翌日，天边微亮。城外才被打开，一辆沾染血迹的马车匆匆进城。
“那是城主府的马车。”看守城门的士兵交头接耳，那一抹血色印在他们眼中，让他们心中生出些不安。
这是怎么了，城主府的马车上面怎么沾染血迹。
难不成是因为前天晚上发生的事情。那几个偷东西贼人已经死了？
士兵们猜测不停。
“都给我闭嘴。谁再敢乱嚼舌根，立即军法处置！”
士兵头领听到这些碎语，连忙出声呵斥。他的眼神犀利，带着几分领队的威严，那双眸子毫不留情的从众士兵身上扫过，像一把把寒刀。
此话一出，士兵们立即消声，再不敢交头接耳，认真值守起来。
不多时，城主府高楼上的青铜钟被人敲响。
青钟苍苍，雄浑古拙，钟声如水中荡开的涟漪，由城主府为中心向四周扩散。
整个夜明城的上方都被钟声笼罩。
正在吃早饭的宋之苒扭头看向窗外。天空苍蓝无云，天边的朝阳光芒依旧，温柔的照在大地之上。
客栈外的大榕树上，几只鸟雀因钟声乍响惊得四散飞起。鸟儿扑哧翅膀的声音，也一并传到了宋之苒的耳中。
虽然她是第一次来夜明城，但是不代表她不会提前做功课。
城主府内有一座青铜钟，钟声四响，城主逝世。钟声九响，敌人来袭。
现在，钟声已经敲了九下。
这代表有敌人来袭，夜明城将进入全员战斗状态。
宋之苒放下筷子，她站起身走到窗边往外看，刚才还热闹的街道，此时已了无几人，人群皆已散去。
“小姐，我们现在该如何？”冬兰在一旁询问。
“现在该去城主府一趟了。”宋之苒作为当今丞相的女儿，自然是有资格去见城主一面。
如今夜明城有敌人来袭，她怕是出不去了。既如此，她就该找一个安全的地方待着，好好的躲过这一劫。
然而还未等她踏出客栈。一封信被一支利箭射进屋内，狠狠地定在了门框上。
“小姐！”冬兰惊呼出声。
声音惊动了守在门外的扶止和路安，两人第一时间破门而入，拔剑护在宋之苒周围，面露警惕，小心防备四周。
“没事，它没伤到我。”
宋之苒也被这突如其来的变故惊了一跳，她深呼吸，稳住扑通扑通跳个不停的心跳，抬手安慰扑在她身上的冬兰。
扶止继续护在宋之苒周围，路安则是去门口，拔出利箭，取下箭矢上的信。他打开信纸，阅读上面的内容。
看完后，他眉间锁紧。
“小姐，信上说，如果想要救元山少爷他们，须得在后日傍晚前奉上城主丢失的铜镜。如若不然，元山少爷他们将会变成一具尸体。”
路安说到最后，表情已是咬牙切齿。恨不得立马拔剑，冲到那些个绑匪面前，砍他们十七八刀。
宋之苒的脸色白了白。
她捏紧拳头，担心、害怕、紧张等情绪涌上心头，令她无法静下心来，心跳乱的不行，像是迷雾中的马儿，找不到准确的方向。
宋之苒下意识想到阿姐。
要是阿姐也在这，她肯定会第一时间冷静下来，想办法去解决问题。
而不是像她，这会面上虽没有明显的慌乱，可心里却已经慌的不行，有些着急了。
昨天她跟着冬兰去黑市的听语阁买消息，在最后，她买了元山他们的消息。
但是听语阁并没有神通广大到什么事情都知道。
他们只提供了宋元山三人最后出现的地点。
那是在清湖。
清湖在夜明城的西南方向，那里依山傍水，有一处从山上流下来的小溪，在地势低洼处，日积月累的形成了湖泊。
宋之苒原本是打算吃完早饭，再去清湖。
后来钟声响起，她改了主意，打算去城主府一趟，想要弄清楚敌人是谁，是什么身份。
但现在，她又改了主意。
还是决定去清湖一趟，说不定在那里，她能找到什么线索。
宋之苒沉默的时间里，已经在心里想好了之后的安排。
“路安，你回去告诉杜康，让他带人去城主府，一是保护自身安全，二是随时支援城主府。”
路安闻言，有些迟疑。“小姐您呢？”
宋之苒：“我带扶止和冬兰去清湖。那里说不定有绑匪遗留的线索。”
路安不赞同，这种时候怎么能兵分两路呢。万一小姐在清湖那边出了事，他们这些护卫可就失职了。
但是看冬兰都没有开口说话，他只能咽下不赞同，领命去找杜康了。
杜康听到这个消息，第一时间冲到了宋之苒的客房外面。
