阳光号离开托特兰已经半日。
海水重新恢复深蓝色，身后的炮火、黑烟早已消失在海平线之外。
娜美站在航海桌前，将佩罗斯佩罗提供的情报，以及沿途发现的痕迹一一标在航海图上。
黑胡子带走的舰队规模庞大。
主舰虽然已经远去，可如此多的船只从新世界海面经过，根本不可能不留下踪迹。
被抢夺过的补给岛。
遭到炮击的商船。
海面上漂浮的酒桶、木板与空弹药箱。
还有一些速度太慢，逐渐落在主舰队后方的追随者。
只要继续沿着这些痕迹航行，他们就不算真正失去目标。
路飞坐在船头，双手抱着膝盖望向前方。
“啊！”
“那个家伙怎么跑得这么快！”
他已经在这里抱怨了大半个小时。
娜美额头青筋跳动。
“因为黑胡子比我们更早离开万国。”
“而且他没有在路上到处乱跑、偷吃和睡觉！”
路飞转过头，无辜地看着娜美
“我也没有乱跑啊。”
娜美懒得理他。
就在这时，瞭望台上传来乌索普的声音。
“等等！”
“路飞！前面有情况！”
路飞瞬间从船头蹦了起来。
“在哪里？在哪里！”
乌索普举着望远镜，朝右前方指去。
“有海贼船！”
“数量不多，一共五艘！”
阳光号上的众人立刻朝那个方向望去。
五艘船的速度并不算快，船体吃水很深，甲板上还堆着大量箱子与抢来的财物。
它们的船帆上并没有黑胡子海贼团的三骷髅旗，却都在主桅杆下方悬挂着一面小型三骷髅旗帜。
罗宾只看一眼，便判断出它们的身份。
“不是黑胡子海贼团的直属船只。”
“应该是依附在他们身后的追随者。”
黑胡子击杀大妈、攻陷万国后，声望迅速攀升。
不少无处依附的新世界海贼团，主动跟在他的舰队后面，希望获得新四皇的庇护，甚至正式加入黑胡子麾下。
可黑胡子显然没有真正接纳所有人。
这些投机者只是被留在舰队末尾，负责探路、抢夺补给，或者在遇到敌人时充当炮灰。
山治点燃香烟。
“被他们的船长丢在后面了吗？”
索隆靠在桅杆旁，淡淡说道：
“速度太慢，跟丢了吧。”
弗兰奇扫了一眼对方明显下沉的船体，大笑道：
“我看是舍不得万国的财宝，撤退的时候耽误太久了。”
与此同时，对面的海贼也发现了阳光号。
当他们看清草帽骷髅旗时，甲板上先是陷入一片惊慌。
“草帽海贼团！”
“他们不是应该还在托特兰吗？”
“快转向！”
可领头海贼船上，一个身材高大、手持血色弯刀的男人却突然抬手阻止。
他是血刃杰洛，悬赏金一亿七千万贝利。
在看清阳光号之后，他眼里的恐惧迅速被另一种情绪取代。
贪婪。
他不知道草帽团在蛋糕岛究竟经历了什么。
只知道黑胡子曾经公开把草帽路飞当作仇敌。
若能抓住一名草帽团成员，再带着俘虏追上黑胡子舰队，提督大人一定会对他刮目相看。
“靠过去！”
血刃杰洛举起弯刀。
“只要抓住一个草帽团成员，提督大人肯定会让我们正式加入！”
身旁海贼惊恐地喊道：
“船长，那可是和提督一个级别的四皇！”
“我们应该逃啊！”
“对啊，船长！”
杰洛一刀砍断身边的木桶，怒吼道：
“闭嘴！”
“什么草帽小子，不过是个运气好的小鬼！”
“我可是血刃杰洛！”
“把船给我靠过去！”
五艘海贼船同时转向。
炮口缓缓对准阳光号。
乌索普拿着望远镜，表情变得十分古怪。
“真的假的？”
“他们竟然准备挑战我们？”
“他们看不到我们船上的旗吗？”
娜美面无表情地举起天候棒。
“所以才更要好好教训这些家伙。”
路飞站起身，正准备活动拳头。
维克托却伸手按住他的肩膀。
“你继续坐着吧。”
“这种敌人，还轮不到你亲自动手。”
