阿萝连忙冲上前，围追堵截那滚地葫芦似的椰子。
海长芝气得咬牙，心里只恨不能这椰子是个炸弹，一脚踢上天，轰那强盗海鸥个片羽不留。
好容易将满地乱滚的椰子尽数拢在一处，谢清元自水边捞回一个险些随波逐流的，递到她手中，吁了口气，笑道：“那扁毛畜生着实可恶，竟敢虎口夺食，好不晓事。”
海长芝甩着手上粘腻的黑泥沙，嫌恶地不肯再碰，皱眉道：“滩上本就只有这一种鱼可抓。近岸水里指不定泡着什么东西，恶心死了，谁还出海去？”
谢清元见她脸色铁青，眉眼间带着几分孩子气的懊恼，不觉自袖中取出一方素白帕子，递了过去，温声道：“小娘子莫恼，那海鸥也是个有眼力的，专拣鲜美的叼。可见它也知道，长芝手里出来的东西，必是好的。”
“再说，你这一番辛苦，功莫大焉。那一尾半尾的，也不算甚么。”
海长芝听他一番话，虽说三分是戴高帽，倒也有几分在理，面色稍霁，拿过帕子胡乱擦了擦手，仍蹙眉道：“说得轻巧，三五日之后呢？总不能坐吃山空。”
谢清元望着那片黄里泛红的近岸海水，“这水么，明日我陪你出海去瞧。看看这水色到底如何，若能寻着源头，兴许便有法子。”
说着，林香莲在旁边轻轻叩着椰子壳。
海长芝听见声音发闷，忙拾起来放在耳边晃了晃，只听水声满满晃荡。
林香莲急道：“这声儿怎么不脆？莫非是个烂了心的椰子？”
谢清元也直直盯着她那手里的椰子。
海长芝手里一柄小刀滴溜溜转了个花儿，摇头笑道：“椰子和姐姐吃的西瓜不同，声音闷正是嫩椰子呢，好喝的。”
她起手劈裂了椰子，露出内里硬壳上的细缝。
刀尖沿着那缝旋了半圈，轻轻一撬，只听“啵”的一声轻响，顶盖应声而开。
椰肉白糯糯地圈着，中间汪着一泓清汁，透亮得能照见人影。
她们运气不坏，虽说是十月秋深椰熟时节，这枚倒还幼嫩，汁水丰盈，恰解淡水之困。眼见海水浑成那般模样，村里几口浅井也不敢多用。
小椰子汁多肉薄，那汁水入口清甘顺滑，椰肉白得近乎透明，稀软如酪，若用铁勺刮着吃，最是鲜嫩不过。
若长熟了的，汁水虽甜却少，肉厚而韧，嚼起来咯吱咯吱的，倒也有另一番风味，只不过现在开出来有些鸡肋。
她手起刀落，连劈十下，连开了几个盖，又偏头问道：“谢大人方才似有什么事儿说，却被海鸥抢了先？”
谢清元倚着礁石，“无伤大雅。那椰树上盘着一条青绿大蛇，麻花一般，我凑近了，险些与它亲了个嘴儿。”
海长芝听了，拼尽全力勉强把刀绷住，林香莲和阿萝都忍不住笑了。
这人倒真是个奇葩，山穷水尽、毒蛇猛兽之际，还有闲心讲笑话。
海长芝端起椰壳，先呷了一口。
舌尖触到一层淡薄的草木清苦，不及皱眉，甜意便涌上来，水汪汪、凉丝丝的，一径滑进喉咙，仿佛吞了一口雨后山泉。
她喉头滚了滚，咕咚一声响。
开好的椰子一字排在礁石上，像供了四盏白玉卮。
海长芝举着手中那半壳椰瓤，环顾四周，风声萧萧，日渐黄昏，她忽地笑起来：“旁人都讲‘同是天涯沦落人’，咱们四个，算海角沦落人么？”
此言一出，谢清元便拊掌而笑，声如玉磬相击，说道：“海角沦落人——好！好！此语大妙，足堪入酒。”
到底妙在何处。
酒在何处，下酒菜又在何处。
一无所有，谢清元仍自激昂，将手中椰壳举得端正，好比捧着一觞琼浆玉液，“虽无杜康，有椰浆清冽，当浮一大白。”
林香莲听他咬文嚼字，直笑弯了腰，“大老爷，您快别掉书袋了，这椰汁再不喝，怕要招来蚂蚁了！”
海长芝着实怀疑这海边风硬，把这位谢大人脑子吹坏了。
但她向来不是扫兴的人，林香莲又替她骂过了，海长芝举起椰壳朝三人一亮，笑道：“干了？”
四个椰壳磕在一处，并不风雅的咕咚咕咚声响起。
谢清元又拿刀去剜椰肉，三口两口四个大椰子就被瓜分殆尽了。
海长芝一面吃，一面心里恍惚起来，仿佛置身于那等椰林沙滩的胜境，碧波白浪，椰汁甘美，像极了那个二十一世纪的那个度假胜地。
