篆香将尽。
渡行舟支着脑袋，袖口金边随着光线跳动。
“她真这么说的？”
长随后退半步，手中短剑桄榔一响。
“属下亲耳所闻。”
指尖一下下点在榻边坚硬的扶手上，渡行舟颔目。
轻哼一声：“倒是有趣。”
*
街边嘈杂，熊芸埋头向前奔跑，耳边的叫卖声逐渐与乞讨声融合。
以这番三脚猫功夫，根本不知道可以瞒那所谓的宁侯多久。
她能做的只有跑，跑得越远越好，最好永远不被那人发现。
熊芸找准时机钻进街边的典当铺。
适才为香取换装的时候，她收了两朵朱钗在袖中。
熊芸心中暗自推算，这按照古代的汇率，卖了这两个钗子，应该能凑上几天的口粮。
熊芸将钗子甩在镂空的木桌上，玉石相撞发出清脆的声响。
那朝奉捏着钗股，凑到眼前，迎着窗外天光微微一晃，细碎日光萦绕白玉仿佛一层朦胧的光晕。
朝奉眼中闪过一丝惊艳，面上却不动声色地将簪子放下，伸出五根手指。
熊芸道：“五两？”
朝奉摆摆手，眯着一只眼睛。
“五百文。”
熊芸倒吸一口凉气。
“告辞。”
且不说这对簪子的来历，此物光看成色便绝不只值这个价格。
果不其然，熊芸刚想离开，方才一副成竹在胸的大爷清了清嗓子，急忙把她叫住。
“这位姑娘是新客，那不如你开个价格，我们交个朋友。”
手中之物小巧生温，熊芸粗略估算，伸出三根手指。
朝奉咬牙，看着东西又看看熊芸。
这小姑娘看着稚气未脱，要价倒是精准。
这街口的位置堪称风水宝地，外头有点什么动静都能听得一清二楚。
“掌柜的，只一句话，可或不可。”
外头熙熙攘攘，人流路过，熊芸也有要走的意思。
这对簪子虽然看着是最普通的样式，但成色居上，鲜少在市面窥见，所以朝奉不忍轻易放过。
最后一瞥，从牙关挤出两个字。
“二两。”
“成交。”
白花花的银两落在熊芸掌心，她将沉甸甸的重量结结实实装进布袋，罢了一头钻进门外的人流。
熊芸脚下步子不停，边跑边回忆。
她依稀记得书中所写，宁侯渡行舟助新帝登基后，朝中旧臣多有不满，纷纷上书弹劾宁侯。
但这厮颇得圣心，仗着新帝撑腰在京中横行，气死不少老臣。
幸存的那批敢怒不敢言者，便带着妻子拿上家当全都跑到江南养老。
熊芸也打算跑到那里。
泥泞的土壤沾上鞋子，沉甸甸的甩也甩不掉，本来这古代的裙子就长，这下更成了熊芸的累赘。
好容易才跟着人混出城，熊芸走远好长一段，找棵树就着石头坐下。
她叹气一声，天边云彩正好飘来遮住点日光。
刚要感叹自己的倒霉，一回头，五六双眼睛直勾勾盯着自己，好像在观察什么。
熊芸被吓一跳，指向自己。
“我吗？”
她身上还是出侯府时套上的官婢服装，不过因为将近一个时辰的长途跋涉，衣摆到处是泥点子。
与这身烟熏火燎泥点重重的衣裳对比之下，熊芸白净的脸颊轻点上的那层淡淡的胭脂显得格格不入。
熊芸眺望了一下远方，她刚走过距离城门最远的一处村庄，四周除了三三两两比她穿得还破的人外再无旁人。
为首的男子点头。
“你也是被赶出来的？”
熊芸垂眸。
勉强算是吧。
众人见她垂着脑袋也不说话，以为戳到人家的伤心事。
“就说你不会说话，哪有这样问的？”
大婶给了铁柱一巴掌，身上挂着的铁锹相撞铮铮作响。
“姑娘你别管他，不用担心，我们正打算找地方落脚，若是你没有去处，干脆跟上来吧。”
这方圆十里都没有像样的建筑，熊芸看看众人。
男女老少一应俱全。
若是被抄家发配，应该有官府看着。
这一行人所背的锄头更小，与方才熊芸路过看到的城郊景象不同。
“我们从江南北上的，城中无亲无故，所以才会这样。”
熊芸皱眉。
江南？
那一行人跋山涉水忍饥挨饿，久不与旁人交流，抓着熊芸便打开话匣子开始倒苦水。
“这水灾日益严重，好地都被淹了，官府说要修堤又迟迟不见动静。”
“新帝登基，城中把守严格。若是早上几年，断不会这样。”
“嘘，你以为这还是在你家？再胡说仔细你那颗脑袋！”
午后日光璀璨，照得人燥热，汗珠从额头直接顺着脸侧滑落，浸湿衣领。
熊芸环顾四周。
“既如此，为何不就在此地开荒呢？”
叽叽喳喳的众人一停，火炬般的目光重又落在熊芸身上，迟迟未动。
……
熊芸只是一个无辜的农硕女，清澈中带有一丝察言观色的能力。
她说错话了？
此处恰好位于平原边上，地势还算平缓，就算有山头也不险峻。
这么大一片长草的空地，不种菜可惜了啊。
“这地都是官府的，不能开。”
“官府不用，我们自然要利用起来。”
熊芸越说越精神，起身拍了拍身后的土。
不远处就是一座山头，熊芸读研的时候经常和学姐一起出野外采集实验。
对于她来说，采集利用山上的有效资源还算容易。
她目光如炬，下定了某种决心。
“这，若是被发现了……”
这回换铁柱肘击了一旁说话的大婶。
出奇地，他的眸光中没有畏惧，亮着和旁人不一样的光。
