阿攀在前引路，班棘在后随行。
越往南走，倒塌的屋舍就越密集。
这一带多是平民住所，土坯为墙，木梁为架，根底浅薄，最经不起地动山摇。
整条整条的胡同被夷为平地，少数几堵断壁孑然而立，无端更显萧瑟。
阿攀归心似箭，脚下步子越迈越急，最后索性跑了起来。
班棘并未出声阻拦，只是尽力紧随其后。
她的草鞋本就破败不堪，现在脚底板都快磨穿了，每走一步都牵扯皮肉，疼得她龇牙咧嘴。
正想坐下歇歇，忽然，她听见了一缕断断续续的脆响。
她凝神屏息，竖起耳朵分辨。
三短一长，三短一长，那是砖石相击的求救声，正从不远处的废墟下隐隐传来。
班棘精神一振。有人。
她拎着铲子大步走过去，蹲在碎砖堆上喊了一嗓子：“底下有人吗？”
敲击声先是一滞，转而愈发急促。
班棘再不迟疑，撸起袖子，开始搬砖。
万象铲刚觉醒出变幻之能，正是展露锋芒的时候。
她心念一动，将铲子变成撬棍，卡到缝隙里，借力一压，数尺宽的房梁便自觉挪开。
心念再转，撬棍变回铁铲，铲开通路；变成鹤嘴锄，刨动碎石；变成铁锤，砸开硬块。
神器在她手中随心变幻，流转自如，铁色流光隐现，动作行云流水，毫无滞涩。
约摸一盏茶工夫，她就挖到了人。
是个男人。
大半身子被横梁压着，灰土覆面，看不清真容，只有一双眼睁着，十分沉静，不同寻常。
班棘屈膝蹲下，拿铲子戳了戳他的肩膀。
“你，能说话吗？”
“能。”男人嗓子干涩，咬字却清楚，“劳烦你，将横梁移开。”
班棘试了试，横梁重逾千斤，纵使万象铲化作撬棍，也难以撼动分毫。
她随即转念，将铲子化作锯片，抵住木梁便往复推拉。
拉锯之间，她忽然想起一个问题。
“你叫什么名字？”
那人静默片刻，缓缓吐出两个字。
“云遂。”
班棘低声念了一遍这个名字，只觉文气过重，拗口难记。
“行，云遂，算你命大，遇上朕了。”
云遂神色一凛，目光停顿在她灰扑扑的面容上。
“……朕？”
“没错。”
班棘手上不停，锯片穿梭，木屑纷飞，尘雾四起。
“朕乃当朝女帝，可能是奸人所害，可能是微服私访，可能是出宫游玩……总之是遭了大劫流落民间了。今日救你，是你祖上积德，造化匪浅。”
云遂没再应声。
灰尘遮蔽了他的神色，无从窥探心绪，唯有眼底暗潮翻涌，复杂难辨。
良久，他低低吐出一句：“多谢陛下。”
“不客气。”班棘气度宽宏，随口许诺，“朕回朝之后，封你个官做。”
话音落时，木梁应声断裂。
班棘收了锯刃，化作原形收在腰间，徒手扒开碎砖。
一切就绪，她伸手扣住云遂肩头，奋力将人往外拖拽。
云遂看着清瘦，拖起来却沉得离谱。
班棘拖至半途，气息紊乱，胸口发闷，忍不住喘声吐槽：
“你……你这人……吃什么的……这么沉……”
云遂被拖得灰头土脸，右腿显然断了，无力动弹，只能借着她的力道缓缓挪身，极尽配合。
一番折腾，总算将人救出险境。
班棘瘫坐在地，大口喘息，汗渍混着尘土，在脸上淌出一道道泥痕。
云遂倚在一截枯木上，也在喘。
他看了看自己扭曲浮肿的断腿，眉头微蹙，再看班棘时，神色却很平和。
“陛下……接下来有何打算？”
班棘已经张口准备作答，却忽地一顿，站起来就走。
“朕不跟你多说了，朕得去找阿登了。”
“阿登是何人？”云遂目光追着她身影而动。
“阿登是阿攀的妹妹，她们俩都是朕的子民。当然了，你也是。”
班棘边走边回头，“朕看你暂时没有性命之忧，待在原地别动，朕找着阿登就来接你。”
话音未落，她脚下一崴，身形摇晃，险些栽倒在地。
云遂身在数米之外，下意识伸手去扶，终究徒劳落空。
好在班棘反应迅捷，踉跄两步便稳稳站定。
低头一看，脚上草鞋绳带断裂，堪堪挂在脚腕上，宣告寿终正寝。
她解下鞋丢在一边，赤足踏上残砖碎土，抬腿便往阿攀离去的方向追赶。
不过走出十余步，本就伤痕累累的足底又添新伤，刺痛阵阵传来。
她有心折返，捡回那破鞋，鼓捣一下再穿上。
可迟疑的刹那，就见前方夜色中飘来一大一小两道单薄的身影。
行至近处，她认出了阿攀，也通过关联法确认了阿登。
再走近些，她看清了阿攀眼角的两行泪，和阿登惨白的一张脸。
“怎么了？”班棘左右打量二人，面露紧张。
“阿登高烧不退，再不吃药，怕是撑不住了……”
阿攀哽咽的话音未落，阿登身子一软，就要出溜到地上去。
班棘连忙攥住她的胳膊，手背往她脑门上探去。
果然热势凶险。
“等着，我去寻药。”班棘转身欲走。
阿攀摇了摇头，仍是抽泣。
“药街整个塌了，旁边还起了火，烧了一整天。就算有药，也早烧成灰了。”
阿攀双拳紧握，嘴唇紧抿，绝望无声蔓延。
阿登随风轻晃，摇摇欲坠，仿若残烛将熄。
