歇军的这一日，妲己睡到日头照进屋里才醒。
她睁眼的时候，先是一惊。军中昧爽即起，骨头记惯了这个时辰，这些日子，她每天都是听着鼓声睁的眼。今日没有鼓，竟然自然睁眼了。日头从窗里照进来，在地上铺了一块暖黄，灶间有柴火响，院里有鸡在刨土。她坐起来，恍惚才想起这里是家里。
她又躺回去，睁着眼看屋顶。灶间的柴又响了一声，羹的香气慢慢飘进来了。朝歌的醒，是廊下的蚕匾声，是妫傅放轻的脚步，再早些，是大室外的鼓，都不如此刻。
外头婶娘听见动静，隔着门笑她：“可算醒了。羹都热过两回了。”
她披衣出去，院里桑树下已经摆了饭。黍米饭，菽羹，一豆新醢。婶娘把羹盛得冒尖，搁在她面前，看着她喝。羹烫，热气扑在脸上。她低头喝着，喝着，鼻子忽然一酸。她赶紧又喝了一大口，把这点酸压下去。婶娘只作没看见，转身又往她碗里添了一勺。
婶娘看了半天，说：“朝歌的羹，熬不到这个火候。”妲己说：“朝歌的羹也好。”婶娘说：“好什么，你瘦成那样。”
饭后她挽起袖子要帮着收拾，叫婶娘嫂嫂联手赶了出来。婶娘说：“家里没有你动手的地方。”嫂嫂把她按回席上，说：“你坐着，就是帮忙了。”
她坐了一会儿，坐不住，起身去了蚕房。
今年的春蚕已经三眠，匾架得满屋子。
管蚕的是嫂嫂，见了她来，把匾一匾一匾抽出来给她看。蚕房里暖，一股桑叶和蚕砂混着的暖气，扑在脸上。蚕吃叶，沙沙的，满屋子响。嫂嫂说：“今年蚕齐。你走时留下的法子，都照着做。”
妲己站在匾前听了一会儿，说：“真像。”嫂嫂没听懂，也没问。
她顺手翻起家里的底册。接手的还是她从前的助手，记法仍是她的记法。翻着翻着，她指出一处错，去年冬日一匹帛，入错了库。满屋的人都笑，说她回来一日，先核账。她自己也笑：“我这双手，管不住。”
半日里，族中的老人陆续来看她。这个坐一坐，那个坐一坐，问的都一样：王待你可好，朝歌的饭可吃得惯。她答了一上午，答得齐全。老人们走了，都说，妲儿没大变。只有一个白发的婆婆，临走拉着她的手，看了半天，说：“没变。就是眼里头有东西了。”妲己只是笑。
后晌，她去看了她的望楼。三座，立在东边桑园的尽头，守楼的少年带她上去。楼上风大，望出去，桑园一片新绿，风一过，翻出叶子的白背，一波一波地滚。沁水亮亮的一道，从绿里穿过去。再往东，就没有了。
少年问她：“王女，楼上能望见朝歌么？”妲己说：“望不见。望得见邘。”
少年说：“望见邘好。”
她在楼上站了一会儿，下来了。望不见，也好。朝歌离这里二百一十里，远了，才轮得着家里这些日子，不然得回去了。
回来，全忠领着族里的少年在场上操练，木刀木矛，喊得震天。日头晒着，少年们的脊背上全是汗。她站在场边看了半天。这些少年，大的十六七，小的跟全忠差不多。她看着他们，心里说不上是什么滋味。邘人两回来，这样的少年，折过好几个。
全忠收了式跑过来，满头汗：“姊，我们练得行不行？”妲己说：“架势有了，队太散。”
她走进场里，叫少年们站队，三十个人，分出三队，十人一队，叫他们各自记住左边是谁，右边是谁。她说：“打起来忘了什么都不要紧，记住左右。队还在，人就不慌。”少年们照着站了，果然齐了些。全忠眼睛亮着：“明日还练么？”妲己说：“明日，我在路上了。”
这话一出口，场边上静了一静。全忠说：“哦。”
他低下头，用脚尖碾了碾地上的土。妲己看着他，想说句什么，没找出来。
散场的时候，族里的孩子们围在远处看她，不敢近前。有个最小的叫大人推了一把，踉跄到她面前，仰着头问：“王女，你杀过人么？”满场的大人都变了脸色。妲己蹲下来，看着他，说：“杀过。”孩子问：“怕么？”妲己想了想，说：“怕。”
孩子似懂非懂，跑了。她蹲在那里，半天才起来。起来的时候眼前晃了一下，桑陌上那些年轻的脸，一张一张，从土里翻出来看她。她站定了，等这一阵过去。
暮，家里摆饭，族中近亲都来了。烛点起来，一屋子人声。几上摆得满，黍米，菽，葵，醴，还有一尾鱼，沁水里的。妲己看了一圈，没有炙。她不食炙，这件事不知怎么传回了家，席上干脆就没有上。她捏着箸，不敢叫人看出来脸上表情，只低头去挑鱼。
