知韫忽然想起当初听过的殷红鸩的传言。
传闻他并未直接杀死那个害了他全家的举子，将人关在冰窖，手脚固定在刑床。用特质的柳叶刀，从后颈延脊柱至尾椎切开，再从手腕、脚踝环切。小心剥离人皮，刀尖极其细致地挑开皮下的筋膜。
寻常人若是被剥皮，很快会因失血过多而死。但他将人关在冰窖，血流的慢，那人是完完全全被剥了皮才死的。同样因为在冰窖，剥下来的皮也不容易烂。殷红鸩用盐、明矾、石灰水混合，将皮浸泡数日，再阴干，做成了人皮灯笼。
据说殷红鸩夜里总提着这盏人皮灯笼招摇过市。
沈朔目前没传出来什么骇人听闻的事来，知韫只知道他将丹阳县县令家中的男丁大卸八块，将那个背叛他的结拜兄弟大卸八块。
知韫忽然觉得浑身发疼，好像她的皮正在被剥下来。
“好好的，怎么脸又白了？是不是冷风吹得？”
沈朔将帘子放下来稍许，只留巴掌宽的缝隙，透过缝隙看她。
知韫定了定神，吩咐坐在她身旁的纫秋：“戴上帷帽和面巾，委屈你去外面坐着。”
纫秋出去后，不必知韫开口请，沈朔自觉上了马车，坐在侧边。
他身形高大，原本知韫和纫秋两人坐都还宽敞的马车，他一上来就显得局促。
尤其他腿长，稍微往前伸点，脚就挨着了对面。知韫坐在主位，这下彻底被他关起来了。她腿稍微往前去一点，就会碰到他的腿。
他似乎对马车很好奇，一会儿摸摸顶上垂着的丝绦，一会儿搓搓坐垫上绣的云纹。
像是终于看完了，他笑了笑，眸光在知韫脸上打转，重复刚才的问题：“去不去？”
知韫悄悄缩了缩四肢，眉眼低垂，“您不是说……要去绣坊？”
“也行。”沈朔自顾自说：“好的嫁衣得绣几个月，这事确实不能再耽搁了。”
知韫头皮发麻，却又只能坐在这，听他讲这些荒唐事。
沈朔自然而然拉过她的手，放自己手心里焐着，闲散问：“今儿找我什么事？”
“那日我言辞无状，冲撞了大人，特来致歉。”
知韫小心瞧他，见他只专注地焐着自己的手，对自己说的话并未起疑。咬牙，将来时在心里打好的腹稿娓娓道来。
“知韫无才无貌，能蒙大人青睐，心中惶恐至极，唯恐白白辜负了您一番心意。您是堂堂锦衣卫指挥使，即便不穿飞鱼服，不配绣春刀，知韫也忘不了您的身份。知韫心中害怕，由惧反倒生出了勇，所以那日……”
除了飞鱼服和绣春刀，时时刻刻证明他身份的，那就只剩下腰牌。
难怪刚才她盯着他腰看。
沈朔唇角勾起一抹笑，单手握住她两只手，另一手自怀中掏出腰牌，搁在她掌心。
“你打算偷我腰牌？”
“你要冒用我名义行事？”
知韫心跳如鼓。
如她设想，沈朔自傲到根本不在意她在背后动作，浑不在意将腰牌拿出来。
可恨，背面向上，看不到腰牌上的编号。
知韫使出全力，将手往回拽。拉扯之间，故意侧手，将腰牌往下颠。她的手没抽回来，腰牌顺利掉在地上，滚了两圈，稳稳落在知韫脚边。
又是背面朝上！
沈朔躬身，捡起腰牌，再次搁到知韫手心。
笑了笑，调侃：“今儿你替我保管腰牌，等送你回家时再还给我。”
他将知韫的手合上，放回她膝盖。
知韫有些被别人戳破小心思的尴尬，耳根微微泛红。
她压着有些过快的心跳，将腰牌再次递回给沈朔，不动声色翻了个面。
“大人说笑了，普天之下无人敢偷您的腰牌。”
沈朔唇角衔了丝弧度，并不接。
知韫直接放在他身侧的座位，正面朝上。
知韫看清楚了，武字第二十八号。
沈朔快速瞥一眼腰牌，眸光又转回知韫面上，绸缎似的，轻轻柔柔却又密不透风地裹着她。
知韫暗自忍耐到绣坊，二人被掌柜的引到雅间。
两位女裁缝分别给他们量尺寸，大约嫁衣比新郎官的婚服复杂的多，沈朔那边很快结束。
他坐在侧边圈椅上，长腿交叠，微微侧身靠在侧边扶手。手肘支在小几，歪头，饶有兴致地看绣娘给她量尺寸。
裁缝刚量完颈、肩，现在又要她张开双臂，而后量胸围、腰围、腿。
她好像是个物件儿，在沈朔面前伸展开，展示她的身体，供他观赏、把玩。
知韫眉目低垂，背过身去。
女裁缝愣了片刻，很快也跟着转过来。
即便背过身，依旧能感到背后那道灼人的目光。
不知煎熬了多久，这头终于忙完，知韫急着回家。