按理说她生日就在十月前后，至于具体日子她对不准阴阳历，干脆择日不如撞日，祈愿此行实是大梦一场，结束在这个颇显浪漫英雄主义的时刻。
人不怪爱做梦。处境愈是难堪，幻想愈是蓬勃，那是人对虚无的一点虚无缥缈的反抗。
不过任凭心气如何高远，肠胃与那钝钝的内脏，到底只恋着酒肉庸碌俗物。
换言之，椰子不够吃，海长芝依然饥饿。
暮色从海天相接处漫上来，将浑黄的水染成浊赭。远处几间茅屋顶上，已有炊烟细细升起来。
他们一行四人提着桶，去收拾住处。
村中人家稀少，空屋多。
谢清元那等挑剔惯了的，刚好独居一间。
海长芝虽爱清静自在，但此地秋深冬近，潮湿刺骨，恰林香莲生得一身丰腴肉，阿萝又是个天生的暖炉子，三个便依旧同住一间。
那屋子也不知是哪家渔人弃下的，家徒四壁，陈设粗陋。
海长芝慢腾腾收拾出一块干净地方，瘫在床上，浑身骨头像散了架似的，便只动嘴不动手，指挥阿萝和林香莲去洗蟹洗青口。
那水浑浊得很，得一遍一遍地过，泥沙、腮叶、肠线，抠抠洗洗，阿萝蹲在水盆边，哼着小曲儿，使劲搓洗。
海长芝本欲一懒到底，尝尝林香莲的大厨手艺，谁知林姐姐虽开过饭馆，可对这些乡下海物却不大熟悉。
“芝娘，在我那酒肆里，便是最刁的客，也不过点个红烧蹄髈，省事着呢！这一点点肉壳子如此难缠，我怎么做的来。”
“好姐姐，那求求你帮我添柴火吧，我不会起这灶。”海长芝放软了声音。
待一切准备就绪，海长芝给自己鼓了鼓劲，站到了灶前。
先烧了一锅滚水，将洗得白亮的青口和蛏子倾入，只听“刺啦”一声，贝壳纷纷张开口来，露出里头嫩生生的肉，肥白如凝脂。
快手捞起，另起油锅，拍了几瓣蒜进去，炸得焦黄喷香，再将其倒回，撒一撮粗盐，颠两下锅便盛出来，汤汁浓白似乳，鲜气飘飘。
螃蟹整只码入笼屉，架在灶上猛火蒸去，还要一会儿。
姊妹三个闻着鲜气，倒把瞌睡勾了上来，便都歪在榻上，你枕着我臂，我挨着你肩，闭目养神，等着蟹熟，再唤谢清元来吃。
不多时，海长芝先睁开眼，那谢清元也不知是嗅着了鲜气，还是心有灵犀，竟不待请，自敲门进来。
说笑打趣了两句，便自去揭那锅盖，霎时白雾腾涌，满屉赤甲红膏，油亮亮地惹人眼馋。
他慢条斯理地挽了挽袖子，露出半截白净手腕，海长芝正以为他要尝个鲜，没曾想他开始摆盘了。
先将那八只蟹整整齐齐码在盘子里，头朝外、足向内，摆作一圈，中间留出圆空，恰似一朵盛开的红菊。那蟹壳红得透亮，膏脂从脐缝里微微溢出，在灯下泛着琥珀似的光泽。
随后取过一片洗净的碧绿蕉叶垫底，将蛏子一只只头尾相衔，绕成环状，雪白的肉从壳缝里探出半截，肥嘟嘟地挤在一处。青口则居中堆成小小一座青螺山，蓝黑色的壳上挂着薄薄一层油光。
蓝、赤、白、青、黄五色，斑斓可喜，宛若一幅工笔小品。
海林两人歪在榻上看得笑出声来，道：“谢大人讲究风雅。这荒岛上的，谁瞧你这花架势？”
谢清元只不抬头，拈着蟹钳调了调角度，淡淡回道：“食色性也。地可荒，嘴不能荒。”
又直起身掸了掸衣上沾的灰，施施然道：“罢了，请罢。”
四人落座，海长芝拣出一只蟹来，掀了脐盖，里头黄澄澄的膏脂流油一般，颤巍巍地堆着，拿筷子一挑，那膏脂黏糯糯地拉出细丝，送入口中，满嘴的沙糯鲜甜，蟹黄浓郁如酪，带着海物特有的清甘，在舌尖上慢慢化开，余香绵绵。蟹肉雪白细嫩，一撕便成缕，蘸着壳缝里渗出的汁水送进口中，鲜得人舌尖一颤。
八只蟹一扫而空。桌上只剩一堆红艳艳的蟹壳，七零八落地横着，像败了的残花。
那些青口并蛏子尝起来就略逊色些。
海长芝对这种吃法再熟悉不过，所以也挑嘴，缺了葱姜椒桂，无辣无香无生抽，只凭一把粗盐吊味，太贫瘠了，或者说太清淡了。
可谢清元他们却吃得极香，大约是吃得少的缘故。谢清元连壳缝里的汁水都嘬了个干净，林香莲将青口壳堆了尖尖一座小山，阿萝嘴角沾着油光，满脸餍足。
吃罢各回各家休息，海边夜来潮气重，床榻湿漉漉的，被褥里一股子水汽，海
