为他已经有看准的地方了。
如今新衙门坐落的地方，就是今后的马桥镇主街。
先前修的铺面，便是沿着主街向东西两端延伸。
不过“主街”二字听着气派，实际一个镇子又有多大？
何况还是草创之时。
尤驰去了几回，数了数，发现第一批的铺面撑死二十个，其中前店后屋的更是少了，只占了一半，也就是十个。
且这十个铺面建起来速度更慢，如今还只是个架子，估计要下个月才能用得上。
虽是没建好，可不耽误也想法子把铺子赁下。
变成白纸黑字的契书才妥帖，不然晚上睡都睡不好。
有些人就是不经念叨，两人也没想到刚说完不久，常霄和曾如意小两口就登门了。
“真是说什么来什么，先前你们大哥还说，今日再见不着你俩，就得去村里寻了。”
翟容看向曾如意，笑着问道：“回老家这趟可顺利？”
“顺利，这是土产。”
曾如意点头应了，随即送上熏枣，翟容收下，与他道了谢，说自己就爱吃这一类零嘴。
当下就拆了摆在碟子里，又去泡了茶。
坐下后，尤驰便迫不及待，把自己得了的消息说了。
“原先咱们马桥的地头蛇，就是做塌房生意的罗家，这回恐怕还是早早就把新来的镇官打点明白了，现下这一应赁铺、赁房事宜，还是由罗家掌着，对外说是收的租子都进公账，和收上去的税赋一样，将来好用作修路挖渠等民生工事，事实上谁知道呢。”
任谁来看，都知道其中水有多深，油水多足，不过于常霄等人而言，事实如何并不重要。
他们不过是想从中讨个便利的普通商贾，只盼着能找对人，办妥事，挑一个好地段的铺面罢了。
“听这意思，是只赁不卖？”
尤驰点头道：“第一批营建的是这么个说法，毕竟是公家的，后面的就不好说了，好几家大户都圈了地皮。”
至于草市集到底什么时候改称草市镇，有说是九月初一的，有说得等到十月里的。
总之铺子这事，能赶在秋日前定下。
到时秋高气爽，不凉不热，倒是开张的好时节。
知道钱送给谁能办事，事情反而不难办了。
包括翟度在内，三人按着尤驰打听到的价钱，一人封了五贯，外加额外凑钱置办的好酒、好茶、好料子，加在一起，一人差不多花了十贯钱，择了个日子一道登门去。
尤驰是在草市集经营多年的老面孔了，不单赁着罗家的仓房和住处，逢年过节还会给罗家送一份礼打点一二。
他称常霄和翟度一样，都是自家亲戚，借此解释为何要把铺子开在同一条街上。
他们不是外来的新人，有过往的面子在，行事就更加顺利些。
人家拿了钱也是真办事，很快就讲明了赁金如何算。
按着面积、地段等，一铺一个价，不过若是笼统而言，大抵就是最小的一个月三贯，中等的一个月五贯，像是他们三家想赁的那等前铺后宅，能经营能住家的铺子，最少也要七八贯，一年下来，奔着百贯就去了。
比起原先草市集铺面的价钱，肯定是涨了的，但要和县城比，又显得十分之划算。
毕竟想在县城赁一个同样规格的铺面，还要求后院能住两三口人的，一个月没有十几贯钱绝对下不来。
三人对视一眼，显然皆是能接受。
他们对铺面大小的要求都是差不多的，寻个中不溜的就成，太小的周转不开，太大的用不上，白耗银钱。
虽说许多地方还没搭好，只能粗略看个大概，但有那已经建成的可以进去瞧。
转了一圈，见用料算是扎实，说白了就是普通的砖瓦房，要说修得多好，那是称不上的，不过起码在常霄看来，比自家如今在村里的住处还是要强上许多。
要知道去年这时候，他还在和曾如意睡会漏雨的茅草屋呢。
最后三人选定的位置确实是凑在一处，不过并非连成一排。
简单而言，就是常家的杂货铺与尤家的绒线铺在同一侧，翟度的旧货行在对面。
赁金一样，都是一个月八贯，赁期一年，按月交钱。
这么一来，今后做生意的地方有了，一家人的住处也有了，只需沉下心思，好生经营。
如今暂且先交两贯钱的定钱，到时等房子盖好，再签契书。
不过为着有凭证，还是先给写了个简单的凭据。
“今日回去，就能琢磨铺子名号，找人题字刻匾了。”
翟度兴冲冲地问常霄，“你那杂货铺要叫个什么？总不会是常家货行？”
“还没想好，大抵会起个吉利些的。”
常霄收好手中纸条，心道待他回去和曾如意商量商量。
不多时，好消息先行送到了绒线铺，翟容讶异道：“这就成了？你们去了一趟，地方都选好了？可是咱先前看准的地方？”
“就是那处，咱们去得早，还来得及拣选。”
翟夫郎又问价钱，得知八贯后，不由咋舌。
“当真是贵，快要比现下翻个三番了，怎不去抢。”
“你也不能这么算。”
尤驰道：“咱们赁的那住处，一个月也要三贯钱，加起来就是六贯，如今地方大了，涨了两贯，称得上划算了。”
不过两贯钱也够平常人家吃喝一个月的，只不过为了做生意，这钱不得不出。
得知常霄择的铺面就在自家隔壁，倒是提醒了翟夫郎，他问常霄今后来马桥开铺子，乡下的杂货生意可还做。
“到时你可就要两头跑了，怕是总有一头顾不上。”
对此常霄早有思量。
“初期铺子盈利不稳，便先继续干着，累就累些，多赚一笔是一笔，往后若是铺子这头起来了，再做打算不迟。”
“常兄，不是我说，你这干劲真是足。”
翟度听罢，实在感慨。
他要是有常霄这劲头，估计早就发财了。
需知人家不仅是一穷二白，还是半路出家，全靠自己一个铜板一个铜板挣出来的。
常霄听了这话，没说什么。
要是可以，谁不愿意舒舒服服躺在家里，不必早出晚归东奔西走。
不过是人与人的境遇不同，有人懒散，有人勤快，有人随波逐流，有人不愿认命。
立身于世，权和钱总要攥紧一样，不然哪日世道生变，当真就半点自保的能力也无。
古时与现代的区别正在于此，在这里，一个不慎是真能饿死人的。
他想得很多，说出来的很少。
回村的一路更是满脑子的筹划，一时想要做这个，一时想要做那个。
家里的存银被他精打细算地分配了好几遍，到家后又把路上所思所想落在纸面上，以免遗忘，随即和曾如意一起再算一遍。
他们划出一百贯的银钱，五十贯用于进货，五十贯用于归整铺子和宅子。
赁到手的铺面只是个空壳子，最少也得打几个柜子，且要买些石材来把地面铺上。
“暂且紧着铺面来，住处的东西除却从家里带过去的，其余可以慢慢添置。”
甚至等翟度的旧货行开起来，他们还能进去挑一挑看一看，有什么便宜东西可以捡漏。
这么算了一通下来，仿佛铺子开张的事就近在眼前了。
马桥无疑会越来越热闹，自家的日子也眼见得要往上走了。
