帝国新历535年。
【帝国联合通讯社·简讯】
帝国新星、第三机动舰队指挥官陈朗少将在赴首都星途中，于跃迁点遇袭，仅受轻伤，目前已无大碍。白塔第一时间派遣高级向导前往其所在医疗舰，为其进行精神疏导与感官重建。
陈朗副官宣朔冬，在袭击中为掩护重要数据失去联系，军方未排除弹射生还可能。联合搜救舰队仍在全力搜寻。
……
多位安全专家指出，袭击者掌握精确行程与编队配置，疑为恶性预谋集中事件。
专案组已介入调查。
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首都星——A级将官驻留区
单套造价折合八亿帝国币的全封闭感官静滞场正在无声运转，启动后的规模足够覆盖整个驻留区，尽量减少对哨兵感官的伤害。
这样的规制，只提供给短时间内不能自愈的高级将领，属于帝国的优待。
陈朗就是其中之一。
悬浮屏幕上，负责播报新闻的模拟主持人已经念完了新闻纲要，正要进入更细致的介绍环节。
“……我们有理由怀疑，陈朗中将遭遇此次袭击，与联盟近日酝酿的作战计划有关。根据过往数据可知，陈朗中将在边疆驻守多年，立下战功无数，他所发明的三向钳形战术在实战操作中，有着非常亮眼的表现……”
“此外——”
主持人话风一转，虚拟的面孔上浮现出一层极其虚假的哀伤与担忧。
与此同时，屏幕中央跳出另一张照片。
“在袭击事件中失踪的副官宣朔冬，目前仍旧下落不明，军方正在积极开展搜救行动……”
缠着浅灰色仿生绷带的手忽然抬起，打断了主持人的解说。
照片里，乌发白肤的青年身影渐渐淡去，一双眼睛堪称漠然地望向镜头，眉宇间挂着些许疲倦，是离开会议现场时被抓拍到的惊鸿一瞥。
在这双眼睛的注视下，陈朗强行压制的心绪再次有了波澜。
如今局势混乱不堪，说到底都是宣朔冬的错，如果他能更警惕一点，提前发现问题，也不至于……
事态脱离掌控的愠怒油然而生，陈朗别开视线，手握成拳，狠狠砸在办公桌上。
一声闷响，桌面应声出现裂缝。
陈朗维持着握拳抵桌的姿势，浑身僵硬，五感不受控制地扩张，那些被压制在深处的感知碎片争先恐后地涌出来。
刹那间，几里之外的混乱噪音在耳边炸响，陈朗呼吸粗重，头痛欲裂，眼前一阵接一阵地发黑。
桌面裂痕快速蔓延，房间内红光闪烁。
就在局面濒临失控之际，一双手忽然从身后覆上陈朗的后背，精神链接悄然铺开，源源不断输送着安定的精神力。
紧绷的神经在安抚下得以松垮，陈朗浑身猛地一僵，疯狂扩张的感知就此收拢。他脱力般呼出一口气，如释重负。
“你还好吗？”向导的声音从身后传来。
陈朗没有立刻回答。
他的手不知何时向后伸去，依恋地握住了向导的手腕。
“……我没事。”
说完，他又安静了几秒钟，才松开手。
向导低头，看了自己的手腕一眼，目光越过陈朗的肩膀，望向已经关闭的悬浮屏幕。
他大概能理解陈朗为什么会失控。
这段时间，帝国的大小新闻除了陈朗遇袭，再没有其他内容——而事件的另一位主人公，至今下落不明。
宣朔冬，陈朗的副官。
向导收回目光，随口安抚：“他不会有事的。”
这句安慰相当敷衍，可也是好意。陈朗听后，神色愈发复杂。
他嘴角抽动，心底甚至浮起一丝几不可察的讥诮，没有发表看法。
机械管家的声音在这时响起，打断了房间内凝滞古怪的氛围。
“陈少将，有访客抵达驻留区正门——身份识别完成，闻禹行中将已进入会客通道。”
……
闻禹行踏入驻留区，身旁的副官下意识落后半步，压低声音：“怎么感觉不太对。”
闻禹行没有接话，目光缓缓扫过整片办公区域。
目之所及，一派井然有序。
走廊上人来人往，无数下属军官以陈朗为轴心，分散在四周办公区域里工作，通讯频道指示灯闪烁不停，电子文件在各个终端之间流转。偶尔有路过的人停下来立正敬礼，又匆忙离开。
整个场景干脆利落，冰冷高效，完全符合军部要求的冷硬快捷，是可以拍下来登上宣传榜的程度。
可那份秩序底下，绷着一股说不出的紧绷慌乱。
副官抓不住问题到底出在哪里，只隐隐觉得违和。
“主心骨没了，他们都慌了。”闻禹行道。
机械管家从前方的通道里滑行出来，领他们往陈朗办公室走去。
“主心骨不就在这里吗？”副官没想明白，“陈少将只是轻伤。”
还挺单纯。
闻禹行瞥了他一眼，似笑非笑：“我可没说他们的主心骨是陈朗。”
闻言，副官心里咯噔一下。
这话太冒犯了，在别人地盘上暗指少将不如副官重要，要是被第三机动舰队的人听见，哪怕闻禹行顶着中将军衔，场面也不会好看。
副官不吭声了，垂下视线默默数着步数。
闻禹行却浑不在意，甚至因为说到了某个让他感兴趣的点，脚步就此停住。
