沿原路返回长安的路上很顺利，比来时速度更快，粮草除了剩余的干粮和菜干，多靠打猎活物补给。
御烈早上打了两只野鸡，走到营地门口又见一只乱窜的兔子，便一并烤了给中午加餐。
火苗一阵阵窜高舔舐着皮肉，滋滋的油脂落进炭火里腾起一缕缕浅白烟气，裹着浓烈的香味传了很远。
首先被香味吸引来的是乘风和胡玉漱，自决战之后两人就成了好朋友，几乎形影不离。当然，相当一部分是乘风硬拉着胡玉漱。
两人凑过来，御烈只扫了一眼便收回视线。
早上那两只野鸡个头不算大，御烈本想让伙头营炖成鸡汤送到中军帐里，太师却说已经捉了鱼炖汤给公主补身体，让他拿回去自己吃。
所以，此时那两只烤好的鸡，已经被乘风和胡玉漱一人一只抢着分了。
御烈时不时转动木杆，拿短刀划开皮肉，让内里的血水尽数烤干，又撒上粗盐辣椒。兔子紧实的皮肉渐渐被烤得金黄，外皮微微鼓起，泛起一层焦脆的褐边。
胡玉漱闻着浓烈的烤肉焦香，不免看向御烈，这位大人生了一张冷玉似的俊面，话不多，只对太师和乘风有些耐心，其余人与他攀谈大多只能得到一句敷衍的‘嗯’。
想着不能白吃人家的烤鸡，总要说两句好听话，胡玉漱试探着开口：“御烈大人手艺真好，这鸡又香又嫩，兔子烤不好会柴，可您烤得这只一看就酥。”
她话音落下，御烈看过来一眼，没什么多余的表情，很快收回了视线。
胡玉漱呼吸一滞，很难形容他的眼神。
那是一双略有狭长的凤眼，不及太师和公主那种天生的上位者，纵使随和却总有种威严和锐利在。他的眼神并没有攻击性，更无刨开皮囊直达人心的深度，像一汪淡水，可就是让人莫名的不敢小觑。
尤其是看向她时，他那眼睛里总含着某种复杂的东西。
短暂的静默后，乘风不服了，“不就烤个鸡，还值得你特意夸一通？我也会啊，今晚就给你烤。”
乘风没什么心眼，是个想什么就说什么的性子，胡玉漱与他接触下来已经习惯了，御烈更是见怪不怪。
兔子烤好了，御烈递给乘风，乘风撕了条兔腿给胡玉漱，自己霸占了另一条兔腿，其余的又还给御烈。
“哥，给你。”
胡玉漱不动声色地看过去，见兄弟俩都十分自然，想必是一直这样分食，乘风先吃，剩下的丢给御烈。
她莫名觉得这位御烈大人并不像他表现的那样难以接近，起码已经露出了柔软的一角：他很宠弟弟。
一只兔腿不过半个手掌大，乘风很快啃完，正打算随手丢掉骨头，却瞥见御烈手边的一堆雪白皮毛。
乘风眨眨眼，越看越觉得眼熟。
这好像是......
“我去！”他惊呼一声。
御烈和胡玉漱都朝他看来，乘风却无暇管他们，只颤颤巍巍地指向那堆白色的兔毛。
“哥，这兔子你从哪抓来的？”
御烈不明所以，如实道：“营地门口抓的，怎么了？”
胡玉漱在三营的时候就听说过，阿图卢峡谷那一战大捷，太师经过树林遇上只白兔，特意留了活口带回来给公主养着解闷，而荒郊野岭并不多见这样雪白的兔子，所以这只莫非就是......
她浑身一激灵，立马扔了手里的兔腿。
见两人这反应，御烈疑惑地拧起眉：“到底怎么了？”
乘风感觉天塌了，公主应该不会计较，但太师......很难想象。
他决定让老哥死个明白，很快就解释清了这只兔子的来历和意义。
听后，御烈沉默一瞬，随即起身往中军帐的方向走。
乘风眉心一跳，“哥！你干嘛去？”
御烈头也不回，沉声道：“请罪。”
胡玉漱和乘风对视一眼，连忙拔腿跟了上去。
中军帐内，鱼汤飘香。
萧蔷一勺一勺地舀着喝汤，宇文应则用筷子剔掉鱼刺，接连夹了几块雪白的肉放进她面前的碟子。
两人都没说话，显得安静和谐，有种心照不宣的温馨。
忽然，帐外传进一声通禀：“属下御烈求见。”
正是用午膳的时辰，他匆匆赶来想必是有急事，萧蔷点点头，宇文应唤人进来。
谁知帐布掀开，乘风、御烈和胡玉漱三人一连串地走进来，同时扑通跪下，动作之干脆，让萧蔷几乎听见了他们膝盖触地的轻微脆响。
“......”萧蔷眼睫一跳，迟疑地看向身旁。
宇文应对上她的视线，同样一脸茫然：“怎么了？你们三个跪下做什么？”
御烈垂眸，一板一眼地说：“属下不识，误将公主的雪兔认作了野兔烤食，请公主责罚。”
萧蔷：“......”
