是夜，月隐层云，星光稀薄。
长公主暂居大相国寺，暂无归府消息的确切回音，终于递到了贵湘手中。
她屏退屋内宫女，对镜理了理发髻，镜中人面容端庄，眼神沉静。
更漏指向亥时三刻，她熄了房中明烛，只留了角落一盏纱灯。
将衣柜中那件墨色斗篷罩在身上，帽兜拉下，遮了大半张脸，悄无声息地出了厢房。
府中巡逻的侍卫刚换过一轮，蘅芜苑的位置她也摸清。
贵湘身形轻盈，落地无声，避开几处设了暗哨的廊角，只半盏茶的工夫，便已立于蘅芜苑主阁紧闭的门外。
房内有烛光透出窗纸。
贵湘伸出两只手指在窗扉上轻轻地叩了三下，两长一短。
片刻，门从内拉开一条缝隙。
司凌霄穿着月白中衣，临时披了一件松垮的竹青长衫，站在门内探看了半晌，又拿着烛台，朝外走了几步。
烛光明明灭灭，看不清他具体的神色，只是那双眸子，在昏暗中亮的有些锐利。
他尚未入眠，倒也没有想过会有人拜访……还是见不着人的“访客”。
贵湘候了片刻，闪身入内，隐在暗处。
司凌霄察觉到身后有风卷入，神色如常地转身回屋，反手轻轻合上门扉，落了闩。
贵湘现身，倒未急着说话，而是打量着蘅芜苑而今的布置，只半个月，这屋内的摆件换了又换。
阁内如今陈设清雅，书案、琴台、茶具一应俱全，比先前布置虽冷清了些，但也好过之前百花苑的拥挤。
屋内香炉中沉水香尚未散尽，那是宫中贡品，长公主私库里的东西。
司凌霄见来人不开口，自己也沉默地站在书案旁，只是目光平静地看着来人遮面的帽兜。
贵湘径直走至书案前，案上烛火因她带起的微风轻轻摇曳。
她自袖中取出一张折叠整齐的素白笺纸，置于案上，以指尖缓缓推开。
纸上只有一个字，墨迹浓黑，笔力沉峻。
司凌霄的目光凝在那个字上，瞳孔微缩，几乎是下意识地伸手上前去抢，脸上平静随之碎裂，只剩混着阴沉、困惑与震惊的复杂。
眸中的悚然也越发实，他猛地抬眼，死死盯住来人，收回抓空的手，声音压得极低：“你想做什么。”
贵湘不答，只伸出两指，拈起那张纸笺，移至跳动的烛焰之上。
不过瞬息，便化为蜷曲的灰烬，飘落在光洁的紫檀木案面上。
“司公子是个聪明人。”贵湘终于开口，声音不高，却字字清晰，“有些事，点到即可。”
司凌霄下颌收紧，眸色深暗：“你是谁的人。”
贵湘抬手，拉下帽兜，露出那张尚宫局女官惯有的疏离面容：“明面上，我乃尚宫局奉行院的女官，实际上……”
她微微扬起下巴，“我是凤鸾殿皇后娘娘的人。”
司凌霄并未接话，贵湘观察着他的脸色，继续道：“长公主殿下近来变化颇大，行事跳脱难测。虽看似不如从前那般于朝堂之上与二皇子争锋，但娘娘心中，终究难以全然放心。”
她顿了顿，朝前走了一步，“原意是派我入府。恰好长公主有意让我代职，倒也方便我熟悉公主府内外布局、人事往来……再则，也为寻一可靠的眼线。”
“可靠的眼线？”司凌霄扯了扯嘴角，“贵湘姑姑怕是寻错了人。凌霄不过是殿下从浮生阁带回的一个玩物，何德何能，堪当此重任？”
“玩物？”贵湘轻笑一声，摇了摇头，“司公子何必自轻。如今满京城谁人不知，长公主为了你，不惜当众折辱三皇子，开罪明贵妃？‘玩物’可没有这般分量。皇后娘娘也是看中你如今在殿下眼前的‘宠爱’才选中开了你。”
