二楼包厢里，从说书先生提到寿宴开始，周映棠的心底便有了几分猜测，等听完这个所谓的艳情故事，更加确认了。
“这个故事甚是精彩，是虞公子安排的？”
待说书先生下台，逐渐没了探讨声，周映棠才转过头来，认真地看向他。
男人点头：“曾家着实可恶，周姑娘那日受了委屈，本该找回场子。这种事若由你亲自出马，只怕脏了你的手，所以我便不请自来了。前几日就让人着手安排，故事编完后我特地听了，当时觉得有趣，痛打曾家这条落水狗，可方才同你一起听完，又觉得不妥，污了你的耳。”
她略显诧异地盯着他看，直把他看得不自在。
“是虞某多管闲事了。”他的声音与心情一样，变得沉闷下来。
周映棠却是轻笑出声，“哪有的事，我只是头一回听见虞公子说这么长的话，觉得很新鲜。公子如此挂心我的事情，是我的荣幸。多谢虞公子出手相助。”
虞明嵘闻言，眉间微拧，沉默了一瞬才道：：“虞公子这个称呼，是不是该换一换？”
周映棠微怔，没想到他还惦记着，不过却是极大的好事儿，证明他已经很在乎自己了。
“换成什么？”
他顿了一下，才道：“之前不是叫过‘虞表哥’么？”
周映棠抬头，似笑非笑地看着他。
他被这目光盯得不自在，偏头轻咳一声：“你与知意是手帕交，同她一样叫就行。”
“那不如我们来玩个游戏，定输赢。”她没有接茬，反而换了话题。
像虞明嵘这种男人，过惯了顺风顺水的日子，太容易得到就不会珍惜，她可不想让他太舒坦。
男人挑眉：“什么游戏？”
“让茶博士泡几杯不同的茶，不看壶，盲喝，猜是什么茶。猜错的人答应对方一件事。”
他眼底扶起兴味：“你会输。”
周映棠不甘示弱：“那可不一定。”
茶博士端来三只茶壶，每壶泡了不同的茶，分别注入六个白瓷盏中，在桌上一字排开。虞明嵘扫了一眼：“怎么玩？”
“三局两胜。”周映棠端起第一盏，推到他面前，“一起喝，谁先说出茶名谁算赢。”
虞明嵘看了她一眼，没说话，端起茶盏抿了一口。周映棠几乎同时低头，茶汤入口，微苦，带着一股清幽的兰花香，她脑海里快速过了一遍见过的茶名，放下茶杯，立刻开口：“铁观音。”
哪知对面的人与她同时开口，略显低沉的嗓音与她混合在一起，听在耳中莫名还有些和谐。
茶博士点头确认，比赛的二人对视，眼底都闪过几分意外和亢奋。很明显，第一局的不分胜负，把彼此的胜负欲激了起来。
第二盏端起来，入口清甜，回味有一丝清冽的凉意。她心念电转，在咽下去的同一刻开口：“碧螺春。”
虞明嵘也放下了茶盏，但慢了半步。他看了她一眼，嘴角微动，却没说话。
茶博士记下：“周二姑娘胜。”
第三盏，茶汤醇厚，带着松木的烟熏气息，又有一丝若有若无的枣香。
周映棠正要开口，耳边已经传来他的声音：“正山小种。”
她咽下茶汤：“……你比我快。”
茶博士宣布结果：“两位贵客对茶道皆有研究，最后一胜一负一平，可要再加几局？”
这种棋逢对手的比拼，的确让两人都有些意犹未尽，甚至想试试到底谁才是真正的赢家，可今日场合不对，他们也不是来比试的。
“周姑娘可要继续？”虞明嵘把选择权交给了她。
周映棠摇头，就是这种点到即止正好，留点悬念才好让他惦记，以后有的是机会。
“以你我的道行，恐怕难分伯仲，今日是平局。”
虞明嵘闻言，不由垂眼遮住略显失落的情绪，既然是平局，那就听不到她叫自己虞表哥了。
“按照赌约，各自向对方提一个要求。虞公子是想听我叫你别的？”
没成想，她再开口却给了他希望。
男人惊诧地抬头，却对上了周映棠笑吟吟的杏眸，瞬间像是被俘获了一般。这是在故意戏弄他。
他轻笑着点头，浓眉挑起，好整以暇地道：“虞某洗耳恭听。”
“虞表哥。”周映棠弯起嘴角，露出甜甜一笑，语调轻轻上扬。“既如此，那我的要求也是改称呼，虞表哥若还是叫我‘周姑娘’可不太像话。”
明明只是一个称呼而已，可再听她这般叫起，虞明嵘竟听出了几分情意绵绵，仿佛酷暑时分饮下的冰酥酪，甜到了心底。
“好，映棠妹妹。今天是个好日子，我便以茶代酒，敬妹妹一杯。”他只觉得耳朵发烫，怕她看出端倪，举起茶盏停在半空。