真到了这时候，无论是常霄还是曾如意，都突然有些舍不得寨子村。
想到今后不能想吃就吃到刘家的豆腐，不能抬腿走几步就去耿家找人串门，派了绣活后，也没有大家伙都聚在一个院子里，说笑着绣花的热闹了，还真觉得心里空落落的。
比起常霄，曾如意无疑是感触更深的那个。
因为在来到寨子村之前，他除了邢秋之外没有半个朋友，反而是来到了村里，遇见的大多数人都怀着善意诚心待他。
“以后也不是回不来了，想吃豆腐，我来村里卖杂货的时候买了带回去，誉嫂嫂不也经常去马桥卖鸡鸭和蛋，到时总能见着说话的。”
随后的日子，就这样在紧锣密鼓的忙碌中过去。
其中既有对将要离开的不舍，也有对铺子开张的憧憬，以及日日挂心着的官司进展。
等了又等，算算日子，距离状子交上去过了快半个月，终于盼来了一封成华自县城送来的回信。
此时已是六月末。
信是下半晌送到的，常霄不在，傍晚到家才瞧见。
他接过已经被曾如意拆开的信封，抽出其中的信纸大略看了一眼。
两日后，就是定下的升堂日子。
信中还说，此刻应当已经有一张针对曾兴运，令他如期到衙门听审的“差票”，送到曾家的门上了。
第138章 公堂（三更合一）
（一更）
“差票”便是衙门事先发往被告一方的通知，到了期限，由不得你不去，因着那日自有衙差上门羁押。
当然这东西只用于一些个普通案子，若嫌犯是那等杀人越货的亡命徒，肯定不会事先知会，打草惊蛇。
至于你说收了差票的人会不会连夜潜逃，那端看你胆子如何了，罪名未定的时候老实升堂受审，说不定还有辩驳的余地，要真是二话不说就跑了，反而坐实了罪名，还成了逃犯，罪加一等，连累家小。
那日曾如意递上去的诉状，虽也点明了对家兄当年下落不明一事有疑问，可相较于侵占家财，到底是证据不足，因着差票之上未曾提及。
饶是如此，也足够曾兴运又惊又惧了。
普通百姓，平日里哪有那个机会和衙差打交道，今个儿一早就遭了衙差砸门，开门的杨氏险些没给吓厥过去。
等到下意识赔笑，客客气气问人家有何来意，顺便心下盘算着塞多少钱过去，衙差那头却直接公事公办，厉声问这家是不是有个叫曾兴运的。
待曾兴运裤腰带都没系好，趿拉着两只鞋跑出来，一张差票就甩到了他脸上。
夫妻两个一看，这还能有好？
当下也顾不得回去拿钱，杨氏一咬牙就从头上拆下来支银簪子，递过去打听消息。
奈何衙差无论如何也不收，他们也不是傻的，收东西总要看看是什么情形。
听衙门里师爷说，这案子表面上是个大伯与侄子的家财纠纷，实则暗地里牵涉两桩旧案，说不准还是人命官司，县令大人很是上心。
要真是判了，那就是杀头的罪过了，他们一旦走漏了风声，回头怕是差事不保。
遂摆出一副两袖清风的模样，丢下几句话连带差票就走了，临了还不忘警告曾兴运和杨氏一二，教他们到了日子乖乖去县衙候审，不然就让他们见识见识腰边的佩刀亮不亮。
衙差一走，曾兴运腿都软了，还是被杨氏半拖半撑地拽回了屋里。
那厢茂哥儿也听见了动静，带着个仆哥儿赶来，问发生了何事。
仆哥儿名唤阿六，平日里家里就叫他六哥儿，是于复才买给他使唤的。
现下已住进家里一个多月了，茂哥儿用人家用得顺手极了。
杨氏看见茂哥儿，忽然意识到事情说不准有转机。
她抓了差票让茂哥儿看，气愤至极道：“你且看看上面写的，你那好堂兄，竟是把你爹告上公堂了！”
“好堂兄？谁啊？”
茂哥儿第一时间甚至没想到曾如意头上去，觉得那远的像是上辈子的事。
他自打勾上了于东家于复才 ，日子过得那叫一个舒心。
虽说先前有些小误会，城里粮价飞涨那阵子，他让于复才从庄子上拿些粮给家里，于复才却百般推脱，搞得他娘不得不去粮铺里跟那些贫民抢粮，很是丢面子。
茂哥儿为此和于复才大吵一架，后来被使一套银头面哄回去的时候才知，原来是于复才的生意出了些问题，为了银钱周转，庄子上的粮食都折卖成现银了。
那阵子他也是焦头烂额，担心生意无以为继，这才疏忽了茂哥儿。
茂哥儿一听，可不就心软了，还怨怪自己性子急，不够知心，没能为于复才解忧。
当日他捧着一套银灿灿的好头面，听于复才说将来嫁过去，他就是正头夫郎，底下铺子、庄子，百来号人都归他管，可是把他欢喜得不行。
家里生意做的最好的时候，也无非有个小铺面罢了，哪里比得上于家生意大。
再者，自打定亲后，于复才俨然已经把曾家当自己人了。
先前还主动邀他家拿银钱参生意，说定年末对了账后便分利，少说也是百贯起。
为此他爹娘把家底都快掏空了，还典当了一些个东西，多套了几十贯钱出来。
这一点原本茂哥儿是不太赞成的，只说家里有多少拿多少就是了，何需充那个大头。
他爹却说，于复才已经是自家姑爷了，有什么不可信的，多投一些，人家便多念曾家几分好，不单年尾能多分账，茂哥儿过去后腰杆也能挺得更直。
茂哥儿一听，确是这个理，便高高兴兴地把钱送了过去，果然那之后于复才待他更是温存，还给他买了个伺候人的下仆，让他提前过上了主夫日子，令他愈发认定爹娘的做法是对的。
如今眼看婚期将至，就定在秋后，家里最近正商量着请匠人把老宅子修一修，粉一粉墙面，补一补瓦片，到时接亲时的时候不让人看笑话。
偏巧这时候半路杀出个糟心事，那个窝窝囊囊的小哑巴，居然把他爹告了？
茂哥儿看着纸上文字，连看了两遍，简直不敢相信。
“侵占家财？他哪里有脸！他吃咱家的，用咱家的，足足好些年，如今拍拍屁股嫁人了，倒回头恩将仇报了！”
茂哥儿气得手都在发抖，但不得不说，活这么大第一次招惹官司，实在是六神无主。
再看他爹一副魂不守舍的模样，不由更加担忧。
“爹、娘，现在怎么办，咱们还真要去公堂不成？”
“去是肯定不能去的，没听说么，那些个衙差为了立功绩，屈打成招的事也能干得出来！”
杨氏抹着泪对茂哥儿道：“我的好哥儿，你快想办法去求求姑爷，他是大掌柜，是在县城有门路的人物！只消他给指个路，就是破点财，咱们也认了，可不能让你爹真去堂上听审讯，挨板子呐！”
“对，我可以去找于郎……”
茂哥儿顿时有了主意。
他当即回屋去打扮停当，唤了六哥儿去叫一顶软轿来，马不停蹄去于家绣坊找于复才。
茂哥儿走后，曾兴运和杨氏才敢关起门来说话。
“这小蹄子，如今是翅膀硬了，好大的胆子！”
杨氏咬牙切齿，看模样恨不得把曾如意生嚼了。