她向前略微倾斜了身子，声音压得更低，带着些诱惑与胁迫的意味，“司公子，良禽择木而栖。长公主性子莫测，不若暗中成为皇后娘娘的助力，时刻留意殿下动向……尤其是……她与朝中何人往来，暗地里又做了什么。待来日，二皇子殿下荣登大宝，娘娘自然不会亏待了你。荣华富贵、加官进爵，或是……洗去你身上污名，都并非难事。”
司凌霄垂在身侧的手，指尖微微陷入掌心。
荣华、地位终如云烟，只是清名……是他午夜梦回也奢望的东西。
可是……
皇后娘娘将长公主想的太简单了。
楚倾澜绝非是现今人前那位任性妄为的深宫帝女。
清泉镇淡笑间布下的棋局、还是随手从泥沼中将他拉起又轻易掷入另一种难熬的掌控力……他观不透。
司凌霄心中念头急转，面上却显出恰到好处的犹疑，沉默了片刻，才低声道：“此事……关系重大。司某…需要好好思量。”
“思量？”贵湘脸上那点虚假笑意骤然收敛，眼神锐利，“司公子，你觉得，而今你还有再三思量的权利？”
她从袖中取出一个不足寸长的青瓷小瓶，“我知道，长公主给你用了药，每月需得解药，方能保命。”
她讲小瓶子搁在案上，与那堆灰烬并排，“这瓶中之物，或许不及殿下手中的精巧，但……要一人病故，也极容易。无论是这纸上所言，还是今夜所谈，若你不应……死人更让人安心。”
威胁，赤裸而直接。
司凌霄的目光略过那个青色小瓶，倒也平常，于上位者而言……不臣服，便是死。
只是，今日这局，怎么破。
“若我应下此事，除了方才所言，还能许我什么？我在殿下身边，如履薄冰，稍有不慎便是万劫不复……”
见他松动，贵湘神色稍缓，语气也软了些许：“保你平安。必要之时，亦可助你……早日成为殿下的枕边人。至于百花苑那些碍眼的，寻个由头，打发了或是料理了，也不过是娘娘一句话的事。”
贪心之人，反倒好拿捏。
司凌霄喉结滚动。
半晌，他抬眼直视贵湘，眸底恰好闪过一丝贪念：“好……我应了便是。但，我需娘娘信物，并亲口许诺，事成之后，赐我爵位，许我入朝，光耀……门楣！”
他刻意将“门楣”二字咬得重了些。
贵湘眼中快速掠过一抹厌恶，旋即满意点头：“司公子放心，你的要求，我定会如实禀名娘娘。”
她将那个小瓷瓶往司凌霄面前推了推，“这‘护身符’，你先收着。每月我会设法与你联络，传递消息。切记，谨慎行事。”
司凌霄伸出手，指尖有些发颤，慢慢握住了那个冰凉的小瓶。
几乎是同时——
“咔哒。”
一声极其轻微、却异常清晰的机簧响动，自书案后方，美人榻一侧传来。
司凌霄和贵湘同时一惊，猛地抬头望向声音来处！
美人塌一侧是主阁正对着大门的一整面紫檀木雕花山水屏风。
只见那副淡雅屏风，自中间画上瀑布无声地向两侧滑开，露出其后隐藏的一间偌大见方的暗阁。
暗阁内桌椅俱全，灯火通明，照的纤毫毕现。
楚倾澜安然端坐在一张铺着软垫的黄花梨木椅中。
身上穿着一件月白渐墨色的素净男装，长发高束，手中还握着一卷翻开的佛经，像是不过……偶然在此处静读。
那张不着粉黛依旧明艳的脸上，没有任何表情，既无愤怒，也无惊诧，只有平静。唯有一双眸子，在明亮的灯火下，幽深得望不见底，就那样淡然地看
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着阁中僵立的两人。
