红日渐升，暖融融的日光驱散尽阴霾，众人都流露出劫后余生的喜悦。
江越更是不自觉地伸过懒腰，来迎接她在修仙界沐浴的第一缕阳光。
追杀、逃难也就罢了，最让她难以释怀的是眼下时刻受人制肘的状态。
江越牵起阿戊小手，正准备离开去寻个落脚地方，就听见方慧云呼喊，“大娘，不，前辈，不如同我一道回去吧。”
她身后那慈眉善目的老者，继续补充道，“两位贵人，救下了二小姐，不如随我们去方府安置修整一番？”
[黄学文：西华方家管事。忠诚、为人谦和，心思缜密；当前筑基大圆满。]
一张绿框人物卡跃然眼前。
“前辈？”方慧云彻底换了称呼，蹲下身盯着阿戊说道，“嗯？我想小前辈也需要一柄佩剑。不如去我家藏品里选个中意的，聊表谢意罢。”
察觉称呼转变，江越尚在斟酌着婉拒的说辞，怎料被阿戊先一步应下，“好啊好啊！谢谢慧云姐姐，那以后阿戊就可以用剑法保护外祖母！”
闻言，江越愣了半晌，下意识攥紧牵他的手。直至那圆润双眼蒙上泪雾，阿戊委屈巴巴地喊她，江越才卸下掌心的力道。
是啊。阿戊看起来再懂事，也不过一个五六岁的稚童，怎知道人心难测。
饶是她有系统的人物卡提示，也不敢全然交付真心。毕竟，“忠诚”的对象并非自己……
江越一把抱起他，简单行礼道，“那就打搅贵府了。”
事到如今，越是遮掩，越是可疑。
倒不如想想等会儿编个什么身份，把事情怎么糊弄过去。既要符合眼下情形，又要为后续打下基础……
江越眼眸微垂，连打量周遭景象的心思也一并歇去。倒是怀中阿戊好奇地东张西望，盯着街道旁赶早集的摊贩们，不住地吞咽口水。
“想吃？”江越顺着他的目光看去，赫然是位卖糖葫芦的婶婆。
阿戊小脸微红，用力地别过，“阿戊是大孩子，一点都不想吃！”
江越轻笑一声，腾出右手揉捏糯糯的脸蛋，“你说的。”
“系统？”
[宿主大人，我在。]
“我以前空间存下的金银财宝可还能用？”
[可以的，宿主大人。不过，要从你日后的收入里扣除。]
切，一点便宜都占不得。
江越终归买来三串不同口味的糖葫芦，阿戊凑近嗅了许久的香气，却迟迟没有下口。
她有点拿不准，俯身问道，“怎么？不喜欢？需要换个其他的口味？”
阿戊摇头，将糖葫芦送至她唇边，“外祖母先吃。”
时间略久，焦黄色的糖衣微化，此刻粘在红唇上，丝缕的甜意顺着嘴角漫入齿尖。
“不必，我这里还……”
对上他倔强的双眸，江越还是败下阵来，配合地咬下顶上那颗微红的山楂，“我吃过了，现在轮到阿戊。”
*
西洲的风是干冽的，与故国江南大不相同，伴着细微沙土，透出股难以言说的生命力。
脚下石板路平坦且宽敞，阿戊为挨过其间的隔线，小碎步和大跨步间歇着来。江越由着他自娱自乐，配合切换步频。
穿过几条街，江越便能望见那道属于方家的青石高墙，反倒平静下来。
伸头一刀，缩头也一刀，那有什么好怕的呢？
方府乃一所五进带花园的府邸，修得恢宏大气，尤是主院各屋尽数覆上了青色琉璃瓦，在阳光下闪着熠熠光彩。
黄管事的介绍语早在江越的脑袋里乱作一团，倒是系统贴心地在具体地图上标记了名称和用处。
她跟在两人身后，穿过堂院，行至议事厅。众人的目光齐聚在她们身上。
“父亲母亲、诸位长老，慧云且从平阳城安全回来，特来禀明。”
闻言，堂前的素衫女子施施然走来，将人从头至尾看了一遍，又惊又喜地将人搂入怀中，“云儿！担心死为娘了。适才，下人来通传时，娘都不敢相信。”
半晌，她的目光落在江越和阿戊的身上，“这两位是？”
果然，躲不过这一遭。
砰砰砰——
江越如芒在背，耳底只余心跳声，像极了审判前震荡的钟声。
“在下是受方小姐照拂的修士，混乱之际与方小姐一道出逃，侥幸留下小命。”
她拍过阿戊的后背，用眼神示意他一样躬身行礼，继续补充道，“这是我师弟。在师尊仙逝后便一道下了山。谁料……”
“不知误入何处，竟遭到诅咒。而后我们便成了这般，一个垂垂老矣，一个宛若稚童。”
江越拿衣袖擦去那根本不存在的泪，余光扫过众人的表情。
还是方慧云先开的口，“原来如此，我说小前辈的剑法怎么这般老练！先前称呼实属不妥，烦请前辈莫怪。”
“娘亲，若非二位前辈，杀出血路，我怕是不能全须全尾地站在这里……”
暂时算是糊弄过去了？
江越安下心来，可阿戊眼底满是错愕。
