这一日，班棘再没多提尤彩儿之事，心神悉数扑在救济署的工事之上。
直到掌灯时分，她才召集众人议事。
“妇幼救济署的章程，朕打算从明日起全面颁行。彩儿姑娘，你今日拟的条陈再逐条理一遍，明日晌午前誊出七份，分呈各坊。”
尤彩儿躬身领命，旋身退下。
班棘适时朝阿攀递去一个眼色，阿攀心领神会，快步追出廊外，隔着半个院落扬声高喊：
“彩儿姐姐！女帝姐姐忘了一桩——那章程里还缺一样，前几日掘出的那口古井，方位图也要附在里头！你可知那井在什么位置？”
尤彩儿脚步一顿，转头道：“可是救济署工地西北角那口？”
阿攀原地站定，忍不住笑，“是了，就是那口。”
说完一溜烟跑回班棘跟前，咬着耳朵道：“女帝姐姐料得没错，她连那口井在哪儿都清楚！那井是大前天掘出来的，掘好就围了，周大姐日夜守着，可没人靠近过！”
班棘点点头，示意阿攀坐回原位。
方才议事时，她故意对尤彩儿表现出倚重，不但将凝安坊粮储调配的细节当众说与尤彩儿听，还命她誊写救灾署的账目往来。
更当着她的面，与戚加均密谈片刻，临了递过一卷封好的文书，正色嘱咐：“这份东西至关重要，你收好，朕要用。”
戚加均接过，仔细收在腰间布袋里。班棘眼角余光一扫，尤彩儿的视线果然被那文书牵了一路。
她心头雪亮，那封缄手法是云遂亲授，以蜜蜡混炭粉封口，一旦启封，必会留下指印，绝无抹除可能，这是她专为试探尤彩儿而设的。
夜深之后，班棘将阿攀叫到房中，如此这般吩咐了一番。
阿攀听完，眼睛瞪得溜圆：“女帝姐姐，你这是要——”
“嘘。”班棘竖起一指，眉眼弯弯，“这叫投石问路，她要是动手脚，明天肯定有动静。你只要按朕说的去做，旁人问起来，就说朕在房里补觉，谁也不见。”
阿攀应声而去。
当夜，班棘在房中枯坐一炷香，忽然起身，掩了灯，从后窗翻了出去。
她没走远，只在后院渠口的石板上坐着，静静等待。
子时刚过，一阵极轻的脚步声从庵墙外传来。
班棘屏息凝神，借月色望去，只见一道纤细身影从东墙根下闪过，朝后院方向去了。那身形、步态，不是尤彩儿又是谁。
只见那道身影摸到渠口，蹲下，从袖中摸出个小布包，抖开，灰白粉末尽数倾入渠中。
粉末落水无声，水面泛起一层极淡的白沫，转瞬即逝。
尤彩儿做完这些，左右张望一圈，悄无声息地循原路退回。
班棘在暗处看得分明，却始终没现身。她低头看了看掌心炭条刻出的纹路，若有所思。
次日清晨，灵龟果然不见了。
最先发现的是了津。她提桶去渠边打水，见渠口白雾散尽，石板上空空如也，便知老龟离了潜龙渠。
班棘闻讯，面上惊讶万分，心底却已转过七八个念头。
灵龟出走，渠水降温，回龙锁机括便会松动。太师府这一手，是要逼她填渠不成，便反其道行之，放水淹城。
她带人到渠边，将万象铲探入水中试温度，铲柄冰得她一个瑟缩。
她又用铲头在渠底轻叩三下，侧耳听回音。石壁下的水流声沉闷而急促，暗流明显加了速。
班棘拍了拍手上的水渍，对围拢过来的众人道，“灵龟是自己走的，渠底被人撒了东西，龟受不住，便走了。”
了澜面色骤变：“什么东西？!”
