长安比刘灼灼想象中热闹得多。
入城以后，车马几乎没有断过。沿街商铺挂着各色幌子，酒肆里传出丝竹声，西域来的胡商牵着骆驼穿过街市，僧人披着袈裟从人群中缓缓经过。
街边新蒸的包子冒着热气。有人卖珠玉、香料，也有人坐在路旁替人写信。
高平川的路总是空旷的。
从一处牧场到另一处，有时候骑上半日，也遇不到几个人。
长安却到处都是人。
她在想，莫青没见过这么高的城楼，也没吃过街边那些花花绿绿的东西。若是看见有人当街耍刀，大概还要停下来跟人比一比。
可莫青不在这里。
前面的莫弈罕勒住马。街边有个小摊，摆着些木雕与骨制的小玩意儿。他下马挑了一会儿，拿起一只雕成鹰形的骨哨。
“这个倒像莫青小时候喜欢的。”
说着，便让随从付钱收了起来。
刘灼灼也想过给莫青带东西。
刚进城时看见一柄镶绿松石的小刀，觉得他大约会喜欢。
可她不知道自己还有没有机会亲手给他。毕竟她离开高平川那日，莫青没有出现。
莫弈罕只说他病了。可前一日下午，莫青还同她在校场上赛马。
这病实在来得巧。
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秦宫坐落在长安城北。
进入宫门以后，外面的喧闹很快远了。
宫墙高耸，朱门重重，御道一直延伸至前方的大殿。檐下悬着金铃，风过时轻轻作响。殿前立着披甲的卫士，白玉阶被日光照得明亮。
刘灼灼走在莫弈罕身后。
她第一次见到这样的地方。
高平川没有。
铁弗部更没有。
北地那些首领再如何威风，住的仍旧是大帐。帐子可以很大，可以铺满皮裘，可以挂金银宝刀，可第二日拔营，便什么都不剩。
这里却不一样。
一道宫阙之后还有一道。
一重台阶之上还有一重。
梁柱高得需要仰头才能看清。
每一个经过他们身边的人都低声说话。
这里甚至不需要有人告诉她谁是主人，宫殿本身已经说了。
秦王姚景略坐在大殿上。
他如今二十有余、不及而立，面容端正清隽，眉目间少有武人的戾气，倒更像一个读书人。他身一身朱曛色王服，头戴九旒冕，左手转着一串琥珀色的佛珠。
莫弈罕行礼。
“臣莫弈罕，拜见大王。”
姚景略笑着让人赐座。
“高平公远道而来，一路辛苦。”
他说话温和，先问了高平川今年的牛羊，又问北地是否已经降雪。
直到几句话过后，姚景略才提起代国。
“薛干部也被代国逼着南下了。是你让他来投秦的？”
“是。薛帅入秦境时还不识大王，臣与他往年打过些交道，不敢不念大王恩威。”
姚景略点头。
“朕已让地方官好生安置。”
莫弈罕拱手。
“大王宽仁。”
姚景略笑道：“既然来投，总不能让人过得不如以前。”
莫弈罕再拜，接着才说起自己的来意。
“如今刘卫辰部已散，薛干部又为代军所破。北地许多地方无人统摄。”
姚景略没有立刻回答。他仍然转着那串佛珠，温润的面庞看上去并没有什么波澜，却也让跪在下首的莫弈罕背上沁出薄汗。
半晌，他才道：
“高平公想去？”
“臣愿替大王分忧。”
莫弈罕没有绕弯子。
“请大王授臣符节，再借臣一支兵马。臣愿北上收拢旧部，安抚诸城。”
姚景略站起身。
“北地可是链接秦、代的重地。”
“正因离代国近，才不能任由元翼继续往西。”
姚景略没有再回答。莫弈罕知道他不会如此轻易下定决心，转声道：
“臣此次进京，还替大王带来一人。”
姚景略抬眼。
莫弈罕侧过身，一直跪在后面的刘灼灼走上前。
她今日穿的是一身宝蓝色衣裙。
乌黑浓密的长发挽起一半，余下垂在身后。高平川几年的风没有在她脸上留下多少痕迹，肌肤仍旧白得近乎耀眼。眉如远黛，眼尾略微上挑，鼻梁纤秀，唇色却很艳。
她已经到了二八之年。雪肤花貌，秾艳逼人。
小时候就已过于漂亮的一张脸，如今彻底长开。
偏偏她身量又高，肩颈修长，并不显得柔弱。她垂着眼站在那里时尚且温顺，一旦抬眸，便像有什么东西忽然烧了起来。
姚景略手上一直在转的佛珠停了一瞬。
“这是？”
