“祖母，舅公他们到了。”张若甫弯身在老夫人沈雁耳边道。
今日是礼部侍郎张文远的母亲，沈雁的七十岁寿辰，素来以勤俭持家的张府，今日也是风风光光地为老太太办了一场寿宴。虽说沈雁年逾七旬，身子骨依旧硬朗，将门虎女之姿不减当年，岁月在她英气的脸庞上沉淀出几丝泰然，只见她缓缓起身，出门相迎。
“二哥。”沈雁一步上前，紧紧握住忠勇伯爵沈崇山的手，“几年不见，你白头发又多了。”
沈崇山身材魁梧，但脊背还是比年轻时弯了许多，胡子几乎全白了，朗声笑道：“六妹，你倒是一点没变。”
站在一旁的中年人身着墨绿色锦袍，目光不似沈崇山锐利，反倒温和躬谦，他拱手作揖道：“峥儿见过姑母。”
沈雁含笑点头，“好孩子，路上辛苦了。”
扶着沈雁的张若甫也拱手道：“见过舅公，见过岳父大人。”
沈峥便是张家长媳沈芳吟的父亲，时任江州知府。两年前，张家与沈家亲上加亲，结了秦晋之好。本次来京一来是向姑母祝寿，二来顺便也看望一下许久未见的女儿。
“侄媳近来身子如何？”沈雁问道。
沈峥道：“谢姑母关心，拙荆素来身子不好，不宜远途，托侄儿向姑母问安。”
“好，好。”沈雁眉开眼笑。
正说着，张文远带着周氏匆匆赶来，上前拘礼：“侄儿见过舅父，见过亲家公。”
沈崇山笑声爽朗，“你家今日布置得不错啊，满院的雁门小野菊，六妹最爱这个。哈哈哈。”
张文远恭敬道：“舅父说的是。”随后侧身摊手引路，“舅父、峥哥，先进屋里坐。”
一行人谈笑风生，缓缓步入正厅荣安堂。
沈峥环顾四周，问道：“怎么不见芳吟？”
周氏回答道：“今年的寿宴，我全权交给芳吟来操持，这孩子办事稳妥，事事亲力亲为，现在还在后面盯着呢。”
沈崇山哈哈笑道：“芳吟在家时，做事可不像你说的这般稳重啊。”转头对沈峥道：“孩子长大了。”
沈峥点头，“是，长大了。”
沈雁笑道：“孩子大了，就应该放手让他们办，年轻人主意多，今日还特地做了蜂蜜乳酪，雁门的乳酪太酸，京中的又太甜，今日换成蜂蜜调酿，口味正适宜，这些啊，都是芳吟的主意。二哥、峥儿，你们待会儿都尝尝。”
话音刚落，几个侍女端着精巧的琉璃碟碎步走进来，将乳酪放置在各人的案几上。
周氏也笑着招呼：“今日舅父和亲家公第一个到，也是第一个尝鲜了。”
接着又是一阵其乐融融的笑声，再接着，又有客人来了。
文小荷再次端着琉璃碟，呈上那蜂蜜乳酪。
她本来只是负责日常打扫的佣人，今日也是侍女人手不够，便被临时抓来充数，好在没有出什么乱子，还能见到前厅的达官显贵，也算开了眼界。
只是这几人关系复杂，文小荷也是捋了老半天也没有捋明白。
与文小荷一起在门外候着的小九低声说道：“这有什么捋不清的。老夫人沈雁与忠勇伯爵沈崇山是亲兄妹，那么老爷张文远与江州知府沈峥也算是表兄弟了，再往下，沈知府的女儿沈芳吟嫁给了大少爷张若甫，成了我们的大少奶奶。”
“哦。”文小荷若有所思地点了点头。
此时，范嬷嬷站到二人跟前，重重地咳了一声，斜着眼看了看文小荷和小九，“不懂规矩，主子们的事，也是你们可以妄议的？”
文小荷和小九缩着脑袋，低头说是，“嬷嬷教训的是，奴婢知错了。”
嬷嬷本来还想再训斥两句，好在前厅传话，要再取一些点心来招待宾客，于是文小荷和小九抱起托盘，便要往后院溜。
“慢着。”范嬷嬷冷冷地道，上前拉住小九的手，啧了一声，“你这丫头，脸蛋生得白净，手怎么如此难看？”很明显，范嬷嬷对小九那粗糙的手十分嫌弃，“你还是去后厨吧，留在前厅，恐吓到客人。”
小九撇撇嘴，低下了头，文小荷能猜到，此时的小九，白眼估计快翻到天上了。可她不敢多看一眼，抱着托盘小跑着往后院走去。
蜂蜜乳酪、藕粉桂糖糕、松瓤鹅油卷，一轮一轮地往前厅里送，来来回回跑了十几趟，小腿肿胀发酸，然而宾客却越来越多，源源不断。
文小荷在人群中瞧见那日诗音令的第四名周维，今日的他倒不似那日的愤愤不平，不知是遇见了什么好事，看起来春风得意。
接着，柳扶风和柳月农也都来了。
只是不知为何，今日柳扶风看她的眼神有些不太对劲。
以往，柳扶风都会主动用眼神和她打招呼，然而今日却不同，好几次撞上柳扶风的目光，她分明在看自己，可真对上眼时，柳扶风反倒先移开了眼。
文小荷心里犯嘀咕，却来不及细想，只觉得来来回回，走得双脚都麻木了，在经过后院的假山之时，她停下来活动那麻木的双腿，却被一只大手拉进了假山里。
她被猛地推到假山的岩壁上，凸起的一块岩石膈得脊背发疼，可还来不及呼喊，那人双手护住她的肩，低头便吻了过来。
文小荷吓得慌忙举起托盘挡住。