“天王散，太师府密库里的玩意儿，入水无色，人喝了没事，龟闻一闻却如同喝下催吐药一般，根本待不住。”
众人面面相觑，尤彩儿也不例外。
班棘偏过身，冲阿攀高声道：“去请沈大夫来，就说渠水有毒，不许任何人取用，再传令下去，净水庵所有人等，从此刻起不许外出。”
阿攀应声而去，班棘忽然低声对了津道：“师父，劳您把后院的井位图取来，朕有用。”
了津一愣：“陛下要那图做什么？”
“找龟。”班棘扫了一眼庵外的巷陌与废墟，“龟在暗渠中生活了这么多年，想必不会走远，只是换了个地方藏身。”
一个时辰后，戚加均领人将救济署那口古井团团围住。
班棘蹲在井沿上，将万象铲化作一根长索，索端系着一小块浸了天王散药汁的布条，缓缓垂入井中。
布条在井水里荡了两荡，忽然被什么东西拽了一下。
班棘猛地收索，索端布条上多了一道咬痕，细密整齐，是龟喙的齿印。
“在这里头。”她将长索收回掌中，“灵龟没走远，它从潜龙渠底游走到了这口井中，井底连着暗渠，它藏到暗渠深处去了。”
她转头吩咐戚加均：“戚大姐，你带人把井口封了，留一道缝透气，别让外人瞧见里头的动静。朕得去找一趟猴三，他这两日给云……云爱卿守墓，还在柏林呢。”
阿攀主动请缨，想要代为传信，被班棘婉言谢绝。
临出发前，班棘先去了尤彩儿的住处。
尤彩儿正伏在桌前誊写什么，见班棘推门进来，慌忙起身行礼。
班棘摆摆手，径自坐到桌边，从怀中摸出一纸文书，丢在桌上。
正是她昨夜交与戚加均保管的那封，而它的封口，也的确被打开了。
尤彩儿身子一僵，立刻想通了昨夜到今晨之事，却没有跪，只低头道：“陛下既已知道，为何不当众揭穿？”
“揭穿你？”班棘歪头看她，“揭穿你有什么好处？你背后的人朕已经知道了，朕留着你，是想让你替朕传个话。”
尤彩儿抿紧嘴唇，不说话。
“回去告诉太师府，他们想用这招逼朕入局，那就来，朕在净水庵等着。但在那之前，朕手里有一桩秘密想和他们分享。他们若不想知道，大可以接着放水。”
说着，她从腰间布囊中取出另一件东西，放在桌上。
尤彩儿看清那东西，神色立刻大变。
“离州回头难。”班棘将小瓶往前推了推，“你认得这个东西，对不对？”
“太师府密库里，有它一模一样的纹样记载，你们查了这么久，都没查出来朕是从哪儿得来这东西的。朕告诉你，这东西朕自幼便
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带在身上，你回去告诉太师，他若想查朕的底，不如就从这里查起。”
尤彩儿面如死灰。
班棘不再看她，转身出门，走到廊下，脚步一顿，补了一句：“朕放你走，但记住了，必须入夜才能走。”
身后传来纸张被攥皱的窸窣声。班棘没回头，快步穿过中庭，径直朝柏林方向走去。
距柏林还有二三里地，班棘忽然停住脚步，冲身后的一个土堆喊：“出来吧。”
猴三从土堆后闪了出来，缩着脖子。
班棘瞥他一眼：“云爱卿让你跟着朕的？”
猴三讪笑：“公子说，陛下今日可能要往柏林来，让小人远远跟着，别碍事。”
班棘轻哼一声：“他倒是朕肚里的蛔虫。快跟上来！”
护林堡内，云遂正坐在轮椅上翻看那卷《禁渠志》，旁边是一张草图，画的是九匣阵纹的排布。
听见脚步声，他抬头，目光穿过半开的门扇，落在班棘身上。
班棘踏进门来，直接在他身边的矮凳上坐下，“快跟朕说说，那龟在渠底干嘛呢？”
云遂将草图递给她：“那东西正在渠底九匣之间游走，阵纹被它搅乱了。”
班棘心头一紧，匆忙查看草图。
灵龟在渠中游走时，竟然在咬她昨夜布下的铁索阵——她为制约尤彩儿那天王散，特意用万象铲刻出一种阵纹，铁索上附了她的匠作本能，龟通灵性，自然认得。
“它为什么要咬断铁索？是嫌朕画蛇添足，还是说……它不愿意被拴住？”
云遂点点头：“陛下猜得不错，那龟专为镇锁渠底机括而活，它认万象铲为主，却不认铁索，铁索束缚，反会激它发狂。”
班棘皱眉：“那怎么办？”
云遂抬手，指了指她腰间那方玉玺：“陛下可还记得，灵龟出世那日，背甲上那行谶语？”
“山河既倒，社稷将倾。持铲之人，醒来。”
“正是。”云遂的目光回到她脸上，“谶语所言‘醒来’，未必是说陛下，也可能是说它自己。”
“什么？”
“灵龟镇水多年，早已与暗渠水脉融为一体，它咬断铁索，不是要逃走，而是要归位，它要重新镇住九匣，却不愿假手旁人。”
班棘恍然：“你是说……它在自己布阵？”
“陛下可让猴三去渠底一探。”云遂靠在轮椅上，闭目道，“若臣猜得不错，此刻渠底九匣之间，已被灵龟以背甲符文重新封镇。它咬断铁索，是因为铁索的阵纹与它本身的镇水之法相冲。”
班棘沉默良久，忽然起身往外走。
“朕亲自去看看。”
云遂没有拦她，只在她走到门口时，轻声补了一句：“陛下，若龟已归位，那尤彩儿便不必再留了。”
班棘脚步一顿，回头看了他：“你怎么知道朕想留着她？”
云遂依旧闭着眼睛，悠然道：“陛下之事，臣无一不放在心上，自然件件皆知。”
班棘不再看他，飞身出门，往净水庵赶去。
护林堡中，云遂拄着拐从轮椅上慢腾腾站起来，又躺回石床上，将脸埋进粗布枕中，唇角那点弧度，始终不曾落下。