不过半日光景，烟波居已然人去楼空。
阁前还有些侍女未走，其中有不少都是外院的扫洒，尽管并非贴身伺候，但也跟随郡主许久，她们神色各异地看着跪在地上的女孩，其中的意味绝算不上好。
更有甚者，特意走到她身旁呸了一口，被旁人劝了才愤然而去。
也有侍女于心不忍，过来拉她起身，程双圆却只摇了摇头，抬手抹去脸上湿润，压着声音里的涩意问道：“你们今后托身于何处？”
“姑娘不必忧心。”那侍女说，“郡主已然安排好了去处，我等日后便跟着庐夫人做事。”
“既然有去处，那即刻便去吧，烟波居不是久留之地。“
“那你……”
程双圆扭过头：“不必管我。”
等到侍女走后，她盯着竹林边的车辙，又怔愣了一会，才站起身来，径直去了居室，从被褥间取出那本言神录，贴身放在胸口。
和流云定下的誓约，她要在还书之日亲口在西席面前认错，如今还书之日遥遥无期，话也没能说出口。
是她做的决定，是她……失约了。
程双圆呼吸急促，她失神了片刻，狠狠掐上虎口，提醒自己还有事未做。
一会儿功夫，侍女们就走得差不多了，昏暗使木石嶙峋全化为了魑魅魍魉，程双圆披着一身夜色起身，拔腿跑进空无一人的波月阁，跨过一地的狼藉，扶起倒地的灯台，挨个加满了油，点亮。
做出阁内有人的假象，或许能帮西席多拖延一会，她想。
走出阁时，女孩回头望去，只见窗内火光跳动，仿佛还有人端坐在案后，抚着纸借光蘸墨。
那一刻，她眸中光暗交错相映，盯着窗纸难以移目，心里却清清楚楚地知晓岑竹烟和含光流云她们都已经离去，眼前这幕不过是风撩灯台的晃影，是专摄怀愧之人的幻象。
她闭目挣扎了片刻，方才从中脱出，拔腿便往门外跑去，不再回首。
隔日，人人皆道郡主启程。
午时一到，高头大马拉的华车便从早已无人的烟波居内驶出，车轮驶过泥地时陷得颇深，想来是装了不少重物。几个太学士神色肃穆地跟在护军身后走了出来，人人手上都带着郡主相赠的典册，一边拜倒在地一边口出相送之词，只是郡主颇为矜重，坐在车内无声无响，连半字都不言。
消息传进国公府时，朱盈甚至懒得露出任何表情，只是厌烦地挥了挥手。
“桂月到哪了？”
“回老夫人，桂月约辰时差人来报过一回，说是昧旦时已出了城门，用了昨夜定下的说辞，就说是国公老夫人身体好些了，要去栖霞寺上香。”嘉月回道：“如今她在虹口地，等郡主的人来了就回来。”
“嗯，那便不用管了。”
朱盈本就在府中抱病不出，近一月都很少露面，这个出城的说辞便顺理成章，她靠在软垫上，缓慢地喝完了药，平淡道：“岑竹烟走了，烟波居便也没了，这西京又少了个清净之地。”
“那位郡主向来避世，不知怎会落到这样的境地。”嘉月叹道。
“先王后病逝时，这郡主的名头就无用了。”朱盈道：“她若是喜欢花草、喜欢织绣什么的，没人上赶着找不安生，可这孩子偏偏爱看书，不仅如此，还每看一本，必定亲自抄录一份存起来在她那儿，但凡原册有损，她阁里的便成了孤本。既已怀璧，又失了庇护，哪能容得下人安然避世？能得这六月缓和，已算是官家念着先王后的情分了。”
“问句逾越的话，老夫人莫怪。”
“你说。”
“那若是……郡主提前把书送进宫里，是不是就不用走了？”
“没有这个‘若是’。岑竹烟要做的事，没有哪一样能离了她的书：她要撰写文论批注、编录合志，还想传文授字，给人开蒙，书是她的魂。她不会看不清自己的处境，却始终心存侥幸，打着能多一日是一日的主意，不肯主动放手。”
嘉月跟她时日最久，见过的风浪也不少，闻言却还是忍不住唏嘘。
令月收拾完药碗，想起了昨夜情景，也忍不住跟着叹道：“郡主就这样匆匆走了，竟也不要人跟随，如此看来，那位姑娘也真是坎坷。”
嘉月闻言眉头微松，朱盈更是露出了一丝意味不明的笑。
“老夫人，是婢子哪里说得不合适吗？”令月不傻，当即问道。
“她是自己要留的。”朱盈说。
令月闻言，面上惊讶之色怎么也掩饰不住：“怎么会……竟是如此，我想着郡主毕竟是程姑娘的西席，理应是要跟随的——”
“你是觉得，她与岑竹烟显然更加亲厚，何况又有授业之恩、师徒孝道在先，必然不会主动留在我这。”
“婢子只是想着。”令月怕自己给程双圆留了个不好的名议，连忙换了个说法：“身为学生，去留应得是郡主点头了才行的。”
朱盈瞄她一眼，似笑非笑：“你可知她从何处而来？”
