鹞子嘴失守，是在第二日将近黄昏时。
那一日，马回回将所有能调动的弓弩手全数压了上来。箭矢如蝗，遮得日头都暗了三分。墙后的人死了一拨又一拨，赵铁牛身边能站起来的，已不足五六十。陈老五那几把木弩早已断弦散架，他自己的左臂也中了箭，半边身子都被血浸透了。可那堵墙，已经矮了半截，缺口处被撞开了一个极阔极深的口子。马回回的大军，像决堤的黑水一般，从那里涌了进来。
赵铁牛是被人从死人堆里拖出来的。
他那时已经杀得脱了力，手里的断刀早不知飞去了哪里。几个流民兵卒七手八脚地将他按住，拿草绳将他的双手反绑了，架到马回回马前。马回回骑在马上，低头望他。夕阳从他身后照过来，把那张布满风霜与血渍的脸，照得半明半暗，像一尊从旧战旗上剥下来的、死了多年的将军。
“赵铁牛。”马回回开口。他的声音不高，甚至带着一丝极淡极淡的、像猫玩耗子般的懒，“你挡了老子两天。就凭你那三百个泥腿子，让老子折了不下一千五百人。你说，老子该怎么处置你？”
赵铁牛抬起头来。他满脸是血，半边耳朵没了，左肩胛上还插着半截没拔出来的箭杆，整个人像从血池子里刚捞上来的一般。可他那双眼睛，却还亮着，亮得像这漫天烽烟里最后两颗不肯落下的星。他望着马回回，没说话。他已经没什么可说的了。
“杀了你，太便宜你了。”马回回慢慢道。他勒转马头，朝南边极远极远的方向望了一眼。南边，天是红的，像被这满地的血给染透了一般。他的声音又轻又慢，像在说一桩早已决定好的事，“老子要把你绑了，带着你，一路打到延安城下。让你亲眼看着，那座城，是怎么被老子的弟兄们，一点一点踏成白地的。”
赵铁牛浑身极轻极轻地一颤。他闭了闭眼，又睁开，只从喉咙里挤出几个极哑极低的字：“你不会得逞的。”
马回回像是听见了什么极可笑的事，仰头大笑起来。那笑又狠又冷，在鹞子嘴两壁之间撞来撞去，像一群被放出来的鬼。
“绑了。”他道。
赵铁牛与陈老五，并另外几个被俘的弟兄，被五花大绑，拖在马后，随着马回回的大军，缓缓涌出了鹞子嘴。
出得鹞子嘴，地形豁然开阔。大片大片的荒滩与枯草地，在暮色里像一片无边无际的、暗红色的海。马回回骑在马上，极深极深地吸了一口气。这连日的憋屈与凶险，像都被这一口旷野上的风给吹散了。他仿佛已经看见，延安城，就在前头。
可他的大军，不过前进了五六里，便忽然停住了。
前头，土岗与荒滩之间，不知何时，多出了一条极长极黑的线。那线极静，静得像是用墨笔在这片大地上硬生生画出来的。马回回眯起眼，极慢极慢地望过去。夕阳已经完全沉下去了，天边只剩最后一点极淡极青的光。就在那一点残光里，他看见了一面旗。
那旗极旧，颜色都辨不大清了，只隐隐约约能瞧见一个极模糊的“秦”字。旗下一人一骑，立得笔直，身上那套细鳞甲，在将暗未暗的天色里，像一泓从地底浮上来的、冷光粼粼的黑水。
马回回的心，极轻极轻地沉了一下。
“秦锐。”他低低念了一句。
然后，那一条极长极静的黑线，忽然动了。
没有号角，没有鼓声。那是极短极短的一瞬，七百余骑，像一根被人从弓弦上放出去的、极粗极重的铁箭，从土岗上直直地射了下来。马蹄声像闷雷，从地底深处翻上来，震得连脚下的砂石都在跳。秦锐一马当先，那套新甲在暮色里划出一道极亮极利的光，像要把这整片昏沉的天，都撕成两半。
“杀——！”
马回回的前队，几乎来不及反应，便被这七百骑生生撞碎了。
流民军本就在鹞子嘴前头折了两日，人困马乏，又一心只想着往南去抢延安，哪料到这旷野之中，会突然杀出这样一支骑兵。前队一乱，后队便跟着乱。马回回连声呼喝，命两翼聚拢，可他的队伍铺得太开，又在荒滩上走得散散漫漫，此刻想收，哪里还收得回来。