“当初就不该给他寻常家那门亲事，再是落魄门户，到底是读书郎，一个个心思九曲十八弯的，八成就是那个常霄给他出的主意！”
她如今后悔得很。
“早知如此，随便找个外县的破落户把他嫁了又如何！打发得远远的，最好是吃了上顿没下顿那种，人家爱戳脊梁骨就戳去，咱家少不得一块肉。”
曾兴运已经好半晌没说话了，实在是吓得说不出话。
做了亏心事，夜怕鬼敲门。
过去这么多年，他还以为旧事早就尘封泥下，横竖曾如安和栾光都不会死而复生！
“你说这会不会只是个引子，一旦上了公堂……”
如今只说他吃绝户，真判下来，无非是还钱罢了。
家里虽是拿不出这些，可背靠于家，还能让钱憋死不成？
曾兴运怕的是枝节横生，到时一发不可收拾。
“你也太看得起他们了，要我说，他们无非就是日子过不下去，想从咱们身上把那笔钱榨出去罢了。”
吃下去的钱还能吐出去？
杨氏是一百个不情愿，顺道骂了一句曾兴运，说他没出息，遇上事了就是个软脚的窝囊玩意儿。
她定了定神，先去安慰曾兴运。
“咱们有个好孩子，更有个好姑爷，你且等姑爷找找门路，打点一番，给那头冠上个什么诬告的罪名，到时不单咱们没事，说不准他们还要吃板子。”
曾兴运心神不定，总觉得事情不会这么简单。
然而人在慌乱之际，是会抓住每一根伸到眼前的救命稻草。
眼下曾家的救命稻草就是于复才，他们满心盼望于复才能用钱开路，让这个案子最后不了了之。
几个时辰后，于家绣坊。
于复才的贴身小厮明益想进屋回话，听外头守着的六哥儿说茂哥儿也在，便换了说辞，道是生意上的事，好让于复才去出面处理。
半晌后于复才现身，明益嗅着他身上一股香风，心中颇为无语。
他家老爷诚然不是柳下惠，那茂哥儿也不是个省油的灯，这才多大会儿工夫，竟是不耽误他们亲香。
明益把人请远了些，方才压低声音将打探来的消息一一回禀。
“老爷，您看这事该如何办？”
于复才招招手，示意两人再换个地方说话。
及至另一侧的廊下，离着茂哥儿所在的屋子有百步距离了，于复才继续问明益，“我怎么听着，这案子没那么简单？”
明益颔首道：“正是，小的托了人，问到了刑房去，那头却说是和旧案有关，不单是简单的银钱纠葛。再问多的，就不乐意答了。”
“旧案？”
于复才挑起眉头，“怎还有旧案的事，曾家以前挨过官司？”
明益道：“只能打听到有个旧日的假药案子，不过曾老爷也是被人骗了，不小心进了假药材到库里，好在是未及售出，没有给人吃进肚里去，到头来不过罚了银钱了事。”
但两个案子怎么看都是八竿子打不着，于复才怪明益办事不牢，明益告饶道：“老爷，你也知道，自打上一任县老爷走了，这一任怪是不好打点的，拘束底下人拘束得紧，好处都没那么容易塞了。”
于复才重重叹口气，他一手握拳，时不时砸向另一只手的手掌心中。
如此过了半晌，明益瞥见他眼珠子直转，就知道这位爷又没安什么好心。
如今他们已是从曾家身上刮了不少好处，茂哥儿年轻貌美，早教他家老爷给吃到了嘴。
那曾家二老，更是眼皮子浅，心也贪的，巴巴送了银钱过来，还惦记着年根上能发大财，殊不知早让他家老爷转手填了先前赌钱赌出来的窟窿。
绣坊和庄子，更是连着发卖了好些人出去了，原因无他，实在是养不起。
明益心里头也苦着呢，他是家生子，跑也跑不脱，只得替主家做着脏活，盼着真到撑不住的那日，自己莫要也被发卖了才好。
对于这些，那个傻乎乎的茂哥儿是一概不知，还在做着嫁入富贾门中的美梦。
要说此刻老爷在盘算什么，明益动动指头都能猜得出。
绣坊借了曾家的大笔银钱，到了年底哪里有钱还账，更别提多余的分利了。
原本的打算是到时另找借口拖着，左右年末时茂哥儿已经嫁进来了，更有甚者，肚子都大了，曾家只能吃闷亏。
而今却有了更好的办法。
试问若是曾家陷入官司，自顾不暇，甚至落了罪名押入大牢，那么债务还有谁会管呢。
届时只需适当给些小恩小惠，估计这一家子还得感恩戴德。
果如明益所料，于复才让他凑近，吩咐了一番话，明益听罢，直为曾家捏把汗。
如今怕是要从里到外，都被人吃干抹净了。
（二更）
审案当日。
讼师进不到公堂内，故而成华只得在县衙外反复叮嘱。
“到了堂上，有什么说什么，只需据实而告。”
眼看面前几人，比他想象中的要好些，到底都是见过些世面的人物，不至于给人吓唬两下子就语无伦次。
这三人里，常霄算是人证之一，曾如意是苦主，定是第一个进去的。
常霄握着小哥儿的手，可谓一片冰凉。
“成华说了，如今的县令大人行事公允，在外县任职的时候就有青天之称，定不会让有罪之人跑脱的。”
要说他们运气确实是不错，世道如此，摊上个好官，百姓就能得公道，摊上个庸官乃至贪官，只能咽下苦果。
曾如意点点头。
他看向县衙高处的牌匾，过去年幼的自己走不进的地方，如今终于可以堂堂正正地迈入其中。
官衙自有行事的一套章程，往往为了避免央告双方在衙门外面就打起来，一向是分开带进门，在升堂之前双方各都见不到面。
常霄他们到的时候，还不曾见着曾兴运一家人。
进去之后，候了半晌，便听见前面传唤。
曾如意深深吸了口气，转头看了常霄一眼，独自跟着衙差离开。
民见官需行跪拜大礼，纵使在盛夏，青石砖的地也是冰凉刺骨，然而双手伏在地面上的时候，曾如意只觉得自己等这一刻等了许久。
“草民，曾如意，叩见大人。”
他更庆幸自己不再为口不能言所困，可以一字一句，历数曾兴运的罪行。
而曾如意在现场所说，又可以与诉状上所写一一对应，任谁听完，都会发现曾兴运其人十分之可疑。
因为单独的巧合不算巧合，可若是巧合连成串，就难免惹人深思。
曾如意不懂断案，只是按着成华的叮嘱，堂上问什么，他就答什么。
问完一轮，曾兴运才被带上来。
曾如意跪在原地，并未抬头给这个曾朝夕相处了七年的大伯半个眼神。
曾兴运的做派也在他意料之中，从跪下来的那刻起就在喊冤。
在因此挨了警告后，方才老老实实地答话，但总是说着说着，就转到诉苦上去，口口声声指责曾如意是白眼狼，说什么养恩胜生恩。
又把曾如意的亲事拿出来说道，把常家夸得天花乱坠，言下之意便是他一个商户家的孤苦哥儿，能嫁给书生做夫郎是天大的幸事，全靠他们做大伯和伯娘的从中费心。
那一张嘴，简直是颠倒黑白。
不过既是状告侵占家财的官司，如曾兴运这样的人物，估计做官的也见多了。
