农桑之业,衣食万人。耕蚕之礼,垂法万世。
三月初四,辰时五刻。
太常寺卿及陆总管至乾清门告时,各宫殿监督领侍转奏。雍华宫内,谢清尧与百里若两人盛服并行而出,分乘舆辇,卤簿仪仗开路,前拥后簇,蔚为壮观。
队伍过左顺门,停于奉天门外,二人下辇,面北而拜,此为拜谢君上授权代行仪典之意。拜毕,复又上轿,人流浩浩荡荡分两路出午门。
百里若的队伍行到午门外不远的社稷坛即停,谢清尧的队伍则由于田亩在北郊,出了午门便要调整方向北上,临分别前,二人遥遥对望一眼。
先蚕,即祭祀蚕神嫘祖。整个环节包括备蚕、祭先蚕、亲蚕、赐宴、治茧造服,备蚕之礼前几日已行完,是将蚕种、钩筐置于彩舆内,一路鼓乐送至社稷坛后新设的蚕室,再请数名民女为蚕母照料蚕种。
前两日,参与今日礼仪的人员开始斋戒。昨日,太常寺及礼部官员已清点好牛、羊、猪三牲的宰杀事宜,设先蚕神神位,备齐供器、供品于神厨,设黄幄帐与拜位。百里若抵达社稷坛之前,各式乐器、彩旗、盥洗用具也已准备完毕。
此时的社稷坛中,总合约二十人的命妇与大家小姐们已面西而立,流云作为此次的仪典女官,也与一群乐官各就其位。
今日在此处的环节包括祭先蚕与亲蚕,祭先蚕又分了迎神、奠帛、初献、亚献、终献、彻馔、送神、望燎,流程不可谓不冗长。
来的路上,已有夫人们私下交换意见,说是农蚕两礼废置已久,太子与太子妃初次行此国礼,怎么着也该多选些人陪祀,热热闹闹的,看着才说得过去。也不知宫里是怎么想的,说是体念去岁仪典繁多,这次就不大张旗鼓。到了此处一看,德高望重的老夫人们是一个没见着,就这么些人,坛下空间又广,站得是稀稀散散。有相熟的,悄悄问起木容、谭霜凝本次如何选人,怎么这般让人摸不着头脑,二人也只笑答实是不知。
流云引导百里若一路登坛,约四十名内官分两侧入,一一举起彩旗,以备采桑之时不停挥舞,营造歌舞喧天的热闹气氛。
流云宣:“迎神——”
乐队奏响《贞和之曲》,百里若行至香案前跪拜,上香,叩拜,坛下众女眷随之行礼。
如此稳稳当当走完了祭先蚕的流程,下一步便是采桑。
就在此时,突然传来一声尖利的、类似哨声的声响,而后,一朵巨大的、全城都能看见的烟火在紫禁城上炸开。
开始了。
百里若转头与流云示意,又回身与坛下的娘亲、霜凝示意,而后一步步走下台阶。
四十名挥舞彩旗的“内官”,则整齐划一地向坛后的蚕室小跑而去。
二十余名女眷你看看我,我看看你,都有些惶恐无措。
流云扬声道:“各位夫人小姐莫慌,请先进侧殿歇息。”
木容接着道:“诸位请随我来。”
而后,木容与谭霜凝,领着众人一一进入侧殿。
在殿门关闭前,众人最后见到的景象便是四十名全副武装的士兵从蚕室中小跑而出,井然有序地跟在那位盛妆华服的年轻太子妃身后,一路出社稷坛,直奔午门而去。
有些眼尖的,趁着最后那丝缝隙,瞥见在队伍的最后,还有一名戴着兜帽的女子,牵一匹白马,那步态,看着竟有些像打过交道的一位故人。
待太子夫妇的仪仗行出宫门,值了一夜的宫禁巡防队伍便要换班。两班交接之时,指挥清点完人头,而后低声道:“我此处有密令,全体随我来。”
两队人马虽有疑惑,左右互相看了看,皆是一头雾水,但习惯上,还是遵从上一层长官的指示,因而也未曾有人发出异议。
两队人,就这样到了武器库前。
武器库的看守共四名。见他们来了,为首的看守刚要问话,就被另外一名看守一剑抹了脖子,另外两人,一人瑟瑟发抖,一人大喝道:“大胆,未得旨意擅闯武库,你们是要造……”随后也被一刀结果了性命。
见了血,前来的两支巡防队伍这才有些骚动。动手的那看守麻利地打开大门放行,巡防指挥则举起一个小卷轴朗声道:“我此处的密令乃圣上御笔!太子妃家族势大,圣上疑心太子此次出宫乃前往京畿借兵,意欲逼宫造反,逼圣上退位,故命吾等提前防备,前往谨身殿护驾!全体都有,进去,武装上!”
