十一月初一，掌灯时分，十几个锦衣卫鱼贯闯入林府。林惟敬被带走不到两刻钟，天上竟然开始落雪。
刚到冬月就下雪，实在罕见。今年恐怕是个大灾年。
雪下了一整晚，次日早晨，整个林府白茫茫一片，静的死气沉沉，像是被冰雪冻住了。
林知韫一整晚没合眼。
妹妹林知徽今年才十二岁，被吓得一直哭，林知韫让她歇在自己房里。一面轻拍她的背哄她睡觉，一面在心中思量救父亲的法子。
她侧头看向窗外，雪还在下，但东边已慢慢透出了些昏光。
她估摸着，应该到辰时了。往常这个时辰，整个林府的下人都起的差不多了，烧水、做饭、打扫庭院，各司其职，井井有条，今日却出奇的安静。
锦衣卫恶名昭著，但凡进了诏狱，十有八九要诛族。仆从忧心身家性命，自然无心干活。
知韫胳膊从被子里伸出来，借着晦暗光线观察被她摩挲了一整晚的银簪。
这簪子做工很粗糙。
通身发乌，知韫在书上看到过，若是银子不纯，里面掺了铜，时间长了便会发乌。样式及其简单，簪首雕了简单花样，做工实在粗糙，知韫看了许久，也看不出来到底雕的是朵什么花。这并不能说是雕刻，花瓣断口粗糙不平，很像是直接拿剪刀剪银片弄成的。
锦衣卫指挥使沈朔发迹之前，听说只是丹阳县县令府上的家奴。
这事在京城不是秘密。
此簪该是他困顿之时的旧物。
沈朔此人心狠手辣，京中有传言，他将丹阳县令一家十八口尽数屠戮，上至七十岁的耄耋老人，下至五六岁的垂髫小童，全都没放过。
此人却也知恩图报，他在县令府上做家奴时，曾受一对老夫妇照料。入京之后，他便将这夫妇二人带到京城，当做亲生父母奉养。
锦衣卫里有个姓何的校尉，替沈朔挡了一刀，从此以后平步青云，不到半年，连升三级，如今已做了副百户。
若是谈恩情，她也救过沈朔一命。
一个月前，户部主事章埻幼女及笄，她去赴宴。
席间出来透气，经过花园假山处时，不妨被一浑身是血的男子拖到假山后头。她被抵在石壁，后背硌得生疼。男人泡着血的手攥着她大臂，鲜红迅速浸透素色衣衫，游刃有余地在她衣服上蔓延、扩张。
男人盯着她看，似乎在琢磨什么，良久，像是终于下定决心：“想办法，带我出去。”
两人挨的极近。
他一掌撑在她头顶上方的石壁，另一手攥着她大臂，将她关在由他的身体和石壁形成的狭小空间内。
夹着血腥味儿的粗重气息不容拒绝地压着她，知韫刻意放轻呼吸，血腥气还是钻入鼻腔，有些呛人。
两人都不说话，假山外杂乱的脚步声格外明显。
看来，追杀他的人已经到了。
他撑着石壁的手也在流血，顺着窄袖往下，滴在地上，在寂静的假山洞内显得突兀。
知韫仰头打量他。
五官立体而锋利，刀削似的。肤色不是时下文人士大夫的冷白，而是健康的麦色。骨相很出众，可惜发际正中到左眉梢挂了条狰狞长疤，像蜈蚣似的趴在上面，平添几分杀气。
此人受了重伤，听外面脚步声，来抓他的人应该不少。若是喊人，或许能将他抓住，也算为朝中除了一害。
有什么冰凉的东西抵住自己下巴。
是绣春刀，并未出鞘，只刀首雕刻的灰狼撕咬着她下巴。
“别耍花样。”他唇角甚至还衔着笑，游刃有余，似乎丝毫没觉得知韫能奈何他。
知韫垂眼，他穿的黑色飞鱼服，胸前盘着条银灰色蟒形飞鱼，衣服被染红，龙头正冲她张开血盆大口。
知韫挣了挣胳膊，他很快松手。
她站在洞口，后腰被带着寒气的狼头抵着。知韫招手叫来小丫鬟，让她将贴身丫鬟纫秋叫来，吩咐纫秋去取了一套婆子衣服，让男人换上，弓腰扮成个粗壮婆子随自己出去。
知韫去的是后院的一处小花园，照理说小厮是不能进的。然而从假山后头绕出来，却见丫鬟婆子步履匆匆，其间混杂不少小厮，甚至还有些从外面来的人，各个手中提着刀枪，抓他的人远比知韫想象的多。
知韫当时便想，被锦衣卫盯上，章家恐怕要遭难。
果然，过后第二日便听说章氏被锦衣卫抄了家，阖家下大狱。
知韫一直将他带到停着自家马车的僻静巷子。
“你叫什么名字？”他好像觉得自己已经彻底脱离了险境，心情大好，眉眼间都衔着笑。
知韫微微侧身，避开他目光：“章府的人说不定一会儿就要出来，大人快走吧。”
男人从胸前掏出一根银簪。