秦锐领着那七百骑，像一柄极窄极长的尖刀，直直地插进了那黑潮最浓最密之处。他们不恋战，只认准了马回回的中军大旗，一路凿进去。郑虎在秦锐身侧，两把板斧使得像两扇旋风，所过之处，血雨纷飞。这莽汉昨夜在营中憋了半宿，今朝一上阵，便像头出了笼的疯虎，吼声如雷，连他周身那些个流民兵卒，都不敢近他三步之内。
“秦总兵！那狗日的旗在那儿！”郑虎眼尖，指着东边百步外那杆歪歪斜斜的“马”字大旗。
秦锐一枪挑开一个扑上来的敌骑，顺着他指的方向望去。果然，那杆大旗正在乱军之中，被一群人死命护着，朝西边移去。
“跟我来！”他一声断喝，带着百余骑，斜斜地切了过去。
马回回见秦锐来得凶，心知今日不能善了。他这老贼，到底是个从无数阵仗里滚过来的，只慌了一瞬，便定下神来。一面命人死命挡住秦锐，一面收拢身边的精锐，且战且走，想朝来路那鹞子嘴退回去。只要退进那窄口，再多的人也施展不开，他还有一线生机。
可西边，忽然又亮起了一片旗。
那是石彪。
石彪领着一千余人，从西边一道极浅极宽的土沟里，缓缓压了上来。他仍是那副不紧不慢的模样，骑在马上，腰间那把刀还没出鞘。他身后的人马，排成一条极长极宽的横阵，像一堵正从地底升起来的铁墙，将马回回西退的路，堵得严严实实。
“马回回。”石彪在阵前高喊。他的声音被风卷着，远远送过来，竟清楚得可怕，“前头是延安。后头是鹞子嘴。东边是秦总兵的铁骑。西边，是俺石彪。你还有哪儿可去？”
马回回浑身都像被浇了一桶冰。他这时才真正怕了。这老贼横行多年，头一回觉着，自己像只被人从四边拢紧的兔子，怎么蹦跶，都蹦不出去了。
“传令！往北！回鹞子嘴！”他厉声吼。可话未落地，北边忽地传来一阵极沉极重的、马蹄与脚步混成的声浪。那声浪像一条大河，正从极远极远的地方，朝这里漫过来。
马回回转过头，脸色在一瞬间，变得比死人还白。
北边，是王二。
王二亲率主力，约莫五千之众，从鹞子嘴那条刚被马回回劈出的荒路里，反抄了回来。他怎么也没想到，这条马回回自以为神不知鬼不觉的绝路，此刻竟成了他自己的死路。王二立在中军，身侧是孙五与耿四平。他那张古铜色的脸，在无数火把的映照下，像一尊从地底升起的、带着万千杀机的神。
“马回回。”王二只说了一句。那声音不高，却像这整个荒滩都能听见，“你凿的这条路，我们等了你整整两天了。”
四面合围。万军齐呼。喊杀声像从这整片大地深处迸出来的、最原始最暴烈的咆哮，震得连天上的云都像在抖。
马回回仰起头来，望着那四角渐次收拢的、铁一样的包围，忽然极重极重地、像用尽了全身最后一点力气般，笑了。
“好。好个王二。好个沈敬修。老子，到底是小瞧了你们。”
他拔刀，朝着东边秦锐的方向，极猛极猛地冲了过去。
“弟兄们！跟他们拼了！”
最后的混战，足足打了大半个时辰。
万余流民军，被压迫在这一片并不算阔的荒滩上，四面受敌，阵形全无。有的想逃，往东往西往北乱撞，却全撞在了官军的刀墙与枪林上。有的想降，可马回回不降，他们也不敢先丢刀。更多的，只是凭着最后一点求生的野性，在人群里乱冲乱杀。荒滩上，人仰马翻，惨叫与嘶鸣混成一片，像一锅被大火烧到干裂的、血肉熬成的稠浆。
乱军之中，秦锐直取马回回。
他早已盯了那老贼许久。马回回被亲兵们裹在当中，左冲右突，想趁乱脱身。秦锐哪里肯放？他一夹马腹，那匹枣骝马便如一道红电，斜斜地插进敌群，直追过去。几个亲兵见势不好，拨马来拦，被秦锐一枪一个，挑翻在地。马回回听见身后马蹄声急，回头一望，正对上秦锐那双被血与火映得极亮极寒的眼睛。