裴越愣住，眼神哀愁，轻声唤她，“小荷，……”
嗓音略低，好似沙粒摩挲着耳根，令人全身酥麻，“小荷，我好想你。”
文小荷并未放下格挡的托盘，耸着肩，像一只受惊的兔子，“裴公子，请自重。”
这句话明显激怒了眼前这个高出她一个头的男人，裴越不容分说，夺走了托盘，力道不大，却也不容反抗地将她的双手困于两旁，然后俯下了身……
她以为裴越会吻她，可是没有。
或许是在她拒绝的眼神中露了怯，裴越没有吻她，只是顿了顿，转而将头埋在她的劲窝，嘴唇翕动，好似有话要讲，却终究一个字也没有说。
桂花酒的气味充满了鼻息。
文小荷问道：“你喝酒了？”
“不靠酒精壮胆，不敢来找你。”裴越自嘲。
文小荷叹了一口气，“你来找我，然后呢？。”
裴越眼中起雾，“然后？然后我们一起回城郊的小木屋……或者……或者你想去哪里，我陪你。”
文小荷心中酸楚，带一点赌气，“姑爷，我已不是自由身，哪儿都去不了。”
裴越直起身，踉跄了一步。
稍微拉开了一点距离过后，文小荷才来得及仔细看看这张脸，俊逸的面容依旧令她陶醉，几缕发丝轻轻垂在脸侧，眉目含情，带一点颓然之色，眼角略微泛红，似乎有泪在眼底翻涌。
裴越压低嗓音，愤懑道：“什么清流世家，才子佳人，都不如你重要。你……”他哽噎，“你明知道都是逢场作戏，为何……为何要来揶揄我？”
他醉意阑珊，“本来说好，等到明年
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高中，便不用再逢迎张家，到时候，你和我，双宿双飞。小荷，这是我们商量好的，不是吗？为什么……为什么你提前变卦了。”
裴越的语气中带着委屈。
“如果仕途的代价是失去你，我……我宁可不要！”
文小荷的语气平淡如秋夜的池水：
“好一个痴情郎，我若不是当局者，差一点就信了。”
文小荷的语气冰冷得令人感到陌生，裴越心急了，握着她的手，“小荷，我已经和张若芝提过了，待老夫人寿宴结束，我就与她退婚。”
“你好像很喜欢退婚。”
这话令裴越一时无言相对，思索良久，他心急道：“你在气我那天和你提退婚的事吗？我……我……我见到你与那个弹琴的眉目传情，一时打翻了醋意，说了气话。”
文小荷长长地叹了一口气，“可是，你提退婚一事，是在诗音令之前。”
“那不重要！”裴越忍不住提高了嗓音，然后又压低，“小荷，那不重要，我心中念你，你也念我，对不对。”
文小荷已经不想再和这个人像车轱辘一样反复纠缠，“抱歉，裴公子，我还有事要忙，范嬷嬷看不见我，又要训斥了。”
说着，文小荷也顾不得拿回托盘，起身便要离开，却被裴越反手钳制住。那张俊颜再次切到她眼前之时，俨然已经换了一副嘴脸，深情眉目不再，而且阴恻恻的，“或许我们可以换一个说法。”
裴越脸上的泪痕未干，可表情已与那眼泪无关了，他缓缓凑近她耳边，低声道：“翠香的死，是你的阴谋。”
闻言，文小荷的脸色霎时惨白，呵斥道：“你休要胡言妄语！”
扳回一城的裴越，得意地道：“我去过杉木林，上面有搭过蜂箱架子的痕迹，所以，那日的蜜蜂，不是意外，是你有意为之。而且，翠香不过是替死鬼，你真正想杀害的人，是张家四小姐。”
文小荷急道：“你胡说，我缘何要杀害四小姐？”
裴越哈哈笑道：“谁知道呢？也许是因为你心中愤懑，毕竟，你家四小姐拥有你想要的一切。或者，是因为你不想再任她随意差遣。”随即低声道：“别以为我不知道你们的秘密。”
看着文小荷一脸惶恐，裴越的心中好似越发舒坦，“要我帮你保守秘密，可以。不过，我们的秘密，你也得继续遵守。”言毕，将托盘交还到文小荷手中，得意地走出假山。
然而志得意满的笑意在走出假山的那一刻冰冻住了，只见假山外早已站满了人，一个婢女欠身道：“宴席已经开始了，不见裴公子，特地来寻。”
站在一旁的，还有张若芝和张若甫两兄妹。
张若甫一脸错愕，很明显已经听见二人方才的对话。站在张若甫身边的张若芝，今日也盛妆打扮了一番，一袭殷红长裙，红唇皓齿，钗环珠玉在月色的映照下泛着润洁的光，一如她明亮的眼眸。
裴越百口莫辩，“阿芝……”
张若芝的表情不似大哥哥张若甫那般错愕，只是面无表情地上下扫了一眼裴越，不动声色地叹了一口气，将头扭到一边。
而另一边，还有一个看热闹的周维。
周维折扇轻摇，充当起和事佬，“虽然周某是个外人，不便多言，但是……今日是老夫人的寿宴，别冲了喜事，一切还是等宴会结束之后再议吧。”
张若甫听周维说的有理，“此二人私相授受，先关起来，待老夫人寿宴之后再行发落。”