路飞认真想了想，居然真的重新坐回船头。
“那就交给你们了！”
对面五艘船同时开炮。
数十发炮弹拖着黑烟飞向阳光号。
乌索普却早已站到船舱顶部。
他没有急着射击，而是先抬手感受风向，又观察五艘敌船之间的距离与速度。
托特兰连续两场实战，让他对瓦斯果实的控制已经熟练了许多。
“距离、风速……刚刚好。”
乌索普拉开弹弓。
“必杀——瓦斯烟幕星！”
数枚弹丸越过迎面而来的炮弹，精准落在敌方舰队前方。
砰砰砰！
大范围刺激性气体与灰白浓烟同时扩散。
五艘海贼船的视线瞬间被遮蔽，炮手们被刺激得眼泪直流，后续炮弹全部偏离方向。
炮弹从阳光号两侧飞过，落进海中炸起大片水花。
乌索普紧接着拉开第二轮弹幕。
“必杀——瓦斯爆裂星！”
瓦斯迅速包围炮管与弹药箱。
一发火焰弹划破长空。
轰轰轰！
覆盖着五艘海贼船的瓦斯接连爆炸。
火势并没有蔓延到整艘船，却刚好摧毁了所有远程武器。
娜美站在下方，满意地点了点头。
“越来越熟练了嘛，乌索普。”
乌索普得意地抬起鼻子。
“我可是天才狙击王！”
炮台被毁，血刃杰洛却依旧不肯放弃。
“靠上去！”
“强行登船！”
大量海贼抛出钩锁与绳索，试图连接阳光号。
索隆冷哼一声。
“不自量力的家伙。”
秋水单独出鞘。
一道漆黑斩击横扫海面，所有连接阳光号的绳索同时断裂，最前方两艘敌船的桅杆也被一同削断。
山治踏空而出。
几个已经抓住绳索跃到半空中的海贼，被他连续踢回各自甲板。
弗兰奇抬起手臂。
小型火炮精准轰碎后方船只的船舵。
罗宾交叠双手，一只只手臂在敌船船舱中绽放，将试图继续反抗的海贼全部扭住。
布鲁克则踩着海面快速掠过。
手杖剑闪过一道寒光。
五艘船剩余的船帆同时从中央断开，软软垂落下来。
整场战斗只持续了十几秒。
五艘追随者海贼船，已经全部失去行动能力。
草帽团无人受伤。
路飞坐在船头看完整个过程，脸上甚至有些失望。
“什么嘛！”
“这就结束了？”
索隆收刀入鞘。
“不然呢？”
山治重新点燃一支烟。
“连热身都算不上。”
罗宾发动能力，将血刃杰洛从敌船甲板一路拖到阳光号上。
刚才还叫嚣着要抓住草帽团成员的海贼船长，此刻跪在甲板中央，身体抖得像是筛子。
直到这一刻，他才明白，自己究竟招惹了怎样的怪物。
娜美握着天候棒，直接问道：
“黑胡子去哪了？”
杰洛眼神闪烁。
“我、我不知道……”
索隆的手落在刀柄上。
山治右腿燃起火焰。
杰洛立刻大喊：
“我真的只知道一个方向！”
“他们从来不让我们靠近主舰！”
“但我们听到了黑胡子海贼团干部的谈话！”
娜美追问：
“他们去哪？”
杰洛再也不敢隐瞒。
“艾尔巴夫！”
“他们要去巨人之国艾尔巴夫！”
“艾尔巴夫？”
乌索普先是一愣。
下一刻，他的眼睛迅速睁大，整个人像被闪电击中般僵在原地。
“巨人之国……”
“艾尔巴夫！”
他猛地冲到杰洛面前，一把抓住对方衣领。
“你没有听错吧？”
“真的是艾尔巴夫？”
杰洛被晃得头晕眼花。
“真的！”
“我听到他们一直在说什么巨人、墓地，还有艾尔巴夫！”
“黑胡子舰队确实朝那个方向去了！”
乌索普松开他，双手激动得不断颤抖。
艾尔巴夫。
那是他从很久以前便一直憧憬的地方。
从遇见东利和布洛基开始，巨人战士的勇气、荣耀与信念，就成了乌索普心中勇敢海上战士的模样。
他想亲眼看看巨人的国度。
想登上那片被无数勇士传颂的土地。
也想在那里证明，自己已经踏上了梦想中的道路。
乌索普冲到船头，指向前方海面。
“艾尔巴夫！”