沈朔却还要挑花纹，问她喜欢什么款式，什么料子。知韫不耐，随口敷衍过去，总算将他打发。
回府之后，知韫将看到的沈朔腰牌样式画下来，命方全福去黑市仿一块差不多的。
她的银子上次全让人带给方正，眼下手中一分钱没有。正犯愁时，林知徽、莫姨娘、林知棋、林知雅不知从哪得了消息，纷纷将私房银子拿出来，几人拼拼凑凑又得了五百两。
知韫大方收下，冲众人盈盈行礼：“等过了这一关，银子一定悉数奉还，姐姐绝不会亏待你们。”
次日，沈朔又派人递消息进来，依旧问知韫愿不愿意出城祭拜他父母。言辞之间明示她，只要她去，父亲立刻就能放出来。
这事知韫反倒不急了，只要能拿到沈朔的把柄，到时候不怕他不放人。
叫她没想到的是，沈朔后来又主动递信进来，说腊月初十放她父亲出来。
条件是，她现在出门，见他一面。
知韫提着裙子往后门去，沈朔正负手立在巷子里，薄唇噙着淡淡笑意。
知韫屈膝行礼：“大人找我有何事？”
沈朔强硬地圈住她手，“初十上午巳时，来衙门接你爹吧。”他自怀中掏出一叠银票，塞在她手中。“这些时日你陪着我东奔西跑，给你的工钱。”
今儿天气不好，阴沉沉的，时不时飘点雪。
知韫通体发寒。
她变卖铺子、古玩摆件这事不难查，稍微打听打听就知道。
怕就怕，他是不是知道了方正去了丹阳
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县？否则为何早不给，晚不给，偏偏这个时候给？
他带着薄茧的掌心抚上她的脸庞，知韫已经忘了躲。
“你怎么总这么害怕？我没有旁的意思，你屋子里的东西用惯了，给你银票是叫你买回来。”
知韫嗓子干的发疼，咽了咽口水，并没有缓解。
她微微侧脸，避开他的手，将银票往回推。
“大人的好意我心领了……”
沈朔截断她：“你要是不收，初十那天我亲自送你爹回来。”
知韫默默收回手，手指将银票一角捏的有些发皱。
“腊月十八是个好日子，那天我上门提亲。我们的事，你想自己和你爹说，还是我直接和他说？”
话音一落，沈朔便见知韫面色煞白。她白嫩的指第一次主动抓着他，急切恳求：“大人……大人……我……我父亲迂腐的很，若是贸然对他说，势必闹的不可开交。您再给我些时日，等我慢慢对父亲说。”
见她如此抗拒、害怕，沈朔活像是泡在黄连汤里，从头苦到脚。
他手握住知韫的说，平静解释：“要想明年成亲，就得赶在今年定亲，否则到时候让人笑话。”
“寻常人家走完六礼至少得一年半，这事……不着急的。”知韫仰脸看他，低声。
沈朔笑了一声：“我们之间，与寻常人家不同。”
他不再给她虚假的希望，直截了当做了决定。
“如果你开不了口，我这两日就去牢里见他，将这事说了。”
“天儿冷，进去吧。”
知韫不肯回去，紧紧攥着沈朔的衣袖，像是濒死的鱼渴求最后一滴水。
“大人，求求您……求您……”她仰脸看他，少许雪花落在鬓上，添了些惨白。
沈朔抬手，想将雪花摘下来。
或许他的手太热，一碰到，雪就化了，冰水反倒渗透到她头发里。
沈朔见状收回手，不再说话。
知韫挨了许久，她甚至在想，要不要主动亲沈朔一下。
最后还是放弃，慢慢松了手，低垂着眉眼道：“不必劳烦您，等父亲回来了，我自己对他说。”
*
次日晚上，黑市仿的腰牌做好送来，知韫仔细观察，看着有九成像。
若是刘平这样的行家里手来看，必定露馅。但糊弄普通人不成问题。
她不再让原先送信的小厮去，让方全福又找了个人过来，让他以自请出府的名义离开。
知韫吩咐他：“你离京之后照常回老家，在你老家找个信任之人将东西送过去，你暂且留在老家种地。等事情结束了你再回来，到时重赏。”
“动作一定要快，尽早将东西送到丹阳县。”
吩咐方全福：“你去承州，找到齐老四的家人，鼓动他们上京告沈朔。你这边不必真着急，但要演出着急。”
齐老四是那个被沈朔大卸八块的结拜兄弟，当年沈朔只杀了他一人，并未为难他家人。
都吩咐完后，知韫盈盈一拜，“林府的将来，就劳烦二位了。”
二人慌忙跪地磕头还礼：“但听大小姐差遣。”
最后关头，就是同沈朔抢时间。