欺负小辈，私吞财产的，大多都是打着冠冕堂皇的大义旗号，以辈分压人。
两边陈述罢，便开始按着流程传人作证。
包括临时给传唤过来的曾家邻里、去年曾如意和“常霄”离开莘县去往乡下之前，典当银镯的当铺伙计，以及梅大光、孔和成等，挨个登堂答话。
几人的证词交叉印证，至此足以证明曾兴运是有意隐瞒曾如安的去向，借此私吞曾如意双亲财物。
他所谓的待曾如意有多好，又给曾如意寻了多么难得的亲事，更是无稽之谈。
二百贯不是小数目，配合上差不多的时间点上，曾兴运名下的药铺恰好得了一笔银钱续命，继续经营，那么财物的去向也有了线索。
要查证这一点，不算很难。
哪怕曾兴运声称铺子关张后，一概账目都销毁了，可他在县城之内本就是个小有名声的私牙人，人人都知他过去是做药商的，想查到和他有生意来往的铺子并不难。
他没有账目，人家有就够了。
确定这点后，定了之后刑房调查的方向，堂上的县令却是话锋一转，把案情扯回了孔和成供词中提及的一个人：栾光。
早在县衙收到诉状时，就有人记起几年前衙门中有个旧案，死者正是叫这个名字。
那时仵作分明说死者死因并非是溺水，而是被人重击后脑昏死后推入水中，奈何上一任县官秉承着多一事不如少一事的原则，找了人认尸后草草结案。
衙门中的胥吏在新县令走马上任后换了一批不假，却因仵作这行当做的人少，现任老仵作迟迟没有人接班，至今还一直在任上。
这回旧案被牵扯出来，老仵作良心上过不去，竟是借此对着县令坦白了。
现下旧案重启，染杏因此案得以出堂作证，证词兜兜转转居然又指向了曾兴运。
曾兴运与栾光的合伙关系，乃至后来因假药案交恶，城中做药材生意的人人尽知。
由此可见，查栾光身死的案子，绕不开曾兴运。
查曾兴运侵占侄儿家财，绕不过曾如安。
而栾光偏偏与曾如安一路同行，却隐瞒了自己与其亲生大伯相识的关系。
归来后曾如安生死不明，栾光却对外声称还清了债务，又在某一日遭人袭击，推入水中毁尸灭迹。
三个人就这样因为两个案子纠缠在一起，其中一人身死，一人失踪，一人就跪在堂下，面色惨白，汗出如浆。
其中种种疑点，自然还需进一步勘察。
不过如今呈堂的证据，已是足以将曾兴运先行收押。
同时莘县县令还着令手下人随后发一封文书，送到当年曾如安失踪的县城，毕竟当年孔和成他们也是报了案的，说不准那边的县衙之内会留有调查的线索。
纵使人海茫茫，只图“万一”二字。
退堂后，曾如意因为跪的时间最久，走起路来都不顺畅。
由着常霄的搀扶出了县衙，神情尚且有些恍惚。
只是不等他们说什么，早就候在衙门外的杨氏和茂哥儿，在见到人的当下就恶狠狠地扑了上来。
常霄哪里会由得他们乱来，加之孔和成、梅大光、成华都在身旁，四个汉子总能挡得住一个妇人与一个哥儿。
然而杨氏不甘示弱，指着曾如意的鼻子就是一顿破口大骂，茂哥儿则是边骂边哭，说什么“要是我爹有个三长两短，我也要你们偿命”。
听得常霄叹为观止，心说你家又不是有什么为官做宰的靠山，在衙门跟前这般乱喊，是嫌罪名不够多还是如何。
这个茂哥儿，当真是被他爹娘养得脑子不算灵光。
幸好曾如意到曾兴运家的时候已经有十岁，心性早定，没受半分影响。
杨氏母子闹出的动静太大，没多久就有官差冷着脸过来赶人，说是他们继续如此，便治个藐视公堂的罪过。
杨氏被迫收声，然则看模样就知她气不过。
她上上下下反复看常霄和曾如意，也看不出这两个人到底为何会有这么大的能耐。
先前让茂哥儿央到于复才那里，对方竟也说一时没什么好办法。
搞得一家人吃不好睡不好，心里像油煎似的，终究是等到了这天，人不仅是上了公堂，还当场给收押了！
曾如意察觉到杨氏和曾如茂落在自己与常霄身上的目光，大约恨不得将自己就地凌迟吧。
可惜天理昭昭，他们注定不会如愿。
他作势向前，常霄下意识拦了一下，又在看清小哥儿的眼神后轻轻放手，不过仍护在其身旁。
有些话不吐不快，何不趁今日一齐说出口。
仇家越是气愤，越证明报复是有用的。
拳拳到肉，方能解恨。
杨氏和曾如茂眼看曾如意步步逼近，最终站定在咫尺之外，那一双眼睛里没有半分动摇和退让。
曾如意略过了脑袋空空，怕是什么都不知道的曾如茂，将矛头不偏不倚对准了杨氏。
一个被窝里睡不出两样人，曾兴运作恶，杨氏也绝不是那个独善其身的。
“伯娘，大伯所为，你会不知么？”
曾如意紧盯着杨氏的眸子，缓缓开口道：“不是不报，时候未到，伯娘，你说说看，水鬼……会索命么？”
这句话伴着曾如意那慢吞吞的语气，青天白日里都使人打了个冷颤。
曾如茂还真没听懂，疑惑哪来的水鬼？
更不解的是，在曾如意说完这话后，他娘像是见了什么可怕的东西一样，居然一把用力抓紧了自己的手。
曾如茂倒吸一口凉气，疑心自己的手心都被亲娘的指甲抓出血了。
此时此刻，他的后背亦是一片寒凉。
（三更）
离开县衙，常霄宣布他和曾如意请客，要带着大家去大吃一顿。
不过看了一圈，发现染杏不在，他和曾如意本还想当面再次道谢的。
倒是闻讯而来，想看看能不能帮上忙的甘小泉在不远处探头探脑。
得知常霄在找染杏，他挠挠头道：“染……不对，现在要叫思弦公子，他一早就走了。他这个身份，也不好在外面多走动的，唯恐以前的老主顾认出来，今天已经算是难得的抛头露面了。”
从前靠着倚栏卖笑为生的人，现今只想隐姓埋名赚点糊口钱，要做到这一点殊为不易。
其实染杏完全可以独善其身，他却选择站了出来，只为一个多年前曾经为自己许过诺言，又稀里糊涂死掉的男人。
孔和成忍不住负手感慨，“没想到风月场中也有些真性情的人。”
但在场的人又都知晓，或许只是因为栾光死在了最恰好的时候，他们共同畅想的未来来不及成真，因而故事里没有负心汉，只有痴情人。
局外人说不清是好是坏，也没那个资格去评判。
不过甘小泉说，染杏留下一句话，道是等案子有了结果，务必告诉他一声。
“要真是和曾兴运有关，他得杀人偿命吧？”
梅大光沉吟片刻，说道。
最早的时候，他可不知道自己牵扯进的是这么大的案子。
“啧，如今时候晚了些，不知道什么时候能审出结果，估计是等不到今年的秋后问斩咯。”
孔和成现在提起曾兴运，就恨得牙根痒痒。
说罢提醒常霄，“你们最好小心些，当心他家里人狗急跳墙，使什么阴招。”
