用过晚膳，王珩携陆氏与王令仪去东苑拜见父亲。
三人到时，王晏清正在棋枰前独自打谱。窗外暮色渐深，案角燃着一盏灯，棋盘昏黄。黑白二子纵横交错，棋局已近中盘，他手中捏着一枚白子，犹豫不决。
见他们进来，王晏清搁下棋子，笑着向王令仪招了招手，“来得正好，陪祖父下棋。”
令仪乖巧应下，在棋枰另一侧坐好。王珩与陆氏则在榻旁落座，先问候了老人的饮食起居，才将今日朝会上的事一一道来。
王宴清静静听着，摩挲着手中棋子。
“陛下明言不立后？”他问。
“是。”
“随后又命礼部拟太子妃人选？”
王珩点了点头：“以王氏门第，名册上必有令仪之名。只是……”他稍稍停顿了一会，“只是令仪并不愿入东宫。”
王晏清闻言，并未立刻追问。他将手中的白子落在棋盘上，才抬眼看向对面的孙女，柔声问道：“令仪，你父亲说你不愿意嫁给太子。能否告诉祖父，是何缘故？”
王令仪低头看着眼前的棋盘，祖父这一子下得从容，看似只取眼前一地，实则已经隐隐截断了她的退路。她斟酌片刻，执起一枚黑子，轻轻落下。
“孙女斗胆，想先问祖父与父亲一件事。”她抬起眼，声音轻柔，却没有半分迟疑，“敢问祖父、父亲，你们以为，如今太子之位，当真稳固吗？”
闺阁女子妄议储位，若传到外面，足以招来祸患。王珩十分震惊，低声斥道：“令仪！”
祖父却没有动怒，沉吟片刻，抬眼撇了儿子一眼，反而斥责王珩，“你官至尚书，养气功夫竟还不如你的女儿。”
王珩被父亲斥了一句，终于压下惊怒，不再开口。
王宴清这才转头又问王令仪，“你是如何想的？”
王令仪缓缓道：“太子终究并非陛下亲生。孙女听闻，当年陛下与先景王征战，曾在危急之时受先景王舍命相救。后来先景王因此病故，陛下感念兄长恩义，又因膝下无子，登基后便册立先景王嫡长子为太子，令其次子承袭景王爵位。”
她说着，又在棋盘上落下一子。
“只是陛下虽然册立太子，却始终未曾告祭宗庙，将太子正式记入自己名下。朝堂之上，太子自然可以称一声父皇，可若论宗法，二人的名分终究还隔着一层。”
王珩冷静下来，仔细思索片刻。
“太子既已经入主东宫，朝野上下也都认定他是储君。这一层名分，当真如此要紧？”
“名分或许没有那样要紧，人心却未必。”
王令仪微微一笑，“陛下亲手打下大半江山，如今不过而立之年，正值盛年。即使陛下从未动过易储之心，也不妨碍旁人疑心。当真会有一位帝王，甘愿将自己的江山交给兄长之子吗？”
王宴清神色不变，与她交换数手，忽然转头问王珩：“你在朝中日久。依你之见，太子资质如何？”
王珩回想太子近年在朝中的表现，谨慎答道：“太子年轻，颇有进取之心，只是行事稍显急躁，有时也欠缺周全。”
他顿了一下，又补充道：“不过，陛下待太子一向宽厚，朝中若有人非议东宫，也多有回护。”
王晏清又问：“太子比之陛下如何？”
这一次，王珩没有半点迟疑，“不如陛下远矣。”
这并非他有意贬低储君。
萧定渊不足十岁便在前朝宫中为质，十来岁便能设计逃回岭南。后来其父岭南王起兵，都少不了他的推波助澜。又历经十余年征战，最终入主京城。太子萧承熙如今虽接受储君教导，到底生于锦绣之中。无论心性、才干还是威望，都无法与萧定渊相比。
王晏清垂眼看着棋局，半晌才道：“如此看来，太子之位并非不稳，只是稳固与否，全系于陛下一念之间。”
一念可以叫他莽服披身，自然也可以将他拉下深渊。
王令仪见祖父已经认同了其中利害，继续道：“陛下如今不过而立，半生戎马，体魄强健。太子却已经十七岁了。陛下十七岁时，似乎已经摆脱质子身份，回到岭南了。”
她没有再往下说。
可在座几人都听懂了她的意思。
帝王正值盛年，太子却已经长成。储君若只需等上三五年，自然可以安守东宫。可若要等上二十年、三十年，人心难免浮动。太子会生出自己的党羽，朝臣也会在君王与储君之间反复权衡。
君强而储长，未必是福。
