姑苏这里的人皆知，尚书夫人偏爱莲花，所以尚书府后院的池中种满了名品莲花，而且又着人专门打理，比之一般湖里盛开的莲花，不知要好看漂亮多少。
因为都知道会有这么一日，好些后宅主母们都已早早备好了当日要送与尚书府的礼品，而年少的姑娘们，都提前精心准备好了衣着和打扮。
姑苏城中，一年里她们能参加的宴会不算少，可宴会与宴会之间，也是有些区别的，尚书夫人举办的赏莲宴，自是少见的隆重。
能来尚书府赏莲宴上的宾客，必是比一般宴会等级要高上一层。
年轻还未定亲的少女们，她们最为关心的，无非就是自个的终身大事。
她们的母亲在前面为她们费心操持，她们自个只要宴前精心打扮，宴上用心表现，期望能得尚书夫人，还有宴间其他高门夫人们的青睐，但凡是得到她们的一句夸赞，对将来她们的婚事也是有大大的益处。
很快就到了赏莲宴这日。
宋家车马行至尚书府影壁前时，四周已停下了好些车马，都是尚书夫人邀请来的人。
宋司遥上回过来，还是在正月，元宵佳节那日。
今日再来，已是夏至，时间过得真快，半年就这样过去了。
宋司遥卷起车帘，抬眼看过去，来的大多都还是熟人，也有那么两三个是眼生的，约莫是从前还小，家里就没带上，如今长成了少女，也该带着过来见一见世面了。
至于那些从前来，今日却又没能来的姑娘们，大概都已嫁了郎君，或是操持着家里的事，又或是远嫁，所以就没能来尚书府了。
过去三个月里，宋司遥参加了不少场的宴会，但都还没遇上合适的人家，那些人里，多是对她左手有伤的事颇为介怀，他们不会娶一个不健康的妻子回家。
这一场场的宴会下来，宋司遥其实对她的婚事，已经快要不抱希望了，这两日里，她都在考虑将来之事了。
要么，真的就如侍女镜儿所说，鼓起勇气去沈翊跟前再问询一次，看他说的是真心话，还只是一时觉得她好玩，所以逗弄了她一下。
虽然，宋司遥觉着沈翊这人，不像是那种会逗弄她的那种人，但因为他同她，他们俩人的差距实在太大，宋司遥十分没有底。
要么，就是离家一段时日，沿着姑苏四周慢慢游玩一圈，她想看看，在外时候，她能不能寻得一条女子不成亲，也能好好活下去的路。
宋司遥没去过太远的地方，一想到要出远门……外面会遇上如何形形色色之人，光是想一想，她心里就觉得有些不大现实。
想过的这两条路，好似都不大适合她。
思及此处，宋司遥心内就有些无奈。
她跟着谢氏的身后，从车厢上缓缓走下。
一下了车，宋司遥迎面就遇上了一个熟人，是谢氏的好友蒋氏，看着是她，宋司遥看谢氏冷冷的脸上，这会儿总算带了点笑意。
宋司遥见了，淡笑着轻唤了她一声，“蒋伯母。”
“哎。”蒋氏笑着应了一声，接着她将跟在她身后的少女牵了出来，“这是我的小女儿宜宁，今年十三了，她胆子小，不爱说话，之前她不怎么参加宴会，今日也是我好不易才将人带出来的。”
“司遥你刚好也在，过会儿可以让她跟着你一起吗？”蒋氏出声请求道。
“哎，你也太将我当外人了吧，这有什么好请求的。”听了这话，谢氏笑着回道，接着她侧身就对站在身边的自己道，“司遥，你待会儿看着宜宁些，别叫她一个人待着寂寞。”
听了蒋氏的请求后，宋司遥就没想拒绝，反正宴会从头到尾，大多时也就她一个人，可在听了谢氏她吩咐她时，那理所当然的语气，听着就让宋司遥心里不由反感。
但见着站在她身前，动作颇有些手足无措的少女时，宋司遥深吸了一口气，浅笑着应了声好。
几人在尚书府下人的带领下，一路往府邸内走去。
宋司遥带着宜宁跟在后面，蒋氏和谢氏俩人在前面一道低声说着话。
宋司遥听到谢氏提到了表姐谢雨凝，想来是蒋氏有些好奇，一向喜欢跟在谢氏身边的谢雨凝，怎么今日没跟在她姑母身后。
“原来是离开了，我说怎么今日没跟着你来呢，这个时候离开，真不是好时机，可也是没法的事儿，多年不见，父母想念女儿了也是人之常情……”听完谢氏的话，蒋氏在一旁轻轻感叹。
“是啊，便是耽搁了一些，也是没有办法的事。”
