易中海回过神，放下酒杯。
“老太太，您看出什么了？”
“你现在不在院里摆架子了，也不拿一大爷的身份压人了。”
老太太慢悠悠地说道：“见了柱子，也知道好好说话了，这就挺好。”
易中海沉默了一会儿，轻轻叹气。
“以前是我想偏了。”
“你那不光是想偏了，是心里没底。”
聋老太太一点没给他留面子。
“你怕老了没人管，总想着提前给自己找条养老路，你拿柱子当晚辈管，却没真把人家当自家孩子疼。”
“贾家就更不用说了，吃你的，拿你的，回过头还嫌你给得少，那家人就是个填不满的坑。”
一大妈怕大过年的把气氛说僵，赶忙打圆场。
“行了，过去的事，少说两句吧。”
“不，该说。”
易中海端起酒杯，仰头喝了一口。
酒水入喉，带着一股辛辣味。
“以前我确实办过不少糊涂事。”
他看了一眼小松和小梅，声音低了些。
“现在有这两个孩子，我也不用再盯着谁给我养老，更没必要算计谁。”
说到这里，他顿了顿，语气认真起来。
“往后院里再出事，该谁对就是谁对，该谁错就是谁错，我不会再一味偏着哪一家。”
聋老太太这才点了点头。
“这才像话。”
她看向两个孩子，又叮嘱道：“以后让小松、小梅多去柱子家走动，柱子看着厉害，心里却有数。”
“只要你不算计他，他也不会亏待孩子。”
易中海点点头。
“我记下了。”
他心里明白，老太太这话不只是提醒，也是在敲打他。
何雨柱可以来往，但过去那些旧账，不是说一句想明白了就能全部抹掉。
往后能不能把关系处好，还得看他自己怎么做。
后院许家，第二锅饺子已经端上了桌。
许建国端起搪瓷缸，坐得板板正正。
“爹，我敬你一杯。”
许建设一看，也赶紧捧起自己的搪瓷缸。
“我也敬爹！”
“好！”
许大茂乐得腰杆一下挺直。
“今天咱爷仨好好碰一个！”
三个搪瓷缸刚凑到一起，王金花便拿筷子敲了敲桌面。
“喝口饺子汤，也让你整出酒桌架势了。”
她白了许大茂一眼。
“少摆你那放映员的谱。”
“孩子敬我，你管这个干什么？”
“我怕你喝两口汤，都能吹到后半夜。”
嘴上虽然嫌弃，王金花还是从盆里挑出两个个头最大的饺子，放进许大茂碗里。
“你是一家之主，多吃两个。”
就这一句话，许大茂的腰杆又直了三分。
“还是我媳妇知道疼人。”
“少贫嘴，吃你的。”
王金花低头继续给两个孩子夹菜，嘴角却带着一点笑。
许大茂看着眼前这一桌，忽然觉得这顿年夜饭比以前哪一年都舒坦。
王金花对外泼辣，进了家门却勤快利索，洗衣做饭样样不含糊。
该给他面子的时候，也从来不让他下不来台。
至于两个孩子，一口一个爹，喊得又脆又亮。
每听一声，许大茂心里都热一下。
这些年压在他头上的“绝户”两个字，像是被这两声爹一点点撕开了。
盘子里还剩最后一块肉。
许大茂伸筷子夹起来，在中间分成两半，分别放进建国和建设碗里。
“吃。”
“过完年好好上学，别给你爹丢人。”
许建国立刻点头。
“爹，我们肯定好好念书。”
许建设也跟着说道：“我以后考双百分！”
“好，有志气。”
许大茂拍了拍胸口。
“以后谁敢欺负你们，回来告诉爹。你爹给你们撑腰！”
王金花抬眼看他。
“你别教孩子惹事。”
“我这是教他们别受欺负。”
“行了，差不多得了。”
王金花把饺子盆往他面前推了推。
“再让你说下去，热饺子都得听凉了。”
两个孩子没忍住，扑哧一声笑了出来。
许大茂也不恼，反倒跟着笑。
屋里热气腾腾，一家四口围着桌子，竟真过出了几分踏实日子的味道。
中院贾家，一盆饺子也已经吃掉大半。
棒梗靠着被子坐在炕上，右腿还不能落地。
他慢慢吃完一个饺子，没有像从前那样伸手往盆里抢，而是先看向秦淮茹。
“妈，我还能再吃两个吗？”
秦淮茹手里的筷子停了一下。
“盆里还有，想吃就夹吧。”
棒梗夹了两个饺子。
他低头看了一会儿，又放回去一个。
“这个给小当留着。”
小当捧着碗，抬起头。
“哥，我够吃。”
“那也给你。”
棒梗把饺子往她那边推了推，没再往回拿。
秦淮茹看着儿子的动作，半天没有出声。
这次受伤以后，棒梗确实安分了不少。
腿瘸了，脑子也受过刺激，过去那股谁都不放在眼里的横劲，像是一下被打散了。
现在吃东西知道先问一声，也没再翻柜子偷吃，更没有张嘴就骂人。
是真改了，还是被这场祸吓老实了，秦淮茹不敢下定论。
可只要棒梗肯收住手，她就愿意再拉儿子一把。
秦淮茹伸出筷子，给棒梗夹了三个饺子。
“吃吧，今天过年，多吃几个。”
棒梗低着头，声音有些含糊。
“妈，以后我听你的。”
秦淮茹看了他一眼。
“记住你自己说的话。”
“以后不许偷，不许抢，更不许欺负妹妹，再惹出祸，谁也救不了你。”
棒梗缩了缩脖子，点头应下。
“我知道了。”
贾张氏不在家，少了个人帮忙看孩子，许多事情都压在秦淮茹一个人肩上。
可仔细想想，以前家里的饭也是她做，衣服也是她洗，三个孩子还是她照顾。
她每月领回来的工资和定量，却要先经过贾张氏的手。
家里的肉永远都是贾张氏先吃，棒梗也只是能沾上一点。
至于她和小当则能有点肉汤就不错了。
如今虽然累些，至少挣回来的钱、领回来的粮，都能由她自己安排。
饭桌上没人抢肉，也没人指着小当和槐花骂赔钱货。
苦是苦了点，却比从前松快、踏实。
秦淮茹给小当夹了一个饺子，又把槐花抱到腿上。
“慢慢吃，盆里还有。”
槐花咧嘴笑了起来，小当也跟着弯起眼睛。
棒梗低头吃着饺子，竟也没再闹腾。
隔壁何家笑声不断。
易家有了真正惦记父母的孩子，许大茂也在一声声“爹”里挺直了腰杆。
就连过去最闹腾的贾家，少了贾张氏的叫骂，这个除夕夜也难得安生下来。
院墙没变，屋檐没变，风里还是煤烟混着饺子香。
可从一扇扇亮着灯的窗户里飘出来的笑声，已经和往年不一样了。
人还是院里的那些人。
日子，却在不知不觉间重新洗了牌。
旧的一年，就这么过去了。