“我们终于要去艾尔巴夫了！”
路飞同样兴奋起来。
“巨人之国吗？”
“听上去很有趣！”
娜美却没有被两人的欢呼影响。
她继续询问黑胡子舰队的具体情况。
杰洛只知道，黑胡子主舰队比他们更早离开托特兰。
一路上行进得十分匆忙，没有过多停留，甚至主动抛弃了不少速度太慢的追随船只。
娜美重新走到航海图前。
“我们本来就必须追上去。”
“目的地确定。”
“巨人之国，艾尔巴夫。”
乌索普激动地举起乔巴。
路飞也举起双手欢呼。
其他人的神情却没有完全放松。
因为黑胡子从不会无缘无故前往一座岛屿。
罗宾率先说道：
“艾尔巴夫拥有非常悠久的历史。”
“巨人族的寿命远超普通人。”
“一些年长巨人，可能亲眼经历过数百年前的事件，也可能掌握着世界政府极力掩盖的传说。”
“黑胡子或许想在那里寻找解读路标历史正文的方法。”
娜美皱眉。
“也可能是陷阱。”
“他知道我们一定会追第四块石碑，所以故意把航向透露给这些追随者，再提前在艾尔巴夫布置好陷阱。”
山治吐出一口烟雾。
“以蒂奇那家伙的性格，确实有可能。”
索隆却十分平静。
“是不是陷阱都无所谓。”
“追上去就知道了。”
弗兰奇摸着下巴说道：
“黑胡子也可能看上了巨人族的战斗力。”
“如果能收服一批巨人，他的战争能力会得到super巨大的提升。”
乔巴担忧道：
“可是巨人族不会那么容易听他的吧？”
布鲁克下意识接话：
“哟嚯嚯嚯，也许他不是想让活着的巨人听话。”
这句话落下，甲板上的讨论突然安静。
维克托眼神微动。
他缓缓抬起头，看向艾尔巴夫所在的方向。
“大家别忘了。”
“黑胡子先前在托特兰展现出的能力。”
罗宾最先反应过来。
她脸上的笑容逐渐消失。
“驱使亡者。”
维克托点头。
托特兰的不死军团，只是黑胡子临时制造出来的试验品。
他利用的都是刚刚死去的普通海贼尸体。
那些尸体实力不强，身体残破，也无法完整保留生前的战斗技巧。
可即便如此，它们仍然不怕疼痛，不会疲惫，也不需要呼吸。
只要魂火没有被摧毁，便能一次次重新站起来。
如果黑胡子找到更加强大的尸体，结果将完全不同。
“艾尔巴夫是巨人族的故乡。”
维克托继续说道：
“巨人的寿命很长，历史同样漫长。”
“在那片土地上，很可能埋葬着历代巨人族战士的遗骸。”
“其中甚至可能存在数百年前，乃至更久以前的传奇巨人。”
普通海贼尸体被魂火操控，都能形成一支麻烦的亡者军团。
一旦黑胡子将亡者魂火注入巨人遗骸……
那将是一支远比普通亡者更加恐怖的军队。
拥有巨人的身体。
不怕疼痛。
不会疲惫。
不会因为普通伤势停止行动。
还会绝对服从黑胡子的命令。
路飞脸上的兴奋逐渐消失。
乌索普也不再欢呼。
艾尔巴夫是他憧憬的战士之国。
可黑胡子可能正准备亵渎那片土地上逝去的勇士。
维克托靠在船舷旁，脸上的笑意一点点收敛。
海风掠过阳光号。
他望着远方，缓缓说道：
“那个家伙……”
“不会是想制造一支不死巨人军团吧？”
甲板上众人同时变了脸色。
乌索普紧紧握住弹弓。
他刚刚还在为终于能够抵达梦想中的巨人之国而激动。
可现在，他第一次意识到——
他们必须赶在黑胡子真正行动之前抵达艾尔巴夫。
否则，等待他们的或许不再是热情豪迈的巨人战士。
而是一支瞳孔燃烧黑火、从古老坟墓中爬出的亡者巨人军团。
娜美猛然转身。
“弗兰奇！”
“把阳光号速度提到最快！”
“明白！”
弗兰奇大笑着冲向船尾。
阳光号船帆完全张开，在风与海流的推动下骤然加速。