常霄转而拜托甘小泉，让他也去提醒染杏一二。
纵然染杏是为了栾光而来，但也帮了他们一个大忙。
原本常霄想去赵家正店，孔和成却说自己前几日去尝过了，没觉得有什么特别的。
“有没有什么只有你们本地人才去吃的当地特色，来都来了，我可得尝一尝再走。”
在场的本地人，第一反应都是韩家脚店。
常霄特地问梅大光，要不要叫他媳妇一道过来。
梅大光想了想，说还是算了。
“她吃药，忌口多，等咱吃完，我挑着她能吃的给她带回去几样就成。”
说起媳妇，梅大光就忍不住高兴。
自打他带着媳妇来莘县看诊，由于病症的缘故，魏郎中不仅收治，最初几日还让他媳妇直接住在医馆后院的隔间里，说是方便问诊和吃药，省了来回折腾，白白耗费病患的精力。
不得不说，名医就是名医。
先前阳县那边温吞吞的老郎中，给妇人看病饱受拘束，搞得两边都不自在，开的药也没什么作用，这哥儿郎中的用药可谓是快准狠，才吃了两三日，他媳妇就说身上松快了，肚子不疼，也不淋漓滴血了。
到了第七日，身上的症候好得七七八八，遂搬离了医馆，好把隔间空出来给其它慕名而来的人。
现下夫妻二人在客舍住着，每日去医馆把一回脉，其余时间，就在城里四下逛逛，权当散心了。
因而要是喊人出来吃饭，也是能喊出来的，不过等到来了以后，看着这个不能吃，那个不能吃，多不快活，不如自己带回去，关起门来慢慢尝。
这一整天，对曾如意而言都过得和做梦一样。
一早去县衙门口候着，进去后听县官大老爷问话，听曾兴运那个老东西喊冤狡辩，出来后还见识了杨氏飞舞的唾沫星子，和被自己戳中痛处后强装镇定的可笑模样。
其后则是熟悉的韩家脚店中热热闹闹的一顿饭，店家的夫郎笑吟吟地给他送上新熬的甘草汤，还有一人一碗淋了蜜的冰雪冷元子。
炎炎夏日，便是素日说着不爱吃甜，这些个都是女子哥儿家才会吃的汉子，也无法拒绝舀一勺子凉津津的甜汤水。
吃完后，只觉得心神都随着那一份沁凉平静了下来，而后揣着满满一肚子味美的吃食，坐上了往家去的驴车。
“不敢相信。”
回去的路上，常霄听见坐在自己身后，一下下为自己打扇子的夫郎这般说道。
“原来，走到这步，没有很难。”
县衙公堂并非是高不可攀的地方，县官老爷也和普通人一样，都是两只眼睛一个鼻子一张嘴。
那些个官差虽说态度称不上多客气，可也都是照章办事，该如何就如何。
“其实很多恶人都是纸老虎，一戳就破了。”
常霄看着眼前甩动的驴尾巴，甩了两下后，掉下几颗驴粪蛋。
他果断指了指道：“就和驴粪蛋一样，表面光。”
曾如意笑出了声。
“夫君。”
他忽然挨着常霄的肩膀，叫了一声。
常霄含笑看过去，“怎么？”
官道上并非是前后无人，不过都离着一段距离。
曾如意凑近，亲了一下常霄的侧脸。
“这么主动。”
“我每天，都主动。”
小哥儿看起来不太赞成这个说法。
尤其是今天，心情格外的好。
“希望早日，有结果。”
这个案子牵扯太多，横跨八年，事涉两地，还疑似两条人命。
成华说以前这样的案子，审个一年半载都算是快的。
如果真的判杀头，还得往州府衙门递文书，不是县衙这一级说砍就能砍的。
事到如今，曾如意很清楚兄长还活着的希望极为渺茫。
退一步讲，要是能为着栾光的案子，让曾兴运和杨氏罪有应得也值了。
官府在循着线索继续查案，杨氏和曾如茂则是日日如坐针毡。
曾兴运下狱，家里的生计断了，如今全靠曾如茂从于复才手里得来的钱贴补。
不仅如此，因着前后官府来了好几趟他们的住处，连带一干邻居都被问了话，自家招惹的官司一传十十传百，现今他们都不敢在巷子里露面。
这些个“风言风语”，有一部分拐着弯传到了邢秋的耳朵里。
原因是于复才和曾如茂的婚事从不藏着掖着，现下他的准岳丈蹲了大牢，近来凡是登门找郭蕊谈生意的各路东家和掌柜，都忍不住绕着此事说上几嘴。
一个行当，就是一个小圈子，来来回回就那么些人，好的坏的都瞒不住。
邢秋听过后，自然也要趁着常霄和曾如意登门的机会，原样转述。
知晓杨氏和曾如茂无非在做困兽之斗，他们就放心了。
接下来把该办的正事办妥，上一批绣活交工，得银十二贯，去掉工钱后余二贯四百文。
尚还觉得端午没过多久，仲秋却又紧随其后。
“这回来了大单子，要不是你们手上的绣工多，我还真不敢接。”
听郭蕊这么说，常霄心里做了些准备，但在看到阿茗递上来的一串单子后，还是被惊到了。
不仅是种类多，对应的花样也多，数量更是不少。
常霄把单子递给曾如意，转而问郭蕊道：“这零零散散的，单是一家下的单子？”
“说来你定也知道，就是城中的画堂春茶坊。”
“画堂春？”
常霄感慨县城之小，“何止是知道，我还和他们家做过生意。”
他把草编鸟笼的事情讲了一遍，惊讶的人又换成了郭蕊。
“那草编鸟笼原是你给供的货？你是不知，都卖到什么价钱了，听闻好些去晚了的还买不着。”
“也是机缘巧合。”
常霄没打听茶坊那头卖的是什么价，卖多少都和他没关系。
不属于自己的钱，他一向不惦记。
听郭蕊讲，单子上的香囊、锦帕、扇面三样，都是到时画堂春举行拜月会时，要送给宾客的赠礼，三样乃是一套。
“这一套是赠给女客的，另外那几样，是赠给男客的。”
赠男客的品类又有不同，团扇换成了文士惯用的折扇扇套，香囊和锦帕不变，变的只有纹样。
女客的纹样是月兔捣药，男客的纹样则是蟾宫折桂。
拜月会不单是十五当日有，而是十五、十六两日，两日来宾不同，两日加起来总共二百人，男女各半。
也就是说，六样礼，每一样都要一百个，加在一起就是六百个。
因着数量太多，郭蕊代为争取，把工期延了十日，从现在算起，到八月十日交工留出五日的富裕。
好消息是正赶在秋收农忙之前，坏消息是即使如此也太赶了。
要想如期交工，必须加人。
这回不单是寨子村以及附近两三个村子，更远村子里的绣工，也要都给搜罗起来。
再说价钱，香囊、锦帕皆是五十文，扇面、扇套则是一百文。
加在一起共是四十贯钱，一个月的单子顶得上三个月的收成。
事成后，常霄他们能得利八贯。
不说别的，起码马桥铺子头一个月的赁钱是赚出来了。
第139章 隆昌
孔和成谈成了包括锦绣布行在内，一共两家布行的生意，离开莘县前他坚持做东请常霄夫夫两个吃饭，席上自然提起先前说过的，要为此酬谢常霄的话。
能多个布行合作，对于织坊而言是件大事，也是好事。