她看了父亲一眼。苏护没看她，说：“吃鱼。”
她把鱼肚上最嫩的一块，夹给了全忠。全忠埋头吃，耳朵尖红着。
有人敬她醴。她不大会饮，抿了一口，脸先热了。满屋子都在说话，说桑，说蚕，说今春的雨水。她坐在中间听着，忽然觉得这一切跟她隔了一层。
明日她一走，这里的日子照过，桑照养，蚕照眠。她高兴这个，也难受这个。
夜里，婶娘往她的行装里塞这塞那。塞到最底下，是一小袋干葚，新晒的。婶娘说：“去年那一笥发了霉。今年这袋，你带在路上吃。”妲己捏了捏那袋干葚，捏了半天，说：“好。”
夜深，她还没睡，坐在烛下理行装。烛火晃了一下，原是父亲来了，在门口站了一会儿，说：“明日我不送你。”妲己说：“好。”
苏护又说：“山里冷。车上多搁了一件裘。”妲己说：“好。”
苏护站了一会儿，又说：“你母亲留下的那件饰，在你婶娘那里收着。等你打完这一仗，回来取。”妲己说：“好。”
父女两个，一晚上说的话，加起来不到十句。她送出门，看着父亲走过院子。父亲的背从没那么小过。她想起很小的时候，父亲下田回来，也是这样一个背影，她跟在后头跑。
次日昧爽，师起行。
天还没亮透，东边一线白，全城的炊烟刚起来。全家送到土门，婶娘这回没有嚎，眼睛红着，往她手里塞了一小包糗，还是热的，说：“路上垫垫。”苏护到底还是来了，站在土门里，红着眼说：“去吧。”
妲己上了车。
车动的时候，她掀开车帷，回头朝家门挥了挥手。门前的人都挥起来，全忠挥得最高。她一直挥着，到土门拐了弯，看不见了，才放下。放下帷，车里暗下来。她坐了一会儿，拿手背按了按眼睛。
苏成的三百族兵走在前队。
出沁水，往西，第二日过丹水。渡口窄，水声哗哗的，一渡只能过两乘车。妲己站在渡头数，过去一乘，记一乘。军吏说：“妇去前头等着就是。”她说：“数完了再走。”末一渡，是她自己的车。从对岸看回来，三千人，五十乘，一条不少。
过了丹水，地势一步一步高起来。头一日还行四十里，第二日，三十。进了太行陉，路只剩一车宽，一边贴着崖，一边临着沟。山一座比一座高，仰头看不见顶。沟很深，往下看，谷底树尖小得一把一把。粮车上坡，一乘要十几个人推，号子喊起来，山里嗡嗡地应。
妲己下了车，跟着走。
军吏劝她上车。她说：“车轻一分，坡好上一分。”她把车里能卸的都卸下来，分到徒兵背上，自己背了自己的简匣。一天走下来，脚底打了泡。
过羊肠坂那日最难，坂道盘在崖上，窄处刚好一乘。苏成在前头领着，一段一段报。前队过了，报一声；粮队过了，再报一声。半山起了一阵风，贴着崖壁卷上来，刮得人站不住，衣裳鼓起来往后拽。
一乘粮车的轮轴碾脱了，半车粟撒下沟去，哗啦啦响了半天，才落到底。押车的军吏脸都白了，看着妲己。妲己往沟里看了看，心口怦怦跳，腿也有点软。她定了定，说：“人没下去就好。粟记损。”军吏问：“损多少？”妲己说：“半车，一石二斗。晚上入册。”终是不怎么怕了。
当日只走了九里。
暮，营在陉中一处宽台上。点起燎，各队报数。妲己的册上这一日：行九里，损粟一石二斗，伤三人，都是扭了脚。她写完册，看着“伤三人”三个字，出了一会儿神。三个人，明日还要一瘸一拐跟着走。山不管这些。
在山里走了两日，她摸出山的脾气了。山里粮在背上，水在谷底。她叫苏成把沿途的水处一处处报来，井，泉，溪，都上了册，各队按册分水。“山里的仗，水比粮紧。上了册，走到哪里，哪里有水，不用问天。”苏成挠挠头，第二日，把水处报得一处不落。
第三日，前队拿了两个人。是邘人的溃兵，在山里讨食，叫乡导撞见了。军候把人捆来，问怎么处置。两个人瘦得剩一把骨头，衣裳破得挂不住。妲己叫人松了绑，给了热羹。
两个邘人捧着羹，烫得直换手，也舍不得放下。妲己看着他们，心里说不上恨。这样的人，去岁冬日掠过有苏的桑园。可眼前这两个，瘦得脱形，跟邘邑隶舍里救出来的那些人，也差不多。
恨落不到他们身上。
妲己问：“黎人收了你们？”
邘人说：“收了。”
“收了多少？”
“逃进去的，前后三四百。”
“给你们粮么？”
“不
