狂暴的水流发出震耳欲聋的轰鸣，宛如无数头远古巨兽在深渊中咆哮。
万里阳光号被路飞牢牢抓住的巨鲤强行拖拽着，在近乎九十度垂直的通天瀑布上疯狂攀升。
失重感与扑面而来的冰冷水汽，让整艘船仿佛航行在通往天界的云端。
乔巴早就被这超乎常理的航海方式吓得涕泪横流。
他四肢并用，紧紧抱着主桅杆，发出撕心裂肺的尖叫声。
索隆和山治等人则神色严峻，他们双腿微曲，稳住下盘，目光锐利地扫视着上方，随时防备着随着狂暴水流冲刷而下的巨大落石与断木。
锦卫门紧紧抓着船舷，任由瀑布的冰冷水滴打在脸上。
他望着上方越来越近的天光，眼中满是即将重返故土的激动与忐忑。
桃之助像只受惊的鹌鹑一样趴在甲板上瑟瑟发抖，连连发出惊恐的呼声。
而在他们身后，堪十郎表面上装出一副惊慌失措的模样，实则深深低着头。
他那被阴影遮蔽的眼底，悄然闪过一丝阴暗的期盼。
和之国这天然的屏障何等凶险。
他巴不得这群不知天高地厚的海贼，直接在登岛的过程中遭遇海流的反噬，落得个船毁人亡的下场。
“哗啦——！”
伴随着两头巨鲤拼尽全力的最后一次飞跃。
阳光号的船头高高扬起，终于冲破了重重水幕，成功跃上了瀑布的顶端。
然而，还没等众人发出一声欢呼，前方的海面景象却让所有人的心瞬间跌入冰窟。
只见前方的海域中心，赫然出现了一个足以吞噬整座岛屿的超巨大漩涡。
那漩涡犹如一只深海巨兽张开的深渊巨口，黑洞洞的中心散发着无尽的吸力。
狂暴的离心力瞬间作用在阳光号上，剧烈拉扯着船体。
伴随着木板不堪重负的嘎吱作响声，整艘船犹如一片无助的落叶，打着旋儿，眼看就要被这股大自然的天威无情卷入深不见底的海底。
“不好了！要被卷进去了！”乔巴绝望地抱住脑袋。
就在船体即将失去控制之际。
维克托迎着狂风，缓缓迈步走到了船头的最前方。
他居高临下地看着那个咆哮的巨大漩涡，嘴角勾起一抹弧度，轻声自语道：
“一位‘皇帝’的登场，可不能这么狼狈。”
话音落下的瞬间，维克托缓缓抬起头。
他深邃的眼眸中，那一圈圈神秘的紫色波纹如水波般荡漾开来，散发着摄人心魄的幽光。
他单手向前平推，掌心对准了那不可一世的漩涡中心。
“神罗天征！”
轰——！
伴随着一阵沉闷到令人胸闷的恐怖音爆。
一股无可匹敌的无形斥力，以维克托的手掌为中心，呈扇形轰然爆发。
那原本足以吞噬万物的巨大漩涡，竟被这股宛如神罚般的斥力强行劈开！
狂暴的海水在不可抗拒的力量下向两侧倒卷，高高扬起数百米高的水墙。
维克托硬生生在这必死的绝境之中，辟出了一条宽阔且平坦的海上大道！
阳光号在这股斥力的余波推动下，顺着这条由神迹开辟出的大道，平稳地向前驶去。
人群后方，堪十郎原本还在等待船毁人亡的狂喜，在这一瞬间完全僵在了脸上。
他瞪大了眼睛，看着前方那被硬生生分开的大海，取而代之的是发自灵魂深处的战栗。
这种宛如神明般改天换地的力量，完全超出了他的认知。
他咬紧了牙关，心中暗暗发誓。
必须尽快找机会将草帽同盟中这个名为维克托的怪物的绝密情报，传送给大蛇将军和凯多大人。
阳光号顺着被劈开的海水，有惊无险地穿过了凶险的屏障，最终完好无损地冲上了和之国九里的某处海滩。
船身在一阵轻微的震动后停稳。
众人怀着激动的心情纷纷跳下船，准备迎接这个充满传奇色彩的武士之国。
然而，当他们抬起头时，映入眼帘的景象，却让所有人脸上的笑容瞬间凝固。
这里，根本不是锦卫门在船上声泪俱下描述过的那个风景如画、落英缤纷的美丽樱花之国。
取而代之的，是一眼望不到尽头的荒芜废土。