“太子的储位尚且不能算稳如磐石，更何况太子妃呢？”
王令仪低头看着棋盘。
这句话并非推测，而是她用前世的血泪换来的答案。如今，她不过将已经发生过的事，变作一个尚未来临的假设。
她抬起头，语气愈发恳切：“王氏不能拿全族的前程去赌。不能赌太子永远能得陛下回护，也不能赌太子妃之位当真可以保全王氏一族。”
陆氏坐在一旁，安静听了许久。她出身世家大族，自然听得懂这番言谈之下的机锋，只是比起朝局，她更关心女儿的终身。
“可是以王氏门第，你必然会被列入太子妃人选。”陆氏忧心道，“王氏又绝不能无故自请退选，否则皇室难免以为王家轻慢东宫。”
王令仪垂下眼，似有犹豫。
“女儿还有一件事，不知当讲不当讲。”
陆氏忙问：“何事？”
王令仪这才低声道：“前些时日，女儿去书坊买书，曾远远看见乔装出行的太子。他身边还有一名女子，两人举止十分亲近。”
王珩立即问：“那女子是谁？”
“看着似乎是蘅郡主。”
屋中骤然安静。
这事自然是王令仪杜撰的。
前世她是在嫁入东宫多年以后，才知道太子与姜蘅早已相识。萧家军攻入京城时，太子曾在宫中见过姜蘅，自此一见倾心。
前朝末帝昏聩，晚年尤甚。幼女姜蘅曾数次劝谏，虽因此失了圣心，却在朝野间得了几分清名。新朝建立后，前朝宗室死伤殆尽，萧定渊为了彰显仁德，特意留下这位小公主，改封蘅郡主。
自那以后，太子与姜蘅便一直暗中来往。
王令仪说自己曾经看见他们，不过是为了替王家指明查探的方向。只要父亲当真派人去查，迟早会找到证据。
王珩仍有疑虑：“太子既然乔装出行，你如何认得他？”
“去岁宫宴，女儿曾远远见过太子拜见陛下，因此记得他的样貌。”王令仪答道。
她神色坦然，王珩没有从中看出破绽，眉头却渐渐皱紧。
他本就知道太子资质中平，只是念其年轻，又有皇帝亲自教导，尚有磨炼的余地。可若太子一面任由朝中为其遴选正妃，一面与蘅郡主暗中往来，便不只是年轻气盛，而是不知轻重。
王宴清的神色比儿子平静许多，只道：“此事尚不能只听令仪一面之言，还须查证。”
他转向王珩：“明日派人查一查，太子与蘅郡主是否当真有私。若此事属实，王氏绝不能将一个女儿白白送进东宫。”
王珩应道：“儿子明白。”
王令仪又道：“若此事属实，不妨设法让太后与陛下知晓。倘若朝中也有人听见风声，东宫选妃之事或许便能暂且搁置。父亲或可请求陛下，将女儿名字撤去。”
王珩若有所思地看了女儿一眼。
病了一场之后，这个素来端庄持重的女儿，似乎与从前有些不同了。可她所说的每一句话都在为王家考虑，他一时也想不出哪里不对。
棋盘上，黑子已经从重围中破出一条生路。
王宴清看了一眼棋局，忽然笑道：“你赢了。”
-
王珩行事一向谨慎，动作却并不慢。
不过数日，派去的人便查到太子数次乔装出城，与蘅郡主暗中相见。恰逢春光正好，两人又约在城外踏青，王珩便借王氏一名门生之手，将消息不动声色地递给了御史大夫顾徵。
顾徵为人刚直，以敢言直谏闻名朝野。
那名门生与他素有往来，便以踏青赏春为由邀他出城。二人行至郊外，恰好远远望见太子与一名年轻女子并肩而行，举止甚是亲密。
顾徵当时没有声张，第二日朝会，待诸事议毕，便从群臣之中迈步出列。
“臣有本启奏。”
萧定渊见说话之人是顾徵，有些烦躁：“顾卿要奏何事啊？”
顾徵面容严肃，俯身道：“如今正值东宫选妃之际，臣昨日却见太子乔装出城，与一名女子同游踏青，举止亲密。太子既有私情在前，却仍任由朝廷遴选正妃，不仅有失储君之仪，也轻慢了朝中待选的各家贵女。”
不知他当真没有认出那名女子，还是有意给太子留下几分颜面，不曾当众说出姜蘅的名字。
萧定渊坐在御座之上，目光缓缓转向太子，“太子可有话说？”
萧承熙到底年轻，猝然被人当朝揭破，面上顿时闪过一丝慌乱，狡辩称：“儿臣……儿臣只是偶然遇见那名女
