青云宗的山门，比我想象的还要高。
不是那种世俗意义上的高——不是用砖瓦堆出来的、可以用尺子量的高度。那是一种"压迫感"，像一座山突然有了意识，俯视着山脚下如蝼蚁般的人群。
山门由两根白玉柱支撑，柱身上刻着青云宗的宗训："青云直上，剑心通明。"八个字，每个字都有一人大小，笔画里流淌着淡青色的灵气，像是有生命的水银在字里行间游走。
我站在山门下，穿着一身灰布长衫，手里牵着一匹瘦马。马背上坐着村长儿子——一个十五岁的少年，叫孙小宝，胆小如鼠，从出发到现在没说超过十句话。
钱清跟在我身后，扮成侍女，低着头，手里拎着一个食盒。孙茂扮成灵植顾问，背着一个药篓，里面装着各种灵植样本——包括一小株青灵苔，用特殊手法封存，灵气不外泄。李崇是护卫，重剑用布裹着，背在背上，像一根烧火棍。周幽是琴师，古琴抱在怀里，眼睛闭着，由钱清搀着——盲女琴师，这个身份在修真界不算罕见，音修里有很多目不能视的人。
"姓名？"山门处的执事弟子头也不抬，手里的毛笔在名册上划拉。
"孙小宝，灵稻村人，特招入外门。"我弯着腰，声音谄媚得像在讨好地主的老农，"这是推荐信，这是身份文牒，这是……孝敬各位师兄的一点心意。"
我递上一个布袋，里面装着五十两灵石——从村长那四百两里取的。在修真界，这叫"门敬"，是规矩。
执事弟子接过布袋，掂了掂，表情缓和了一些。
"灵稻村……"他翻了翻名册，"哦，有了。孙小宝，外门丁字院，七房。明日辰时，到传功堂报到。"
"谢师兄，谢师兄。"
我点头哈腰地接过令牌，牵着马走进山门。
跨过门槛的瞬间，【危险感知】像被针扎了一下。
不是来自前方，是来自脚下。
青云宗的地下，有什么东西。很大，很深，像一头沉睡的巨兽，在泥土深处缓慢地呼吸。
"万象罗盘，扫描地下结构。"
"扫描中……检测到大型地下空间。深度：三十丈至五十丈。空间结构：蜂窝状，共七十二个独立腔室。灵气状态：极度稀薄，像被长期抽取。生命迹象：微弱，约三百个个体，状态……异常。"
三百个个体。异常状态。
周幽听到的哭声，就来自那里。
我深吸一口气，压下心中的不安，跟着引路的弟子向丁字院走去。
外门很大。比灵稻村大十倍不止。房屋沿着山势层层叠叠地铺上去，像一片青灰色的海洋。弟子们穿着统一的道袍，在石板路上匆匆来去，脸上带着一种我熟悉的表情——在末世里，避难所里的新人也是这种表情，既兴奋又恐惧，既渴望又迷茫。
但人数不对。
"师兄，"我装作好奇地问引路弟子，"外门有多少弟子啊？"
"名册上三千六百七十二人。"弟子骄傲地说，"是方圆千里最大的宗门。"
"那实际在的呢？"
弟子愣了一下，然后皱眉："你问这个干什么？"
"小的就是好奇。"我赔笑，"听说外门经常派弟子外出历练，想着我家少爷能不能也跟着长长见识。"
弟子哼了一声："历练是内门弟子的事。外门弟子，先把基础打好。"
他没有回答我的问题。但我已经得到了答案。
实际在的人数，远少于名册上的。石板路上的弟子虽然不少，但三千多人？不，最多两千。甚至更少。
那些人去哪了？
丁字院是一排低矮的平房，七房在最角落，潮湿阴暗，墙壁上有霉斑。我把孙小宝安顿好，然后找借口溜了出来。
"分头行动。"我在医馆后堂约定的集合点——外门弟子食堂的后巷——对其他人说，"孙茂，你去丹阁，想办法接触到萃灵壶。李崇，你去外门藏书阁，查近三年的弟子外出记录。钱清，你去药堂，以交流药理的名义，打听最近有没有大量采购'养魂草'——那是炼制人丹的材料之一。周幽——"
"我去地下。"周幽说。
"什么？"
"我能'听'到入口。"她的手指搭在琴弦上，"地下有风。风在流动，就有通道。给我两个时辰。"
