柳玉气的浑身发抖，饶是她想过村长不会善罢甘休，但从没想过他会使出如此歹毒的计谋来。
他这是想让她跟惠哥儿在村子里再无立足之地。
她向来为人和善，村里头哪家有事儿她能帮一把就帮一把，更别提善哥到柳家村四年，日日教村子里的孩子读书不收分文不说，平日里还得自己添些银钱买笔墨。
这时候村长却连个屋子都不愿留给她，竟还拿着这屋子做筏子，想把她与惠哥儿逼上绝路。
柳玉只觉眼前一黑，胸口像被堵了块沾了水的棉花似的，闷的她喘不过气来。
“嫂嫂喝口水顺一顺吧。”一手顺着柳玉的背脊，一手将瓷碗放在柳玉唇边。
柳玉没过多在意少年的动作，在她眼里，惠哥儿跟书真一样，不过是个半大的孩子。
她眼眶泛酸，此刻她不禁在心里埋怨起那个早死的丈夫，他自个儿死了给她留下一堆烂事儿，连给她喘息的缝隙也没留下。
可这个念头刚一升起又被浓浓的愧疚淹没……若不是江善……她怎么样怪他。
“怎么办？”柳玉六神无主的看向江惠知，“我回去……回去问问王婶娘。”
说出这话她心里有些底气不足，昨晚对王婶娘说了那样的话惹她生气。
也不知道她还愿不愿意给她想法子。
“嫂嫂？”江惠知见她久久不语，面上青白交加，指尖轻轻搭上她的衣袖。
少年人的话语声刻意放低，带着几分安抚的意味：“咱们可以自己想想法子。”
江惠知声音清浅，带着几分笃定。
“是……是了，是了。”柳玉听见自己的声音，她捏紧手中的布袋。
靠人不如靠已，事儿总归是她自己的事儿。
纵使柳玉这么安慰自己，可心底还是有个地方隐隐不安。
“好了嫂嫂，先去给我挑张竹床吧。”江惠知岔开话题，率先背起地上的背篓。
柳玉点了点头，从荷包里掏出六文钱放在桌面，事已至此，也没有别的法子了。
二人行至一家木匠铺子处，钦州向来盛产竹，山岭坡洼，村落周遭无处不生竹。
远远望去，连片竹林如烟似雾。
镇上的木器铺子也多做竹器营生，门口堆满了刚剖好的青竹、晒干的竹篾，一排排崭新的竹床、竹凳、竹筐整齐罗列。
新竹的青润混着木料的质朴气息扑面而来，倒稍稍冲淡了柳玉心头郁结的浊气。
“掌柜的。”
柳玉边看门口摆放着的竹篓边朝里边唤了一声。
不多时便有个穿着灰布短衫的少年从里走出来，见了柳玉眼睛一亮，唤了一声：“柳玉姐。”
柳玉微怔，这才定睛一看，原来是村子里的柳长叶，他们同宗同族，甚至柳长叶还在江善手底下认过字。
“你在这儿做工？”柳玉勉强动了动嘴角。
“是呀，我阿爹让我学个手艺，便送我到这儿做学徒。”柳长叶性子热忱，目光落在一旁垂立的江惠知身上：“这就是老师的弟弟么？”
说着柳长叶不自觉蹲下身，想看清隐藏在草帽下的半张面孔。
柳玉心中烦闷，见江惠知看着不动任由他看心中便更加难受，她挪了挪步子不着痕迹的遮住柳长叶探寻的目光。
“长叶，我们想买张竹床。”柳玉轻声打断他的打量。
柳玉向来性子软绵，从未跟人红过脸，柳长叶只当是他们要得急，直起身笑得憨厚：“柳玉姐要买竹床？那可找对地方了！我家铺子做的竹床是全镇最结实凉快的！”
说着就把柳玉和江惠知带着往里头引，柳长叶一边引路一边说着铺子里的好话：“柳玉姐你看，这张竹床是用毛竹做的，晾了足足一夏，不开裂不生虫……”
柳长叶说的热情，柳玉却在心里盘算着银钱的事儿，竹床虽比木床便宜，但少说也得要个二三百文。
“惠哥儿，你看这张怎么样？”柳玉回头去问江惠知。
柳玉心中也有自己的主意，横竖这钱也都是要花的，还不如挑个孩子自个儿满意的。
江惠知随意扫了一眼，面上一派乖巧，“都听嫂嫂的。”
柳玉只当是江惠知不好意思，转头冲柳长叶道：“你帮我瞧瞧吧，我家惠哥儿睡哪样的好？”
柳长叶眼睛一转，嘿嘿笑了一声，先是往柜台处看了一眼，见掌柜的还眯着眼，他贼溜溜的扯下竹帘。
“柳玉姐，咱们都是同村，我在这儿学了大半年的手艺，做张竹床倒是不在话下。”
“要是……”柳长叶悄悄往柜台处再看一眼，声音压的更低：“要是我给你们做，除去料子钱，我也只要五十文。”
