杜仲来得比平时早些。花瓷在大青石上打坐，听见院门口传来脚步声。杜仲的步子她听得出来，又沉又稳，每一步都踩得很实。然后是一个更轻更碎的脚步，一路小跑着冲进院子，紧接着就是杜小满脆生生的嗓音：“姐！”
她收了功，从青石上下来，顺手揉了揉杜小满的脑袋。杜仲把两只山鸡放在墙根下，手里还拎着一只鸭子，翅膀扑腾个不停。花瓷走过去看了看：“今天你收获不错嘛。”
“嗯。”杜仲把鸭子拎起来，“这只你要吗？”
花瓷接过鸭子，拎着翅膀提起来看了看。院子里那尊炼丹炉还在，傅棠靠在竹椅上闭目养神。她想起以前看过的烤鸭视频，心里冒出一个念头——平时都是婆婆做饭，她打下手，今天她想露一手，让她们尝尝改良版的烤鸭。
“我想做烤鸭，你们也一起吧。”
杜仲回答说行。傅棠睁开一只眼，看了看她手里那只活蹦乱跳的鸭子，又看了看她：“你做过？”
“没有，但我看过别人做，应该难不倒我。”
“行。”傅棠往竹椅上一靠，闭上眼，“我可不帮你打下手，你自己做吧。”
黎婆婆从屋里出来，接过杜仲送来的山鸡，顺手从袖子里摸出一个粗布小袋，塞进杜仲手里。袋口没扎紧，露出里面几颗碎银子和几枚品相不错的灵石。
“天冷了，给小满添件厚衣裳。这阵子你往山上跑得勤，柴火和猎物都靠你。婆婆没什么能给的，这些你拿着，不用推。”
杜仲低头看着手里那个布袋，没有立刻回答。他从小到大受过不少接济——张婶的酸菜、李叔的鸡蛋、王奶奶塞过来的铜板——他每次都收，因为不收会让人担心。但收下之后他都要加倍还回去，猎物、柴火、帮老人修屋顶，一来一回，把接济变成交换，心里才踏实。他攥紧袋口，点了点头。
黎婆婆看了他一眼，又看了看他肩上那张弓。
弓臂是旧的，弓弦倒是新换的，但缠弦的麻绳已经起了毛边。“你这把弓用了有些年头了，也该换一把了。你马上十五了，该有一把好弓了。”
杜仲把布袋收进怀里，按了按杜小满的脑袋：“嗯，谢谢婆婆，等过几日，我会去买把新的。”
黎婆婆摆了摆手，转身回了屋。
花瓷靠在灶房门口，把这一幕看在眼里，也没说什么，转身进了灶房，把处理鸭子要用的热水先烧上。
拔毛，去内脏，烫皮，挂糖水，风干——她的手法流畅得不像第一次，水温恰到好处，糖水刷得均匀。没有酱油料酒五香粉，她翻了翻灶台边的药篓，找出去腥的紫姜、提香的野茴香，又碾了几颗麻椒籽增加辛味，调成一碗腌料，均匀地抹在鸭皮上。
杜仲在灶台边帮着烧火递刀，默默把柴火劈好码齐。傅棠靠在灶房门口，看着花瓷把几味草药调成糊状往鸭身上抹，眉头拧了一下，但破天荒地没有开口嘲讽。
烤的时候，花瓷搬了个小板凳坐在烤炉前，每隔一阵就转动一下鸭身。
油脂从鸭皮里渗出来，滴在炭火上滋滋作响，空气里渐渐飘出一股焦香，混着野茴香特有的甜辛气。灰耳朵从老槐树上飞下来，蹲在烤炉旁边的石墩上，歪着脑袋盯着炉口。
杜小满已经不画蚂蚁了，蹲在灰耳朵旁边，两个小东西排成一排，动作出奇地一致。
花瓷切开第一刀的时候，眉头皱了起来。刀锋划过鸭皮，触感不是她预期的酥脆——又硬又韧。皮下那层脂肪没有完全融化，白花花地附在鸭肉上。紫姜的汁液在高温下发了苦，麻椒籽放多了，把野茴香的香气全盖了过去。
她盯着那只鸭子看了两息，心里凉了半截。
完了，要翻车了。
杜小满没有伸手，站在桌边看着那盘烤鸭，等着大人先动筷。
杜仲给他撕了一小块鸭腿肉，他接过来咬了一口，嚼了两下，停了。他把那块肉举到眼前看了看，又看了看花瓷，表情很认真：“姐，好难吃。”
Firstblood。
花瓷面无表情地盯着桌上的烤鸭，装作没听见。
“你看，连缺门牙的都尝出来了，这鸭子死得真冤。”傅棠靠在竹椅上，把狗尾巴草叼在嘴里，用鞋尖把桌上最黑的那块鸭腿往花瓷的方向推了
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推，“这块最焦的，你吃。”
Doublekill。
花瓷开始考虑要不要把傅棠的嘴用鸭腿塞住。
杜仲把啃完的鸭腿骨放下，端起碗喝了口水：“盐放得刚好。”
傅棠转头看他：“你是没有味觉吗？少年。”
杜仲想了想：“有盐味啊。”
“还有什么？”
“还有炭味。”
“盐和炭你分不清吗？”
“分得清啊，炭是苦的，盐是咸的。”他停顿了会，“所以又咸又苦。”
Triplekill。
花瓷这时候希望杜仲闭嘴，老实人说实话，真扎心。
黎婆婆从屋里走出来，拿起筷子夹了一块放进嘴里，嚼了嚼，把肉咽下去才开口：“……花瓷第一次做，能弄熟就不错。下次少放那几味药材，烤的时间短些，糖水刷薄些。鸭子本身就有油，不用再往上糊东西了。”
花瓷看着她：“婆婆，不好吃就别吃了。”
黎婆婆又夹了一筷子，她开始念叨：“总比你第一次熬粥强。那次你把锅烧干了，粥糊成了炭，整个灶房都是烟，你忘了？”
Quadrakill！
花瓷再次装作没听见，膨胀的自信心彻底死亡。
她把盘子搁进灶台，转过身看着院子里的人：“改天我重新做。”
“还敢做？”傅棠靠在灶房门口，叼着那根狗尾巴草。
“敢啊，就看你们还敢吃不。”
傅棠把狗尾巴草从嘴里抽出来，用草尖点了点她的方向，正要开口——她腰间的药王谷令牌忽然震了一下，发出一声极低沉的嗡鸣。
她低头看向腰间那块令牌，脸上的笑意像被风吹灭的烛火一样，一瞬之间暗了下去。她把令牌解下来，指尖轻轻一触，一道极细的银光从令牌里飞出，悬在她掌心上方。她的目光扫过那几行字，嘴唇微微抿紧。
片刻后，银光消散在她指间。
傅棠将令牌收回腰间，站起来，拍了拍衣摆上的草屑。
“师门有密令，让我速归。”