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>他心胆俱裂，举刀去劈。秦锐却不躲，只将手中长枪朝前猛一送。枪尖破甲，透胸而入，从马回回后心穿出。马回回浑身一僵，手中刀“当啷”落地。他张了张嘴，却只从喉咙里涌出一大口血来，一个字也没能说出。
秦锐回枪，将尸身往旁一挑。马回回仰面栽下马去，还未落地，郑虎已经抢到近前，两把板斧一合，眼疾手快地将他那颗人头剁了下来。那血喷了郑虎满身满脸，这莽汉却浑然不觉，一把将人头高高举起，声如炸雷：
“马回回已死！马回回已死！还不降者，格杀勿论！”
这一声，像一道惊雷，炸得那本来就摇摇欲坠的流民军，彻底散了个干净。
战事结束时，天已经黑透了。荒滩上，尸横遍野。火把东一簇西一簇地亮着，照着那些尚在抽搐的战马，与那些跪了一地、瑟瑟发抖的降卒。王二下马，踏着满地的血水，走到郑虎面前，拍了拍他的肩。郑虎咧嘴一笑，将那颗人头往地上一扔，抹了把脸，道：“王头领，这功劳可不是俺的。俺就捡了个人头。马回回，是秦总兵一枪捅死的。”
王二转头去看秦锐。秦锐正立在不远处，将长枪交给亲兵，只道：“谁杀的不打紧。打完了，就好。”
他便不再多言，转身朝后走去。
“去找赵铁牛。”他说。
赵铁牛是在离战场极近的一处土坡下被寻着的。
他还活着。只是只剩了一口气。
他胸前中了一刀，极深，极长，从锁骨一直拉到腰侧。左臂的箭伤已经肿得发紫。半边脸被血糊得只剩一只眼还半睁着。他躺在地上，像一截被人从地里硬刨出来的、断成了几截的老树。
秦锐抢上前去，一把将他扶起。赵铁牛的身子极轻极轻地颤了一下，那只眼睛极费力地转了转，像是认出了秦锐，又像是什么也认不出了。
“赵大哥。”秦锐哑声喊他。他伸手去按他胸前的伤口，那血却像怎么也按不住，从他的指缝间，一股一股地往外涌。
赵铁牛的嘴唇极轻极轻地动了动。他的声音已经轻得几乎听不见了，像从喉咙深处漏出来的最后一点气：“总兵……鹞子嘴……守住了没有？”
“守住了。”秦锐道。他的声音在抖。他也不知道自己在抖什么。这半年，他见过太多死人了。可这会儿，他抱着这个曾经只会修墙铺路、连刀法都不算精湛的汉子，却忽然觉着，自己那些个阵前的勇武与功业，都轻得像风里的灰。
“马回回呢？”赵铁牛又问。那声音更轻了，轻得像一丝极细极细的线，随时都要断。
“死了。”秦锐道，“一枪捅死了。”
赵铁牛极轻极轻地、像用尽了全身最后一点力气般，笑了一下。那笑扯着他胸前的伤口，血又涌出来。可他像是觉不着疼了。他的眼睛极慢极慢地，朝南边望了一眼。南边，极远极远的地方，是延安。
“那就好。”他说。那三个字极轻极轻，像三片从枝头落下来的、被风吹散的叶。
他忽然极费力地、将那只还半睁着的眼睛，往旁边偏了偏。像是看见了什么极熟悉极熟悉的人，正从极远极远的夜色里，朝他走过来。
“王虎。”他轻声说。那声音已经快要听不清了，“王虎来接俺了。他走在前头，还穿着那身破甲。他朝俺笑。他说，赵大哥，你咋才来。”
秦锐的眼泪，终于再也压不住，顺着那张满是烟尘与血污的脸，极慢极慢地淌了下来。
赵铁牛却已经不再看他了。他的目光，落在极远极远的、那片空无一物的夜色深处。他的喉咙里，极轻极轻地，又挤出几个字来：
“总兵，俺先走一步。你们……要好好活着。替俺，也替王虎。好好活着。把延安，给俺守好了。”
他那只半睁着的眼睛，终于极慢极慢地，合上了。搁在秦锐掌心里的手，也一点一点地，凉了下去。
风从鹞子嘴那边吹过来，卷着满地的血腥气，呜呜地响。秦锐跪在那里，好半天，没有动。
天边，极远极远的地方，有什么东西极轻极轻地，暗了下去。