乘风和胡玉漱连忙接了句：“我们也吃了，请公主一并责罚！”
宇文应沉默。
......这得是馋成什么样。
乘风和御烈是他从小一起长大的兄弟，情同手足，他的东西从不吝啬给他们俩，但那兔子他送了萧蔷，便是萧蔷的东西，如何处置该由她说了算。
宇文应侧头，见萧蔷勾起唇，发出浅笑的气息声。
地上的三人听见公主笑了才抬起头，胡玉漱和萧蔷单独相处过，知道公主为人随和，应该不会怪罪，所以根本没多担心。
此时见公主笑得眼尾微微弯起，原本雪白的芙蓉面也泛起一层淡粉，明眸皓齿，连她这个女子都看呆了一瞬，心里只剩下一个念头。
公主真的好美啊！美得像仙女！
宇文应想着，就算萧蔷碍于情面不罚，他也会象征性地扣他们些月俸，一是给她交代，二是彰显军纪严明，连他的亲信都不能例外。
可见了萧蔷舒展如芍药绽放的笑颜，他的心就措不及防地轻快起来。
萧蔷放下手中汤勺，慢条斯理地道：“我还当是什么大事，值得你们三个校尉急慌慌地请罪。”
无人应声，她垂眸，继续说：“你们有军功在身，都是大崟的功臣，我若为一只兔子罚你们，岂不是不近人情？起来吧，不怪你们。”
三人面面相觑，同时听话地起身。
公主声音很轻，像一阵飘忽的风，却莫名含着股目空一切的威严，仿佛兔子死或不死，他们罚或不罚，都只在她的心意之间。
宇文应莫名从中看出了萧曌的影子。
御烈发现太师眼底黯然，疑惑了一瞬，恰好被萧蔷捕捉，她看向宇文应，他却很快恢复了神色。
萧蔷敛眸，对面前三人说：“有人问起，你们便说那烤兔子是我赏你们的，出去吧。”
三人拱手一礼，很快离开。
中军帐内再次默然无声，萧蔷握住身旁宇文应的手，认真道：“那兔子是你送我的，我自然珍惜，只是不能为它惩罚三个功臣，不然......”
宇文应：“我知道。”
萧蔷以为他在生气她不重视兔子，实则宇文应是为她偶然间流露出的萧家人的影子而晃神，她和他们不同心不假，可打断骨头连着筋的血缘，亦不假。
宇文家和萧家的皇权之争，他和萧蔷都不能置身事外，终有一天他要杀了萧曌为家人报仇，到那时，萧蔷会帮他，还是恨他？
她握住他的手又凉又软，宇文应停顿半刻，才哑着声音开口：“萧蔷，你......”
这时，霍连年掀帘闯入，身上铠甲随着他的动作带起一阵金属碰撞的声响。
“阿应！出事了！”
宇文应迅速恢复如常神色，抽回手，看向霍连年，“怎么了？”
萧蔷手中骤然一空，停顿了瞬才收回手。
霍连年喘着气：“四营有两个士兵自今早开始发热，浑身酸痛，到现在已经神志不清了。”
宇文应拧眉：“叫军医看过了吗？”
霍连年神色更急：“午时初刻让军医去看过，两碗清热汤灌下去反而更严重了，现在军医说他也头晕，我就怕是......”
