西山初泛着曙光，晨雾还未散去。沈自山已经召集好人来到昨天的实验室，继续剩下试件的实验。
今天来人比昨天多不少，把房子挤得满满当当。沈自山不介意，本来就是要让人来看的。
吴忠看向沈自山等着他的命令。
沈自山把记录本和笔准备好说：“开始吧。”
几个伙计立马开始搬铁板，三百多斤的铁板子足足要四个人来抬。
被刘师傅喊过来的窑工看不懂这是在干什么，小声地问了声说：“刘二，这在干嘛。”
刘二说：“你昨天没看，东家这东西真不同凡响。你看到下面那个石块没，就是烧出来的石灰和在一起筑的，能扛起万把斤。”
窑工一脸惊讶说：“万把斤？”
刘二拍了拍他说：“嘿，你别不信，昨天不是我亲眼看见我也不信。你说这东家往里面加了什么啊。放水里养着还能硬得和铁一样。”
这些话没故意避人，在旁边的能听得清楚。沈自山没解释继续指挥。
吴忠小心翼翼地把石块往上垒说：“沈先生，七千斤。”
沈自山往底部的试件看去，还没有出现裂缝，指挥说：“加一层。”
一直加到所有石块都放满，还是没有出现裂缝。石砖堆到接近两米高。
沈自山很想试出极限在哪，心里有些郁闷，想早知道就把试块浇筑小点了。正准备叫人把石块慢慢拆下来。
蒋练走了进来打断了伙计的动作说：“等会。”接着对后面的人说：“搬进来。”
屋里的人让开一个通道，一些人抬着铁锭就往房间里搬。蒋练走上来说：“五千斤。够用吗？就是有些不好放。”
沈自山眼睛放光说：“可以可以，多谢蒋……千户。”蒋哥差点脱口而出，幸好刹住了口。她可是问了这个时代随便对外家男称呼哥的意味。
沈自山看了看石塔说：“吴忠，这个先拆了。太高了你们小心点。”
有了蒋练送来的这五千斤铁锭，后面的试件只有一个两个扛住了全部重量。这个结果沈自山已经很满意了，按目前得出的配比最终强度平均能有C10混凝土的强度，用作砌筑的砂浆绰绰有余。
实验一直持续到太阳接近落山。三合土的试件完全比不了，堪堪放个两千斤被压得粉碎，水里养护的试件更是两块铁板都扛不住。
沈自山一番实验像风一样传遍整个窑厂，上下都在讨论沈自山在里面加了什么东西。不然一个小小的石块怎么能扛得住一两万斤的重量。
对于窑工的讨论她毫不在意，正在检查窑厂生产的熟石灰和人工火山灰。火山灰和石灰全部是用缸贮藏起来。缸口木板盖住，然后用黄泥封口。一缸差不多有两千斤，几间房子堆着满满当当。
视察完沈自山便回了打铁房，路上对吴忠说：“明天你去怀沙车马行找些人马，后天拉到仪南县去，这些东西要正式派上用场了。”
吴忠立马叫人去做。
蒋练一直跟着沈自山，看到实验成果沈自山也是心悦诚服。同时对她这一身本事越发感到疑惑。
沈自山一眼看穿他的心思，开玩笑说：“蒋千户想什么事呢，遇到什么难事了。”
蒋练回神说：“没有。还不知道沈先生怎么认识胡渡岳的呢？”
沈自山眯着眼笑说：“上天算到他有一劫，让我来帮他化解。”
蒋练听到这个答案停了脚步。沈自山回头反问他说：“蒋千户怀疑我。”
蒋练有些不好意思，移开视线看向外面说：“沈先生一身本事令人实在好奇。”
她对蒋练印象还行，至少能够尊重技术人员，也没有在县衙见到的那芝麻大的官给人高高在上盛气凌人的性格。
沈自山看向远处，山峦起伏，雾霭朦胧。很远的地方，估计再也不回去了。她随手一指说：“在下会的可不知这一点。”
蒋练说：“比如？”
沈自山卷起袖子，把头发挽到耳后说：“蒋千户对数算有所涉猎吗？”
蒋练说：“略懂一些。”
蒋练小时候也曾考过科举，后面发现这条路实在走不通，便回来承袭了他们家千户这个职位。蒙学的时候六艺学过一点数算。
沈自山分不清是诚恳还是谦虚，但是对比沈自山蒋练学的那点小学数学简直是开玩笑。她轻笑两声说：“数算，我就极其在行。”
两天过去，焦炼得应该差不多了。沈自山走进打铁房，里面和两天前全然不同，一个小型高炉立在房子一角，旁边还连着一个大型鼓风机。里面多了不少人，先对蒋练弯腰行礼，接着对沈自山称呼了一声沈先生。