簪子被一灰蓝色棉帕包着，打开来看，还是被血染红。他低头，找了块干净的衣摆将簪子仔细擦干净，递给知韫。
知韫抬眼看他，答：“区区小事，大人不必挂怀。”
男人笑意加深，将绣春刀挂回左腰。腾出一只手要去拉她的手，知韫慌忙后退，却不及他快。
手被他抓着，簪子被塞在手中。
他很快放手，知韫手背还残留着，被他掌心粗茧摩挲的轻微刺痛。
手背、袖口都被染红，这身衣服彻底不能要了。
“日后要是遇到难处，来小时雍坊撒子王胡同找我。往里走，最里面的一户人家，门口种了棵枣树的那家就是。”
顿了顿，他似乎在斟酌些什么，又说：“我姓沈。”
说完他就走了。
姓沈，原来这就是让人闻风丧胆的锦衣卫指挥使，沈朔。
知韫指腹轻轻摩挲着银簪。
天冷，她的胳膊放在被子外面，不一会儿就冻的冰凉，唯有簪子，还是温热的。
到了万不得已之时，至少还有沈朔这条门路。
知韫给妹妹掖好被子，轻手轻脚下了床。将银簪用手帕包好，先用锁开了床头柜，从里面取出个紫檀木小匣子，再开锁，将簪子放进去，重新锁上，最后再将床头柜也锁好。
外间丫鬟听见动静，起身伺候知韫穿衣洗漱。等她出门时，院子里丫鬟婆子也都起了，都在偷偷打量她。知韫吩咐秦嬷嬷将府里守好，别出乱子，自己带着丫鬟出门。
马车很快驶入堂子胡同，停在杨府门口。
前些日子兴平县爆发小规模瘟疫，正值新帝登基、改换天地的关键时期，处理瘟疫又是费力不讨好的事，一时间朝中人人推脱，事情耽搁许久。
她的未婚夫杨明疏是今年春闱的新科进士，正在六部观政。之前听他提过一次兴平县的事，他忧心不已，主动上奏请命去兴平县。知韫来的不巧，昨儿上午杨明疏才接到命令，立刻就收拾了东西出发。走得急，没来得及与知韫告别，只留下一封书信给她。嘱咐她，若是出了什么急事，去找他的老师，吏部侍郎韩玉荣。
知韫仰头看天，虽还下着雪，但天色已经大亮。这个时辰，韩侍郎必然在衙门办公。知韫也顾不上是否失礼，直接掉头又往吏部衙门去。信递进去，一微胖的中年男子出来，弓腰回话：“林姑娘稍等，韩大人这会儿正忙，晚些请您进去。”
这一等，直接从天亮等到天黑。上午出来的中年男子慌慌张张小跑过来：“林姑娘恕罪，白日里忙的头昏脑涨，若不是韩大人问了一嘴，小的都忘了您还在这等着。”
知韫微笑：“韩大人事忙，是我不知礼数。”
“姑娘说笑了。”说罢，中年男子引着知韫进去。
书案上堆满奏折，有些码的整齐，好几封散乱地摊开着，一头发白了大半的老者正坐在书案后头看折子，眉头紧锁。见知韫来，他放下奏章，慈爱笑着让她坐下。知韫也不扭捏，三言两语将昨晚之事说了。
“大人，我今日来，不敢奢求别的。只想问问大人，您是否知道其中内情，我父亲缘何被抓？”
韩侍郎捋捋灰白胡须，沉声道：“前些日子锦衣卫去了废太子骊山行宫，听说搜出了些东西。我估摸着，是众臣写给废太子的行猎贺表。”
与知韫想的差不多。父亲林惟敬是礼部主事，朝廷的边角料，不至于牵扯到大案子中。
“孩子，眼下事情还不明朗，等有了确切消息我派人递信到你府上。你当务之急，是稳住府上，别从里面出乱子。”
知韫屈膝行礼，再三道谢后离去。
马车并未回林府，而是去了崇文门里街的一家胭脂铺子。
一约莫三十左右的妇人迎上来，只见她穿着灰蓝棉裙，头发梳的一丝不苟，步子稳健，行动间无任何响动。
此人名唤芸娘，是知韫母亲从前的丫鬟。知韫小时候她嫁出去，跟着丈夫去了外地，后来辗转听说知韫母亲秦怀瑾病逝，不放心知韫知徽两姐妹，便回京城定居。
芸娘引着知韫上二楼：“刘平在等您。”
刘平是芸娘的娘家表哥，会些武艺，原本在镖局护镖谋生，芸娘便跟着他走南闯北。回京之后，夫妻俩一起帮着知韫打理秦怀瑾留下的嫁妆。
刘平对做生意一窍不通，搞不懂这里面的弯弯绕绕，便想换条路子，进锦衣卫。锦衣卫那种地方，看着风光无限，实则人人喊打，不知道哪天命就没了。芸娘起初死活不同意，刘平说：“我是个男人，你难道要我一辈子靠着你过
