岭都城的富人区在整座城市的最中央，在那里达官显贵和富商的宴会一场接着一场，上城区的嬉笑与热闹可以持续一整晚，一直到天明时分，富丽堂皇府邸里的灯火才会彻底熄灭。
而此时城市边缘的下城区正一片安静，唯一的声响是那些倒在潮湿泥泞街道上醉汉的谩骂声。
房间里的热气在渐渐减少，睡梦中的茜薇发出了不安的呓语，她微微皱紧眉头，额头沁出了些许的冷汗。
睁眼醒来的霎那，她如释重负地吐了一口气。
“幸好是个梦。”
茜薇缓缓撑起身子，小心翼翼地起床，又细心地为妹妹妮娜掖了掖被角。
现在正是岭都城一年之中最冷的时候，而茜薇昨晚睡前点的煤炉已经熄灭，她顶着微凉的寒意迅速地往自己身上套了三层衣服，最里面的法兰绒衬衣是她跑了好几个旧衣铺才挑中的成色还算不错的二手货，她买了最大码，也只比正常码数多花了五个铜币，料子够大裁剪之后，够她和妹妹穿一整个冬季。
“单买料子，就算是二手的也只要半个银币，好歹能做几件体面的衣裳，可她只花了十五铜币就草草解决了。我看见她缝衣服，歪七扭八的，只要五个铜币我就能帮忙缝，她都不答应。太抠门了。”
这是她房东帕蒂太太在背后讲的小话，被她误打误撞听见了。
就当你夸我了。
茜薇回忆起来，得意翘了翘嘴角，梦境带来的心有余悸正缓缓被冲淡。
穿好衣服，身上微微回暖，她掀开窗子旧报纸的一角，打量天色，远远地能看见城中央最高的那栋房子的烟囱。
“竟然还没开始冒烟，看来我醒的比往常还要早些。”
她自言自语，然后利索地蹲下身子掀起烧煤炉膛的盖板，用一个细细的火钳扒开仍然有些余温的煤炭，灰烬抖落后，煤炭又有复燃的趋势。
确保炭火开始变红，她拿起煤炉上的铜锅往里头加了一点水。
在等待锅里的水烧开的间隙，她灵巧地转身，踮起脚从狭窄的桌缝中间穿过，然后打开房间门，走向公共盥洗室。
此时整栋楼还是静悄悄的，盥洗室一个人都没有。
“醒得早还是有用的。”
镜子里照出茜薇白皙的脸蛋，毛躁的长发乖巧地披在耳后，面颊上有几颗雀斑都能照得一清二楚。她轻轻哼着歌，打湿自己的毛巾，手碰到冰冷的水，忍不住一哆嗦。
“这栋楼住这么多人，竟然还舍不得提供热水，帕蒂太太比我还抠门呢。”
“对啊，这么穷苦的生活你怎么还过得津津有味呢。”
茜薇愣住，侧耳倾听声音的来源，楼上好像有人醒了，隔壁也传来悉悉窣窣的声响。
“幻听了。”
“你这么快就把昨晚做的梦忘了吗？那可是我费了老大功夫才给你安排上的。”
梦？茜薇的眼神骤然间变得警惕，她环视整个盥洗室，又迅速地打开门朝外看，走廊上也空无一人。
“别找了。”
“我在你脑子里。”
茜薇的手顿了顿，怀疑是自己着凉生病了，便不再搭理那个声音，迅速地完成洗漱后，掏出了随身布兜里的简易粉饼，这也是她在旧货市场买的二手商品。
白净的皮肤瞬间被偏黄的粉底掩盖，原本浑然天成的弯眉也被一根细细的炭笔描黑描粗，她把自己的长发编成两股麻花辫，一左一右地搭在脑后。
原本令人一见倾心的外貌瞬间变得土里土气起来。
“为什么想不开要把你这么漂亮的脸蛋给遮起来呢？”
又是那个声音。茜薇不理会，径直回了自己的房间。
食物的香气飘荡在整个屋子里，煤炉重新烧了起来，房间温度都高了不少，妮娜已经睡醒，穿戴整齐地在搅拌铜锅里的食物。
“好香啊，你加了土豆和洋葱。”
“对啊，按照你一贯的做法。”妮娜腼腆地笑笑，把锅铲递给茜薇，让出了铜锅前的位置。
“多好的姐妹花啊，只可惜一个一事无成酗酒而死，一个失踪数年，最后客死他乡。”
茜薇心不在焉地搅了搅汤，想起了她做的那个梦。
梦里她出事无法从现在的学校毕业，被学校赶走后她找不到工作，靠浣洗衣物来养家，哪怕是洗到指头变肿她都没有放弃，她的坚持被人看在眼里，于是有了一份兜售物品的正式工作，生活好不容易再次走上正轨，妮娜就失踪了，有人说她是被拐带了，有人说她是遭遇了不测，茜薇只能辞去工作四处寻找，但之后却再也没见过与她相依为命长大的妹妹。