两人在前面说着，宋司遥和身边的宜宁在她们身后两步跟着，一块儿谈话的，也不止谢氏蒋氏俩人，这来的一路上，关系处的不错的官眷们，都凑在了一处。
此起彼伏的谈话声中，内容无非都是围绕着各家的儿女们，也有赞说尚书府园中景致的独特。
和从前也没什么不一样，宋司遥只听了会儿，便就没了兴致，她微微侧过头，看向走在她身边的少女。
她一直都沉默的跟在蒋氏的身后，对周遭发生的一切，好像都不怎么感兴趣，确实也和蒋氏说的一样，她也不太爱说话。
约莫是察觉到了她的打量，少女突然抬起头，目露疑惑的看向对方。
方才，在影壁前时，宋司遥没有认真看宜宁的容貌，这时候见她抬起了头，插在她鬓边的金累丝步摇轻轻摇晃，到了这时，才发现蒋氏的这个小女儿长得小巧玲珑，叫人看着就觉得很喜欢。
尤其是她的这双乌黑又亮的瞳孔，澄澈又干净叫人忍不住的喜爱。
“你不喜欢旁人看你吗？”
见她一直看着自己，宋司遥以为是自己的打量，叫她心里不欢喜了，世上什么人都有，宋司遥心里接受的很快。
被问话的少女沉默了一会儿，宋司遥见她抿了抿唇，才小声回道，“没有不喜欢。”
只短短相处的片刻，宋司遥就发觉到身边的少女，似乎有些不对，蒋伯母的这个小女儿，她的反应似乎有些迟钝。
蒋伯母是谢氏的好友，宋司遥自然知道一些她家里的情形，她生了两女一儿，她的大女儿和儿子，都比宋司遥要大几岁，宋司遥往年参加宴会时，曾见过数回。
倒是这个小女儿，宋司遥只听说过，却一直没见过，每次谢氏，还有旁人提起怎么没将小女儿带来时，蒋伯母总说小女儿身子不好……
听过之后，宋司遥也就罢了，她对这些事不太上心，多了一个人，或是少了一个人，于她而言，都没什么影响。
而今日，见了宜宁后，宋司遥有些明白，当初蒋伯母为什么不带小女儿来了。
今日宴会的主题即是赏莲，她们这些被邀请来的官眷们，在府中下人的带领下，径直就来到了莲花池边。
站在鹅卵石铺成的甬道上，宋司遥远远就看见六角凉亭中，已经落座了好几位夫人。
穿红着紫的年轻少女们，则在见过尚书夫人，还有一概夫人们之后，就去了池塘边，去观赏盛开的名品莲花去了。
行至六角亭中，宋司遥和其他年轻少女一样，姿态恭敬的向尚书夫人请安问好，后面就带着宜宁离开了此处。
因为宜宁的不一样，宜宁离开时，蒋伯母显然有些不大放心，她牵着宜宁的手，又好生叮嘱了一遍，“好好跟着司遥姐姐，别到处乱走，知道吗？”
说完，蒋伯母又轻拍了拍宋司遥的手背，她压低了声，语气里满含担忧道，“司遥，你替伯母看着些，若是有什么不好的地方，你直接就将她人带来给我。”
“好的，伯母……”听了这话，宋司遥柔声应道。
不管是带着宜宁来参加宴会，还是不带她来参加宴会，蒋氏应都是为了女儿考虑。
看着身边的少女，宋司遥突然对蒋伯母有些敬佩起来，若非她今日带来宜宁，她都不知蒋伯母这些年都在面临着什么。
从前每每见她，脸上都是笑盈盈的模样，谢氏遇到什么事时，蒋伯母也在一旁劝慰安抚着她，宋司遥以为蒋伯母的人生是过得有多么美满。
直到今日，她才知道，蒋伯母的内心是有多么强大。
和宜宁比起来，宋司遥也不知道，她们俩到底是谁更惨，宜宁虽说和正常女子有些不同，但她的母亲丁点儿都没有嫌弃她。
而她呢，她不知是左手有伤的缘故，还是说谢氏太过重男轻女，宋司遥时常都能感觉到谢氏对她的不耐烦，从谢氏的身上，她反正感受不到一丝的母爱。
可为什么，宜宁这样的不正常，蒋伯母却对她爱护有加，不想看她受丁点儿的伤害呢？
这种事情，真不能细细去想，宋司遥越是沉浸于此，她心里只会越发觉得难受，其实如今这般也挺好不是吗？
待她后面离开宋府，她就不用日日再面对谢氏了。
蒋伯母将女儿交给自己之后，她和谢氏俩人就很快融入进了她们的圈子当中。
“你们来的时候，可瞧着了过来参加宴会的男宾?”凉亭中，有位夫人同身边交好之人说起。
“方才不是还说林府小姐成了七皇子妃吗，我怎么就去更了个衣，你们的话题就变成了这个?”