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活？靠着你原先的主子过活？”
“将来等孩子大了，我这个当爹的，能有什么留给他们？”
芸娘默然。
当初回京，一则为了知韫知徽两姐妹，二则也是以此为借口让刘平回来过安稳日子。
刘平已经为她妥协了一次……
芸娘已经生了一儿一女，知韫也不愿意刘平与锦衣卫有所牵扯，当下并未答应。刘平见此路不通，自己四处找人活动，知韫见状，干脆花银子把他弄进去，也算给林家多留一条路。
他的武艺走镖够用，在锦衣卫却是不够看的，一直都只是最低等的校尉。刘平心中不忿，一心钻营着往上爬，家里银子芸娘把持着，时不时漏给他一点，由着他折腾。
今年三月，先帝暴毙，京城一夜之间变天。祸虽然没到林家，知韫却日夜悬心，干脆又凑了八百两出来，将刘平扶上小旗的位置。
进了屋子，一精瘦干练的男子冲她颔首，正是刘平：“大小姐。”
知韫在上首落座，眼神示意夫妻二人坐下。
“昨日抓了不下十几户人家，具体是为什么，还不清楚。”刘平说。
知韫将从韩侍郎那得来的消息说了：“你能不能弄一份昨晚被抓官员名单？”
“这个应当不难，去诏狱里数也数出来了。”刘平答。
“最好，能让我进去见父亲一面。银子不是问题。”知韫看一眼贴身丫鬟纫秋，纫秋从袖中拿出五百两银票递给刘平。
“我手上现银不多，若是不够，你且等两天，我再凑。”
刘平抬眼打量眼前姑娘，不过十六岁的闺阁女子，倒是镇定、果决。也难怪妻子常说，只要大小姐在，家里的两个孩子前程自不必愁。
“大小姐想问什么，我帮您去问。诏狱那种地方……您还是不要去的好。”
知韫摇头：“没什么不能去的，你安排好了派人递信到林府。”
此事说罢，知韫又交代芸娘：“这几日将手上的铺子转出去几个，赔些银子也无妨。只要林家不倒，将来都能再买回来。”
这厢事罢，知韫回了林府。走在青石板路上，丫鬟小厮规规矩矩给她请安。她心中有数，知道府里没出大乱子。刚进院门，便见一抹粉色身影朝自己扑来。
林知徽哭着说：“姐姐，不许趁着我睡觉时出门！我醒来看不见你，好害怕。”
秦怀瑾去时，林知徽只有四岁。这么多年，姐姐照料她长大，姐姐就是她的全部。
知韫笑着摸摸她头，牵着她进正房。
今日在外面淌了不少雪，知韫鞋袜早就湿了，脚冻得早已没有知觉。她吩咐纫兰伺候自己换衣服，让纫秋下去换衣服歇息、用膳，又让秦嬷嬷将府里大小管事都叫来。换衣期间，林知徽亦步亦趋贴着，知韫更衣，她就在一旁站着。知韫笑着宽慰她：“我这不是好端端回来了。”
换过衣服，知韫见了府中各处的管事婆子，听他们回禀今日之事。人心惶惶，好在没有出大乱子。知韫说了一番大义凛然的话宽慰众人，又都赏了银子。一番恩威并施下来，众人心中稍定，都表示与林府共进退。
忙完这些，天色黑透，知韫坐下来好好吃了顿饭，终于有时间去照料自己养的花。年幼的林知徽还是亦步亦趋跟着，像只香囊似的挂在她身上。
穿过抄手游廊，去了过厅旁的耳房，这里被改成了她的花房。
耳房遍布各类珍稀花卉，她最爱的，是虎刺梅。
虎刺梅生命力极强，若是养的好，一年四季都能开花。它们唯独不耐寒，昨日突然下大雪，她恐怕几盆虎刺梅出事。虎刺梅全株有毒，茎上密布着坚硬的锥状刺，丫鬟们都不敢碰，一直是她亲手照料。
推门进去，果然，傲然挺立于尖刺之上的花朵全凋谢了。
林知徽小时候被虎刺梅扎过一次，手肿了好几天，从此不敢再靠近这过分美丽、但又带着毒刺的花。她隔着老远嘟囔：“姐姐，虎刺梅虽然漂亮，但是带刺啊，你不怕被扎吗？”
有刺，才能保护自己。
知韫笑答：“不怕。”
知韫找来厚实棉布将花盆裹住，又命人抬过来一个炭盆，几株虎刺梅围着炭盆摆。
严寒时只管保住性命，等开春，他们还能再开。
晚上林知徽睡着后，知韫反倒有些睡不着，干脆坐起身。打开床头柜，取出紫檀木小匣子，又将那枚银簪子拿出来端详。
今日她在外人面前不过是强装镇定，实则她自己心中也没底。
毕竟牵扯到了废太子，覆灭林府对皇上而言……也就是朱笔一勾的事。
沈朔，希望你真如传言所说，是个知恩图报的人。