大地上布满了干裂的沟壑，原本应该清澈见底的河流，此刻却流淌着散发刺鼻气味的暗紫色污水。
四周只有大片大片枯萎的树木，犹如一具具干枯的尸体矗立在风中。
而在远处的地平线上，一座座巨大的武器工厂拔地而起。
那高耸的烟囱正肆无忌惮地向灰暗的天空中喷吐着滚滚黑烟，将这片土地笼罩在一层绝望的阴霾之中。
看着眼前这满目疮痍的凄惨景象，锦卫门和桃之助如同被雷击中一般，呆呆地愣在了原地。
“噗通。”
锦卫门双膝一软，重重地跪倒在地上。
他伸出颤抖的双手，用力抓起一把干裂且散发着焦味的泥土。
眼泪再也控制不住，如同决堤的泉水般夺眶而出。
他离开和之国时，虽然国家已经显露出衰败的迹象。
但他从未想过，曾经那富饶美丽、被誉为桃源乡的九里，竟然会被凯多和黑炭大蛇糟蹋成了这副人间地狱的模样。
就在锦卫门悲痛交加、涕泪横流之时。
不远处那片枯萎的树林里，突然传来了一阵猛烈的交战声与树木倒塌的轰鸣。
众人的注意力立刻被吸引过去。
透过稀疏的枯林，只见一头体型如同一座小山般的巨大狛犬，正张着血盆大口，与一只手持巨大武士刀的凶暴狒狒激烈厮打。
而在这两头巨兽搏斗的阴影下方。
几个长相奇形怪状、身上融合着各种动物特征的凯多麾下“给赋者”，正挥舞着闪烁寒光的武器，满脸狞笑地追杀着一个在草丛中拼命奔逃的身影。
那是一个衣衫褴褛、扎着和之国传统发髻的瘦弱小女孩。
她跌跌撞撞地跑着，脸上沾满了泥土与泪水。
根本不需要路飞开口下令。
“嗖！嗖！”
伴随着两道破空声，两道残影瞬间从众人身边消失。
下一秒，索隆冷冽的刀光犹如匹练般在树林间闪过，山治那燃烧着炽热火焰的恶魔风脚也同时降临。
那几个耀武扬威的给赋者甚至连惨叫都没来得及发出，便被这压倒性的力量瞬间击溃。
纷纷翻着白眼倒飞出去，砸断了好几棵枯树。
危机瞬间解除。
但刚刚获救的阿玉，紧绷的神经一旦放松，强烈的饥饿感便如潮水般涌来。
她的肚子发出一阵雷鸣般的“咕咕”叫声。
在这片常年缺乏干净水源和食物的荒地上，她已经许久没有吃过一顿饱饭了。
小女孩整个人虚弱得眼前发黑，身子晃了晃，差点一头晕倒在沙滩上。
山治见状，没有片刻耽搁，立刻转身，双腿在空气中连踏，以最快的速度返回了阳光号。
不一会儿，他便端着一份还剩下一些的高级营养餐食回到了阿玉面前。
浓郁的香气瞬间钻进了阿玉的鼻腔。
她接过那碗温热的食物，一边大口大口地狼吞虎咽，一边忍不住流下了感动的眼泪，郑重地向草帽一伙道谢。
看着眼前这些善良的陌生人，阿玉哽咽着诉说了自己的执念。
她说，无论这里的环境多么恶劣，无论黑炭大蛇和凯多的统治多么残暴。
自己都必须坚强地在这片荒芜的土地上活下去。
路飞好奇地询问她的缘由。
“因为……”
阿玉抬起头，那双清澈的大眼睛里闪烁着坚定的光芒。
“因为我还在等一个人。”
“我在等一个叫‘艾斯’的年轻海贼。”
“那是答应过我，等我长大后，就会来接我出海的人！”
听到“艾斯”这个久违且熟悉的名字，草帽团众人的动作齐刷刷地一顿。
随后，索隆、山治、娜美、罗宾……
所有人的目光，都不由自主地转过头，看向了站在一旁的路飞。
他们都知道，这个名字对他们的船长来说，意味着怎样刻骨铭心的羁绊。
迎着同伴们那复杂的目光，路飞的表情先是微微一滞。
他眨了眨清澈的眼睛，头上仿佛具象化地冒出了一个大大的问号。
他有些疑惑地歪了歪头，语气中带着一丝难以置信的惊讶与浓浓的好奇，轻声重复道：
“艾斯？”
“你是说艾斯？”