从太清山上下来后，裴静一路辗转来到逢集的镇上。街上人头攒动、烟火繁盛，街道两侧摆满叫卖的摊铺。她听力受损，只能在一片嘈杂里勉强捕捉到零星的吆喝声。
她兜里没剩几个钱，拎着少得可怜的行李，想顺着人流走出这条街。
街边，几个孩童正盯着她打量。裴静清楚，他们的目光落在自己畸形的右耳上。一个小孩跑上前，张嘴说了些什么。
“你说什么？”裴静蹲下身，“我、我听不清。”
喧闹嘈杂之中，她只能听见孩童们的嬉笑声，那眼神直白又戏谑，全然把她当成了笑话。裴静蹙眉：“你再说一遍。”
那孩子却不再开口，抬手指向她背上的佩剑。裴静满心疑惑，微微俯身，下一瞬肩头一轻，裹着布的佩剑被孩童一把抢走。
“喂！”裴静瞬间回神，连忙追上前。抱着长剑的孩童头也不回，转眼就消失在汹涌人潮里。
喉头涌上阵阵腥甜，奔跑间她不断撞上路人。别的东西她都能丢，唯独柳昭的佩剑，绝不能丢。
“还给我……咳咳……！”
孩童嬉笑着，熟稔地穿梭在街巷之间，时不时回头偷看裴静狼狈的模样，却没留神迎面撞上一道人影。脸上骤然一痛，他抬头，撞进一双狠戾冰冷的眼眸。
“哪来的小孩？”黑衣人语气阴鸷，“这地方也是你能闯的？滚！”
他身侧立着五六名同伴，清一色玄色劲装、暗银绣纹，腰间佩刀半出刀鞘，刀刃凝着未干的血色。方才沸反盈天的街市喧嚣，刹那间死寂无声。
鼻尖萦绕着潮湿黏腻的血腥味，源头正是地面一滩暗红血迹。孩童看清后，瞬间吓得脸色惨白：“我、我什么都没看见。”
黑衣人环视四周：“谁家的孩子？”
周遭路人无人敢抬头对视，人人紧抿嘴唇、放轻呼吸，生怕无端招来杀身之祸。
一名断眉黑衣人走上前，满脸不耐地拎起孩童，目光落在他怀中长剑上。这佩剑尺寸修长沉重，根本不是孩童该有的物件。
“这剑是你的？”
孩童浑身发抖，吓得不敢出声。
“不是你的。”断眉眯起眼眸，扫了一眼街巷尽头的人群，转头对同伴道，“盯紧太清宗的人，事了就走。”
“老大。”一名部下指向地上跪着的男子，“这人不肯随我们走。”
一名瘦小的修士瘫跪在地上，腰腹破开一道狰狞血口，纵使重伤也不肯妥协。
“杀了。”
裴静环顾四周，心头又气又急，死死攥紧手里的包袱。抢剑的孩童早已彻底不见踪影，只剩她一人伫立在死寂的街巷中，手足无措。
万般焦灼之际，街巷尽头骤然传来一声凄厉惨叫。裴静神经一紧，压下满心茫然，循声快步追去。
整条长街鸦雀无声，刺骨的恐惧笼罩四方。她听不见旁人的窃窃私语、抽气惊呼，只看见眼前极具冲击的一幕——断眉黑衣人骤然抽出腰间弯刀，凛冽寒光一闪，径直刺入男子胸口，转瞬便收刀归鞘。
“咚。”
一声闷响，修士当场殒命。
“走了。”断眉嫌恶地扫过地面血迹，拍了拍衣袖，一众黑衣人浩浩荡荡穿过人群离去。
裴静听力不佳，视力却格外清晰。风吹扬起黑衣人的袍角，其中一人腰间悬挂的腰牌随风晃动，熟悉的图案骤然撞入记忆。
“等一等！”她的嗓音干涩陌生，连自己都觉意外。
断眉闻声回头，看见眼前身形单薄、面色病弱的女子，语气不耐：“哪来的闲人？”
“站住！你们是什么人？！”裴静死死盯着对方的装束，认不出衣饰，却牢牢记得那块腰牌，“光天化日，你们怎能当街杀人？”
断眉上下打量她一番，骤然抬手指尖直刺而来，凌厉指风擦过她鬓边发丝。裴静心脏骤然悬起，几乎以为自己要命丧于此。
万艳谷的破石指，可以瞬间破开人的头颅取命，她瞬间陷入极致的惊惧。
那手停在她额头前不过一指宽，便收回了手。
“不过是个修为全无的凡人。”断眉收回手，方才已然试探过，她身上灵力微弱到近乎虚无。
断眉抬脚欲走，身旁部下低声询问：“老大，这女子方才竟敢阻拦，为何不直接杀了？”
断眉脚步一顿，满眼厌烦地瞥他一眼：“鹿蜀碎片为重。从她身上探不出半点线索，杀一个凡人毫无意义。”
一众黑衣人尽数离去，裴静才缓缓回神。她自己都诧异，方才何来这般勇气。踉跄着冲到呆立在地的孩童身前，一把夺回佩剑。
“还给我！”她紧紧抱紧长剑，生怕再被抢走。
孩童沉默良久，终于忍不住放声大哭。
“你哭什么。”裴静蹙起眉头，伸手将他从地上扶起，带他远离血迹，“我送你回去，往后不许再抢别人东西。”
“你刚刚竟敢跟那些人对峙，他们真的会杀你的。”小男孩抬头看着她，满眼后怕。
