谁也不知道白无常为地府办了多久的差，又为何从不轮回转世。
在阮皎玉还是阮鱼的时候，就从老人的口中听说过这位阴差的民间故事，却不想自己有朝一日能够亲眼相见、交谈，并拼了命地想要从她手中逃出去。
传说中，白无常总是披袍持幡，头戴高帽，一副笑脸地接引魂魄投生，实际上，她不仅能化为鬼火自由来去，也能直接持幡招生魂，捆恶鬼，更能连接并驱使许多鬼神造物化物，比如这条与地府奈河一定程度上相通的琼河，这也是为什么之前阮皎玉走神停下时，白无常能直接推开水流。
但是，她并不是这条琼河的直接掌管者。
换而言之，只要阮皎玉在操控河流，她就无法插手。
招魂幡的幡布连同长杆虽震颤不停，却始终柔韧坚实、不裂不折，早就超出了普通布和木头能承受的极限。
白无常在风中挥杆，长袖猎猎作响，与涛水相和，混成巨响，可她的五感敏锐无比，因此清晰地捕捉到了水下的轻微裂帛声。
“刺啦——”
下一刻，招魂幡从水中扬起，末端空无一物，唯有切口后的一缕长丝，带起一串水珠，布上那些密密麻麻的小字竟如下饺子般顺着切口往下落，纷纷落进了水里，化为了墨点。
“……”
白无常忽然收了脚下的通法，整个人“扑通”一声落入水中。
她这次没有化为鬼火，而是以人身入水，像石块般往下坠去，没有去追阮皎玉，只是不住地在河底搜寻，过了一会之后，才浑身湿透地踏浪走上岸。
她手中攥着被割下的那段无字白幡，脸上的极乐面具却不见了。
这位传说中的阴差抬起头，露出了一张瘦削、阴郁又刻薄的脸。
……
此刻，或许是阮皎玉这两百年来最想“活”下来的时刻了。
她一路不敢停，双腿重新化为鱼尾，驱水奔逃了近两千里，才敢确定白无常没有追上来，放任浪头将自己冲到岸上。
她的身体仍然僵硬难以驱动，只得动作缓慢地抬起手。
几缕极细弱的血丝从她指间、掌心和腰侧的刀口中流出来，翻开的皮肉已经被泡得发白。
由于阮皎玉的体质特殊，她的伤口出血极少，也没什么痛感，但是好的很慢，这样的伤，要数月才能堪堪养好。
但此刻，这些她都来不及想。
阮皎玉费劲地从地上撑起身来，努力活动着四肢。
她全靠水流托送，而白无常可以化身鬼火来去，早该追上她了，可为什么没有？她还会再来找自己吗？会有别的阴差过来处理此事吗？按理说，三司出事，应是十殿阎王来管，可如今已经没有阎王了……
那这次，她们逃脱了吗？
等等。
……“她们”。
她这次之所以能从阴差手中逃脱，是因琼河庇护，可远在西京的程双圆呢？
阮皎玉想到这个可能，直接整个人跌回地上，心里一阵重锤连击似的惊恐——无论如何，她都没有阴寿再续，而且自己又逃了，那么阴差完全可以绕过她，按照原本的命数，直接去拘程双圆的魂魄！
容不下任何一丝耽搁，她匆忙地滚进河中，甚至忘了化出鱼尾，直到向下沉了两尺才反应过来，急切地催动起激流。
……
与此同时，程双圆还在郡主府中好好地跪坐着。
她在月下与笔墨缠斗得已经十分久，五指皆黑，新换的衣裳也好不到哪去，最后几乎被侍女流云强拉着去净了手换了衣，随后乖乖进了屋躺下了。
白日的诸多新事物耗费了她太多精力，她很快就睡着了，自然就不知道今夜琼河连同明罗河都无端地起了潮，这潮水兀自从河心汹涌而过，却半点不沾两岸，也只有一波就停。
唯有半绕着西京而过的明罗河，明明无雨，河面却凭空涨了三尺，久久不退。
——只闻，奔遣凌波破万阻，流云涛沫相和，听无常运啸长歌。
不逢昨日月，
漫漭唤川泽。
-
十三个月后。
天边刚开始泛白，侍女流云就端着布巾水盆等物什，来到了烟波居的东厢房门前。
外间一片漆黑，她熟门熟路地点上了两盏油灯，以免出来时目不能视，正要进屋时，却听见了内间微微的响动声。
流云动作一顿，直接端着东西踏了进去。