“你往后看。”他指挥道。
副官不明所以，顺着他的意思转过身去。
入眼是刚才经过的办公区域，忙碌，高效，井井有条。
但闻禹行说的不是这些。
“你现在看见的，是一台刚被砸烂的机器，”他拍拍副官的肩膀，漫不经心地点评，“虽然还按照旧有的程序固定工作，但零件乱七八糟，只能勉强应付。”
他的语气里充斥着对陈朗的不屑，对他所统领的整个机动舰队运作方式的不屑。
这种话放眼军部，恐怕只有闻禹行敢想敢说。
一滴汗自额角滑落，副官心跳如擂鼓，压力巨大，直觉待会儿要有大麻烦。
……
事实证明，副官的担心不无道理。
确认抑制装置佩戴正确后，办公室门无声滑开。
几乎是在看到里面坐着的人的一瞬间，闻禹行就高喊出声。
“陈少将！”
他大步走上前，步伐轻快，语气热络，全然不顾面前人脸色惨白，被他这一喊刺激不轻。
陈朗从椅子上站起来，向着闻禹行立正敬礼：“闻中将好。”
“哎，不用这么客气，你伤还没好，坐下坐下。”
闻禹行摆手，人已经走到办公桌前，随意拉开椅子坐下，翘起腿：“最近感觉怎么样？”
陈朗顿了顿，落座后回答：“已经没什么问题了，精神域还需要休养一段时间，很快就能重新投入工作。”
闻禹行笑了。
“我可看过外面了。虽然受着伤，但是你这儿的工作一点都没落下，整个帝国都得向你学习才是。”
他说这话时，姿态随意到了极点，举手投足间没有半点拘谨，整个人往那儿一坐，跟在自己家似的。
这
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种周转自如的气场在哨兵中并不常见。
哨兵五感远超常人，对外界环境敏感度极高，绝大多数进入陌生空间后，都会不自觉地进入警戒状态，即便刻意放松，身体也会本能地选取一个易于反应的角度。
但闻禹行的松弛绝非假装，他呼吸平稳，目光游走时不带丝毫审视意味，纯粹的坦荡从容。
这种松弛感要么来自于压倒性的实力，要么来自于天生的人格构造异常，无论哪一种，都足够让他在一群时刻紧绷的哨兵中显得格格不入。
来者不善。陈朗神经骤然一紧。
角落里，向导看出客人需要和陈朗单独谈话，无声地退出办公室。
门锁合拢，房间里只剩下他们两个人，陈朗短暂扫视过坐在自己面前的男人，心中愈发慎重。
闻禹行，军部中将，也是近百年以来最年轻的银星勋章获得者，第九军团副团长。
如果说陈朗是帝国新星，那闻禹行早就在天上挂了几千年了，两人间有辈分之差。
这是陈朗第一次见到闻禹行本人，观感与军报上的印象相去甚远。
军报上的照片总是把闻禹行塑造得严肃端正，他本人却眼锋锋利，肤色冷白，眉梢斜斜向上挑起。不笑时显得凌厉，笑时又格外散漫，存在感强烈，令人难以忽视。
短暂相互审视后，闻禹行再次开口。
“真是没想到，你刚调任到首都就遭遇这种事情，联盟这帮人真是越来越没有底线，不过你放心，专案组已经在调查了，一定会有水落石出的一天。”
陈朗点头：“是的，我对帝国充满信心，绝对……”
两人又聊了几句，充分响应帝国关爱新生代人才的基本政策，等到陈朗放松警惕，闻禹行话锋陡然一转，暴露此行的真实目的。
“听说宣副官到现在都还没找到？”
陈朗皱起眉毛：“已经尽力找了。”
一天之内被两次问起宣朔冬，刚被向导疏导好的精神屏障又泛起涟漪。
陈朗目光发飘，按住发胀的额头，一声无意识的嗤笑从喉间滚出，短促而古怪，在寂静的房间里异常刺耳。
笑完，陈朗如梦初醒，抬头时神情陡然变得从容。
“闻中将不用担心，宣朔冬不会有事的。”
闻禹行挑眉：“听说搜救队已经找了好几天了，陈少将不着急吗？”
“我着急有什么用？”陈朗微微一笑，漠不关心，“专业的事，交给专业的人去办，我对搜救队有信心。”
如此笃定，如此轻慢，一条为他殚精竭虑的人命，被这样轻飘飘揭过。
“也是……”
闻禹行点头，面上无波无澜，心里却愈发烦躁厌恶。两种情绪交织在一起，将最后一点敷衍的耐心烧得一干二净。
他打量着面前这位帝国新星，越看越觉得军部和皇室瞎了，拿石头当宝石。
不识货。
思及此处，哪怕有元帅和皇室的命令在身，闻禹行也提不起敷衍的兴趣，又象征性地说了几句场面话，直接起身，顶着陈朗困惑的目光，大步离开了办公室。
副官守在门口，一见闻禹行出来，敏锐察觉他的心情很差，不敢触上级霉头，安静跟在后面。
几步路后，前面的人忽然嗤笑一声。
“真是个不识货的。”
天大的宝贝捧进手里也不知道珍惜，既然陈朗不肯去找，那他去。
“我要请假，”闻禹行通知副官，“起码半个月，我马上就走。”
……
与此同时，某颗荒芜星球上。
尖叫的机械音，在空旷的环境里无限环绕。