寻找丁鸣羽下落的队伍一共有五人，徐听风任队长。
临行前他脸上还挂着笑，第一次被委以重任自然格外有干劲，让河机放心，自己一定带着大家找到丁鸣羽。
他们沿着令牌感应到的大致方位，一路向扬州城西北方向前进。
出城门时，守卫的见他们浑身上下都是捉妖司打扮，互相耳语几次，就见一小兵溜溜跑走了。
出了城，官道逐渐变窄，两侧农田逐渐被荒芜的野地取代，路也越来越难走。
结果令牌的感应方向突然偏离官道，朝着更为崎岖的小路引着众人。
“这什么时候多出来了条路啊？”
队伍里有扬州人，印象中从来没走过这条路，像是凭空冒出来的一般。
“指不定是你记错了呢……你平时走这边么？”
“那倒是走得也不算勤，但也不至于一点印象都没有吧。”
“行了，还是救人要紧，管它什么时候冒出来的呢。”
在徐听风的号令下，一队人全部整装待发，朝着小路前进。
约莫走了一炷香的时间，小道尽头出现一片连绵不断的山影。
山势陡峭、茂林丛生，远远望过去，恰似一道墨绿的屏障，分割阴阳。
徐听风示意众人停下脚步，自己则举起手中那枚越来越烫的令牌，这预示着他们离丁鸣羽的距离越来越近了。
此刻，令牌就是连接他们的一根无形的线，如同蛛丝牵引他们深入密林。
徐听风抬头看了看天色。
不知何时，原本万里无云的晴空刹那间乌云密布，隐约可见难以预料的雨势。
“应该就是这座山了，令牌感应越来越强，丁鸣羽很大可能就在里面。”
“等等、等等，为什么我有种不祥的预感？”
“……什么预感？”徐听风看着正在绞衣服的队员，表情不耐。
“刚才天还好好的，怎么一靠近这座山就变天了？要不咱还是——”
“不行！你难道要辜负师父对我们的信任么？”徐听风反驳道，“现在我们的同僚就在里面，难道你要因为害怕就抛下他不管？”
徐听风确实是这么想的，丁鸣羽的生死安危就握在他们手里，多耽误一秒钟都是罪过。
但他也不是完全没有私心。
如果这次任务自己带队出色完成了，那师父也会更高看自己一眼，也不至于被霍离廷一直叫“没胆色的小屁孩”了。
徐听风简单安抚众人，率先拨开一片齐腰的野草丛，踩出一条小径，后面的人一个接一个。
不知走了多久，山中气温骤降。树冠层层叠叠，只有零星的日光穿过叶子打在地上。
徐听风托着令牌打头阵，其他人依次拽着前面人的衣服，甚至被冻得哆嗦起来。
徐听风也感觉体内的热量正在快速流失，好几次冷得失神，但手中滚烫的令牌总能把他从边缘拉回。
眼前出现一面被藤蔓覆盖的石窟时，徐听风才感觉心里好受些。
他掀开藤蔓，露出一个大约一人高的洞口，窄得很。里面伸手不见五指，察觉不到洞的深浅。
徐听风提醒队里的人都打起精神，率先侧身钻进去，后面的人依次跟上。
但洞内比徐听风想象的更复杂，走起来崎岖不平，好几次险些崴脚摔倒。
令牌的光猛然亮起，照见几丈远的地方。一个人正瘫在地上，不省人事。
几乎不需要思考，看清对方脸的那一刻，徐听风激动地扑上前：“老丁！”
丁鸣羽脸色灰败，嘴角残留一道干涸的血迹，一直蔓延到脖颈。他双目紧闭、气息微弱，一副将死之人的模样。
听见徐听风呼唤自己的声音，丁鸣羽缓缓睁开眼，涣散的目光重新凝聚，又定格在徐听风一行人的脸上。
丁鸣羽气若游丝，嘴唇微张，一开口就让众人傻愣当场。
“快……快走……快走啊！！！”
丁鸣羽不知道哪来的力气，使劲浑身解数把徐听风推到一边。
徐听风没设防，跌在其他人身上，又要去扶丁鸣羽。
只见徐听风身形未动，洞口外的天色骤然变暗，竟比刚才的天还要阴森诡谲。
浓稠的白雾从山林深处无声无息地席卷整片天地，将方圆百里皆笼罩其中。
守在洞口的捉妖师面色剧变，也顾不上嫌冷了，连忙跑过来，气喘吁吁地说：“雾来了！外面都看不见了！”
那雾气来得又快又急，一呼一吸间已经灌进洞口，俨然有吞没众人的气势。
徐听风指挥其他人背着丁鸣羽，试图原路折返，但走起来寸步难行。
甚至连他们先前做好的标记也不见了，四周只剩下无法分辨的树林。