果不其然，这位姑娘已经起了，自己穿戴得十分整齐，被褥也叠得方方正正的，正倚在窗边发呆。
“姑娘今日起这么早？”
流云笑着行礼，她搁下手中物什，想把里间的也照得亮一些，却没在熟悉的地方找到灯台，于是走到榻前，摸黑摸索了片刻，果然摸到了烧得一干二净的灯盘。
“流云也很早。”
程双圆如今回礼已经很熟练了。这是郡主的意思，要她与几位侍女平日里以常礼相待，不可疏忽。
流云加了油点上灯，目光在她床铺周围扫了一圈：“书呢？我怎么没瞧见？”
“什么书？”
程双圆目露疑惑，却见流云跪在了塌边，作势要掀开她的被子，立马大惊失色：“别——”
“嗯……”
流云从方方正正的被褥中间找到一本书册，封皮上写着“言神录”，三个字，是郡主的字迹，不禁又好气又好笑：“我说怎么近日被褥都不需我叠，原来是用来藏宝了。”
她顿了片刻，小心地将它放下：“我记得郡主说过，阁内书册除非有她的字批，否则不能带出，姑娘有字批吧？”
“……”
“你没有字批？”流云不可置信。
“……西席要字批，是怕书册缺漏损坏，可我明日就能看完，我很爱惜纸页，会完好无损地放回去的！”
程双圆发现她知道这条规矩，终于没了侥幸，扑过来拉住流云的胳膊，可怜巴巴地求道：“流云——流云姐姐，你不要告诉夫子，好不好？”
“哎呀！快起来，不然让雾霭看到了这般失礼的动作，看她罚不罚你！”
流云艰难地板着脸：“你既然知道，为什么不问郡主要字批？有了字批，也不用这般偷偷摸摸的看了。”
“这是杂谈志异……”
程双圆神色闪过一丝说不清的怅然，“西席说要先学经史子集，往后才能学其它的，我怕问了之后就看不了了。”
“……”
流云向来心软，还没说几句呢，一见到女孩露出这种神情，脸就本不住了，目光也和缓下来。
她恨铁不成钢地伸手轻轻点了点她的脑袋：“我真是不明白，这书里是藏了什么黄金屋，要你一刻都等不得，非要现在就读？多亏今日来早的是我，不是雾霭，但也就最多包庇你这一回，听到没有？”
程双圆认真点头，却被流云掰过脸。
“等一下，让我瞧瞧……哎呀，这熬得这眼下都有乌青了！”
她捧着女孩的脑袋，忧心忡忡地说：“今日还要去国公府，这可怎么办？”
“无事，没人会在意这个的。”
程双圆想到雾霭之前各种严苛的管教训导，顿时拨开流云的手，自己拍拍打打地整理了一番周身，面上也变成了一副内敛沉静的样子，毫不在乎道：“我上门道完问候就回来，能不能见到人还不一定呢。”
“不行，顶着这幅样子，即使只被那些侍女看到了，也会觉得郡主府有失礼数的。”
说句话的功夫，流云已经想好了办法，她拿来一盒粉，不容拒绝地往程双圆眼下抹了半圈，好歹把青色盖上了。
她退后两步，左看右看地仔细打量了女孩，满意道：“看看，这幅样子还真像哪个自小教养的世家贵女，怪唬人呢。”
“我不是自小教养的，也不是很贵——只有一枚贝币。”
“不能这样说。”
流云蹲下来，郑重告诫道：“主人是圣上亲封的郡主，姑娘是她唯一的学生，身份和那些世家贵女没什么两样，不可以再说这种不自矜的话，会叫人看轻你和郡主的。”
“……”程双圆垂下眼，“我知道，我不会再说了。”
“还有，主仆有别，可千万不能再叫我姐姐了。郡主叮嘱我们这些侍女平日里礼尚往来，是为了让姑娘尽快熟悉常用礼仪，别的地方是不能逾越的。”
“这也算是失礼？私下叫也不可以吗？”
“我只知道不能叫就是不能叫，其余的姑娘得去问郡主。”
“……”
“时候不早了，得去拜见郡主了。这本书册你收起来吧，不过得说好，要是被别人发现了，可不能算我说的哟？”
“我
