次日，天光大亮。
萧煜是在一阵馨香中醒来的。
李青禾早已起身，正小心翼翼地为他准备着今日要穿的冠服。
那是一套太子规制的朱红礼服，金线绣着蟠龙，繁复而威严。
见到萧煜醒来，她嫣然一笑，走过来柔声道：
“殿下醒了？时辰还早，可以再睡会儿。”
“不了。”
萧煜坐起身，经过一夜的休憩与滋润，他只觉得神清气爽，精神前所未有的好。
李青禾伺候着他穿戴。一件件繁琐的衣物，在她灵巧的手中变得服服帖帖。
她为他抚平衣角的褶皱，整理好腰间的玉带，最后，为他束上紫金冠。
整个过程，安静而温馨。
当一切穿戴完毕，萧煜看着铜镜中那个头戴紫金冠，身穿朱红蟠龙袍的自己，威严，尊贵，带着一股不容侵犯的王者之气。
他转过身，看着眼前的李青禾，伸手将她揽入怀中，在她额上轻轻一吻。
“等我回来。”
“嗯。”
李青禾重重地点头，眼圈微微泛红。
“妾身在京城，等殿下凯旋。”
萧煜没有再多言，转身大步走出了寝殿。
殿外的前院里，常胜早已一身劲装，手按刀柄，如标枪般笔直地等候着。
在他身后，杨欢也早已换上了一身劲装，英姿飒爽。
“参见殿下！”
众人齐齐行礼。
“免礼。”
萧煜目光一扫，沉声道：“出发，去朝阳门。”
“是！”
一行人浩浩荡荡地走出东宫，向着皇城东面的朝阳门行去。
此刻的朝阳门外，早已是人山人海，旌旗招展。
令人震惊的是，城门之下，龙旗飞扬，华盖高耸。
大燕皇帝萧政，竟然亲率文武百官，在此等候。
今日，甚至连早朝都停了。
皇帝带着整个朝廷，来为太子一人践行！
这份恩宠，这份看重，可谓是前无古人！
百官们站在萧政身后，神色各异。萧乾面无表情，看不出喜怒。
萧云和萧钺则站在人群中，脸上挂着温和的笑意，但那笑容之下，隐藏着何等冰冷的嫉妒与杀意，便只有他们自己知道了。
当萧煜的身影出现在长街尽头时，所有人的目光都聚焦了过去。
他骑着一匹神骏的白马，身穿朱红礼服，身后跟着一众东宫属官，步履从容，气度俨然。
而在他抵达之前，由杨昀和周奕率领的一千东宫卫率，早已在城门外列成了一个巨大的黑色方阵。
他们身穿统一的黑色甲胄，手持长戟，腰挎战刀，鸦雀无声，却自有一股冲天的杀气弥漫开来。
那股百战悍卒才有的铁血煞气，让在场的许多文官都感到心惊胆战，不敢直视。
萧煜来到阵前，翻身下马，走到萧政面前，躬身行礼。
“儿臣，参见父皇。”
“平身。”
萧政亲自上前，扶起了他。他上下打量着自己的这个儿子，眼中是毫不掩饰的欣赏与满意。
“煜儿，你今日之风采，不输于朕当年。”
他拍了拍萧煜的肩膀，随后转身，面向文武百官和那一千卫率，声音洪亮如钟。
“太子萧煜，奉朕之命，南下荆州，巡查地方，整顿吏治！”
“此去，任务艰巨，干系国本！”
萧政的声音顿了顿，目光变得锐利起来，扫过在场的每一个人。
“同时，朕也赋予太子专断之权，重查前太傅杨檀、前镇国公刘世友两位老臣之旧案！”
“朕要让天下人知道，我大燕，绝不冤枉一个忠臣，也绝不放过一个奸佞！”
此言一出，朝臣之中，一片死寂，不少人脸色瞬间变得煞白。
皇帝这是在公开为太子站台，为他扫清障碍！
交代完公事，萧政的语气又变得柔和了些，他看着萧煜，眼中流露出一丝寻常父亲才有的关切。
“荆州水深，万事小心。”
“记住，你是大燕的储君，你的安危，重于一切。”
说着，大内总管刘疽端上一个托盘，上面放着两杯酒。
萧政端起一杯，递给萧煜。
“喝了这杯践行酒，去吧。”
“让朕，也让这满朝文武，看看我大燕太子的风骨！”
“儿臣，遵旨！”
萧煜接过酒杯，一饮而尽。
他将酒杯重重放下，转身，大步走向自己的战马。
翻身上马，拔出腰间长剑，剑指南方！
“东宫卫率！”
“在！”
一千人的怒吼，声震云霄！
“随我，南下！”
“出发！”
“吼！”
伴随着惊天动地的呐喊，黑色的钢铁洪流开始缓缓移动。
一千名卫率士兵，迈着整齐划一的步伐，跟随着萧煜的背影，走出了朝阳门，踏上了通往南方的漫漫征途。
城楼之上，萧政负手而立，久久地凝视着那支远去的军队，直到他们的身影，彻底消失在地平线的尽头。
……
大军开拔，一路向南。
旌旗猎猎，马蹄如雷。
一千东宫卫率，尽是百战余生的精锐，队列整齐，令行禁止。
即便是在枯燥的行军途中，也无人交头接耳，只有甲叶碰撞的铿锵之声，和沉稳有力的脚步声。
他们就像一柄出鞘的黑色利剑，剑锋所指，正是盘踞南方多年的毒瘤——荆州。
萧煜并未急于赶路。
第一天，大军行进百里，安营扎寨，一切都按照最严格的军中标配进行。
杨昀和周奕二人，一个沉稳细致，一个粗中有细，将一千人马和后勤辎重安排得井井有条，完全不需要萧煜操心。
队伍抵达商州，只是做了简单的粮草和饮水补给，便再度启程。
沿途经过邓州、南阳，萧煜的队伍始终保持着不紧不慢的速度。
他很清楚，他率领千人南下的消息，恐怕在他离开朝阳门的那一刻，就已经通过无数渠道，以比他快上十倍的速度传遍了整个大燕。
尤其是传到了荆州。
他甚至能想象到，此时的荆州，那些人是如何的坐立不安，又是如何的严阵以待。
他要的，就是这种效果。
打草，才能惊蛇。
他不动，蛇就不会出洞。
二十天后，时已二月初。
浩浩荡荡的队伍，终于抵达了襄阳城下。