贵湘脸上的血色瞬间褪得一干二净，瞳孔骤缩，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出任何声音。
司凌霄脸色白了几分，握着小瓶的手猛地收紧，指节泛白。眼底方才的伪装霎时散去，只剩一片空茫、绝望和明悟。
原来，今夜这蘅芜苑，这看似私密惊心的谈话、这步步紧逼的威逼利诱。
从头到尾，不过是一场戏。
一场暗处之人，不知从何时起搭好了戏台，只能开唱的戏。
他，既是戏子，也是猎物……更是饵。
蘅芜苑的房门此时被撞开，孤影和阿福带着数名身着玄色劲装，面覆黑巾的暗卫，将贵湘与司凌霄团团围住。
贵湘直到被两名暗卫反拧住胳膊，剧痛传来，这才惊醒！“殿下！殿下饶命！”
她惊呼挣扎，“奴婢是……是皇后娘娘之命来相看此人！奴婢冤枉！是这司凌霄！是他勾引奴婢！奴婢是…”
“啪！”
一记响亮的耳光抽在贵湘脸上，力道之大，打的她偏过头去，脸颊瞬间红肿起来。
阿福脸上是毫不掩饰的厌恶：“贱婢！死到临头还敢攀诬！殿下让你暂管公主府，是恩典！你竟敢吃里扒外！不仅污蔑殿下！还污蔑皇后娘娘！你简直有辱尚宫局女官的身份！”
“不不不……福大人明鉴！奴婢真是冤枉的！”贵湘此刻耳中嗡鸣，眼泪、鼻血交织纵横，又被阿福斥责，心中早已乱成一片，只一味强力辩解。
“很吵。”暗阁内的楚倾澜合上手中经卷，轻轻吐出两个字，声音不大，却清晰冰冷，依旧……不带丝毫情绪。
暗卫立刻掏出准备好的布巾，利落地塞进贵湘口中，将她未完的哭喊尽数堵了回去。
楚倾澜的视线，终于缓缓移向了自屏风打开后，便如同石雕一般的司凌霄身上。
他依旧保持着握着小瓶子的姿势，站在原地，一动未动。
那张出众的脸已无血色，那对狭长上扬总是含着隐忍、算计或是委屈与野心的漂亮眸子，此刻正空洞的望着她，又像是……什么都没有看。
他自以为的隐忍、谋划、权衡，在她眼中，不过是一场跳梁小丑般滑稽的表演。
或许从浮生阁初见，便都尽在长公主的掌控之中。
楚倾澜站起身，将经卷随手放在椅中，缓步从暗阁走出，行至司凌霄面前。
暗卫见主子靠近，稍稍收刀，退开半步，但仍呈合围之势。
她伸出手，不是对着司凌霄，而是对着他那只紧握成拳微微颤抖的手。
司凌霄眼睑颤动了一下，空洞的视线终于聚焦，落在眼前这只白皙纤秀的手上。
他缓缓地松开了紧握的五指。
那只青色的小瓷瓶，沾着他掌心的冷汗，“嗒”一声轻响，落入楚倾澜掌心。
楚倾澜拿起小瓶，置于鼻尖轻轻一嗅，随手将它递给一旁的阿福：“收着，或许……日后有用。”
阿福双手接过，慎重地放入锦囊中。
楚倾澜这才看向司凌霄的眼睛，他……也直直的看回来。
她的目光很平静，不见嘲风，不见被背叛的愤怒，只余下洞悉一切的淡漠。
还有……在评估某件物件儿最终价值的审视。
“拖下去。”她终于开口，“贵湘交给盾山，他知道该怎么问……就说，轻点问，留她一命。至于他……”
楚倾澜的目光在司凌霄的脸上停了一瞬，“带去浮生阁后院竹苑。”
司凌霄的神色终于再次裂开，眸子怔怔地瞪圆了，张了张嘴，却一个字也说不出来。
楚倾澜淡漠地瞥了他一眼，先众人一步出了蘅芜苑。
—— ——