他垂头盯着脚尖，所以她一直都知道？那为什么还对自己这么好？
*
这份紧张和拘谨，遗留到晌午休憩之时。
江越在客院的摇椅有一搭没一搭地晃着，任由暖阳透过浓绿的叶隙落在面上。
朦朦胧胧快睡去前，她却觉得似是有人附在耳畔，“你会抛下我吗？”
会吗？
她来不急作答，便被温润的潮水掩住口鼻，一点一点，看着水面上的光团逐渐远去……
刺骨的寒意从脊柱刺入，蔓延至四肢百骸。
疼，但也不算难捱。
江越蹙眉打量周遭一切，碗口粗的链子拴住手脚，将她困束在寒凉的水潭，水底刻录的阵法一刻不停地抽去她的力量。
“别白费力气，等着就好。等到少主完成仪式，你就可以出去了。”
外头驻守的两人听见内里铁链碰撞的声响，袒露心底的实话。
“你不期待预言中的救世者吗？少主已经是万年以来最接近的！”
“等他将来成道，贯通天地，你我都不必在受灵气稀薄影响而停滞不前了！”
江越抓住眼下的关键，“什么仪式？”
“自然是……”
两人的唇形确实在动，可她偏偏没法听见，大概是这天道还不愿她知晓。
既然如此，她便自己出去看个真切。
这世上可还没什么能束缚住她的。
江越抬手便震碎锁链，金色的光轮在她身后凝实。
“破！”
水牢底下的阵法瞬时被轰得稀碎，饶是外头两个看人的也被一齐震飞。
“抱歉。”
江越甩两个治愈术过去，便径自走开。
仪式场地对她并不难找，只用沿着灵气最盛的方向寻去即可。<
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但谁会欢迎一个不速之客呢？
“快！把她拦下！”
她顶着各种法器、符箓、术法的狂轰滥炸，像没事人一样继续前进。
“再拖一会儿！仪式马上就结束了。”
闻言，江越索性直接位移，来到祭台的最高处。
这里仅有个蜷缩在坚冰之中的男孩。
“什么仪式？”她又问一遍。
本以为依旧无人应答，怎料身后竟响起到清朗的男声。
“这重要吗？”
江越对上他那双潋滟的桃花眼，理所当然道，“自然，因为我想知道。”
青年不说话，只是持剑劈开冰层，将孩童抱出，“那就别抛下他。”
他就立在那个位置，任由坚冰将他包围，而后一点点地缩小。
不，应该是幼化。
忽而，狂风大作卷起片羽，掩去她的视线。
“嗯，我不会抛下他。”
滴答，滴答——
似是有水珠落在江越的面庞。
她蓦然起身，惊动了倚着树犯困的阿戊。
“谁！外祖母小心！”他挥舞这手里的树枝，一副严防死守的架势。
“往后莫要喊我外祖母了，喊我师姐或者姐姐。”
“好的，外祖母。”
真是机灵了一半。
江越重新在摇椅上躺下，“罢了，随你的便，等我回头变年轻了，自然开不了这个口。”
*
雷轰电掣间，如蛟般的巨闪盘踞天际，悍然对准下方冰晶环簇的青年降下惩戒。
谢天祁没有躲，只是缄默地立在那，任凭紫雷自百会穴灌入。
心魇随之幻出那少女娇俏的面庞，伸手绞缠住他脖颈，凑在他耳畔呢喃。
——你知道不该救，但你还是想救。
——不过是场梦魇，救与不救又有何干。
——想做便做，不可以吗？
——世人于你的枷锁还不够吗？
谢天祁一把遏住她探向衣领的素手，厉声制止道：“姑娘，自重。”
——无垢净体，不生心魔？
——剑尊莫不是还在骗自己？
——无垢净体是怎么来的，剑尊自当有数。
“够了！”
谢天祁胸口剧烈起伏，收于一旁的本命灵剑应召而来，一剑穿透她的身形。
“师兄！”
卜清才上思过崖，就看到这一幕，瞬时心惊肉跳，赶忙飞身，扶住气息不稳的谢天祁。
瞧着被汗浸湿的里衣透出内里赤红色血痂，卜清轻叹口气，往他口中塞了颗归元丹，“师兄，今日便不带着这身伤走罢。掌门寻我们有事，大抵是要出任务。”
“好。”
*
元始峰，罗天殿外。
一面容清娟的女子目送众弟子驾舟而去，满腹犹疑尚不能安心。
忽而，她余光扫过不知何时立在一旁的素衣老者，惊讶道，“元正道祖，您怎么来了？先前为算四海同沐灵雨之事，您损了太多修为，怎么不闭关修整一番？”
老者捻着长须叹道，“元荣啊，你可知我当年为何收天祁为徒吗？”
掌门秋元荣理所当然道，“自是因为，天祁乃顺应天命之人。”
“非也。”
他顿了许久，才接着解释，“恰恰相反，我从未在他身上看见过真正的天命……直至那场灵雨之前。”