我看着她。她的脸色还很苍白，肩膀的伤没好全，但眼神是坚定的。
"两个时辰。"我说，"如果找不到入口，立刻回来。"
"好。"
我们分散开来，像五滴水融入大海。
丹阁在外门的东侧，是一座三层高的木楼，门口挂着"丹心似火"的牌匾。
孙茂走进丹阁的时候，腿有些发软。他这辈子没进过这么大的建筑，更别说和青云宗的丹师打交道了。
但他想起了爷爷。爷爷说，灵植夫和丹师，本质上是一回事——都是和草木打交道。丹师把草木炼成丹，灵植夫把草木种成粮。没有高低之分，只有路径不同。
他深吸一口气，走到柜台前。
"这位师兄，"他对柜台后的弟子说，"我是灵稻村的灵植顾问，想请教一下'萃灵壶'的使用方法。我们村里想提取一些灵植精华，但不懂法门。"
柜台后的弟子抬起头，打量了他一眼。
"萃灵壶是丹阁的中级法器，不对外借用。"
"不借，就请教。"孙茂从药篓里取出一株青灵苔——是赵骋让他带的，作为"样品"，"比如这种灵植，如果要提取它的汁液，该用什么火候？"
弟子的目光落在青灵苔上，表情变了。
"这是……青灵苔？"
"师兄好眼力。"孙茂点头，"灵稻村的老品种，现在很少见了。"
"确实很少见。"一个声音从楼梯口传来。
孙茂转头，看见一个年轻人走下来。
那年轻人二十出头，一身灰布短打，袖口卷到胳膊肘，露出小臂上密密麻麻的烫伤疤痕。他的眼睛很亮，像两颗打磨过的黑曜石，目光落在青灵苔上时，有一种近乎贪婪的专注。
"青灵苔的提取，不能用火。"年轻人说，"它的精华在根系，一遇热就分解。要用'冷萃法'，以灵气压迫，逼出汁液。"
孙茂愣了一下。"冷萃法？"
"就是用灵气代替火焰。"年轻人走到柜台前，从孙茂手中接过青灵苔，放在鼻尖嗅了嗅，"纯度不错。你种的？"
"……是。"
"有意思。"年轻人笑了，那笑容里有种孩子发现新玩具的兴奋，"我叫吴弦，器阁弟子。我对灵植没兴趣，但我对'怎么提取灵植'有兴趣。萃灵壶就是我设计的改进版。"
孙茂瞪大了眼睛。
"你设计的？"
"原版的萃灵壶，提取效率只有三成。我加了一个回流冷凝阵，把效率提到了五成。"吴弦的眼睛在发光，像在讲世界上最伟大的发明，"但你的青灵苔，用萃灵壶是浪费。它应该用'离心分离'——"
他停住了，像是意识到自己说太多了。
"总之，"他把青灵苔还给孙茂，"如果你想提取，可以来找我。但别让人知道——器阁弟子帮外村人提取灵植，违反门规。"
他转身要走，但孙茂叫住了他。
"吴师兄。"孙茂说，"你……知道'人丹'吗？"
吴弦的背影僵住了。
他缓缓转身，目光像两把刀，刺向孙茂。
"你从哪里听来的这个词？"
孙茂的心跳加速了。赵骋教过他——如果对方反应过度，说明踩中了痛点。
"村里老人说的。"孙茂装作无辜，"说以前有邪修炼人丹，用活人当药材。我以为是传说……"
吴弦看了他很久。然后，他的表情松弛下来，但眼底多了一层阴影。
"是传说。"他说，"至少，我希望是。"
他转身上了楼，脚步声在木梯上发出沉闷的声响。
孙茂站在原地，手心全是汗。
他确定了一件事：吴弦知道人丹。而且，他对此很恐惧。
夜幕降临。
我潜入了丹阁的地下。
不是从正门。万象罗盘的扫描显示，丹阁地下有一个独立的通风系统，连接着外门的排水渠。排水渠的入口在食堂后巷的化粪池旁边——臭气熏天，但正因如此，没有人看守。
我屏住呼吸，钻进排水渠。
渠壁湿滑，长满了青苔，空气中弥漫着腐烂的恶臭。我打开灵气护盾，把恶臭隔绝在外，同时借着罗盘发出的微光，向前爬行。
爬了约三十丈，排水渠变宽，出现了一个岔口。左边的通道继续向下倾斜，通向更深的地方。右边的通道向上，应该是丹阁的地下室。