“老夫人先前说过，是从琼河两岸。”令月不明所以地答道。
“那你可知，我进这国公府之前，是什么身世？”
令月张了张嘴，愕然道：“听闻老夫人身属世家……”
朱盈唇边露出一抹笑意：“你啊，明明猜到了。我与那丫头，算是出身同源。”
这是这位尊贵无比的老夫人头一次说起自己的身世，连对身旁至亲都没提起过，在场的侍女更是闻所未闻，纷纷停下了手中的动作，惊讶无比地望着她。
朱盈却没有打算多说，只对令月道：“你既关心她，便代我去看看吧。”
令月连忙应下。
她从老夫人房中退出来，当即端了壶茶水去了西厢。
等离得近了，见程双圆的房门并未紧闭，令月不禁松了口气，屈指在门上叩了叩，问道：“姑娘在吗？”
“谁？”
“我是令月。”
她贴在门上说：“自昨夜姑娘回来后就一直闷在屋内，今早也未有报安，老夫人心中挂念，遣了婢子给姑娘带壶茶来，也看看姑娘是否安好。”
“直接进吧。”屋内人好似根本没听她说了什么。
令月进了门，入眼便看到程双圆跪坐在窗边矮几前，案上面向下放着一本书册，午膳近乎没动，碗筷整齐地搁放在一边的地上。
自初见以来近一年过去，女孩的身量已然抽条，她仍旧穿着昨日回来时穿的素色衣衫，显出清瘦的骨骼，像这般端坐时，脊背便挺得笔直，如同将欲展翅的鹤，又似拔地而起的青竹。
当有人进门时，她抬眸望过来，瞳影深深窅窅，竟全无当初稚色。
昨夜正是令月值夜，是她收到门房报信，将一身寒意的程双圆从偏门带进来的。当时夜色浓重时未有细看，今日再见时，便觉得她与以前大不相同了。
至于具体如何不同，却形容不出。
令月没敢动那本书，另搬了一张小案几在放程双圆手边，将茶在案上仔细摆好，想到在老夫人房中说的那些话，关切地问：“姑娘可还好？”
“一切都好。”
程双圆略移开目光，眉眼半垂，平淡地说着客套话：“我明日便去请安，还望你转告老夫人，请她莫要担心。”
“婢子不是这个意思。”令月摇头：“姑娘如今已经重新归于府中，却将自己关于屋中，任谁都会担心的。”
程双圆闻言，沉默半响，轻声开口：“我只是……实在疲于应对，并无自囚之意，你莫要担心。”
她说完之后，眼中忽然多了一丝怅然，扭头去望窗外天色。
“令月，烟波居此时如何了？”
“午时郡主已经启程了。”令月知道她能听懂：“该有的仪仗并未有少，一切如常，并未有人发难，姑娘安心。”
程双圆便明了：这假启程如此自然，想来是提前进烟波居察看过了，觉得留下的东西足以让他们满意放手。
所以，那群人便得以餍足，最后的失去者，只有郡主而已，却无人在意。
“姑娘！”
令月唤她：“离别如快刀，过后便罢了，不要过分难过了才是啊。”
程双圆顺着对方的目光看去，才发现自己搁在案上的双手不知何时攥成了拳，指尖已经嵌进了肉里。
“……难过？”
她面色平淡如静水：“我连师恩孝义都能说弃便弃，如此无心之人，如何会有难过？”
令月自然只当这是自弃之语，闻言正要再劝，却见程双圆抬眼看过来，神色里果真没有哀伤。
只是那眸中却忽现两点幽荧青火，影影倬倬地让人看不真切。
“啊！姑娘……”
令月纵然素养极好，也显出了一丝惊骇。
“令月姐姐，多谢你今日来看我。”
程双圆将她面色尽收眼底，有些黯然地重新垂下眸，盖住了那团火：“只是莫要再说了……我并无可劝之处。”
果然，之后不论令月如何宽慰引导，她都再不开口。
令月没有了办法，只好回到正房，将程双圆的话原本告知了老夫人，朱盈早就猜到她这趟多半要碰壁，也并未责怪，宽慰了令月一句，便算是差事办完了。
第二日，程双圆果真一切如常地去请了安，她自己对岑竹烟之事只字不提，朱盈便也装作闻所未闻，什么都不问。前所未有地，这一老一少两人间竟显出了片刻和谐。
其余时光，她便窝在屋内，来回地读那本言神录。
不知这是运道好还是不好，书中竟恰有她想找的东西，只是这答案给了她更多疑惑。
书中言：琼河中有河神，发端伸角，横眉赤目，通体暗碧，专司川河风雨之事，需得十年上供一次，每百年献一名适龄女子作娶亲之用，方得风调雨顺，固道而耕。
阮皎玉无角、眸发皆灰、肤色苍白，不知是否要上供，但一定不会娶亲，能翻河覆浪。二者相异多于相似，程双圆不甘心，便翻找出其余兼司川河或风雨的所有鬼