常霄是那个牵线的人，于情于理都该表示一二。
好机会送到眼前，常霄也没有放过。
“孔掌柜手里要是有想低价出清的库存布或是瑕疵布，可以找我。我有个兄弟做旧货行生意，我有意在他铺子里占个柜台，专卖旧布。”
“这都好说，原本年年都要为着清仓房发愁的，便宜外人不如便宜自家人。”
孔和成不介意在这件事上给常霄行个方便，他之前就和常霄聊过好几回生意，大约知道常霄现在都在忙些什么。
旧布生意也并非是第一回做了，先前京东三县闹水灾的时候，听说还组了个商队去捡漏，回来大赚了一笔，是个有头脑的。
曾如意跟了他，日子不会过得差。
不过时间大抵要等到年尾了，常霄并不怕等，加上手头上的钱本就要为着筹备铺子预留出来，短时间内确实拿不出旧布生意的本钱。
一百多贯，放在寻常人家可以几年不愁吃穿了，但搁在生意上就是小打小闹的起步价而已。
好在前后两世，白手起家两次的常霄，最擅长的就是以小博大。
孔和成这趟来莘县不虚此行，给好兄弟的案子帮了忙，还谈成了几桩生意，一高兴过头就喝多了。
他们今天来的是卖鸭肉馄饨的那家店，连着点了两样酒水，都尝了尝。
喝到最后，两坛子四斤酒都见底了，不要说孔和成，连常霄出门见了风都有点晕乎。
因为今天人少，而且喝得有点急。
两人费劲把孔和成送回了客舍，爬楼梯的时候正好遇见下楼来叫伙计送热水的梅大光，多了个汉子搭把手，顺利将孔和成扶上床。
梅大光擦擦汗道：“一会儿我喊伙计给孔掌柜端碗解酒汤。”
有梅大光在，常霄和曾如意就能放心走了。
同时梅大光也道，他预备带着媳妇，跟着孔和成同一日回阳县。
媳妇的病差不多好全了，接下来便是回去好生调养，虽是还要吃药，但都是些温补药材，花费算不得多，一个月下来一贯钱足矣。
他们在莘县住一日，常霄就得多付一日的银钱，都是本分的人，时日越长，越是过意不去。
“可惜我们住的村子离县城太远，怕是不能来送行了。”
今天吃酒的时候，孔和成就说了离开莘县的日子，定在后天一早。
“不妨事，二位莫要奔波。”
梅大光拱拱手道：“来日二位再回阳县，我请二位到家吃酒。”
过后梅大光的媳妇也出来见了人，虽仍看得出病容，不得不说气色已好了太多。
且还赠了曾如意一对儿银耳坠，多半是趁这几日去街上挑的。
时下哥儿也常有佩耳饰的，曾如意早在小时候就扎了耳洞，只是戴的时候很少。
大多时候都是插着一根茶叶梗，以免那里的肉长死。
不过茶叶梗容易掉，上次的掉了以后，也有快两个月没有戴东西了。
在大伯家的时候，是不想张扬，常年素面朝天，不然茂哥儿就要多嘴。
来了寨子村后日子平淡如水，更是不在意这些了。
离开客舍，两人看看天色，趁早赶车返程。
路上曾如意尝试把耳坠戳进耳洞，结果好几次都没成功，反倒把自己搞得眼泪汪汪的。
常霄忙着看路，不知道小哥儿在身后忙活什么，乍一看到他红了眼睛，还以为他又想起了什么伤心事，手上缰绳一抖，驴还以为要加速，甩着四只蹄子嗷嗷跑，把车上两人晃得踉跄。
曾如意两只手都没有借力的地方，下意识攥紧手里的耳坠，以免颠掉了，好在有常霄的手臂及时伸过来，把他稳稳撑住。
……
这时节天黑得晚，吃罢晚食，两人坐在院子里，开始琢磨怎么戴上耳坠。
常霄捏着那小小的银钩，犹豫几次都不舍得往里扎。
“给我，我自己来。”
曾如意朝常霄伸出手，后者却没还回去，想了想道：“还是我来吧。”
他怕曾如意对不准位置，为此多受罪。
常霄办事仔细，银耳坠已经提前用沸水烫过了。
他定定神，重新捏起曾如意的耳垂，这回做好了准备，看准位置后，果断按了进去。
办这事，讲究一个长痛不如短痛，要是慢吞吞的只会更疼。
曾如意打了个激灵，摸摸后脖子，都冒汗了。
“看着也行。”
常霄俯身，对着傍晚不怎么明亮的光仔细观察。
“没出血。”
“这边，再来。”
曾如意吸一口气，偏了偏头。
现在刚刚戴上耳坠的一边耳朵有点疼得发胀，他不敢碰。
一回生二回熟，有了经验，右边就容易多了，结束后两人都松了口气。
“好看么？”
曾如意好久没在耳朵上戴过东西了，用手指轻轻拨弄了两下，自己对着镜子也看不出什么。
“好看得很。”
听常霄这么说，曾如意莞尔笑开。
常霄开始反省自己。
“早该给你买的，如今想想，成日里也不知瞎忙什么。”
每天睁眼就是出门赚钱，回家吃饱了就闭眼睡觉，就连银钗都是前不久趁着过节才添置的。
“这些，不重要。”
曾如意从不在乎这些，何况家里用钱的地方多，还没到可以随意置办身外之物的时候。
“等以后，发了财，再说。”
他弯着眼睛，看向蹲在一旁看自己的常霄。
“发了财，夫君让你穿金戴银，住大宅子。”
常霄的心中突然涌出一阵豪情。
曾如意很是捧场，连连点头。
“到时候，喝豆浆，喝一碗，倒一碗。”
说完两人都笑了，曾如意默默补了一句道：“不过，有点浪费。”
可见挥霍的性子也是要看天分的，像他们这样的朴实人家，就算哪天真发了大财，估计也还是过着寻常的日子，做不出铺张浪费的荒唐事。
耳坠是两枚小银葫芦，寓意“福禄”，是赠人的好意头。
随着曾如意的动作摇摇晃晃，荡出一片小小的影儿。
常霄用唇瓣与舌尖反复品尝着夫郎柔软的耳垂，凝聚在一丁点皮肤上的痒意却是控制不住地向下蔓延。
……
在某一刻，小哥儿忍不住发出一声细细的闷哼，又很快被他咽了下去。
常霄的手指从对方的发丝间抽出，他缓了几息，随之俯身而下。
一个没有用到羊肠套子的夜晚，两人的花样也是半点没少，关起门来没羞没臊的，结束后舒服地连一根脚趾头都不想动。
像两根上锅蒸熟的年糕条子，就这么黏糊糊地挨在一起睡着了。
——
七月的一天，马桥第一批新铺面建好了。
最初的十间铺面有大有小，分数十家不同的商户，大家都在同一天去到同一条街上收房。
到了地方，你看我，我看你，发现都是老面孔。
抢占先机本就靠的是各显神通，常在草市混，谁还没点人脉了。
那日来看房的时候，常霄就看准了其中一间，觉得大小很适合做脚店。
还是个小二层楼，上层可以改成包厢待客，或是住人都不错。
后来得知，果然被白掌柜赁去了。
她依旧不打算把铺面做大，只打算留一楼招待食客，外加在门外搭棚子摆几张桌子，二楼改做住处。
“今后就是货真价实的邻居了。”
白掌柜晃着手里的一把绢扇子，笑吟吟地冲常霄他们道：“几位大掌柜，今后多多关照。”
