这话砸下来，刚才还跟着瞎起哄的人，齐刷刷闭紧了嘴巴。
同情两句不花一分钱。
真要签字画押替个贼担责任，谁沾谁是傻子。
秦淮茹一看风向彻底变了，双膝蹭着雪地往前爬了两步。
“于莉妹子，千错万错都是我们的错，我给你磕头了！”
“这事真不是我的主意，全是我那恶婆婆逼着棒梗去干的啊！”
“我天天在厂里累死累活，家里发生啥我根本摸不着边啊！”
何雨柱抬脚迈下一步台阶。
“秦淮茹，你这话留着糊弄鬼去吧。”
秦淮茹干嚎的嗓音猛地卡在喉咙里。
“你跟棒梗睡一个屋，他在外头什么德性，你当妈的不知道？”
“贾张氏天天在家里怎么教唆他，你是个瞎子看不见？”
“以前偷邻居家的煤球，偷花生米，你哪次真下死手管过？”
秦淮茹脸上的血色褪得干干净净，嘴唇直哆嗦，一个字也辩驳不出来。
何雨柱根本没给她喘气的机会。
“你现在把屎盆子全扣在贾张氏头上，不就是想把棒梗摘出来？”
“贾张氏坏透了，棒梗也不是什么好鸟。”
“窗户是他撬的，钱票是他揣兜里的，我媳妇是他推伤的。”
“这谅解书，想都别想。”
秦淮茹猛地仰起头：“柱子！”
“有事说事，别套近乎。”
何雨柱居高临下地看着她，连眼皮都没多抬一下。
雪地里安静得能听见雪花砸在棉袄上的沙沙声。
秦淮茹瘫坐在冰水里，头发上沾满雪末子。
何雨柱扫了一圈院里众人，声音拔高。
“今天我把话放这儿。”
“棒梗偷东西伤人，就该让公安处理，谁再替贾家求情，我就当谁想包庇盗窃犯。”
“明天，我去派出所补材料，也会去厂保卫科备案，谁要是不服，现在站出来，把名字报给我。”
没人动。
刘海中把军大衣的领子竖起来，裹紧肚子，往后退了两步。
阎埠贵低头盯着鞋尖上的雪，装作没听见。
王大妈缩回人群里，连嗓子眼里的咳嗽都硬生生咽了回去。
许大茂最干脆，大拇指一推，直接把手电筒关了，四周暗下一大片。
何雨柱转身牵住于莉的手。
于莉回头看了秦淮茹一眼。
“你要是真心疼棒梗，就该早点管他，现在来逼苦主，晚了。”
两人跨进门槛。
“砰！”
木门合拢，里面传来清脆的落锁声。
院里没人再劝。
大家站在雪地里冻了一会儿，陆续散了。
阎埠贵走得最快，回屋后第一件事就是插上门闩。
刘海中一边往后院走，一边往地上啐了一口唾沫。
许大茂刚想说两句风凉话，被王金花一把薅住后脖领子，连拖带拽弄回了屋。
中院很快只剩秦淮茹一个人。
她跪在雪窝里，两条腿早没了知觉。
何家正房门缝里透出的灯光也灭了。窗户黑洞洞的。
秦淮茹慢慢低下头，十根指头抠进青砖缝里的冰碴子，牙齿咬得咯咯响。
她不信。
何雨柱以前对她那么好，不可能一点旧情都没有。
今晚他这么狠，肯定是于莉站在旁边盯着，他不好松口。
只要单独见到他，只要没有于莉在场，事情就还有转机。
明天去轧钢厂食堂后厨找他。
秦淮茹双手按住冰冷的墙根，一点点撑起身子。
膝盖刚一打弯，险些一头栽进雪里。
旧棉裤吸饱了冰水，冻得梆硬。
她拖着僵直的双腿，一瘸一拐往中院东厢房挪。
每走一步，鞋底踩在雪上都咯吱作响。
易家亮着昏黄的灯。
秦淮茹抬手拍门。
门开了，一股夹着煤香的热浪扑面而来。
易中海披着棉服，坐在八仙桌旁。
一大妈坐在炕沿，怀里抱着熟睡的槐花。
小当缩在炕角，怯生生地盯着门外。
炕头另一边，易小松和易小梅睡得正香，身上盖着崭新的厚棉被。
易中海看着满头雪花、狼狈不堪的秦淮茹，指了指桌上的笸箩。
“吃口热的，孩子刚哄睡。”
秦淮茹走过去，双手捧起两个温热的棒子面窝头。
水珠顺着冻红的脸颊砸在手背上。
她没吃，顺势往前走了一步。
“一大爷，您心善。”
秦淮茹嗓子劈了：“东旭走得早，院里只有您还念着旧情，明天您能不能陪我去趟派出所？”
易中海端起搪瓷茶缸，吹了吹水面的浮沫，抿了一口。
秦淮茹接着哀求：“您是一大爷，您出面找柱子说和，他多少得给您点面子，棒梗不能进少管所啊！”
易中海放下茶缸。
瓷底磕在木桌上，发出一声闷响。
他抬起手，果断摆了摆。
“淮茹，别白费心思了。”
易中海眼皮下垂：“柱子现在软硬不吃，他连刘海中都敢当众骂，我的面子他更不会给。”
秦淮茹攥紧窝头，指骨凸起。
易中海看了一眼炕上的小松和小梅，把声音压到最低。
“我刚领养了这两个孩子，他们是烈属遗孤，根正苗红，我不能沾上包庇盗窃犯的污名。”
“这事，我管不了。”
这句话把路彻底堵死。
秦淮茹心头猛地一沉。
她看清了易中海避之不及的姿态。
这个曾经护着贾家的一大爷，现在只在乎自己的名声和那两个能给他养老的烈属遗孤。
眼泪瞬间收住。
秦淮茹抹了一把脸上的雪水，把塌下去的腰板撑直了。
“一大爷，您说得对。”
易中海端茶缸的手顿在半空。
一大妈也停下了拍打槐花后背的动作。
秦淮茹盯着八仙桌上的煤油灯，嘴唇微微发颤，像是在掂量该不该往下说。
“我那婆婆……”她终于开了口，声音低得几乎被炉火盖住。
“您二位在这大院里也不是不知道，平日里在家里，针线上不沾手，灶台前不迈腿，洗衣做饭、缝补浆洗，全是我一个人撑着。”
“我每天下班回来，我还得赶着给他们洗衣裳、做饭。”
她停顿片刻，把这些年咽下去的话一点一点往外掏。
“干活不行，吃东西倒是一个顶仨，一个人的饭量，比我和三个孩子加起来都多。”
“窝头蒸出来，她先把大的、实的挑走，剩下的才轮着孩子们。”
“小当正是长身体的时候，每回都饿得直哭，她连看都不看一眼。”
炉火劈啪响了一声，秦淮茹攥紧了膝上的衣角。
“还有棒梗。”她吸了口气。
“打小就跟他奶奶一起过日子，惯出了一身毛病、耍小心眼，偷拿胡同口张家的煤球，被人家找上门来，她还护着，说孩子机灵，将来有本事，我要管教，她就说我是后娘心，容不下他们老贾家的根。”
屋内安静得只剩炉火的劈啪声。
易中海没说话，手指在桌面上轻轻敲了两下。
秦淮茹抬起头，语气反倒平静下来。
“她贪得无厌，恶毒到了骨子里，这次是她咎由自取，进去改造改造也是好事，也算是给咱们大院除了一害，说句掏心窝子的话，我早就受够了这压迫。”