“姑娘所言，有理。”
他右手握拳，左手包住，啪得一声。
“我愿随姑娘上山！”
吓熊芸一激灵。
上个山需要这么激动吗？
其余几人见铁柱如此，互相瞅瞅，最终也抱拳以示加入。
每个人都严肃地板着脸，将熊芸围在中间。
她轻咳两声：
“既如此，那诸位便随我来吧。”
她从京城出来前，用银子换了点干粮，不至于路上饿死。
不远处便是那座矮山。
熊芸带着众人一起上山，将身上的干粮分出点来给大家。
她身上还剩下不少银子，若是日后打算在山间耕种，银子便没什么用了。
熊芸打算趁天还没黑，去附近村庄换点种子。
接过干粮的人感激地望向熊芸。
铁柱见她起身要走，连忙也站起来。
“大当家的，你要去哪，我跟着你吧！”
熊芸睁大眼睛，脚下的石子一滑。
难以置信道：“你叫我什么？”
铁柱不以为意。
一旁看破一切的娘子开口道：
“咱们大当家的是这样年轻的姑娘，哪有你这么说的？”
熊芸哭笑不得，连连摆手。
“好，大兄弟……不要这样叫我，现在我只是一个质朴的农民。”
铁柱与雀娘会意，对视点头。
“好，大当家的放心。”
“……我叫熊芸，你们日后便唤我芸娘吧。”
虽然说是众人，但除了和熊芸说过话的三个外，按人头统共不超过十人。
山上寂静，层层叠叠的叶子搭建出一个天然的凉亭。
方才叫雀娘的姑娘开口：
“芸娘，你若要下山，可带着铁柱一起去。”
熊芸确实考虑过，但种子没有多沉，她一个人来回也方便。
一边铁柱一副蓄势待发
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的样子，把袖口撸上去，露出紧实的肌肉。
“不必，我是去买，不是抢。”
铁柱耷拉下来。
“那我们什么时候去抢？”
熊芸表面笑笑，差点没忍住给这厮一击暴扣。
“这位兄弟可曾听过什么不拿群众一针一线？”
铁柱一拍脑袋。
“就是只拿粮食的意思？”
“……”
旁听的人们也不知熊芸的意思，瞪着询问的目光。
熊芸欲哭无泪：
“诸位，要坚定道心，我们只是在山间找块土地搞生产，不是落草为寇！”
关于群众劳动思想塑造工作问题，刻不容缓。
只是这件事情熊芸一时半会解释不清，她看向天边。
还得抓紧时间趁着太阳头去村庄逛逛。
“待我回来设计几个计划再讲与大伙听。
铁柱，你先带着大家在这山头歇歇脚，我去去便回。”
说罢，熊芸摆摆手，暂时辞别众人。
所幸，这朝代货币是统一的，银两也没有贬值。
她跑这一趟收获不少意外之喜，换到一兜子发芽的土豆和小麦玉米种子，一口大锅，和几根残烛。
回去的路上，这口大锅实在遮挡视线，熊芸几次差点走错方向，最终摸摸索索才找到大家停驻的地方。
雀娘正在不近不远处摆手。
那处只有她一个人。
“芸娘，方才你离开那阵子铁柱在前面不远处发现一个破庙，里头没人，咱们今夜可以先去那暂住。”
熊芸点头，她没有多余的力气回答，只是把手中的袋子分给对方一个。
雀娘接过，在她前方带路。
就要走到时，明显的争吵声在不远处响起。
“你们可知此乃何人食邑？识相的还不滚？”
陌生的声音伴随着马蹄捶地的声响，铿锵有力。
熊芸拽住雀娘的手腕，将对方拽到树后，比出噤声的手势。
“官爷您言重了，我们只是路过。”
是那铁柱的声音。
“少给我放屁，去哪能路过这儿？还想要命你，还有你们。别让我再看见——！”
那官兵话没飙完。
熊芸只闻什么东西滚落的声音。
看过去时那官兵登时睁大眼睛，眉尾上挑，张着嘴从马上摔了下来，和一个圆滚滚的东西跌在一起。
熊芸瞬间回头，恰瞧见雀娘正严肃地看着眼前的景象。
“哎呀！骇死我了，骇死我了！”
靠前的大婶捂着心脏，往后退了两步。
众人皆一脸惊恐，就算前方有一匹健硕的马，也没有任何人敢靠近。
“铁柱！！他……他怎么了？”
“是死了！？”
“怎么会，一瞬间就……”
雀娘压低眉宇，带着熊芸。
“怎么会这样，这是何人？”
“雀娘不要靠近，有死人！”
雀娘面上不显，脚下步伐亦不停，众人惊慌中她早已晃到马前，牵上缰绳。
“先将这马牵走。”
雀娘言语冷静，勉强拽回两个汉子的理智。
他们从雀娘手中接过缰绳，牵着马到破庙里头栓好。
马鞍旁的扁壶还装着未喝尽的酒。
熊芸才看清，映入眼帘的是一具没有头颅的身体，血迹尽头攀上了远处倒下官兵的甲胄。
现代的治安稳定和平，她从没有直接看到这种场面，呆愣原地。
熊芸目光落在用鞋尖触碰尸体的雀娘身上，一时间思绪万千。
对方不似方才那般活泼，熊芸不适时地觉得，她与寻常庄稼人的姑娘有出入。
熊芸张口，对方阻拦她的话：
“芸娘，你先回去和大家一起歇会吧。”
对方力气不小，作势就要把其中一块僵肉抬起来。
熊芸不忍，视线落在别处，犹豫道：
“你……要帮忙吗？”