他侧首看向洛云嫣，神色凝重：“山匪作乱，死无对证。西狄无凭无据，奈何不了大昭，断不敢贸然起兵寻衅。”
洛云嫣眼底微光灼灼。
借群山为掩，借匪寇为罪。以一场无人追责的意外，斩掉未来祸乱边境的最大元凶。仅此一策，便可免去日后连年战火、万千百姓流离，更能护得洛砚辞安稳无虞。这是铤而走险的险棋，却是代价最轻、收效最彻底的生路。
“但此事分寸极难拿捏。”蒋祁神色愈发郑重，谨慎叮嘱，“我久居道观，早已脱离朝堂俗世，半生避世，不愿再卷入朝野纷争。你我二人无兵无权，万万不可亲自出手。”
他目光笃定：“此事，必须由一位手握重兵，且能压住常州局势的人，暗中配合布局，方能不留后患。”
洛云嫣心头澄澈，早已笃定人选。
洛砚辞。
唯有他，有兵权、有手段，更值得她全然信任。
她转身看向蒋祁，眉眼坚定，字字决绝：“我即刻下山，去找兄长商议布局。定要在此地，永绝后患。”
蒋祁看着她，片刻后轻轻点了头。他立在崖边，灰色道袍被晚风掀起来一角，那双清润的眼底掠过一点什么，很快又沉进惯常的淡泊里：“娆儿，保重。”
洛云嫣点了点头，转身朝山门方向跑。裙摆拂过石阶边缘的落叶，脚步声在山道上急促地碎着，她一口气跑到山门外的松树下，裂风还在原地，正低头啃着树根旁的枯草。她翻身上马，缰绳在掌心绕紧，双腿一夹马腹，裂风便撒开蹄子朝山下奔去。
一路风声呼啸，草木倒退。
暮色从两侧的山脊间漫上来，把官道染成一片沉沉的青灰色，裂风的蹄子踏在黄土路上，扬起细细的尘烟。
她伏低身子，发丝被风扯得散开，脸颊上刮着微凉的晚风。
常州城的轮廓在视野里越来越近。城门洞里的灯火已经亮了，昏黄的光从拱形的门洞里透出来，把等待入城的行人和车马的影子拉得长长的。
她没有减速，马儿踏着碎步从队列边缘穿过去，守门的兵卒认出裂风，立刻让路。
马蹄踏进长街，到了都督府门前，裂风前蹄扬起，打了个响鼻稳稳停住。
尚未踏入府门，已然望见门前立着一道挺拔的身影。洛砚辞立在暮色晚风之中，黑色披风裹着里头的深青色常服，腰带束得紧，肩线端端正正地撑起披风的轮廓。
他的目光遥遥落在她身上。
洛云嫣翻身下马，顾不上理衣襟，快步走上前，抬眸看向他，语速急促：“兄长，我有要事同你商议。”
洛砚辞垂眼看她，带着一贯的低沉：“今日城中人流繁杂，事端颇多，在外切勿肆意乱跑，仔细安危。”
她实在无心听这些叮嘱，脑子里全是崖边那条官道的轮廓和蒋祁的计划。她往前又凑了半步：“兄长可知，我方才在太和观，撞见了何人？”
“何人？”他顺势垂眸，目光落于她的眉眼之间。
洛云嫣踮起脚尖，微微凑近他。少女温热轻柔的呼吸拂过他的耳廓，细碎绵软：“太后。”
耳畔是她清甜的嗓音。洛砚辞眸光微沉，淡淡应声：“是吗。”
他余光不动声色扫向身侧暗处，于崇立在阶下的阴影里，朝他躬身颔了颔首，便无声地退进了门内。
“兄长，还有一件更为紧要的大事。”她心中急切，顾不上繁文缛节，拉着他的衣袖便往门里走。
洛砚辞任由她牵着自己迈步入府，低了低头，目光落在她攥着他袖口的那只手上。她的指节泛着青白，指尖沾着缰绳勒出来的红痕，攥得用力。他眼底那层沉色底下漫上一丝雀跃。
二人并肩穿过庭院长廊，一路行至书房。门被从里面合上，隔绝门外所有喧嚣，室内唯余两人相对而立，一盏灯把书案的轮廓拢在昏黄的光里。
她抬眸凝望着眼前人，神色认真且郑重：“兄长，借我一幅完整的常州地形图。”
他抬脚走到书案前，熟练地抽出一卷规整的舆图，摊开在桌案之上。图纸铺开的瞬间，墨线勾出的山川关隘在灯光下清晰分明。
“你要地形图何用？”
洛云嫣的目光落在图上，沿着那条自西向东横穿常州城的官道往下走，在两山夹峙的那一段停住，指尖点在图上：“取人性命。”
洛砚辞顺着她的指尖看过去，落在那个位置上：“杀谁？”
“上弦斐。”