“刘卫辰之女。”莫弈罕道：“刘灼灼。”
姚景略眼中终于有了一点意外。
“铁弗部还有遗孤？”
“只她一人。”莫弈罕停了停。
“刘氏旧部虽然散了，名号却还在。”
“她若留在秦国，北地诸人自然知道该归向何处。”
若留在秦国。
姚景略的心忽然被这句话搅得有些不宁。他驱赶走脑海中的杂念，看向刘灼灼。
“你愿意留在秦国么？”
刘灼灼低头行礼。
“臣女如今无家可归。大王肯收留，是臣女之幸。”
姚景略点点头。
“起来吧。”
他没有再多看。只吩咐内侍：“先带刘氏去歇息吧，不许怠慢。朕与高平公还有些话说。”
从头到尾，礼数周全。
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是夜，刘灼灼再次被召入宫中。
白日的大殿高阔肃穆，这里却是姚景略平日读书见客的偏殿。博山炉里焚着香，墙边摆着几排书卷，佛龛前燃着一盏长明灯。
刘灼灼进去时，姚景略已经换下白日的王服，只穿一袭靛色常衣。
秦王崇佛，素有清心寡欲之名。宫中少宴饮，也不喜浓酒，平日待客，多用清茶。
侍女正要上前煎茶。刘灼灼道：“大王若不嫌弃，让臣女来吧。”
姚景略抬眼看她：“你会？”
“会一点。”
他笑了笑。
“那便试试。”
侍女退了出去。
殿门合上。
刘灼灼
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跪坐在茶炉边，提壶注水。
袖口随着手腕微微滑下，露出一截白皙腕骨，很快又隐入衣袖之中。
她今日仍穿着白日那身蓝色衣裙，只是卸去了繁复的发饰。乌黑长发垂在背后，灯火映在脸侧，将原本极白的肤色衬得越发明净。
水很快沸了。
刘灼灼低头煎茶。
姚景略没有催她，一手仍捻着佛珠。
她很安静，并没有主动说话。第一杯茶倒出，她双手递给姚景略。
姚景略左手接过。
“今日在殿上，你一直在听。”
“是。”
姚景略低头饮了一口茶。
“那孤问你——”
他将茶盏放下。
“如今代国越来越强。你们铁弗部的土地，也已经落在元翼手里。北边还有谁能制得住他？”
他等着她说高平公莫弈罕。谁知刘灼灼想了一会儿，说：“北地没人能制住他。”
“哦？”
“从前，铁弗、薛干、多兰诸部夹在秦、代之间，谁强便向谁。如今倒不同了。元翼把这些部族都快打没了。”
她看了一下姚景略，似是不知该不该说。姚景略扬了一下下巴示意她继续。
“北地诸部，元翼可以各个击破。只是他自己——”
刘灼灼转了转眼睛，看上去在努力组织语言。
“代国这几年都在向东用兵，和燕国打得不可开交。可燕国也不弱，元翼想争关东，短时间内便顾不上西边。”
刘灼灼抬眸。
“秦、代之间终有大战。大王可趁燕、代相争，统领北地，稳固河西。”
说完，她立刻低下头。像是知道自己说多了，缓缓替姚景略添茶。
姚景略笑唇角一动，倒是觉得这姑娘有点意思。
“若孤真要统领北地，高平公和薛帅，谁更合适替孤镇守？”
闻言，刘灼灼倒茶的手依旧端得很稳，壶嘴出来的水流均匀而涓细。
“高平公也好，薛公也好。”
她将茶放下。
“不都是大王的人么？”
姚景略看了她片刻，这一次笑意更深了些。
窗外风声渐起。
刘灼灼重新提壶。
她低头时，颈后的碎发落下一缕，露出白嫩的后颈。
茶水斟到七分。刘灼灼将茶盏奉过去。而指尖刚离开杯沿，拇指就在食指上轻轻擦了一下。
动作很小，但姚景略还是看见了。
“怎么了？”
刘灼灼摇头。
“没什么。”
“手。”
她抬起眼。
姚景略朝她伸出了手。
一国之君的手，不容抗拒。
刘灼灼迟疑了一瞬，将手递过去。
姚景略握住她的指尖，食指指腹果然红了一小片。
“烫着了？”
“杯子有些烫。”
姚景略握着她的手。
少女的肌肤很凉，只有那一点指尖泛着红。
佛珠还缠在他的右手上，拨弄的拇指却已经停住了。
下一刻，姚景略微微俯身。
唇轻轻碰上了她被烫红的指尖。