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子，并非有意相约。”
顾徵立即道：“如此说来，太子是承认了确有此事？”
萧承熙一时语塞。
殿中寂静无声，但臣下暗地里互相示意的动作却逃不过御座上萧定渊的眼睛。萧定渊俯视太子，眼底渐渐浮起失望。
他原本以为，萧承熙不过年轻贪玩，稍加教导便能改正。可身为储君，犯错并不可怕，可怕的是当着满朝文武的面仍只知遮掩推诿，甚至矫饰还很拙劣。
“太子行事轻率，有失储君体统。”萧定渊终于开口，“即日起禁足东宫十日，停朝参，罚抄《礼记》与《贞观政要》各三遍。若还想不明白自己错在何处，便不必出来了。”
萧承熙面色发白，只得跪地领旨。
萧定渊停顿片刻，又道：“至于选妃之事，暂且搁置。”
王珩站在朝班之中，终于稍稍松了一口气。
退朝以后，他没有随百官一同离宫，而去求见了皇帝。萧定渊回到紫宸殿，听闻王珩在外候见，沉默片刻，还是命人将他召了进来。
王珩入殿行礼，随即跪下请罪。
萧定渊翻看着手中奏疏，淡声问：“王卿何罪之有？”
“臣斗胆，有一事相求。”王珩俯首，继续道，“王氏家规，族中男子年过四十而无子，方可纳妾。家中女子虽不敢以娘家规矩约束夫家，却也从无与人争宠的教养。太子既已有心上之人，小女即便有幸入东宫，也难成佳偶。”
“臣恳请陛下开恩，准许王氏女退出太子妃遴选。”
萧定渊翻动奏疏的手停了一下。
太子妃人选之中，他最属意的原本便是王氏女。
王家位列清流之首，历经数朝而声望不衰，门生故旧遍布朝野。太子根基尚浅，正需要这样的岳家从旁扶持。何况王氏嫡女端庄贤淑，才名远扬，无论门第还是品行，都是最合适的太子妃人选。
如今王珩因太子一次私会便要女儿退选，在萧定渊看来，未免过于苛刻。
可此事毕竟是太子有错在先。他即使心中不悦，也无法责怪王珩。
“太子年轻，行事难免轻率。”萧定渊压下情绪，语气仍算平和，“此事不过一时糊涂，王卿不必太过在意。待他成婚以后，自然会稳重许多。”
王珩没有起身，“陛下，婚姻并非良药。太子今日轻率，也不能指望娶了一个女子，便由那女子替他担起稳重二字。”
殿中忽然静了下来。
萧定渊抬眼看向阶下的王珩，神情冷了几分。
王珩却仍旧伏在地上，没有改口。
僵持片刻，萧定渊终于重新翻开奏疏，淡淡道：“选妃之事既已暂缓，名册便先封存。太子尚且年轻，过些时日再议。”
他没有答应王家退选。
“退下吧。”
王珩知道再说无益，只得行礼告退。
待他离开，萧定渊将手中的奏疏搁在案上，吩咐道：“李富贵。”
李富贵上前：“奴婢在。”
“去查清楚，与太子踏青的女子究竟是谁。”
太子的遮掩手段并不高明。不到半日，李富贵便回来复命。
“陛下，是蘅郡主。”紧接着便将二人的往来一一道来。
萧定渊沉默下来。
姜蘅身份特殊。她是前朝公主，也是新朝特意留下的仁德表征。太子若只与寻常女子私下往来，斥责几句也就罢了，可他偏偏与姜蘅有了牵扯。此事一旦张扬，既会损害东宫声誉，也会令朝中猜疑太子与前朝旧人有所勾连。
萧定渊沉思良久，终于起身，“摆驾长乐宫。”
-
王珩回府以后，将皇帝的答复告诉了王令仪。
“陛下不曾准许你退出遴选，只命礼部将名册暂且封存，过些时日再议。”
王令仪听完，并没有多少意外。
萧定渊此时并不认得她。在他眼中，王令仪不是前世后来相知相守的妻子，只是清流王氏精心教养的嫡长女，是最适合辅佐太子的妻族人选。
太子犯了一点错，他可以斥责，可以禁足，却不会因此放弃寄予厚望的储君。至于她愿不愿意嫁，反倒没有那么重要。
前世正是如此。
萧定渊亲自挑中了她，又亲封她为太子妃。
如今重来一世，他还是不肯将她名字划去。
王令仪垂下眼，慢慢抚平袖口的一点褶皱。
她还得继续想法子。
只是当下，她有些想念她的夫君了。