“虞表哥，幸会。”周映棠含笑端起茶盏，与他轻轻一碰。
“叮——”的一声轻响，茶汤入喉，比方才更多了几分热意，将彼此的耳朵都染红了。
***
隔壁包厢里，秦家兄妹俩相对而坐。
“其他人呢，怎么就剩你一个？我还以为你们诗兴大发，舍不得散呢。”秦知意好奇地问了一嘴，进来之后只见到亲哥一人，还莫名觉得他有些可怜，像是独守空巢的老人一样。
秦知远苦笑一声：“都被明嵘骂走了，没脸待着。”
“表哥就这臭脾气。”秦知意嘟囔了一句，又低声补充道，“不过总算是做了件好事。”
她不喜欢诗会，总觉得那些人是无病呻吟，当然这话不敢让大哥听见，否则又得挨训。
“映棠妹妹呢？”秦知远问。
“在隔壁喝茶。”
“我去拜访一下。”他站起身，作势要往外走。
只不过还没走几步，就被秦知意给拦下了：“有什么好拜访的，前些日子不是刚见过？”
秦知远收回脚步，转过身似笑非笑地看着她。
“今日是明嵘想见她吧？”
“你胡说什么，表哥那性子，看见人就烦，怎么可能主动约见谁？我就是觉得你都快要成亲了，要避嫌，免得引来不必要的猜忌。”她矢口否认。
实际上这借口找得并不高明，由于两位母亲是手帕交，经常带着孩子相聚，周映棠与秦知远也是以兄妹身份相处，清白得很。</
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兄妹俩正说着，楼下传来醒木敲响的声音，说书先生上台。
秦知意听得津津有味，等故事收场，她还意犹未尽。
“哥，这段故事说的是曾三，你听出来没？”
秦知远点头：“不止你猜出来了，茶楼里的客人都清楚。曾家还打死了一批奴仆，想要瞒着，不过经由这么发酵，完全是无用功，街头巷尾都要传遍了。”
秦知意嘿嘿笑着，满脸幸灾乐祸的神情：“他们那是活该，还想算计旁人。曾大夫人前几日还派人送了礼物上门，想要我们这些撞破丑事的女宾们也帮忙瞒着，也不知是哪位好心人出手，让她白费心思。”
“我去和掌柜的交代点事情，你在这儿坐着。”秦知远可有可无地地点头，找了个借口离开。
“好。”秦知意不以为然地摆摆手，悠闲地吃糕喝茶。
只是盘子里的糕点还没吃两块，外头就传来小丫鬟的通报声：“姑娘，大爷请您过去。”
“要我去做什么？”她皱眉，嘴里虽然抱怨，但却开门跟着丫鬟走。
“您请。”小丫鬟领着她没走几步，就停了下来，指了指隔壁包厢的门。
秦知意瞪大了眼睛，脸上的表情又惊又急，合着大哥这是不信她的话，直接来找周映棠了。
她刚迈进门槛，就察觉到几道目光齐刷刷落在自己身上。亲哥脸上挂着似笑非笑的表情，仿佛在说“你再敢撒谎一个试试”。
“你们都在啊。大哥也真是，我都不让你来了，非得凑过来，还说什么掌柜的找你。”她讪笑一声，撅着嘴抱怨起来，主打一个先把锅扣在别人头上。
周映棠看着她这副被抓包却又极力稳住的表情，不由轻轻笑开了。
知意还是这般可爱，但凡做坏事被抓到，就像只胆小的仓鼠一样。
“时辰不早了，我就先告辞了。”她可不想掺和兄妹俩的官司。
秦知远都来了，她和虞明嵘自然无法独处下去，也不好继续撩拨，索性见好就收。
“啊？这就走了吗？再聊聊。”秦知意极力挽留她，眼神中带着不舍和控诉。
这时候抛弃她，简直不讲道义！
周映棠苦笑，只能安抚道：“等我给你下帖子，到时候我们好好聊。”
待她离去，屋内陷入一片寂静之中。
秦知意张张嘴想说什么，但是两位兄长皆是一副稳如泰山的模样，端着茶盏品茗，活像两尊不动佛。
她撇了撇嘴，两个装货，跟谁不会装似的。
她也安稳坐了下来，给自己倒杯茶，闭口不言。
“明嵘，方才是我多事了，不请自来，打扰了你和映棠妹妹喝交杯茶。”
终于，秦知远说话了，一开口就是如此石破天惊。
“噗——咳咳……”秦知意直接被呛住了，捂着嘴咳得满脸通红。
倒是虞明嵘表情平淡，丝毫不觉得他在阴阳怪气，还真责怪上了：“你知晓便好，交杯茶要喝三杯才显得正式，被你一搅和，我们只喝了一杯。”
秦知远一时哽住，沉默良久，才从牙缝里挤出几个字：“……还真够厚颜无耻的。”