“前些日子，不是总听人提起什么沈大人吗？我在想，我方才见到的那人，看着脸生，会不会就是呢？”
宋司遥带着宜宁离开六角凉亭之前，耳边隐约听到有人说了个“沈”字，她只微微愣了一下，估摸着是自己听错了，接着，她就带宜宁离开了六角凉亭。
宋司遥选了个近道，她领着宜宁沿甬道往一旁木质长廊走去，长廊两侧有扶栏，赏莲更安全。
刚行至木制长廊上，就见有几个少女拐过一个弯后，迎面朝着她们这边走来。
“今日的赏莲宴，来的年轻男女，多都是还未有亲事的，像这样的宴会，我今日就不该过来。”说这话的少女上身穿着淡绿色褙子，下身一袭白色挑线衫裙，正是前些时候和许府定了亲的郑家小姐，郑雅。
“表姐，你这说的是什么话，正就是因为你已经定了亲，所以这种宴会才要多参加参加，待后面成了亲，你就更没时间，也没机会参加了。”郑雅的表妹胡秀秀在一旁劝说道。
“秀秀说的对，趁着现在还没成亲，能有机会玩，就多玩一玩，要不然以后想起来，后悔也来不及了。”
“谁说不是呢？之前我都是跟着我阿姐一道来的，现如今她被定为皇子妃，全家上上下下都很欢喜，但她却没功夫同我一起胡闹了。”被众人簇拥在中间的少女，是林大人的次女林晗。
她的长姐林蕴数月之前被贤妃挑中，陛下已经赐婚，婚期是在今年的中秋，现下虽说是夏至，瞧着时间好似还很长，但因为要准备的实在太多，父亲母亲，还有姐姐都觉着时间不太够用。
尚书府这场赏莲宴，今日她家中，就派了她一人前来作为代表。
若这请帖不是来自尚书府，林晗都不愿过来，想着从小一起长大的姐姐就要远嫁到京城，她真恨不得时刻都黏在长姐身边。
林晗此刻说的这话，是出自真心，但跟在她身边的姑娘们是如何想的，那就不清楚了。
“是啊，就三个月左右的时间了，到时还要乘船前往京城，路上都要耗去不少时间。”跟在林晗身后半步的一个少女，接着她的话说道。
“好啦，就不要再说这些了，好好的光阴，不好好玩耍，老想着这些事儿，多浪费啊!”
话音还未落下，其中一个少女忽然出声道，“瞧，那位又来了呢!”说这话的少女，语气带着几分调侃。
“上回来尚书府时，她身上还有门让人羡慕的亲事，这回过来，连亲事都丢了呢。”
“你们说，那宋家小姐到底是怎么弄丢的亲事啊？她和许家公子不是青梅竹马……”少女说着说着，忽而意识到什么，她余光瞥看了眼一
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旁的淡绿褙子的姑娘，登时闭上了嘴。
真想铲自己的嘴，她怎么就忘了，许云砚已经同郑雅定亲了，她还在人跟前提起这事。
没过多久，两边人渐渐走近在一起。
宋司遥和这些人关系泛泛，虽说都是熟人了，但她们间很少有什么交际。
宋司遥知道，这些人里面，有几个不大喜欢她的人，其实她也不清楚，自己是做了什么令人厌恶，因为有过一世的经历，她便是清楚有人不喜欢她，宋司遥心里也不在意了。
她又不会和那不喜欢的人，生活在一起。
两边的人快走在一起时，宋司遥带着宜宁往一旁让了让路。
“宋小姐，我其实一直都很好奇一件事，我问了，你可别生气。”宋司遥就要和这些人错身而过时，方才走在最前面的林晗突然止了脚步，随后低声问道。
见林晗停了脚步，她身边身后跟着的几个少女俱都止了步子，而且很显然，她们也很好奇林晗是想问宋司遥什么问题。
平日里，她们也只会在私下里议论，嘲笑她几句，此刻林晗却当着众人，将宋司遥拦了下来。
有些人觉得林晗做得很好，也有个别觉着，林晗有些飘了，从前不过就是个跟在林蕴身边的跟屁虫，对人对事，都是恭谨有加的，如今林家大小姐被赐婚将嫁给当朝皇子，她的长姐都还未表现出什么呢，她倒好，竟拿着鸡牌当令箭。
