食堂里。
三张大圆桌拼在一起。三十二个学生加上孙老师，满满当当。
桌上菜摆得盘子摞盘子，
顾北第一个站起来，手里端的是橘子汽水。
"来！敬孙老师！"
"敬孙老师！！"全班齐声。
孙秀兰端着搪瓷杯站起来，表情没有在学校时候严肃，嘴角带着笑意。
"好了好了。"她摆了摆手，"别灌我迷魂汤。成绩是你们自己考的。"
"是孙老师教的好！"
"对！没有孙老师我们能考这么好？"
"孙老师以后就是校长了吧？我听我爸说了。"
孙秀兰瞥了那个学生一眼，"吃饭还堵不住你的嘴。"
哄堂大笑。
吃到一半，气氛越来越热闹。有人开始互相问志愿。
"你报的哪儿？"
"西安交大。机械系。"
"我报了兰州大学。化学。"
"我报师范，以后当老师！跟孙老师一样！"
"啧，就你那脾气还当老师？学生不被你气死才怪——"
笑声此起彼伏。
然后有人转头看向沈棠——
"棠棠！你呢？你报的哪儿？"
沈棠正在剥虾，闻言抬起头。
"我——"
"你肯定是清大北大吧？以你的分数上哪儿都不奇怪。"
"对啊！全科499！不去清大去哪儿？"
沈棠张了张嘴，还没来得及说什么——
"咳。"
孙秀兰清了清嗓子。
全桌安静下来。
孙老师端着搪瓷杯站起来，看着沈棠。
她环顾全班。
"有件事，我一直没告诉你们。"她的声音不高，但咬字清晰，"沈棠……其实在一个月前就拿到保送资格了。"
“保送清大。”
桌上安静了一瞬。
"保送？！"
"啥？保送清大？"
"一个月前？！那她为什么——"
"你们肯定奇怪，明明保送了，为什么还留在班上陪我们考试？"孙秀兰接过话，看着沈棠。
"因为她说，班上的同学还在备考。我如果现在就走，大家心态会失衡。而且孙老师对我很好。高考出分的时候，我想让她也有光彩。"
全桌彻底安静了。
三十一双眼睛看着沈棠。
沈棠被看得有点不自在，低下头继续剥虾。
"……你们别这么看我。"她说，"我就是懒得提前走而已。搬东西麻烦。"
没人信。
顾北第一个站起来，眼眶红了，但硬撑着不让眼泪掉下来。
"沈棠！"他端起杯子，"我代表全班，敬你一杯！"
"对！敬棠棠！"
"棠棠最棒了！"
"呜呜呜棠棠你怎么这么好——"有个女生已经哭了。
沈棠被这阵势弄得哭笑不得，赶紧站起来端杯子。
"行了行了！别哭了！大喜的日子哭什么？来来来，干了干了！"
橘子汽水碰在一起，发出清脆的"叮"声。
笑声和哭声混在一起。
阳光从食堂的窗户里照进来，落在一张张年轻的、红扑扑的脸上。
孙秀兰坐在一旁，看着这群孩子。
嘴角弯了弯，她也起身，“沈棠，老师敬你。”
沈棠连忙和老师碰杯。
"对了对了！"顾北突然想起什么，转头看沈棠，"棠棠，你保送的清大，我也报了京城的学校！"
"真的？"沈棠看他，"你报的哪儿？"
"京城邮电学院！通信工程！"顾北挺起胸膛，"以后咱们在京城还能碰面！"
"邮电学院在海淀吧？离清大不远。"
"对啊！骑自行车二十分钟！以后周末一起吃饭！"
沈棠笑了："行。到时候你请客。"
"凭什么我请！"
"因为你吃得多，你请的话，你能控制一下量。"
"……沈棠你是不是在说我是饭桶？"
两人斗嘴，旁边的同学笑成一团。
庆功宴过半。
菜已经吃了大半，桌上杯盘狼藉。
有人开始唱歌，有人在角落里互相写毕业留言。
就在这时——
食堂门口探进一个脑袋。
宴席过半。
陆衍之来了。
帆布包斜挎着，头发被风吹得乱七八糟，脸上还沾着不知道什么泥土痕迹。
"棠棠！"他在门口挥了挥手，"出来一下！"
沈棠放下筷子，跟孙老师和同学们说了一声，起身走到门口。
"陆老师？你怎么来了？"
"跟你说个事。"陆衍之的表情有些兴奋，压低了声音，"初赛答辩的时间定了，下周三。在京城。"
沈棠的眼睛亮了一下："这么快？"
"组委会那边催得急。参赛队伍多，排期紧张。咱们的材料已经通过初审了，下一步就是现场答辩。"
他从帆布包里掏出一封信，组委会的正式通知函。
"下周一出发。坐火车。三天到。周三答辩。"
沈棠接过通知函看了一眼。
"地点在……京城农业展览馆。"
"对。"陆衍之的语气里带着一丝复杂，"回京…"他喃喃了一句，语气里带着一丝复杂。
"怎么了？"沈棠看着他，"不想回去？"
"不是不想。"陆衍之挠了挠头，"就是……感慨。三年没回去了。也不知道农科院那边现在什么样。"
他顿了一下。
"念慈之前帮了我们不少忙。回去得请她吃顿饭。"
沈棠点头："应该的。你们老交情了，吃顿饭应该的。"
"哎，你不了解她，她这个人就是这样，"陆衍之叹了口气，"什么事都闷在心里自己扛。"
"其实她挺可怜的。"
可怜？
沈棠记得顾念慈衣着得体，方志刚他们对她也有些忌惮，应该是家里颇有背景，为什么陆衍之一个被发配到西北的人会觉得这样的人可怜。
"怎么说？"
"她家里条件好。京城的。爸妈都是高知。"陆衍之说，"按理说应该从小被捧在手心里。但她活得憋屈，尤其在她爸妈面前小心翼翼，每天都像是在赎罪。"
他看着远处的天边，"你知道吗，他爸妈给她改过名字。"
沈棠的心跳微微加速了一拍。
"改名？"她看着陆衍之，"她不是叫顾念慈吗？"
"那不是她本名。"陆衍之说，"她本来叫顾知微。后来才改的。"
沈棠的脑子里"嗡"地响了一声。
顾知微。
她的手指在通知函的边缘收紧了。
陆衍之没有注意到她的异样，继续说："挺可怜的。虽然顾家条件好，她爸是科技部主任，没人敢给她穿小鞋。但她其实也一直活在愧疚里。"
他叹了口气。
"她小时候把妹妹弄丢了。"
沈棠的心跳猛地加速。”
"弄丢了？"
"嗯。很小的时候。具体怎么丢的她没细说过，好像是在公园里，一个没注意人就不见了。她爸妈找了好多年……一直没找到。"
他看了沈棠一眼。
"所以她妈给她改名叫顾念慈，因为她妹妹名字里有个'慈'字。是让她记住这件事。"
他摇了摇头，"每天被人叫名字，就等于被提醒一遍你把妹妹弄丢了，换谁都受不了吧？"