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神，一字一句地比对形貌个性，在心里记下了另外两个词：鲛人，和鱼妇。
鲛人有长尾，眼泣能出珠；鱼妇半生半枯，面色青白，能死而复苏。
只是，那个人真是三者当中其一吗？
不够，这只言片语的记载远远不够。
程双圆再急切，也知道此时别无它法去给她找书，于是将灯台挪至了榻前，尽可能地耗尽自己的所有日夜分时，反复地翻那本书册，试图找出所有有关联的蛛丝马迹，不给自己一点坠入悔愧自弃的空闲。
第二日、第三日也仍旧如此度过。
直到……第四日。
第四日，老夫人突然病倒了，卧床昏睡不醒。
医师请了无数，却都束手无策，当初治好了程双圆的张留春医师也在其中，她匆匆赶来，却只能在望切后开了药，没有立时苏醒的法子，老夫人究竟何时醒来服药，还是要看天意。
病来如山倒。
事发突然，即使朱盈提前觉察到了自己的状况，给两个在外当差的儿子送了消息，可路途遥远，即使他们快马加鞭，一时也赶不回来，如今是朱盈的女儿，年过二十仍未出阁的国公府三娘子，日夜守在榻前。
程双圆在府内没有具体的身份，朱盈点出来留给她住的那间厢房是曾用来待客的客房，可衣食用度都是照着府中晚辈的份例，于是她算半个晚辈，也算半个客。此刻，不论她是否想上前，都只能和几个贴身侍女一同候在屋外。
朱盈是午后昏睡不起，如今是凌晨，她们已然守了半日一夜，却了无睡意。
程双圆半垂着眸，眼里倒映窗上灯火明灭，心里已是惊涛翻涌，和一片混着惘然的仓皇。
在她的记忆中，小仓村里若是有人生病，大多是没钱治的，最多用点土方子，拜拜河神，其余就靠肉身干熬，熬过去就活，熬不过去就死。
受制于这种印象，她先前从未把朱盈当成过病人。
能吃能喝能睡，如何能叫病？只有缠绵榻上，冰火缠身，沉浮混沌中，什么活都干不了时，才能说是病了。
可……朱盈说是有病的时候没事，如今据说是渐好了，却突然倒下了。
她此时才明白，为何梅月会因老夫人“自月初开始便不大舒服”而崩溃失态，甚至到了提起便流泪的程度，原来盲眼无知的的确是她，并未看出这是如此凶险的预兆，能让一个人顷刻间便诸事不知，抛开拥有的一切富贵繁华倾颓而倒。
梅月早已哭得双眼红肿不堪、近乎晕厥，令月苍白着脸安慰着她，眼里的焦心像是要流出来，兰月在守着人熬药，嘉月在约一刻前被三娘子叫了进去，想来此刻正在榻前伺候。
桂月昨日刚回来，此刻还得带队在院前护卫，不能与她们一起。
在身旁几人低低的啜泣里，凌晨时分的迷雾与夜色一起披到程双圆身上，又化为水露，从她脸颊滑下，无声地砸进地里。
身前身后，昏浊弥曳。
此情此景，她令她恍惚中一阵下坠，忽觉自己什么都勘不破，什么都想不透，千万事物如同这繁星一般降下来，只压得她眼前一阵眩晕。
曾经她拼命奔跑，却仍未逃脱，被押进河底，若不是阮皎玉相救，早就已经溺死；近一年来，她夙夜匪懈地识字念书，那个人的身影却依旧在回忆尽头缥缈、遥不可及。而她此刻能有安身之所，也并非自己做了什么，而是因着阮皎玉的善心、朱盈的守诺。
岑竹烟博古知今、见解通透，已经事事小心避让，却仍被一群强盗赶到了天涯海角——就连朱盈，坐拥富贵无数，车马侍女如云，却被衰老与疾病逼得闭门不出，游离生死间，半分力都无处用。
为何奔忙成空？呕心镂骨成空？
此行何使然？
既然生如烈火烹油，为何从者如流，仍要她们入世苦煎？
在极为漫长的一刻间，天地在她眼前颠倒。
周围皆被这声音一惊，待看到这边的情况后，连忙朝她聚拢过来。
“姑娘？姑娘……”
程双圆眯起眼，视线重新聚焦，才发现不是天地主动旋转，而是自己平白无故地失了衡，跌在了地上。
“还好吗？”
令月将她扶起来，明明自己声音嘶哑，却仍问她：“要不去姑娘去歇会吧，这里原本就该是我们几个守着的。”
程双圆只是摇头，她盯着石阶上的痕迹，抬手抹了一把刺痛的额头，摸到两指的殷红。
令月正在翻找帕子，里间忽然传来一阵喧嚣。
过了片刻，有脚步声极快地走出来，是嘉月。
“老夫人如何了？醒了没有？”几人急急围上前，梅月连忙问：“要不要让兰月端药来？”
“醒了，老夫人说她此刻无需喝药，你让她先端来，在隔壁候着。”
梅月闻言小跑着走了，嘉月面色憔悴，对其余的几人勉强笑了笑，却转向了程双圆。
“程姑娘请跟我来。”她说，“老夫人要见你。”