“你认识他们？”裴静蹲身问道。
“你是不是傻？”男孩满脸无奈，“谁不知道黑衣银纹是万艳谷何家的人，他们杀人向来随心所欲，无人敢管。”
何家。
裴静心头一震。原来江湖中令人闻风丧胆的何家，果然杀伐狠戾，和传闻分毫不差。
不多时，孩童的家人匆匆寻来，心怀愧疚，帮裴静安顿了一间便宜客栈。
房门合上，客栈陈设简陋，唯独价钱低廉。裴静正准备换身衣物，一阵剧烈眩晕骤然袭来，手中衣衫脱手落地。
“额……”她捂着头跌坐在地，眼前阵阵发黑、金星乱冒，脑中闪过无数零碎画面，“我刚刚怎么了？”
也正是这阵眩晕，过往种种记忆尽数回笼。裴静心底骤然笃定了自己的执念——柳昭的尸骨至今下落不明，无论掳走他尸骨的是何方势力，她都一定要查到底、找回来。
方才所见的何家腰牌，就是第一条线索。
＊
“鹿蜀！？”
何齐珩浑身一震，瞬间坐直身子，满脸惊色：“真的是那头鹿蜀？”
鹿蜀，生于蓬莱仙境，乃是万年灵兽，形似骏马、耳通八方。虽为灵兽，骨子里却藏着难以驯服的烈性与邪性。
断眉蹲在他身前，沉声回话：“千真万确。气息绝不会错，就附在那名女子身上。”
断眉名唤姜无血，乃万艳谷顶尖高手，辨气感知堪称天下一绝，何齐珩对他的判断毫无疑虑。
“先给我盯着。”何齐珩眉头紧锁，刚饱食完毕，捏着牙签淡淡吩咐，“等戚大侠回
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来，我自会与他说明。”
却出声劝阻：“公子，您才是万艳谷少当家，此事事关重大，不宜告知外人。”
“外人？”何齐珩嗤笑一声，“咱们万艳谷想攀附他都没门路，再说，你打得过他？”
断眉默然无言。他曾为数不多与戚名霜交手，始终摸不透对方路数。那人功法驳杂诡异、无迹可寻，修的是无情道，招式风格却全然相悖。
“属下明白。已在那女子身上留下气息标记，随时可追踪捉拿。”断眉垂首领命，转身退下。
如今鹿蜀灵兽出逃，九州各大势力皆紧盯动向。鹿蜀的一缕邪力流落太清山，如今竟依附在一名凡人女子身上，事态已然彻底失控。若是让这名凡人觉醒灵力、掌控术法，后果不堪设想。
戚名霜归来后，何齐珩立刻将此事全盘告知，可对方神色平淡，只淡淡道：“哦？倒是有趣。”
“师父！”
“别这么叫，我不收徒。”
“戚大侠！你怎么这么淡定！那可是鹿蜀！仅次于上古四灵的顶级灵兽！我早就想亲眼一见了！”
“明日便要动身前往北地，你这般好奇，大可自行去寻。”戚名霜蹲身擦拭长剑，何齐珩眼尖，一眼看出是柄新剑。
“咦？这剑哪来的？莫非是送我的？戚大侠你也太贴心了……”
“不是给你的。”戚名霜头也不抬。未开刃的剑身沐浴日光，泛着温润光泽，乃是岳松铁所铸，价值不菲。
这把剑也是机缘巧合才到了他手上，宝剑现世，须得尽快找到有缘之人，若是长时间无人趋使，可能会滋生恶灵。
何齐珩连连惋惜：“好剑是好剑，可惜无灵力滋养，难以成型。”
“无妨，很快就有了。”戚名霜眼眸微眯，收剑入鞘。
玄天寒冰，便是最顶级的灵力源泉。
“对了，之前太清山的裴姑娘，不知如今身在何处。”何齐珩忽然随口一问。
“她夫君已逝，莫要再唤她柳夫人，称裴姑娘即可。”
戚名霜已有五日未见裴静。听村民所言，是她主动离村出走，他却半点不急。六年漫长岁月都等过，区区五日何足挂齿。
只要她尚在人世，这世间便没有他寻不到的人。
入秋后气温骤降，寒意刺骨。裴静身上盘缠将近耗尽，再也不曾偶遇何家之人。她跟着一支往北而行的车队，一路奔赴北地。
“姑娘，听我一句劝。”车夫在前赶车，出声劝道，“近日常有众人北上，你要寻人，去北方繁华大城总归稳妥。”
裴静撩开车帘，马车颠簸间，远处北城轮廓隐隐浮现。她轻声道谢：“多谢。”
她紧紧裹住怀中的佩剑，掀帘下车。这是她此生第一次远走他乡。从前总以为，无论去往何方，身边永远有柳昭相伴。
“太清宗弟子专属！免费姜茶嘞！路过的弟子快来领！”
街边一名老嬷嬷推着茶车，热气袅袅。裴静缓步上前。
“婆婆，太清弟子可免费？”
“是啊！前几日大批太清弟子北上，都在这儿领茶！”老嬷嬷上下打量她一眼，笑着打趣，“姑娘，难不成你也是太清弟子？”
裴静轻轻摇头，刚驻足在一间客栈门前，便与数名走出客栈的太清弟子迎面撞上。