“不行，这样走下去方向只会更乱，还不如待在洞里。”有人大声说了句。
“这雾气不知道何时才能消散，一味等在洞里不是找死么？”
眼见众人因选择不同而险些爆发争吵，雾气深处缓慢移动的脚步声打破了弥漫火药味的气氛。
那脚步声静悄悄的，均匀而缓慢，但还是因落地时的撼地声被捉妖队发现了。
有人怕得暗骂一句：“龟儿子……这什么鬼？正常人的脚步声绝对不是这样的。”
“哼，谁跟你说是人了……”
白雾中浮现一道庞大的轮廓，逐渐逼近众人。
这东西身形似马，头呈现雪白色，通体花纹跟老虎别无二致，单一条尾巴却红似烈火。
“是鹿蜀……”
徐听风惊觉，自己曾经在《山海经》中读过相关记载。
昨日跟玉真分别前，她曾故作玄虚地提过，让他想想有没有什么典籍记载妖兽比较全面。
他这才留了个心眼，想到要在捉妖司翻翻《山海经》。
“鹿蜀，身形似马，白首赤尾，皮纹似虎，其音如谣。”
读归读，但当他亲眼见到上古凶兽时，还是紧张地后撤几步，小心提醒众人拿出法器。
鹿蜀在雾中停住脚，歪了歪头，鼻子一耸一耸的，像是在仔细打量这群闯进自己领地的不速之客。
***
“喂！没长眼么？小心主君把你丢进水里喂鱼！”一个小厮端稳荔枝，冲着撞到自己的人骂骂咧咧走开了。
萧氏
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庄园内，灯火通明、歌舞升平，丝竹声不绝于耳，一片和乐景象。
玉真出门前纠结到底穿什么衣服，最后被河机跟霍离廷摁头换了套最普通的侍女裙。
此刻她正安静站在杨戬身旁，看着他跟厅中宾客觥筹交错，自己只能不动声色地背着手，趁旁人不注意揉揉发酸发麻的腿。
杨戬看见她的小动作，施法让玉真轻快点。
感觉腿不酸的玉真有些意外，她瞥了眼还在饮酒的杨戬。
……怎么看都不像他干的。
听见玉真心声的杨戬被猝不及防地呛了一口，引来旁边宾客的关心。
萧启注意到这边的动静，端起酒杯走向杨戬，看着满是关心，依旧温和客套：“杨郎君，这是怎么了？可要唤府医瞧瞧？”
“不必，只是呛到了，缓缓就好。”杨戬接过玉真递来的帕子，上面萦绕着若有似无的花香。
杨戬深吸一口气，将手帕收进衣内，回敬萧启。
萧启看着比在船上时多了几分东道主的架子，但今天的主角显然不是他。
“杨郎君，我记得你说要去苏州见友人，怎么有折返回来了？”
“也是不巧，行至半路车马坏了，侍女的腿也摔伤了。反正离约定的时日还早，左不过已经到了扬州，不如多留几日。”
萧启瞅见玉真那副样子，看着也不觉得腿上有伤，反而闲得很。
他笑了笑，没再多言，转而招呼其他宾客了。
若换作自己的家奴，早就乱棍打死了。
但她是杨戬的人，自然不好多说什么。
正厅内谈笑风生，萧启迎来送往，落在主家眼里总觉得他僭越。
一名侍女从后院而来，急匆匆穿过回廊，快步凑到萧启身边，低声禀报了什么。
萧启脸上的笑容没有消失，但玉真注意到他端酒杯的手微晃片刻。
停滞的片刻是萧启给自己预留的权衡利弊的时间。
他语气染上不容讨价还价的狠厉，逼得侍女险些落泪：“未足月不能生，去把丹药取来用上。”
***
宴会过半，玉真接着“如厕”的由头退出正厅，实则是因为杨戬不便长时间离席，派她去跟埋藏的河机等人会面。
玉真沿着弯弯曲曲的回廊小步挪动，虽始终低头端着谦卑姿态，却暗暗留意见过的每一个萧氏族人。
确切来说，是留意他们腰间是否系着某种相同的特定饰物。
很快，玉真便注意到一个细节。
无论是正厅里坐着的，还是刚才在自己身边经过的萧氏男子，也无论年纪大小、衣着繁简，红腰饰都是必不可少的。
假扮成仆人的霍离廷把玉真拉到假山后，屈指点点她的脑门：“小家伙，有什么发现么？你出来这么久，萧启不怀疑？”
“他哪有时间注意我，满脑子想的都是怎么拉拢宾客吧？不过刚才有个侍女找过她，看样子脸色不好。”
“你说的是他夫人早产了？”霍离廷直指后院方向，眼见河机正装作扫地，窃听房内压抑的叫喊声。
“反正也快离席了，你们小心行事，回客栈再说。”