茜薇最后失去了生活的动力，情绪崩溃到靠酗酒度日，在毫不起眼的一个冬夜，醉倒在街上，被冻死了。
“姐！你红肠切多了。”
被妮娜的声音打断，茜薇骤然回神，看向手下的砧板，原本能吃一个礼拜的红肠已经都被她切碎。
不是一片一片规整的香肠片，而是香肠丁。
妮娜双手插腰，恨铁不成钢地看向茜薇，似乎在控诉茜薇怎么突然这么败家。
茜薇怔怔地看向难得活泼的妮娜，眼眶忍不住发酸，在眼泪涌上来之前，她低头把香肠碎装进盘子里，若无其事地道：“斯维特小姐和我说了，你在女校表现得很好，总要奖励你吧。”
原本气鼓鼓的妮娜顿时抿了抿嘴唇，扭捏地理了理裙摆。
“那你也不能一下子把一整根香肠都切了呀。”
“没事，这周学校补贴的生活费就要发下来了，还是够我们奢侈地多吃一根香肠。”茜薇俯下身子亲昵地捏了捏妮娜的脸，“你只要在女校好好表现就行了，生活上的事不要瞎操心。”
一锅稀薄的土豆汤，一盘切多了的香肠丁。
这些就是她们的早饭。
她们用完早饭的时间，整栋楼都热闹起来了，街上马车的踢踏声，小贩的喊叫声也愈来愈响。
妮娜满足地抹了抹嘴，提上自己的布包就准备出门。
“等等，我送你去。”
妮娜狐疑地看着茜薇，“茜薇小姐，你今天很反常呢，你哪回不是急着赶去学校？”
茜薇把一条已经洗得发皱的短羊毛围巾仔细地给妮娜围上。
“妮娜小姐，我就是想送自己的妹妹上学不可以吗？”
去女校的路不算长，茜薇一路上都在叮嘱妮娜不要乱跑，要在女校里乖乖的。
送走妮娜，茜薇拐上了另一条路赶去学校，这的确是会比从家里出发多花十几分钟的时间。
她把头埋在自己的围巾里，顶着狂风赶路。
经过巡城队时，那些人高马大的巡城士兵正在抱怨，“今天又处理几具被冻死的醉鬼尸体，真是倒霉。”
茜薇的脚步顿了顿，然后目不斜视地继续快步向前。
“啧啧啧，那可是你的结局，你不害怕吗？”
茜薇仿佛没听见，只有呼呼的风声在回答。
“……你也不问问我是谁？”
“既然你不好奇，那就允许我做个自我介绍，我可是晋江穿越局赫赫有名的0816号系统，专门穿梭在各平行位面、小说世界，辅佐故事线主人公完成翻身虐渣，走上人生巅峰的打脸系统。”
茜薇把身上的围巾裹得更紧了一些。
0816系统继续自说自话，“当然，你可不要因为被我挑中了，就洋洋得意，自认为自己是世界线主人公了，你只是这个书中世界最不起眼的一个npc而已，要不是遇上我准备转型，你都没法窥探到这个世界的真相！”
茜薇叹了一口气，犹豫了几秒，就在0816系统以为她终于有反应时，茜薇走向了一个简陋的草药商店。
“先生，我想要一点洋甘菊，我大概是着凉了，脑袋昏昏沉沉的。”
“哦，我不要这样的整朵的，卖一些碎屑给我吧。”
“对，只要碎的花瓣……两个铜币吗？这些顶多只值一个铜币啊，要不是我你平常连这一个铜币都赚不到呢。”
“啊好，谢谢，这是一个铜币。”
0816系统暴跳如雷，“你竟然觉得我的出现是因为感冒？！我给你安排的梦境可不是危言耸听，那是你必然走向的结局。”
“嗬。梦里还说我给住隔壁的那个穷小子洗衣服不收钱呢，这怎么可能。”茜薇的确有些害怕梦里的某些事情会发生，但唯独这件事让她清醒地意识到，梦毕竟只是个梦。
所以她还是按捺不住出声反驳了。
“因为那时候你爱上了他，还很自卑，不敢袒露心意，只能靠给他免费洗衣服来表达你的喜爱。”
系统耐心地解释，茜薇不可置信地轻哼，“我苦日子没过够吗？偏要爱上穷人？”
茜薇说得很有道理，霎那间系统也语塞了，“但是那本书的作者就是这么安排的呀，以我多年的经验来看，那穷小子的确是有些气运的，而你就是以他为主角的龙傲天
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小说里暗恋他的路人npc，所以你的意愿不重要，你的自由意志抵挡不过作者的安排的。”