营帐外有巡逻兵来回走动，怕被人听见引起全军恐慌，后头的话霍连年没说完，宇文应和萧蔷却都明白了。
战场多尸，易发疫症，尤其在军营这种卫生条件差又人流密集的地方，一旦传播起来，便是千里决堤的溃败。
萧蔷立刻起身：“先将他们三个单独隔离，我去问问军医。”
宇文应拉住她：“疫症危险，你别过去了。”
萧蔷用力挣开他的手：“隔着帐布，没事的。”
“都说了会传染！”
宇文应一时着急，气她以身犯险，声音不受控制地拔高。
萧蔷一怔，宇文应便自觉不该对她吼，心头一疼，他垂下眸低声说：“我去问，你在此待着。”
·
被传染的军医已经用棉布捂住口鼻，闷声说：“天气炎热，战场上的尸体暴晒后...咳...会腐坏生秽气。四营主收尸掩埋，连续几日搬运尸骸，咳咳...难免...难免沾染腐水和尸毒，变成时疫，并不是什么少见难治的病，太师放心。”
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宇文应思索半刻，吩咐道：“凡是接触过尸体的将士全部单独隔离，禁止走动，饮食单送。”
军医说：“还要让他们全都捂住口鼻，像...像我这样，手脚涂抹草木灰水，营帐周围泼洒艾草水、石灰水，每日两次通风，咳...咳...还要晾晒被褥衣物。”
见他连句利索话都说不出来，宇文应叹了口气，嘱咐道：“你好好休息吧，我吩咐底下人去做。”
七月酷暑和连日暴晒将这场时疫推至顶峰，原本整肃的军营，很快被一层沉沉的死气笼罩。
旌旗依旧迎风猎猎，却衬得营中死寂更甚，人人以白巾覆面，步履匆匆，少言低语，连呼吸都带着小心翼翼的克制。
自烤兔风波之后，宇文应和萧蔷之间就多了一层微妙的隔阂，旁人看不出来，二人也说不出口。
萧蔷以为他还在为她轻视兔子而怄气，宇文应则一直在想她的立场，所幸白天够忙，让两人默契至极地避开了彼此。
宇文应划定隔离区和安全区，严防随意流窜，同时带人收敛战场遗骸，监督腐尸集中深埋，焚烧脏物，又撒生石灰消毒，杜绝疫气源头。
霍连年巡查关卡，封锁进出要道，严抓趁乱畏死的逃兵，杜绝疫病向城内蔓延。
乘风和御烈看管疫兵区，严格按照军医说的执行，每日两次用烧热的烈酒熏屋熏衣消毒，成功把感染的人数控制在了百人之内，没有扩散到大部队主力。
萧蔷带着胡玉漱一头扎进药棚，亲手熬制解毒汤药，给疫兵区送热食饮水。同时清点病患人数，整理名册，逐一记录病情变化，送至军医处审查。
营地里人来人往，药气弥漫，宇文应几次路过，见萧蔷奔波忙碌，白巾覆住她大半面容，只露出一双疲惫平淡的眼睛，一次都没有看向过他。
事务繁忙，宇文应每次只能停留半瞬，便要转身离开。
御烈早在烤兔子那日就发觉太师不对劲了，见太师和公主这几日都不说话，更是确定了心中猜测。
他喊来乘风，低声耳语几句。
晚上，乘风悄悄找到胡玉漱，嘱咐道：“你最近离公主远点吧。”
胡玉漱面露茫然：“为什么？我和公主每天都有正事要忙的。”
乘风恨铁不成钢地锤了下她的肩，“我哥说太师和公主最近肯定闹别扭了，这几日正是敏感时期，你一个大男人天天在公主身边晃悠，这不是给太师上眼药吗？”
“......”
胡玉漱不自然地摸了摸肩膀，总算明白了他和御烈的意思，她现在是‘男儿身’，和公主交往过密的确不好。
思索半刻，她道：“好，我明白了。”
次日，萧蔷坐在药棚里清点今日的病患人数，正想叫胡玉漱拿来昨日的名册对比，抬眼却见她离自己很远。
萧蔷微微拧起眉，喊了胡玉漱一声。
半晌，胡玉漱才慢吞吞地挪过来，萧蔷察觉出她的反常，遂问：“怎么了？”
胡玉漱想着是公主一手提拔自己，又同为女子，她自然更与公主亲近，所以如实说了昨晚乘风告诉她的话。
萧蔷手上动作一顿，不免疑惑：“这是乘风自己的意思，还是太师的意思？”
“......”
胡玉漱想到了之前从未想过的可能，甚至有几分恍然大悟，万一不是乘风和御烈好意提醒她，而是太师已经吃醋了，故意让兄弟俩来警示她呢？
见她这表情，萧蔷就明白了八成，沉默半刻才说：“这是我和太师的事，跟你们没关系，你们做好自己的事就行了，别的不用管。”
“是！”
·
在连日照料下，轻症将士们基本痊愈，重症病患也渐渐好转，大军重新整顿，班师回朝。
这时，一支箭悄然射进了战俘营，伴着箭尖撕裂空气的响声，李坤迅速扯下了箭尾处绑的纸卷。
门口守卫敏锐地察觉，厉声问：“什么声音？！”
李坤将纸卷死死攥在手里，用另一只手指向木桩上钉着的箭，“不知道谁射的，我们谁都没动。”
诃耶罗被另外关押，只有几个南蛮小兵附和道：“对啊对啊！我们都没动！”
“是啊，我们没动！”
守卫拔下箭矢仔细检查，并没发现异样，遂冷哼一声：“谅你们也没这个胆子，老实待着！”
待守卫走后，李坤拉过一个小兵作掩护，在腿间悄悄打开了纸卷，他本以为是南蛮密信，谁知上面写的竟是中原字！
【帮我做两件事，待回长安，保你不死。】