书房里静了一息。洛砚辞的目光从舆图上移到她脸上，“他身份特殊，若在大昭境内出事，两国邦交必裂，战火重燃。其中利害后果，你可想通透？”
“我想得通透万分。”洛云嫣上前一步，焦急地攥住他的衣袖，“相较于放虎归山。杀了他，代价最轻。”
她顿了顿，抬眸直视他剑眉下深邃的眼眸：“此人隐忍善谋，心中藏着滔天算计，日后必定会成为大昭边境最大的祸患。绝不能放他安然离去。”
洛砚辞定定望着她。灯火在他眼底明灭不定。片刻后他开口，语气放缓了几分：“你若是厌他，不愿与他有任何牵扯，无需行此险招。”
“兄长误会我了。”洛云嫣立刻摇头解释，眼底满是坦荡，“我从不是为了一己私怨。”
他听见这句话时，有什么东西在眼底微微动了一下。他垂眸凝视她澄澈倔强的眉眼，嗓音低沉，带着几分不易察觉的暗沉与试探：“那你是为了谁？”
“今日你登上太和观，焚香祈福，求了平安，又是为了何人？”
这句话骤然出口，洛云嫣浑身一僵。
她怔愣原地，那层愠意来得比她预想的快，几乎没经过脑子就从心底浮上来：“兄长一直在暗中监视我行踪？”
话说出口她便已然理清所有关节。
青雀本就是洛砚辞亲手培养的暗卫，贴身值守，事事禀报。
她的一举一动，一言一行，皆在他掌控之中。道理她都懂，身为府中暗卫恪尽职守乃是本分，可心底那股莫名
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的失落与寒凉却迟迟散不去。朝夕相处，悉心照拂，她以为二人之间是全然的信任与亲近。可时至今日她才恍然察觉，兄长心中始终对她存着防备，从未全然信任。
她垂下眼，目光落在书案边缘被灯火照亮的木头纹路上，没有再说话。
烛影摇曳，时光仿佛要亘久的沉静下去。
洛砚辞望着她低垂的眉眼和抿紧的嘴唇，那层沉冷的神色终于褪了下去。
“云嫣。”
她抬眸看他。
“你难道看不清吗？”
洛云嫣怔在原地，眉眼微怔，茫然看向他：“什么？”
书房静谧无声，烛光昏黄，映得他眉眼深邃缱绻。洛砚辞缓步上前，逼近了半步，将她拢在书案与他自己之间的光影里。
她下意识往后退了小半步，后背抵上书案边缘，退无可退。
他垂眸看着她，那双一贯沉冷的眼底此刻没有半点遮掩，“我早已派人给母亲过信去，袒言我心中所想。”
字字沉稳：“往后你不必再辗转寄居，无需看人脸色，不必担忧无家可归。”
洛云嫣的呼吸滞了一瞬。兄长何意？心中所想，什么心中所想？是告诉母亲她不愿意回洛府吗？
他眸光沉沉，牢牢锁住她错愕的眉眼：“世人皆视你我为兄妹，你在众人眼中始终是寄住洛府的孤女。”
“可你我本无半点血亲牵绊，从来都不是兄妹。”
他顿了一顿。灯火在他眼底那两点光跳了跳，他看着她，“我予你安稳周全，从来不是手足情义。”
不是因手足之情，那是……
云嫣不敢想，只是站在书架边缘，后背抵着木头的棱边，硌得她肩胛骨微微发疼。眼前人的目光沉沉地落在她身上。
她的手攥着身侧的裙摆，耳根烫得厉害，好半天才找回自己的声音，轻得几乎被窗外的虫鸣盖过：“兄长，你说什么……”
洛砚辞看着近在眼前的少女，睫羽微垂，遮住眼底翻涌多年的滚烫情愫。
室内烛火轻轻晃荡，暖光落在她泛红的耳根，将她慌乱无措的模样尽数映在眼底。他缓缓俯身，指尖轻轻扣住她的后颈，力道轻柔却不容躲闪。
下一瞬，微凉的唇瓣轻轻覆了上去。
这个吻，裹挟着压抑经年的情愫。
他傍晚用过几盏桂花酿，唇间裹挟着淡淡的清甜酒气，温软绵长，尽数漫过她的唇瓣。
洛云嫣浑身骤然僵死在原地，四肢僵硬，脑子一片空白。所有的思虑与委屈，尽数被这突如其来的触碰击碎消散。她忘了躲闪，忘了呼吸，指尖死死攥着裙摆，连指尖都泛了白，只能被动承受着他的强势。
洛云嫣呼吸不稳，胸口微微起伏，唇瓣被吻得通红湿润，眼底蒙着一层薄薄水汽。
他缓缓抬起身，眸光愈发幽深沉沉，指腹擦过她唇上的湿润，逼着她抬眼看向自己。
“现在呢？明白了吗。”他嗓音低哑缱绻，字字清晰落进她耳畔。