茜薇听不懂它说的许多词，什么晋江、什么系统、龙傲天的，但她还是停下了脚步，不屑道：“所以你来到这，只是为了宣告一个必然的结局？来围观一个下场注定凄惨的穷人的生活？”
系统见茜薇的态度有些松动，赶紧趁热打铁道：“我附着在你身上，自然不是来看你笑话的，我是来改变你的命运的。当然一开始我也说了，你的气运值不够也不是什么世界线主人公，再加上我现在想转型‘真爱赛道’，所以你要是想靠我咸鱼翻身是不太可能的，我也不会这么做。不过只要你愿意配合我，完成我的任务，我就能帮你摆脱故事线的控制。”
“未来的生活走向如何，就可以掌握在你自己的手掌心里。”
系统的话充满诱惑。
“那你要我帮什么忙呢？”
系统以为茜薇终于要答应它了，激动地把所有的事情都吐露道：“现在打脸赛道不好做，反而是情情爱爱的东西更吸引人，所以我们局里的那些真爱系统接单接到手软，业务量老大了，整天在我面前炫耀，所以趁着穿越局这几天被黑客入侵，上头焦头烂额的时候，我就悄悄到了你们这个书本位面，这里有气运不凡的人存在，只要我大展身手，展现出我在真爱界的天赋与实力，到时候……桀桀桀，我就会成为真爱赛道的第一人！”
茜薇仿佛听天书一样，一头雾水，“说半天，你也没说出重点啊。”
正在幻想里畅游的0816系统顿时回神，“咳咳，我感应到的大气运之人是一对兄弟，他们各有各的人生走向，唯独相似的是他们都是孤独终老的，一辈子都没体会过爱情的滋味，所以我给他们各自安排了一个真爱，只要匹配成功，到时候……桀桀桀……”
“停！”茜薇蒙头赶路，把嘴掩在围巾之后，还要一直和0816系统对话，“既然你都安排了真爱，那和我有什么关系呢？”
“我还没讲到那呢，你就打断我。”系统幽怨地道。
茜薇：……
“在原来的世界走向里，他们和我选中的真爱之人也是有过接触的，但是最后并没有产生爱情修成正果，所以我怀疑是外界推动的力量还不够强大。”系统用深藏功与名的语气道，“在我们那里，有一种叫恋综的节目存在，而安排鲶鱼嘉宾则是常事。”
“而你，就是我挑中的鲶鱼人选。”
“为什么是我呢？”
系统意外地沉默了几秒。
茜薇这时候已经走到学校了，路上虽然耽搁了一会，但是她并没有迟到，恰好在上课前踩点到了讲堂，她从后门走进，低着头就坐到了自己惯常坐的位置。
整个讲堂的人群泾渭分明，衣着华丽讲话肆意张扬的贵族和财阀少爷小姐坐在讲堂的前排，讲堂的后排则零星地坐着几位看起来就格格不入的学生，他们低眉顺眼地坐着。
茜薇坐下后，有相熟的人和她点头。
她也回以微笑，几人都没有出声，安静得仿佛不存在。
贫寒生之所以被破格允许进入贵族学校，只因国王三十年前颁布的消除阶层差距的法令。
上头的吩咐，下属自然要照办。
而王公贵族应付国王的做法就是招收一些成绩优良的贫困孩子进入贵族公学，再适当性地给予一些补贴，同时让他们能在校园里勤工俭学赚取微薄的收入。
等到年末时节，国王召见众臣之时，受到资助的贫寒生就会被带到国王面前，由他们亲口说出对贵族帮助的感恩，如果是感激涕零的哭诉就再好不过了。
如此一来，一些心照不宣的传统就这样流传至今。
但这些成绩优异的贫寒生显然会被贵族学生排斥，那些玩世不恭的贵族称他们为‘乞讨生’。
上课的讲师一脸谄媚地走进教室，在上课前甚至先对着前排的少爷小姐鞠躬示意。
茜薇习以为常地低下视线，翻开自己已经记录的密密麻麻的本子。
就在她以为系统不会再回答她时，它突然说道，“鲶鱼是鱼群里不一样的存在，而你的出现注定会带来新鲜感。”
当然系统还有一句话没说，因为茜薇是它感知到的对未来最有期盼的人，那么她不幸的结局就成了系统能谈判的缺口。
茜薇握着的笔尖无意识地在本子上轻轻地留下了一道痕迹，她没有再搭理系统，而是把注意力集中到黑板上。