柳玉犹豫片刻，想要开口推拒，她买竹床也不是贪图便宜，要买便要买好些的，省得睡不了几日便咯吱作响。
可话到嘴边又硬生生咽了下去，原因无它，这柳长叶是本村人，又在她家中读过书，若是开口推拒未免显得她有些不近人情。
“那就多谢长叶哥了。”江惠知忽然开口。
少年声音不高却清清朗朗，似要吹散这一室的暑气。
“只是……”江惠知犹豫片刻，“要是长叶哥做的话我们要去哪里取货？又该怎么运回去？”
镇里的铺子大多有专门送货的驴车牛车。
柳长叶闻言摸了摸后脑勺，这些他早打算好了：“你们放心！都是村里人，我做好喊我爹和大伯搭把手就成了！”
“村子里？”柳玉下意识追问，“那岂不是得等你回家了才能做？”
“我日日都回家哩！”柳长叶长叹一口气，见柳玉神色疑惑，他有些不好意思，“我阿爹说了，宝全哥要在村子里开私塾，非说让我回去读书，我现在在这铺子也就做这两天……柳玉姐你要是订下了我今日就跟掌柜的辞工，反正这天道热，我是干不下去了……”
柳玉神情恍惚，柳长叶后面再说了些什么她也完全听不进去。
开私塾？
她此刻总算想通村长为什么容不下她与惠哥儿了，他哪里是为了村子里的孩童着想，分明是想将那两间屋子据为己有。
“长叶哥。”江惠知
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随手拿起一个精巧的竹筐，见柳长叶疑惑地看来，他恰到好处的露出一抹羞怯的笑。
“我是想问问。”江惠知说的随意，像是真的想去村长那儿读书似的，“如果我要是去读书，一个月得交多少的束脩？”
话一出口，肉眼可见的柳长叶的笑容勉强起来。
“唉。”柳长叶长叹一口气，视线在江惠知卷边泛白的袖口上顿了顿，“现在怕是不行了，听我阿娘说周遭几个村得有三四十个孩子，再多宝全哥就不收了。”
柳玉闻言下意识回头，就见江惠知低头盯着手里的竹篮不知道在想些什么。
她不想在外头失态，柳玉深吸一口气，先是给柳长叶交了五十文的定钱，又约好取竹床的日子后这才带着江惠知往外走。
二人走到一处阴凉处，柳玉回头，见少年站在身后，手里还捏着个小巧竹篮。
“惠哥儿，我知道村长这意思是想将咱们排除在外，他想用唾沫星子想逼咱们妥协……”
顿了顿，柳玉目光落向少年那没被草帽遮住的下颚，“可我……可我不知道该怎么办了。”
柳玉眼眶发酸，说到最后一句带着压抑许久的茫然与疲惫。
身前的江惠知却唇角勾起，他将草帽拿下，眯着眼看向刺眼的日光。
“嫂嫂你说村长若是有法子让咱们交出屋子，他又何必做这一场戏？”
柳玉微微一怔，一整颗迷茫的心陡然找到一个落点：“你的意思是……”
“他若是能拿走，为什么不拿走呢？”
“他若真能名正言顺收走屋子，大可直接找乡中里正，搬规矩讲条文，又何必大费周章的去煽动全村人嚼舌根？”
江惠知目光落在妇人通红的眼尾上，他蹙了蹙眉，“他能做的顶多就是煽动村里人孤立我们，可嫂嫂，你一不靠村里人吃饭，二不欠村里人分毫。
再者说了……兄长往日在村里教书，教出的总不能都是些狼心狗肺之徒。”
最后一句江惠知话说的重，可柳玉却觉覆盖在她心头那层浅浅的雾忽的散去。
柳玉怔怔站在原地，连日来压在心头的巨石终于裂开一道缝隙。
是啊。
是她自己乱了阵脚，怕村子里的口舌之争，怕官司缠身，怕无容身之处，反倒乱了方寸，忘了最浅显的道理。
村长若真有法子从她手里拿走屋子，何必躲在背后煽风点火，搬弄是非？
不过是拿捏她丈夫去世，父母对她并不看重，想靠着全村的唾沫星子逼她主动退让，白白吞下这口冤气，霸占善哥的房产。
柳玉想通这些关窍后，那些叔伯婶娘讥讽的话语在她看来不过是炸毛的猫儿，一吓就跑。
“惠哥儿，你真是聪慧，有……有状元之才！”
柳玉眼尾泛红，面上却是止不住的欢快，说话也顾不得什么，想到善哥在世时所说的状元，她此刻只觉得状元也不过如此了。
不知为何，江惠知却仓促的别过脸，面上的红意分不清是因为热的还是因为什么别的。
“嫂嫂……”