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长芝翻来覆去，好容易才迷糊过去。
翌日清晨，湿冷钻进骨头缝里，腹中一阵绞痛将她活活闹醒。
她在现代嫌大西北荒凉旱厕脏得下不去脚，到了流放之地，倒是什么都见识过了，早已百毒不侵。
忍着不适去了野地，回来时正路过谢清元门前，听得里头哐当一声闷响。
她脚下略顿，心里转了个念头：莫不是这位谢大人睡相不好，翻身滚下了床？
正思忖间，门板吱呀一声从里推开，谢清元一手捂着肚子脸色青白，额角沁着薄汗，衣袍有些不整。二人迎面打了个照面，俱是一愣。
海长芝见他这副形容，心里便明白了。
海鲜，瘴气，生冷之物，昨夜吃得畅快，今早便都还回来了。
她呆站了一息，谢清元已慢慢走回来，面上犹带着几分未褪的苍白，瞥见她还在门口，便浮起一丝意外，随即又化作三分尴尬。
海长芝正犹豫要不要开口问一句“可还好”，谢清元倒先倚着门框，唇角弯弯地挑起一团笑来：“长芝啊，可巧你也醒了。今儿天未大亮，海上无人扰，保准能赶上一场好日出。你去也不去？”
海长芝心下叹为观止。此人的嘴皮和脸皮，倒比他那副肠胃结实多了。
两人并肩往海边走，海风咸湿，吹得衣袍猎猎作响。
几乎同时出声，又同时顿住，谢清元让道：“小娘子先请。”
海长芝也不推辞，便问起谢大行踪之事，又探他往后如何打算。
谢清元倒似不甚挂怀，先作势咳了一声，方慢悠悠道：“谢大那等人，到哪处也饿不死。琼州四时花开，荔枝甘甜，他怕不乐得忘了归路呢。”
他继而又说将来之事，说将来自然要从头说起：做官这事，历来自有规矩，由县而州，由州而郡，由郡而督抚，一级一级踩实了再往上攀。可他倒好，凭空便落到了此地。
海长芝诧异，脱口问道：“那你以前在京里做什么？”
谢清元唇角微弯，眼尾扫过来，“家父尚有些薄面余荫。至于在下么，不过吟风弄月、斗鸡走犬，混日子罢了，倒也自在。”
海长芝听了，心下有些替人不平，忍不住道：“难怪何大人恨你。他在任上熬了多少年，朝廷倒好，空降个皇族来压在他头上。”
谢清元眉梢微挑，笑得漫不经心，拿指尖点了点自己的唇：“小娘子，慎言。”
“这天高皇帝远，穷乡僻壤的，一百年未必有个锦衣卫的影子，比不得你京中耳目密布，放心放心。”海长芝摆摆手，浑不在意。
谢清元不由莞尔：“早闻两广民风彪悍，今日一见，果然名不虚传。”
海长芝抬指戳了戳自己鼻尖，正色道：“我河南的。河南府可曾听过？你便翻烂了文书，我也只有河南这一个出处。”
谢清元不接这茬，只熟练地拨转话头，说趁渔户尚未起网，不如先出海瞧瞧这海水究竟是何光景。说罢提步先行，海长芝顿了一顿，也提裙跟了上去。
两人上了一艘小舟，近岸海水浑黄发红。
待船行得远些，水色渐渐清朗，波光粼粼地铺陈开去，直铺到天边。
总算教人不再想起那些不雅之物了。
海长芝心头松快，不觉便哼起歌来。
歌词含在齿间，咿咿呀呀，念得囫囵。说来惭愧她其实并不通海南方言。
琼州地面，土话繁杂。海南话属闽方言南下之支，儋州话近粤，临高话近壮侗，另有黎、苗古语杂处。
虽音韵各异，但那小调民歌，唱来唱去无非是流水、月光、稻谷垂穗，撒一把谷子喂鸡，鸡扑棱棱拥过来，蠢笨而满足。
调子轻快得很，随着海鸥起落，在海面上来来回回地飞。
她盯着那些鸟，心里忽然生出一种质朴而热烈的渴望。
要是手上有柄弓、有支箭就好了。
那可都是肉啊。
想起昨日被海鸥叼走的那条鱼，至今耿耿于怀。
正出神间，海面倏地亮了起来。
一轮红日正从水天相接处慢慢挣出，铺了满海红光。
腥气淡淡，在海风惯有的咸腥底下，海长芝胃里翻了一下，昨夜蟹和青口的生腥味儿忽然活了过来。
眯眼细细看去，黏稠的深红从海面不远处漫上来，边缘不齐，丝丝缕缕地晕开、化散。
她猛地转头看谢清元。
谢清元也停了桨，目光定定地望着那片红，嘴唇轻轻翕动：“别出声。”