一个日日到点上值,到点下值,每月领着固定银两的、某种意义上的佣工,突然被推到斗争的漩涡中心,他会作何反应呢?
是茫然无措,随波逐流?还是豪赌一把,青云直上?
选项摆在面前,才能试出各自的本心。
有人已经进了武库,有人临进前停下脚步问道:“指挥,你那密旨能给我们看看吗?”
“怎么,我在这宫中当了多少年的差,你还疑我不成?”
“不是我有疑,只是兄弟们都想不明白,这太子当得好好的,费大力气做这等大逆不道之事,他图什么呢?”
“拿去。”
几个人围了过来,展开那卷轴上看下看,左右点评。实际平日里并未见过这一等的公文,无从分辨真假,只能说看着像那么回事。
“怎么,还不信吗?”
几人赶紧交还圣旨。
待两队人马武装完毕,这指挥又传令道:“你们五个人,传我旨令,关闭各个宫门,首关午门、东华门,谁都不许放进来!其余人等,随我前往谨身殿!”
一行人迈开步子,小跑往谨身殿而去。
一路上有些洒扫的宫人,俱不知发生了什么变故,只听领头的指挥喊着“保卫陛下”,而后识相些的,便迅速回到各自宫署内。
临到谨身殿附近,有龙禁卫发现了这伙人马,大喝道:“什么人!竟敢擅自武装!是要造反吗?!来人!”
指挥此时决口不提密旨之事,只振臂高呼道:“龙禁卫已被太子掌控,圣上有难,全体护驾,铲除龙禁卫,冲——!”
而后,便见谨身殿上空,升起一朵巨大的焰火。
京畿大营内,有一军官一路
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高喊“太子谋反”,手举明黄卷轴,骑马破营而入。
一众将领迅速集结,百里毅立于案后,那传信的军官入了帐便要百里毅跪下接旨。
百里毅的副手斥道:“方才你一路入营喊的什么?谎报军情、扰乱军心可是大罪!”
军官冷笑:“是不是谎报,你看了圣旨便知。太子作乱,宫中发来圣旨,着革去百里毅京畿大营总管之位,压入天牢候审,命副总管田将军即刻领兵前往宫中救驾!”
百里毅反问:“太子作乱?太子名正言顺,为何作乱?这旨意来得如此蹊跷,你身上没有别的信物了吗?”
被指名的田将军当即站出来道:“宫中既有异动,事急从权,百里将军,得罪了。”随后,便给左右示意,两名小兵上前便要拿住百里毅。
副手拔刀怒目:“我看谁敢!”
百里毅喝止:“且慢。”
周围一圈将领见三两句话下来已是剑拔弩张,纷纷有些拿不准。
百里毅接着问:“你既说你从宫中来,我且问你,你何时拿到的旨意,又花了多久来这里?今日行农蚕二礼,按礼数辰时五刻太子夫妇才会从宫中动身,你离宫之时,他们的仪仗在宫外,还是宫内?你说太子作乱,是怎么乱的?”
传信的军官一时被问住,下意识看向田将军求救。在他们的计划里,方才这一波应该已将百里毅拿下。
“怎么,竟一个都答不上来吗?”
田将军见传信军官自乱阵脚,周围混到这个位子的哪个不是人精,说不定已看出门道,立马争锋相对道:“百里将军为何要纠结这些细枝末节?难道是想说这圣旨有假!”
百里毅续道:“既是事关我、以及本营调兵之事的圣旨,而今印信还在我身上,我看看这道圣旨,总可以吧?”
副手上前接过卷轴,百里毅展开观览,而后让副手将那圣旨传与其他将领观阅:“田将军,圣上在命我总管京畿大营之时,曾与我密约,如果玺书诏我调兵,他必在‘敕’字旁加一点,又有玉麟符合者,方可就征。”
田将军驳斥:“可这‘密约’只有你一人知晓,我们如何得知真假!”
“太子作乱也只有这名信使在嚷嚷,不是吗?”
田将军毕竟总管这个营三四年了,有手下帮腔道:“可宫中那道烟火,大家都看到了,必是有事发生。”
副手替百里毅回道:“正因为宫中有事,军营才不能乱。否则贸贸然出兵,谁知道会不会被别人当枪使。”
说完,副手将刀收回鞘中。
百里毅看向周围这一圈:“既然如此,我们就在这里等吧,看看宫中还会不会来第二、第三位信使,诸位以为如何?”
田将军见大势已去,还要争道:“百里将军,如果贻误战机……”
这回百里毅终于冷了脸:“战机?你所谓的战机,就是建立在这一人的片面之词上么?方才他连几时出的宫、太子夫妇仪仗在哪都答不上来,我没立时将他砍了,已是在放他一马!”
至此,帐内终于安静下来。