“同喜同喜，大家一道发财！”
尤驰年纪最长，率先拱手回礼。
有他一开头，本就聚在一起的一帮人，忽然都开始互相祝贺来祝贺去，熟练地套起近乎，各个都仿佛相见恨晚。
可以说是从商之人的看家本领了。
今天翟度带了媳妇和孩子来的，翟家娘子姓许，名唤贝娘，孩子是个小闺女，有三岁了，但因着从小身子就不大好，长得不比同龄孩子壮实，看起来只有两岁的模样。
全程被他爹抱在身上，趴在他爹的肩膀上安安静静地四处看。
新落成的铺子都大敞着门，各家进去里外里查看无误后，第一件事就是找地方买锁。
马桥没有卖结实铜锁的，最容易买的还是铁挂锁。
赵家铁作一早上连着做成好几单生意，铁匠娘子收了常霄的银钱，被问及铁作铺会不会换地方的时候，摇头道：“我们就不换了，新起的铺面带院子的太贵，不带院子太小，现在这地方就挺好。”
偌大的马桥，不同的人有各自不同的选择。
但只有一点是人人相信的，那便是此地将来定会愈发繁荣，愈发热闹。
拿到铺面，做的第一件事就是开始雇工匠。
当中最用得上的无疑就是木匠。
常霄把这个肥差交给了老熟人石木匠，包括要挂在门上的牌匾，石木匠也能做，不过他只能做底板，不会往上刻字。
不过他有相熟的刻字匠人，到时送去就成。
听说常霄这处有可靠的木匠，尤驰和翟度干脆将此事也交给他做了。
石木匠一激动，说等着完工了，白给常霄夫夫打一只放衣裳的高柜儿。
要是没有常霄，自己一个乡下木匠，哪能得这好些大生意来做！
石木匠不识字，三家牌匾的名号是写在纸上给他收着的。
其中第一行就是常霄的字迹，上书四字：隆昌货行。
本来常霄想叫如意货行，但曾如意面皮薄，不答应。
说以后人家要问起为何叫这个名字，该如何答，常霄道：“这有何难，我就说这是我夫郎的名字，谁还敢有二话不成。”
总之最后还是教小哥儿给否了，两人在纸上写写画画半天，干脆就尽可能往喜庆、吉利上靠，还要好听好记，朗朗上口。
八方来财，兴隆恒昌，既如此，就叫隆昌货行吧。
第140章 同行
新开的货行卖什么，这是个值得好生思量的问题。
按理说杂货行定是和常霄的小板车一样，卖些日常家用的各色玩意儿，凡是过日子用得上的，在这里都能寻到。
加上常霄预备在货行开张初期，继续做下乡卖货的生意，那么这部分便可直接原样保留，无非是可以一口气再多进些货，放在铺子里慢慢卖罢了。
然而这就生出个最显著的问题：盈利何来。
常霄过去在草市集进货，把东西卖到乡下村里或是庄子上，赚的是其中差价。
因着村户人和在庄子里做工的人来一趟马桥不容易，他们纵然明知常霄卖的比草市集贵，也不得不多花几个钱，省去走远路的工夫。
这份优势，放在马桥的铺子里便没有了。
想要改变这一点，办法无非是找到更价廉的货源，然而也是难。
因着草市集说白了，本就是个大型批发市场，任你想买什么，总能寻到有人在卖的。
马桥是以此“起家”，纵然改集为镇，各个行当的草市也不会被清退，至多是重新划分归整下区域，好显得不像现在这般乱糟糟而已。
因此常霄预备分两步走，铺子保留部分日用杂货，不图利多厚，只给将来附近镇子上的居民行个方便罢了。
无论到了哪里，总有那不乐意多走几步的懒人。
这之外，则是要把重点放在早前就想到过的，南北杂货的生意上。
马桥有码头，有来往商船，常霄即使足不出县，也可以与他们交易拿货。
这些各地土产在铺子中上架，既可以零卖给镇中百姓，也可走量销给从附近县城来进货的坐贾。
想来朝廷有意设立马桥镇，本也是打着这个算盘的，那便是让马桥成为周边县镇当中一个新兴的枢纽要地。
运河乃是天然的商道，商贾兴，则百业旺。
更别提商人们还会缴纳源源不断的高额商税，肥了当地的钱袋子，能做的事就更多。
河东府本就毗邻北境，一年下来光是供养军队的军费便是一笔大数目。
这回听闻是一下子抬了四五个草市集做镇子，若是落在舆图上，即是从北向南错落分布，如一串响当当的铜钱。
再者，常霄心想，自己也不是不能定期出门走一走，远的不说，近处的京东府已经走过一回，晓得些拿货门路，再去的话不至于两眼一抹黑。
单说那棣县花粉铺的膏脂，甘小泉还一直惦记着呢。
常霄一直计划着得空再去一次，多拿些货回来外销。
再者还有津县的海产，都是干货，经得住放，就是一时卖不出也不会因着放坏了而砸手里。
心下有了计较，要做的事就清晰多了。
桩桩件件列出来，包括铺子里该如何修葺摆设，何处该放多高多宽的架子，全由两人花了几日工夫，在纸上绘出图样，标上尺寸。
老道如石木匠，拿到图纸就知道该怎么做了。
一排铺面位居的大街，新名字叫八方街。
凡是预备在这处做生意的，自都是有头脑在的，决不允许自家起个大早，赶个晚集。
况且铺面赁期已经开始了，早一日收拾完开张，就早一日有钱进账。
一时间所有铺面都是大门敞开，热火朝天齐齐动工。
其中也有铺子在门外墙上贴了告示，写明要雇工几人，要求为何。
这能做铺子伙计的，最低要求也得是会识字，因此不怕想来的人看不懂告示。
好些村户人家在明知家里孩子不是读书科举的那块料，但仍会送去学塾开蒙的缘故就在这里，于他们而言，孩子能去城中镇上得个当伙计的活计，风吹不着雨淋不着，月月拿工钱，逢年过节还能有假，就是顶好的日子了。
这样的人，哪日回村都能挺直腰杆走路，一家人皆跟着得面子。
常霄见了尤驰也写了个雇工告示，如今铺面大了，他就算不出远门走商，也多有在附近跑一跑，或是出门往来应酬的时候，当心夫郎一个人顾不周全，两人一合计，干脆雇个人。
由于来绒线铺的多还是女子哥儿多，他们告示上写了不招男伙计。
男子若不是干这行的，哪里分的明白各色绣线，但女子哥儿就不同了，大都是从小就习针线功夫，不说手艺多好，起码该懂的都懂。
常霄看了看那告示，写着一月工钱是五百文。
早上来晚上走，午间东家管饭，待遇称得上不错了。
又看了几家，给的工钱都大差不差。
回到铺子里，见着曾如意在后院，今天他们把团子带过来认门，眼下狗子正在兴奋地到处跑，这里闻闻，那里嗅嗅，到了墙根又要抬腿撒尿留记号，见曾如意扬起巴掌才悻悻放弃，忙得不行。
“回来了？”
常霄点头，说起招工告示的事。
“价钱倒是还成，等日后，咱也添个人。”
