暗部停尸间的门，紧闭了整整一个时辰。
暮春的日光从廊外斜斜切进来，慢慢沉成昏黄，最终被暮色浸透，整段长廊浸在寒凉里。风卷着若有似无的药腥与死气，贴着青砖漫开，连檐角垂落的灯穗，都静得不敢晃动。
苏昭立在廊下，素色衣裙沾了薄暮凉意，依旧是那副柔弱温顺、眉眼低敛的模样。
门轴轻响，沉重的木门缓缓拉开。
苏珩走出来的一瞬，周身素来温润沉稳的气息，尽数碎裂。
他常穿的锦袍沾了停尸间的寒气与尘灰，脸色白得近乎透明，薄唇抿成一道毫无血色的直线，指节攥得泛青凸起，死死按捺着胸腔里翻涌的恐惧与疼惜。
那双执掌暗部、向来冷静有度的眼眸，此刻沉如万年寒冰，表层淬着冷戾狠绝，底下却藏着几乎要溢出来的慌乱。
他见惯生死——沙场亡魂、暗部喋血、朝堂弃子，早已练就不动声色。
可他从未见过这样的死法。
谢折霜。
暗部第一利刃，心性最稳、根基最牢，定力狠绝，是连他都全然信任的左膀右臂。
无外伤，无搏杀痕迹，无剧毒表征。
前一刻还冷静杀伐，下一瞬骤然疯癫失控，六亲不认，最终神魂抽干，沦为一具空荡躯壳。
死得诡异，死得彻底，像一件被用废、被丢弃的器物。
苏珩立在暮色里，寒意几乎将他冻僵。
他比谁都清楚，谢折霜的结局，就是照向苏昭的一面镜子。
连谢折霜都撑不住，那他护了十几年、宠了十几年，半点舍不得磕碰的小姑娘呢？
她同样深陷暗部，日日游走阴私险境。一想到那神魂崩碎、疯癫暴毙的下场会落在她身上，苏珩五脏六腑如同被投入冰潭反复绞碾，疼得发慌，怕得窒息。
他怕。
怕到不敢对她坦言真相，怕到让她窥见自己眼底的慌乱，更不敢深究这诡异死状背后的阴私。
他查不到源头，拆不破阴谋，唯一能做的，就是用最笨拙、最强硬的方式，逼她无坚不摧——逼她更强，逼她更冷，逼她哪怕神识崩乱，也能自我拉回。
苏昭抬步走向他，脚步轻软，声音依旧细弱温驯，却褪去了从前全然的依赖，多了几分疏离客气，藏着一丝连自己都不愿承认的试探：“哥哥。”
苏珩垂眸看向她。
小姑娘立在暮色里，眉眼干净，身形单薄，温顺得像一折就断的细竹。
可他心知肚明，她刚刚亲历谢折霜失控疯杀，险些殒命刀下。
后怕如潮水骤然吞没他，攥得他呼吸发紧。
“你在场。”
他开口，不是疑问，是笃定的陈述，声音沙哑，字字裹着压抑的颤意。
苏昭轻轻颔首，睫羽垂落，坦然不隐瞒，却不再事事依赖他定夺，语气平静得刻意，指尖悄悄攥紧裙角：“是。她突然失控，见人便杀，我侥幸躲开。”
她没有说，谢折霜神魂崩碎的模样，与她体内躁动的双魂、翻涌的咒印气息如出一辙。
她更没有问，执掌暗部、深谙皇族秘辛的兄长，当真对此一无所知吗？
苏珩喉结滚动，压下所有疼惜与慌乱，再开口时，语气冷硬得毫无转圜余地，如同下达最无情的军令：
“从今日起，训练加倍。”
“识海试炼，不留余地。”
若是从前，苏昭定会无条件应下，哪怕苦痛难熬，也会软声撒娇应好，满心贪恋这份独有的偏袒庇护。
她太想永远做那个不必懂事、不必强撑的小妹妹。
可这一次，她微微蹙眉抬眸，清澈眼底褪去全然顺从，第一次当着他的面，流露出不服与顶撞，裹挟一丝被猜忌搅乱的委屈。
声音依旧轻软，却带着清晰的坚持，藏着不易察觉的不爽：
“哥，我已经很努力了。”
“我能自保，能完成任务，不必这样往死里逼我。”
她从不是吃不了苦。只是目前，她的潜意识里，还藏着最深的恐惧——一旦一体双魂败露，真相，她未必接得住。此刻，她本能的想逃。
苏珩心口骤然抽痛。
他没料到她会顶撞，心头又气又疼，更多的是极致的恐慌。
他低声重复，声音发涩发紧，字字从牙缝里挤出，压着濒临失控的恐惧与狠绝：
“够了？”
“谢折霜也觉得自己够了。”
“可她死了。”
“死得神魂俱灭，没有半分余地。”
苏昭瞬间沉默。<
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p>她懂他的怕，懂他的苦心。
她依旧贪恋这份笨拙沉重的保护，舍不得戳破，舍不得推开，舍不得放弃这唯一能让她安心做小白花的港湾。
可谢折霜的死、体内躁动的双魂、日夜啃噬心底的怀疑，化作一根细刺，扎得她生疼。
暗部归他执掌，皇族秘辛他最清楚，谢折霜的死状与她咒印发作如出一辙……
他究竟是在救她，还是要将她推入更深的深渊？
风穿过长廊，卷起她鬓边碎发，吹凉两人之间无声的僵持。
苏珩望着她沉默的小脸，望着她眼底不复纯粹的晦暗，心口疼得发颤，却只能硬起心肠冷声道：
“识海试炼的痛，是剜心刮识的真痛，但我绝不会伤你根本。只要脱离识海，伤势自会复原。”
“我必须把你练到，就算神识被搅碎，也能自己拉回来。”
他以为这是救赎，是庇护。
却不知，她体内的咒印与双魂，越逼越狂，越痛越裂；
更不知，他这份闭口不言的保护，正一点点将她推向猜忌的深渊。
苏昭望着他紧绷冷硬的下颌，望着他眼底藏在狠戾下的真切恐惧，心底的不爽、怀疑与顶撞，终究慢慢软了下去。
她还做不到彻底不信他，做不到违逆他，做不到眼睁睁看他为自己慌到极致。
她依旧贪恋他的暖，贪恋他的护，贪恋做他眼中无害小白花的安稳。
良久，她轻轻抿唇，不再顶撞，也没了往日乖巧撒娇的依赖，语气平淡疏离，轻声应道：
“……我知道了。”
没有委屈，没有撒娇，没有全然信服。
只剩一份妥协的顺从，和一道藏在心底、再也抹不去的裂痕。
一边贪恋他的庇护，一边猜忌他的隐瞒；
一边想做永远的小白花，一边清醒知晓，自己早已是皮囊之下的疯批。
暮色彻底笼罩长廊，灯火未燃，只剩昏沉的暗。
他站在她身前，怕她死去，拼尽全力护她周全。
她站在他身前，信他护他，却又疑他瞒他，在依赖与猜忌的夹缝里，一点点疯长。
至亲至近，却再也回不到从前。
那道名为信任的裂痕，在沉默之中，彻底崩开。