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明日就看完了，还书的时候，我自己会把这件事告诉西席的。”
“真的？那我们拉勾，你一定要主动告诉西席哦。”
“一定。”
程双圆抬起手，伸出小指，认真地和流云拉勾。
拉完勾，程双圆重新将书藏好，用流云端来的水净了面，快速用完膳食，前去拜见郡主。
如今她已经识得大部分常见的字了，自两月前，上午的识字便改为了开始自己进书阁读郡主交代要读的书，每日将不认识的字记下来，下午讲学时去问岑竹烟便可。
但今日例外，今日是二九，虽说已经没什么可安置的，但她仍要照例要回国公府一趟，看望朱老夫人，这是于情于理都应该做的事。
穿过长廊到了落月阁门口，含光迎出来，矮身行礼，说：“郡主在书房等姑娘呢。”
程双圆却停下了，仰头看着含光。
这位郡主身边的侍女最近笑得少了，眼底积了些哀色，很有些愁眉不展的意味。
“西席今日身体如何？”
含光摇摇头，有些艰涩地说：“还是日夜埋头读书撰册，几乎不思饭食，姑娘知道的，自从王后走后，就……婢子多言了，请姑娘进去吧。”
程双圆沉默了片刻，迈步进阁。
跟在她身后的流云却在门口驻足，目送着女孩的背影消失在屏风后，伸手揽住含光，轻轻拍了拍她的后背。
含光冲她摇摇头，表示自己没事。
阁内，岑竹烟穿着一席素白麻布长衣，正端坐在垫子上静静看书，四方灯火衬得她整个人羸弱而消瘦，脸上的病气愈加明显，周身尽是不去的药苦。
程双圆端正地行完礼，跪坐到了她对面，看到案边放的半碗药，神色有些犹豫，却并没有提——她的西席不喜在讲学与读书时说其它事，什么事都不行。
“今日二九。”
岑竹烟放下手中书，侧头看过来，“雾霭几日前见梅月时听到的话，说是老夫人最近身体有些小毛病，不是什么大事，但就是一直好不利索。你今日早些去，也替我问个安。”
“是，雾霭昨日也与我说了。”
“你也是这么打算的？”
岑竹烟盯着案边摇曳的油灯，恍惚了片刻，问道：“双圆，什么时辰了？”
“我来时是寅时，此刻约在寅时末了。”
岑竹烟唇边勾起一个笑容。
“起这么早，是想好了要早点回去？”
程双圆干脆点头。
“当初刚见到你的时候，你虽然是被朱老夫人带来，可不服气得很，我先前还没见过谁能在她面前这样无所顾忌的，即使是她的亲生儿女也不行。”岑竹烟露出一抹怀念之色：“如今一年过去了，头几个月你不愿意回去，今日却能够主动做打算……双圆，你成长了很多。”
“若不是她，我就无法跟随西席学字识理，她对我有恩，理应如此。”
程双圆脑袋往下落了落，她其实依然非常不情愿见到朱盈，不过道理她还是懂的——朱盈不论是出于什么目的，都真实地帮过她，她可以不感恩道德，却不能以怨相对。
“那便去吧，莫要在我这耽搁了。”
岑竹烟目光里带着欣慰，扭过头继续看书，“要是来不及回来，就多住几日，让流云带个口信给我就行。”
“……西席。”
岑竹烟再度抬起头。
“含光她们都很担心您。”程双圆垂着头只顾说：“我也很担心，书中说人如灯火暂明，西席这般烧灯续昼，若是把心油熬干了，就只能喝药来续了……”
听到这人和油灯并举的说法，岑竹烟先是失笑，正要开口时却顿住，神色忽然沉寂下来，露出几分伤怀。
“……我知道了。”
她轻轻地说：“好孩子，你去吧，我自有分寸。”
程双圆再次俯身行礼，再起身时，见到郡主抬手熄灭了案脚的油灯，便知道她不再苦读，不禁心中一阵轻松，正要退出房门时，却见含光步履匆匆地走来，将一绢帛递上：“郡主，太常何庆递谒前来，如今车马已在烟波居外。”
岑竹烟眯着眼看完绢帛，吩咐道：“去叫照灼和雾霭，随我一同待客。”
程双圆对来人丝毫不感兴趣，脚步和思绪都没有停留，离开阁中，带上流云，就动身往国公府走去。