我向左。</p
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因为罗盘显示，那个"大型地下空间"就在这个方向。
通道越来越窄，最后变成了一条只能容一人通过的缝隙。我侧身挤过去，眼前豁然开朗。
那是一个天然的地下溶洞。
溶洞很大，穹顶高不见顶，只有几盏长明灯挂在岩壁上，发出幽绿色的光。溶洞的中央，摆放着数十个青铜鼎炉，每个鼎炉都有半人高，炉身上刻满了符文。
但让我停下脚步的，不是鼎炉。
是鼎炉旁边的东西。
骨头。
人的骨头。散落在地上，像被拆散的木偶。有些还连着血肉，有些已经干枯发白。骨头的形状很奇怪——不是完整的骨架，是碎片，像是被什么东西碾碎后又重新拼凑过。
我的胃在翻腾。
在末世里，我见过很多惨状。但眼前这一幕，依然让我脊背发凉。
"万象罗盘，扫描。"
"扫描中……检测到高浓度'人丹'残留。成分：人体组织、灵气精华、魂魄碎片。炼制方法：以活人入炉，抽取灵气与魂魄，凝练成丹。丹药等级：二阶至四阶不等。受害者数量：初步估算，超过一百人。"
超过一百人。
那些"外出历练未归"的弟子。那些名册上存在、但实际上已经消失的人。
他们在这里。或者说，他们的一部分在这里。
我走近一个鼎炉，手指触到炉身。炉身还是温的——不久前还有人用过。
"因果回溯。"我在心中默念。
"检测到宿主已满足升级条件。当前星尘值：三百点。是否升级至星芒级？"
"升级。"
"升级中……星芒级达成。灵气值上限：三百点。当前灵气值：三百点。解锁新功能：【因果回溯】。可查看物品过去二十四时辰内发生的事件。每日限用三次。"
一股清凉的气流从罗盘涌入我的脑海，像有人在我的第三只眼上抹了一层薄荷。
我再次触碰到鼎炉。
"因果回溯，启动。"
视野变了。
鼎炉的表面上，浮现出一层淡淡的光晕。光晕中，画面开始倒放——
十二个时辰前。一个穿着黑袍的男人走进溶洞。他的脸被兜帽遮住，但身形很熟悉。他身后跟着两个弟子，拖着一个昏迷的少年。少年穿着外门道袍，脸色苍白，像睡着了。
黑袍男人打开鼎炉，把少年放进去。符文亮起，火焰升腾。少年的身体在火焰中扭曲、收缩、最终化为一团金色的液体……
画面到此为止。
我收回手，发现自己的手指在发抖。
不是因为恐惧。是因为愤怒。
那种在末世里曾经燃烧过我的愤怒——对掠夺者的愤怒，对把人命当作资源的愤怒，对"强者可以任意处置弱者"这种逻辑的愤怒。
黑袍男人的身形，和钱大夫信中描述的吴远山，完全吻合。
"宿主注意。"罗盘的声音把我拉回现实，"检测到生命迹象。距离：十丈。方向：正前方。数量：一。状态：虚弱，但存活。"
还有人活着？
我向前走去，绕过鼎炉，在溶洞的最深处，发现了一个铁笼。
笼子里关着一个人。
是个少女。十六七岁的样子，一身破烂的道袍，蜷缩在角落里，像一团被揉皱的纸。她的手腕和脚踝上都有勒痕，头发被剪得很短，像是防止她自杀。
但她还活着。胸口在微微起伏。
我蹲下身，轻声说："别怕。我来带你出去。"
她缓缓睁开眼睛。
那双眼睛里没有光，像两口干涸的井。她看着我，嘴唇动了动，发出一个微弱的声音：
"跑……"
"什么？"
"跑……"她的声音像从很远的地方传来，"他们……快回来了……"
话音未落，我的【危险感知】像被点燃的炸药，疯狂地尖叫起来。
身后，传来脚步声。
不是一个人的，是很多人的，从排水渠的方向传来，像一群嗅到血腥味的狼。
我转身，握紧了万象罗盘。
灵气值：三百点。
星芒级。
因果回溯。
不管来的是谁，我至少要带着这个少女活着出去。
因为每一个生命，都不应该被当作药材。