现在雇人还是有些早了，生意尚未走上正轨的时候，雇个伙计来都不知道要安排人家做什么。
“一说雇人，就觉得，有个样子了。”
曾如意眨眨眼，常霄听出他的意思，含笑道：“可不是，咱也总算混成个掌柜了。”
从背货担的小货郎，到有瓦遮头的杂货行，且一步步慢慢来吧。
石木匠先花了几天打好了匾额的底板，送去刻字匠那处继续做工，随即拿到图纸后，便算出需要用多少木料，又从村里借了一辆板车，分几趟运到铺子里，现场做工。
不然那些个大的木头架子占地方，在家做完了，运来也难。
常霄干脆给了他一把钥匙，横竖现在铺子里什么都没有，随他折腾。
给钥匙的这天，常霄问他需得多少日能做完，石木匠摆弄一下手指头，掰着算了算道：“紧赶慢赶的，也得七八日嘞。”
常霄是卖杂货的，东西多，不多摆架子，东西就得和一些个他去过的货行一样，进门后塞满了乱七八糟的东西，连带还挡了光，显得昏沉沉的。
白日里又没法子点油灯，铺子里够不够亮堂，全看窗户和门外透进来的光能剩下多少。
因此这回光是在木匠的工序上，就砸进去十几贯钱，不然石木匠岂会如此上心。
得了日子，常霄不免就要开始继续往下琢磨。
待铺子有了，没货可不成。
他忽然起了兴头 ，去问曾如意，要不要跟自己去京东府一趟。
“去进货？”
曾如意正在对镜拆头发，银钗抽出后长发披散，还打着卷，碰一下就弹一下。
常霄忍不住用手指勾过来一缕，绕来绕去。
曾如意由着他去，噙着笑意，拿梳子梳另一边的头发。
“嗯，趁着铺子没开张，咱们出去转一转吧。”
短时间内远的去不成，近的还是可以的。
“就去棣县，一来一回，十几日就够。”
原还想着带曾如意去津县看海，现下瞧着，这回是来不及了。
“更远的地方，等生意稳定，咱们雇上两个伙计，就能撂下手走了。”
曾如意没想到常霄一直记着这事，其实他自己是没怎么放在心上的。
不是不相信常霄，而是计划赶不上变化，家里事情这么多，总要留个人坐镇。
且上次常霄回来后讲了不少沿途的见闻，也让曾如意知晓，若是一个商队里有人带家眷，很多事都会复杂许多。
譬如一群汉子过夜时，无论是借宿村户还是进城住客舍，一张大通铺就能睡五六个人，但带了家眷的，怎么也要为此单开一间房的，花销就会随之变高。
还有沐浴冲凉之类，汉子们之间也不讲究，掩上门互相坦诚相见，谁也不比谁多什么，少什么。
如若有女子或者小哥儿在，就得考虑避嫌。
不过如今常霄重提此事，曾如意并不扫兴。
真论起来，他肯定还是想去的。
“怎么去？就我们吗？”
“单单你我，怕是不成，好歹在路上要五日的光景，待我问问，看能不能凑出一行人。”
要是凑不出，也还有别的办法，那就是托人问问有没有别的成规模的商队，小的行商可以交一笔路费，跟着人家走，大商队都是人多势众的，不单会外雇武师，有些个家仆也都是练家子，走在官道上没人敢惹。
交的路费，换言之就是买人家一路上的庇护。
这样的情形，上回去京东府的时候，在官道上他们还曾见到过。
事不宜迟，说走就走，继续拖延，又得多浪费几日。
常霄去寻同行的人，曾如意则去见了康誉。
昨晚上他和常霄商量好，趁此机会，干脆把雇康誉来做管事这一桩给定下。
上回接的绣活，数量太多，故而定了两个交工的日子，为的是避免全都挤在一起出差错。
如此也可避免有些人前头日子里懒散，全给堆到快要交工的时候做，到时就容易忙中出错。
而这第一个交工的日子，就在常霄和曾如意出门的时候。
此时让康誉上工，也为着正儿八经试一试他的深浅，要是这回能靠着他自己把绣品尽数收上来，数量和质量都不出差错，他们今后便没什么不放心的。
工钱也定下了，就照着镇上招工的价钱给，一个月是五百个钱。
自打签了长契，每个月绣坊分到的单子最少也是十贯钱起，有时还要更多，意味着自家月月保底能靠这门生意赚得两贯钱。
两贯钱中拿出五百文给康誉，换得只需坐等着绣活交到眼前，在常霄看来是值当的。
想要雇来的人为你尽心做事，要紧不能在报酬上吝啬。
何况常霄打心底里还有更长远的打算。
这回为着几百个绣品能在一个月内交工，他们纳了不少手艺过关的新绣工进来。
要是此次能做得好，单单给郭家绣坊一家做工，可就有些荒废人工了，等把铺子开张的事情料理罢，他有意再去拓上一家绣坊合作。
曾如意带着和常霄商议好的章程，去耿家见了康誉。
康誉一听，这般好差事要落自己身上，直接坐都坐不住了。
他原本也会每次都从常家接绣活来做的，因着绣得又快又好，一个月最少也能赚二百个钱。
现在再加上五百文的工钱……
其实在村户家的夫郎中，康誉的私房钱绝对是数一数二的多。
就说在耿家，估计只有婆母能跟他比一比上下了。
然而银钱这东西，肯定是越多越好。
“你们既信我，我肯定好好干，经我手的绣品，若是出什么差池，你们尽管扣我的钱，可别因着咱们相熟就手软。越是咱这般的关系，越该算明白账。”
康誉是个头脑清楚的，不等曾如意开口，就主动把“丑话”说在前面。
见他如此态度，曾如意愈发放心了。
说定等常霄回来，三人坐一起签个契，随即曾如意道：“今后，仰仗嫂嫂了。”
“什么仰仗不仰仗的，说是我沾你们的光才是。”
康誉高兴得合不拢嘴，继而得知曾如意过两天又要和常霄一道去外县了，属实把他羡慕得不行。
他再是能干，到底也是乡下哥儿，到现在连个县城还没去过呢。
要在路上走个五六天才能到的地方，在他看来已经很远很远。
“等你回来，多跟我说说，我就爱听这个。”
说罢又有些伤感，“这不算算日子，过不得一个月，你们就得搬去马桥了，以后咱们再见面，可就不是抬腿走两步的事。”
曾如意反过来安慰，道是别的时候不说，起码每个月为着绣活生意，最少也能见两次的。
康誉转念一想，倒也的确如此，又重新挂起了笑模样。
世事如此，总是免不得有聚有散的，只要情谊不断，再见面总还是亲切。
两日后，常霄带回了确切的好消息。
尤驰和翟度照旧准备一起跟着去，由于不走太远，只到棣县为止，武师便不雇了，图个早去早回。
确定家里这边诸事稳妥后，一行人挑了个晴朗的好日子，除了翟度，尤驰和常霄板车上都装满了货，曾如意也想法子遮了孕痣，换作汉子打扮，就此出发了。
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