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给。叫我们守前山的隘口，守住了，才有得吃。”
妲己又问：“隘口几处？各多少人？粮从黎邑来，几日一趟？”
两个邘人你一句我一句，都说了。说完，一个胆子大些的问：“你不杀我们？”妲己说：“杀你们做什么。你们又不是邘人的侯。”她叫人给了他们两日的糗，放他们下山。邘人走到半坡，还回头看。
军候不解，说：“放了，他们又回隘口报信。”妲己说：“他们回不去，拿了糗，谁还回隘口挨饿。就是回去了，报上去的话，黎人敢信么。”
再过两日，过一处山坞。坞里有个小聚落，十几户人家，见着王师的旗，人都跑上了坡，屋里留着粮。灶膛里的灰还是温的，屋角搁着一匹孩子的木马。军吏说，正好补粮。妲己说：“拿贝来。”取了粟，按数在每户的屋里搁下贝。军吏说：“人跑了，贝搁给谁？”妲己说：“搁给回来的他们。我们是王师，不是邘人。”
军吏捧着贝，一户一户搁过去。
当夜过坞，坡上有眼睛看着。第二日，跑散的人回来了，见了贝，又追上来，要卖柴给军里。还有两个打猎的，愿意给王师带路，说前山有一条猎人径，能绕到黎人东隘的背后。
进山的第四日暮，营在半山。
天黑透了，星子低，伸手就要碰着。燎火升起来，雀叫妲己过去坐。老将烤着火，火光在他脸上跳。他说：“老朽十三从军，到今年，五十一年了。”
妲己说：“雀从军的年头，比妾的岁数大出一倍。”
雀说：“头一回进山，是随先王征夷方回来，走的也是这一条陉。那时候老朽是个徒，负重过陉，走到半山，坐下来哭了一回。”
妲己看他，老将的侧脸在火光里，一道一道，都是沟壑。
老将说：“哭完了，起来接着走。从那以后，再没哭过。”他拨了拨火，火星子升起来，“今日看你过羊肠坂，老朽想起这个。”
妲己说：“雀是想说，妾今日没有哭。”
雀说：“老朽是想说，哭不哭，都不打紧。能走到头，才打紧。”
妲己问：“山上的隘，怎么攻？”
雀说：“仰着攻，十个换一个，还不一定换得下。所以老朽看你的。”
妲己说：“看妾什么？”
雀说：“看你的数，能不能把十个换一个，算成别的。”
妲己没有说话，往火里添了根柴。十个换一个。她的册上，如今有三千个名。
火堆上爆出几个火星。老将又说：“老辈人传下一句话。武丁的时候，妇好出征，登人三千。你这一旅，也是三千。这个数，妇好征过，你如今也征了。”
雀说：“朝歌的人，如今都拿你比妇好。老朽看，他们比错了。”
妲己问：“错在哪？”
雀说：“妇好出征，武丁在朝上，压得住。你出征，朝歌那帮人，没有人压。你在外头打赢了，他们在里头打你。打输了，他们打得更狠。”
妲己拨着火，过了半天，说：“那也比困在鹿台上强。”
雀看了她一眼，笑了，笑得咳嗽了两声。他说：“老朽打完这一趟，就把刀挂了。打不动了。”
妲己心里忽然一空。她说：“雀不老。”看起来有些乖巧。
雀听出来了，不看她只看火，说：“老不老，山知道。今日上陉，老朽在车里颠得骨头响。”他站起来，捶了捶腰，“睡吧。明日到山口，你的数，就要叫山来考了。”
老将回自己的幕去了。妲己又在火边坐了一会儿。她想，人人都在变，人人都在走。她往火里又添了根柴，坐着，等这点空落落的滋味自己过去。
第七日，前军抵山口。
出了陉，眼前忽然一宽，晃得人眯起眼。山四面围拢，抱着一片平川，川上一座邑，邑墙顺着山势起，墙头上看得见人影。田一块一块，绿得正好。邑前两条隘，隘口垒着石墙，竖了栅。栅后有人守着，看得见王师，也看得见王师的粮车。
黎到了。
师在谷口下营。中军的幕支起来，各队报数，粮车入囷一应如常。
黎人没有出来，栅后静了一日。到暮，两处隘口后头起了火，一处三堆，一处五堆，夜里烧得很亮。军候说：“他们添兵了。”妲己望着那八堆火，记进了册。
雀陪妲己登上一处高坡，看黎人的隘口。看了半天，雀说：“山上的仗，跟桑陌不一样。数，能算到山口。山上看不见的地方，要靠人去探。”
妲己望着那两道隘口，望了很久。猎户说的猎人径，在东边的山脊背后。苏成的三百人，都是山里长大的。