他想要当面与宋之苒说清楚其中利害，却被守在门外的扶止拦下。
“队长，小姐在里面梳妆，不方便进去。”扶止垂下淡色的瞳孔扫过杜康急切的面容，他的一双眼睛生得极为好看，像是被初雪吻过的嫩叶。
看似寒冷，实则暗藏鲜活的生机。
杜康放下敲门的手，叹气：“扶止，你刚才怎么不拦着点小姐。现在城内情况不明，我们怎么能分开行动。万一小姐出了……”
“我在。”扶止打断杜康的话。
他盯着杜康继续道：“我会保护好小姐，不让她受伤。”
杜康盯着扶止看了一会，想到他玄品上阶的实力，胸膛里吊着的那颗心，还是稳稳地放了下去。
罢了，小姐身边有扶止和冬兰，只要不遇到地品中阶的高手，还是有能力保护小姐，不让她受伤的。
而地品中阶的高手，那能轻易遇到。
杜康这么想，脸上的表情也缓和许多。
一刻钟后，马车在清湖旁的柳树边停下。
为了方便行动，宋之苒换了身窄袖短衣，下身是宽松的裤装，腰间带着深绿色的腰戴，上面挂了一把七寸匕首，以及装满毒粉的荷包。
清湖不大，一眼就能望到尽头。
宋之苒走在前面，按照昨天买到的消息，停在了一棵只剩枯枝的柳树下。
“就是这。我们分开检查，看周围有没有什么线索。”
这颗枯树周围全是杂草，杂草应该才被清理过，最高也只长到人的脚踝
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因为担心这里会有危险，冬兰和扶止都没有离宋之苒太远，三人都隔着两米宽的距离。
他们或蹲下，或起身，对地面一寸一寸的进行搜索。
在宋之苒转到枯树背后时，她看到一道明显的刀痕。
“找到了！”她惊呼。
“树上有砍痕，痕迹清晰，应该是才留下的。”
冬兰立即上前查看。
她上手摸树上的砍痕。
“切面湿润，颜色较为清亮。的确是不久前留下的。”
扶止站在宋之苒身后，抬眼看树上的痕迹，若有所思道：“这道痕迹深长，约一指宽，边缘平滑，是斜着切入树干。这不是砍痕，是剑痕。”
“姜桓有剑！”宋之苒第一时间想到姜桓身上那把总不离身的长剑。
她心中燃起希望的火苗，“我们再找找，看这里还有没有其他线索。”
就在三人打算掘地三尺找线索时，扶止耳朵微动，立即闪身护在宋之苒面前，右手搭在腰间的剑柄上，警惕看向前方不远处。
一旁，冬兰也是如此。
两人都呈战斗姿态。
宋之苒面带疑惑，左右扭头看着他们。
不一会，一群人出现在他们面前。
这群人看着都很年轻，年龄最大的，约摸就是最边上那个提着药箱的大夫。大夫不是头发花白的老大夫，而是气质沉稳的中年大夫。
除了大夫，其余人身上或多或少有些凌乱，还有一人伤了手臂，脸色苍白，被人扶着走路。
他们一边走，一边在说话。
“没想到我们运气这么好，还真的在林子里碰见了那伙贼人。要不是贼人狡猾，我们现在已经抓到他们，带去城主面前讨赏了。”
“幸好有骆沄在。我们差点就中计了。”
“这五个人不是我们能对付的，他们的武功路数千奇百怪，不是常见的门派招式。还是去城主府，将事情禀告给城主，让城主去解决吧。”
“也行。说不定我们还能因此出城。只要在太阳下山前赶到镜月学宫，那就还有机会参加考核。”
人群里的少年互相说着话，脸上有笑容，有遗憾，有期待。
这些表情在看到前方不远处的三人时，都一一收敛。
两方人静声对视。
宋之苒隔着扶止和冬兰的身体，遥遥注视他们。
突然，冬兰感觉身后的衣服被人扯了扯。她回过头看宋之苒，语气带了询问的意思：“小姐？”
宋之苒凑近小声道：“冬兰，他们看着不像是绑匪。你和扶止这么紧张干嘛？”
冬兰被说的有些发怔。
她收回握住长鞭手，不再像刚才那样准备迎敌似的。
“小姐，他们知道城主府贼人的下落。”扶止低声道，他武功高，能听见他们的谈话。
宋之苒收到了绑匪的要挟信，为了稳住绑匪，为了宋元山三人的安全，她之后肯定是要去找贼人的下落。
现在听见扶止这么说，她眼睛微亮。
真是得来不费工夫，她正准备要找贼人的下落，就碰上送上门来的‘听语阁’了。