班棘心下一定，无论是成是败，都决定往药街去一趟。
向阿攀问清了方位，她刚转身，便又定住。
夜色中，云遂寻了一根残木为杖，正拖着断腿，一瘸一拐艰难挪来。
每一步都牵扯伤骨，疼得他蹙眉吸气，步履狼狈，速度却还不慢。
“你怎么跟来了？”班棘皱眉，“朕不是让你原地等着吗？”
云遂拄着木棍站稳，额头上浸出一层冷汗。
“我料想，这里有用得着我的地方。”
说罢，他径直越过班棘，来至阿登身前。
先是伸手探了探她的额头，又翻起她的眼皮看了看，最后搭了搭她的脉搏。
片刻，他收回手，笃定开口：“受惊过度，风邪入体，高热虽凶，却不致命。”
他从容吩咐，“此刻无需急着寻药。当务之急，是寻一处避风安稳之地，令她平卧静养，哺以温水，再以冷布敷额降温。待天明，风邪渐散，再寻药调理不迟。”
这番话如同定心丸，瞬间压下了众人的慌乱。
班棘如有神助，心头骤亮。
“不错。地震之后，地底下的脏东西会翻上来，尸体一腐烂，水源一污染，就会起瘟疫。现在阿登身子太虚，得把她跟其他伤病患者隔开，防止病情演变成震后瘟疫。”
阿攀原本泪眼婆娑、心神大乱，听了二人的剖析，心弦这才松弛，长舒了口气。
“多谢女帝姐姐，多谢先生。”她看向云遂，满眼感激，“那个……我还不知道你是谁呢。”
班棘正要开口，云遂已先行拱手，自报家门。
“在下云遂，一介布衣，震中为横梁所压，幸得陛下出手相救，方得保命。”
班棘闻言摆了摆手，端出帝王气度。
“朕身居此位，理应救助万民，两位不必客气。”
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云遂躬下身去，恭声附和：“陛下宅心仁厚，体恤苍生，实乃万民之福。”
阿攀见二人一唱一和，顿生危机。
这人谈吐斯文，却是比她还会奉承。
她攥紧手心，暗自打定主意：今后定要好好表现，免得被这人抢去风头，失了圣眷。
班棘当机立断，安排云遂就地照看阿登，自己则夺了他的靴子，和阿攀一同去寻歇脚之处。
一刻钟后，两人折返，四人一同动身，往一处颓垣而去。
那颓垣能格挡寒风，一隅相对安稳，恰好能隔出来安置阿登。
四人身心俱疲，合力拾来枯枝，燃起一堆暖火，便各自席地而躺，静待天明。
夜色深沉，火光摇曳，映得残墟明暗交错。
就在众人将睡未睡之际，班棘的声音陡然响起。
“你们三个，哪个会认字？”
阿攀和阿登面面相觑，双双垂首，默然不语。
沉寂片刻，云遂轻声应声：“草民识字。”
“会写字吗？”
“……自然。”
班棘大喜过望，当即拍膝称快。
她倒也识得几个大字，只是不多，比如玉玺上的篆字，她就一个都不认得。
身为一朝帝王，手握山河社稷，却不通文墨，传出去岂不贻笑大方？
不曾想废墟之中，竟让她捡得一个读书人。
火光映着云遂灰扑扑的面容，虽满身尘垢，却难掩周身气韵。
他的衣衫虽已蒙尘，但样式讲究，色彩清亮，可见出身不凡。
加之他谈吐清雅、官话纯正、举止有度，胸中定有丘壑。
班棘起身，居高临下望着他，“从今日起，你就是朕的御用刀笔吏了。”
云遂面上裂开一丝破绽。
“……刀笔吏？”
“没错，就是帮朕写写圣旨、念念奏章、管管文书什么的。”
她理直气壮，越说越笃定。
“你是朕即位以来收的第一个臣子，这是天大的荣耀。你那条腿不必担心，朕会医术，一定给你治好。治好了你就给朕干活，这就叫——”
她想了想，从脑海中搜出一个适当的词。
“这叫以工代赈。”
云遂唇瓣轻动，似有辩驳之言，终究尽数咽下。
良久，他闭目深吸一口气，再睁眼时，神色平和如初。
“臣，领旨。”
班棘满意地点点头，安心靠在断墙上。
夜越发黑，越发冰凉，远处仍有火光在烧，哭声在飘。
但她的眼神已发生质变。
这不是一介流民观望绝境时的眼神，这是一个帝王在俯瞰她的江山。
废墟万里又如何？
她有神器在手，有臣子在侧，有子民相依。
重整山河、再造都城，所需的不过时日。
“云爱卿，”班棘背对着云遂，语气郑重，“朕要在这废墟之上，重建一座上都城。”
云遂看着这个灰头土脸、满身伤痕，却意气风发、自称女帝的少女。
又看向她手中悄然流转、缓缓变化的铁铲。
眼底翻涌万千。
“臣，拭目以待。”
班棘回头睨他一眼，状似不悦。
“别以为朕听不出来你的阴阳怪气。等你腿好了，有的是活要干。”
云遂终究没忍住，轻笑一声。
班棘不予理会，转身直面漆黑废墟与沉沉长夜，深吸一口气，高举手中铁铲，朗声宣告：
“从明天开始——”
腹中饥鸣，打断了她的壮志豪言。
“朕要——”
咕咕——
比刚才更响。
班棘默默放下铁铲，静默须臾，坦然改口：
“从明天开始，先找吃的。”