子时未到，闻烬就带着黎初和陆沉舟出发了。
悬浮车没有开正门，而是绕到孵化院侧翼的员工通道，车灯特意调暗了一档，贴着围墙的阴影滑行，避开了正门那两盏亮得晃眼的凤凰灯柱。
副官早前查过，这条通道直通特殊培育区的地下层，是内务府日常运送设备物资用的路线，平日只有搬运工和夜班杂役出入，连清洁记录都比正门那边随意得多。
“批文写的是子时。”陆沉舟看了眼时间，“我们早了二十分钟。”
“容议长说，有人比我们更想让蛋消失。”闻烬的声音很沉，“早二十分钟，才有意义，卡在批文时间上等，只会等到一个空箱子。”
侧翼通道果然亮着灯，比白天档案室那种冷白光更暗一些，墙皮斑驳，管线裸露在外，和大厅那身暖金色的富丽完全是两副样子，像是同一栋建筑硬生生被劈成了体面和不体面的两半。
三人刚绕过转角，就看见两名内务府侍从正推着一只密封运输箱，脚步很急，轮子压在地上发出细碎的响声，两人时不时回头看，像是怕被人跟上。箱体上贴着的标签写着——
【F-077，转移至偏殿冷藏。】
黎初脚步一顿。
“停下！”
侍从吓了一跳，转身就想推箱子往反方向走，却被闻烬一步拦在通道口，身形挡住了整个出口，连带一点压迫感也过去了。
“少将？”其中一人认出军装，声音发虚，“这……这是总管的命令。”
“凰叙让你们连夜转走它？”黎初逼近半步。
“不、不是转走。”另一人急忙解释，手都在抖，“是……冷藏保存，设备室要停电检修。”
“检修在子时？”陆沉舟冷笑，“正好是复核时间，凑巧到这个地步，不像巧合，像算好的，算得还挺精准。”
黎初没有再和他们纠缠，直接走到箱体前，把手贴上去。
冰凉。
比白天在墙外摸到的更凉，凉得像刚从冰窖里搬出来，指尖一贴上去就是一阵刺痛。
——姐姐。
——他们要把我关进更黑的地方。
黎初瞬间攥紧拳头，指节都泛白了。
“打开它。”
“不行！没有总管手令——”
“现在，总管的手令就是问题本身。”闻烬打断他，亮出批文，“这是内务府亲自签发的血脉溯源许可，复核范围包括这只箱子里的一切，你们要是执意转移，就是拒绝复核，性质完全不同，往后谁来担责，你们自己想清楚。”
侍从看着那份文件上的印，脸色发白，却仍不敢松手，眼神来回瞟着通道另一端，像是在等谁来拿主意，肩膀也一点点垮下去。
“少将，得罪不起。”
“得罪不起谁？”黎初问。
侍从没有回答，只是死死盯着通道另一端。
脚步声由远及近，一步一步，很稳，却带着一种拖着重物般的迟疑，比平常走得慢了许多。
凰叙从阴影里走出来，身后没有带随从，神情比白天疲惫许多，肩膀微微垂着，像是一夜之间被人抽走了一截骨头，连领口都松了一颗扣子。
“放开箱子。”他对两名侍从说。
两人如蒙大赦，立刻退到一边，几乎是逃着离开的，脚步声很快消失在走廊尽头。
黎初盯着他。
“你来是要拦我们，还是要帮我们？”
凰叙没有立刻回答。
他走到箱体前，手指在感应锁上停了很久，像是在做一个很艰难的决定，指腹反复摩擦着锁面的凸纹，仿佛那上面刻着什么答案。
“六年前，我还只是内务府的一个小管事。”他终于开口，“上头下令，把这枚蛋从销毁名单里撤下来，理由是‘特殊观察价值’。我没问为什么，只负责执行，觉得能救一条命，是好事，那时候我还年轻，觉得多做一点，总比看着一枚蛋被处理掉强。”
“今天，又是上头让你连夜转走它？”闻烬问。
“不是转走。”凰叙的声音很低，几乎压进喉咽里，“是让我把它彻底处理掉，连箱子一起。理由是，复核会暴露它的血脉标记，一旦查下去，会牵出更早的一批记录，牵出的东西，比我想的严重得多。”
黎初的心猛地一沉。
“更早的记录是什么？”
“我不知道全部。”凰叙摇头，眼睛不敢看向箱体，“我只知道，F-077的血脉波动，和我们对外公布的，现任皇室继承人的血脉记录，存在重叠。”
走廊瞬间安静下来，连远处设备运转的低鸣都显得刺耳。
黎初几乎能听见自己的心跳声。
“重叠是什么意思？”
“意思是，”凰叙艰难地说出这句话，像是每个字都要用尽力气，“六年前那批销毁名单里，可能藏着一次血脉调换。而这枚蛋，如果真的孵化出来，它的存在本身，就是证据，是能翻案的证据。”
陆沉舟已经打开了随身检测仪，快步靠近箱体。
“先确认它的生命体征。”他说，“别的以后再查，箱子里的事，比谁的官职更重要。”
检测数值跳出来的瞬间，所有人都愣住了。
凤凰纹的光带，在箱体表面缓缓亮起，比白天在档案室里更强，更稳，一圈一圈往外扩，像是终于敢把自己完全露出来。
它听见了。
它知道有人在替它说话。
黎初俯身贴近箱壁。
“我们不会让你被处理掉。”
“也不会让你继续被关着装死。”
箱内传来极轻极闷的一声。
咚。
不是求救。
是回应。
凰叙看着这一切，忽然像是卸下了什么重担，声音发颤，眼眶泛红。
“我可以证明，今晚的转移命令，来自我的直属上级。”
“但我需要保护。”
“我妻子和孩子都在帝都，我不能再拖了。”
闻烬看着他，目光没有丝毫犹豫。
“先把命令来源交出来。”
“保护，由第一军团负责。”
凰叙点头，从怀里取出一枚小小的存储片，双手递过来，动作很慢，像是在交出这几年攒下的所有底气。
“这里面是顾廉这三年经手的全部调令，包括他每次绕开正式流程调用运输通道的时间点。”他说，“我留了一份底，本来是想留着自保，现在看，留着没用，不如现在就用。”
副官接过存储片，立刻封存记录。
陆沉舟已经带着箱体往回走，边走边低声核对生命体征数值，语气渐渐松下来。
“血脉波动没有恶化，压制环没有因为搬动而重新收紧。”他说，“可以直接送去军属区的临时育养设备，那边条件比这里的老旧压制线好得多。”
黎初跟在箱体旁边，一路没有松手。
走到通道尽头时，她才发觉自己后背全是汗，握着箱壁的手也有点发抖，不是因为共感透支，是那种憋了太久的紧张，终于找到地方松开。
闻烬注意到她的样子，没有多问，只把自己的外套披到她肩上。
“接下来交给我们。”
“我知道。”黎初吸了口气，“我只是想再确认一次它没事。”
她俯身，最后贴了一下箱壁。
温度比刚才又暖了一点，像是知道自己终于要离开这条又冷又暗的通道。
——姐姐，是不是要去新的地方了？
“嗯。”黎初说，“那里有太阳，还有几个已经在等你的朋友。”
凤凰纹的光带轻轻一闪，没再发出声音，却比之前任何一次都稳。
天快亮的时候，运输车终于驶出孵化院侧门，朝第一军团保护区的方向去了。凰叙站在原地，看着车灯远去，才后知后觉地发现，自己攥了一整夜的拳头，终于慢慢松开。