“好啊，你想要问什么？”宋司遥听了话后，她稍思虑了下，然后轻声回道。
“我知道你最近为何要参加各种宴会，只是，你觉得你参加这么多宴会，可有何用处？”
林晗这话，宋司遥知道，她说的颇有道理，只是，有道理归有道理，人心有时候总是会抱有一点侥幸心理。
“你说的对，可那又能如何，不跟着母亲四处参加宴会，岂不就更少了机会。”
莲花池南角的木质长廊上，一群女子簇拥在此处，微风习习，从远处看去，真真养眼的一幕古仕美人图画面。
莲花池上方东南角的屋舍，整好临池而建。
受邀而来的男宾们，大多都聚在内室之中，室内几扇隔窗相对而开，庭院中的微风穿室而过，给人带来丝丝缕缕的凉意。
赵寻推开隔窗时，恰好就看到木质长廊上，一群女子渐渐靠近了另一段走来的两个少女。
他原本不过只是随意一瞥，但从某个少女脸上轻轻扫过时，赵寻莫名有种熟悉感，好似曾在哪里看到过一般。
想起如今自己身在姑苏，赵寻很快想起他曾在哪儿看过，那从另一端走来的少女之一，不就是他前些时候在码头边上，看到的那位吗？
而且，从他的视角看来，赵寻怎么看，都觉得码头边的那个少女要被人欺负了。
看到这里，赵寻忙拉着沈翊来了窗边，“沈翊，你看那边……”
顺着赵寻手指去的方向，沈翊抬眼望去。
他其实早知道了宋司遥今日会来这里，也知道她这些日子都在做些什么，沈翊没有从中阻挠过任何。
赵寻以为他什么都没有做，并非如此，沈翊他要做的就是耐心等待。
他知道，那日同宋司遥说的那番话，对她而言有些突然，但这也是最为直接，迅速的方式。
后面这些时日，沈翊没有去催促，威迫，而是给了宋司遥足够的时日，让她自己去亲历一下她如今所在的处境，只有这样，她才会真的知道，唯有他这里才是她的避风港。
“你说，那些女子不会是要欺负她吧？”
听着这话，沈翊轻声道，“你也不瞧瞧此处是何地，再如何胆大，也不敢在尚书府这儿闹事。”
“你懂什么呀，女儿家的欺负，你以为和男儿一般吗？动辄上来就是打架，女儿家呀，都是以言伤人于无形。”听沈翊这般说，赵寻不由低声反驳。
“你什么时候又懂这些了。”沈翊问他。
“士别三日，即更刮目相待，沈翊，你可别看不起我。”
“我可从没看不起你，咱们那些人里，办起事来谁有你利落。”赵翊客观评价道。
“那些不算，那都是男人间的比拼，论起对女子的认识，你们也都不是我的对手。”
闻言，沈翊轻笑了笑。
“沈大人，你是在笑什么，也让我们知晓知晓啊！”注意到沈翊他们这边的动静，室内有一中年男子笑着问道。
“窗外景色宜人，没想到能在这里看到这般美的莲花。”听到这话，沈翊回过身来，缓声说道。
“姑苏城里的莲花盛宴，寒山寺和尚书府后宅各占半壁，沈大人若是喜爱莲花，这两处的莲花都甚好。”
尚书闻言，他低声笑道，“哪敢和寒山寺的莲花进行比较，我这儿不过就是小小一隅，不过沈大人若是喜欢，日后可尽情登门来观赏。”
“如此，岂不是太打扰到了尚书大人?”沈翊微微拱手，姿态颇为恭敬。
“说什么打扰不打扰的，如今我已告老还乡，手边又无职务忙碌，每日闲散度过时光，正是巴不得多些个年轻人，来陪陪我这个老人家呢。”
七皇子十一岁那年，尚书便已上书告老还乡，圣上瞧他经验老道，硬是延迟了两年，才叫这位前尚书告老还姑苏。
这老尚书，也是为了给自己的女儿和外孙铺路，七皇子聪慧伶俐，几个皇子中，就他颇得圣上喜爱和重用，若不是三皇子突然在岭南立下大功，东宫储位定会落在七皇子的头上。
可哪里想到，会突然发生这样的事呢？
与此同时，莲花池，木质长廊这边。
林晗问完了她想问的话后，就轻轻点了点头，打算要离开此处。
就在这时，又一少女的声音从中传来，“表姐，前几日是你的生辰，许公子可有送你什么特别的礼物呀？”
少女声音娇俏，听起来十分纯真。