炼铁这东西，沈自山不是专业的，主要操作还是只能靠白师傅来。沈自山的作用在于，告诉白师傅的经验结合现代的知识，比如，她知道炼焦可以除硫，她知道要回火，她知道含碳量不同导致合金的性质不同，最关键的是她具有读研那几年培养出的标准化素养。
今晚正式炼铁肯定做不成了，过来就是看看焦练得如何了。招呼人炼焦窑给拆了。几人走了上来。
白师傅捏起一块焦看了看，神情有些意外说：“轻了不少。”说着拿着两块敲了敲。声音清脆，如同冰凌开裂的声音。
白瑜有些惊喜地说：“这声音，听起来像上好的银炭。”
沈自山俯下身捡起一块说：“看着还行。硫肯定除不干净，但是比单纯的煤肯定好上不少。”
白师傅说：“可以加些石灰。”
沈自山诧异地看着他，她天天和石灰打交道居然没想到这一点。白师傅解释说：“以前用煤的话，都会加些石灰，品质会好些。”
沈自山右手一拳砸在左掌上说：“对啊，石灰也可以除硫。”
白瑜听着沈自山说得有些没懂，问了一句：“沈先生？你说的硫是什么。”
沈自山说：“就是煤毒，不把煤炼成焦，煤里面的毒都跑到铁里面了。”
当然不只是看看焦炭，她还要看看铁条断面，来分析含碳量。靠断面颜色和硬度肯定分不出具体的含碳量。但是大致可以分出高中低碳几个档次。
沈自山卷起来可不是一般人，熬夜通宵对他来说是常态。那天仔细观察了白师傅锻刀的整个流程，整理出几条立马可以优化的点。
炼焦就不用说了，光改进这一点就能让武器的品质稳定不少。其次就是灌钢法，夹钢法，但是这些白师傅也知道。回火这一点对韧性也能有一定的优化。
还有一点就是，鼓风机太小了，靠人工拉，火力根本不稳定。这两天夜里她都在想怎么把风箱改进一下。这一点是窑厂那个水碓给的他想法，她试着能不能改进一下。
最后靠大量重复实验来确定最佳含碳了，但这件事不是目前核心工作，之后有时间找一堆人慢慢来摸索。
这两天撑着夜里搞出了一个初步的想法，至于能不能实现就交给蒋练了。她觉得应该挺现实的。
原理还是挺简单的，她可是土木水利出身，设计一个这个还是手拿把钱，用水流带动转盘，然后再接上一个曲柄轴。
不过单靠一个曲柄还是效率太慢了，设计两个齿轮啮合提高转速，她还是做得到的。手绘图极其潦草，估计只有她看得懂，连夜整理好说明，明天交给蒋练，后续就让负责了。
吴忠大早就把饭菜给他准备好了。沈自山一连几天都睡得晚，加上灯也昏暗得很，熬几天今天起来眼睛痛得厉害。
用清水洗了洗脸清醒了一下。她便准备去打铁房和白师傅商量一下，引水的位置都已经想好了。
吴忠放下食盒回禀昨日她交代找人的事说：“沈先生，属下已经派人去府城联系车马了。”
沈自山极其随意，从食盒里拿出两个包子说：“谢了，不用这么客气。早饭吃了吗？”
吴忠说：“路上吃了。”
两人一边聊着往打铁房里走。白师傅一行人也已经到了。
沈自山打了个招呼说：“白师傅早。”
白师傅把馒头咽下去，拱手说沈先生早。剩下几人也连忙打招呼。扫视了一圈，蒋练今日没在。
她问了声说：“蒋千户今日不在。”
白师傅说：“昨晚有事来报，千户爷连夜回了千户所。”
沈自山点了点头说：“白师傅，麻烦您移步后院。”
白师傅说：“沈先生有什么吩咐。”
沈自山摆手说：“不是吩咐，白师傅是打铁的专家，我有几个想法想和您讨论一下。”
白师傅姿态很谦逊说：“沈先生指教。”
走到后院，沈自山把这几日整理的工艺改进指南交给了白师傅。白师傅打开看了看说：“这么贵重的东西，沈先生就交给我了。”
沈自山顿了一下，贵重怎么都算不上吧，后面想了想古代能有一技之长安身立命就不错了，很多人守着手艺不肯传承，才导致技术迭代得这么慢。
她深吸一口气说：“白师傅不用客气，炼焦的法子是一个老人家传给我的。炼铁技术，我是从一本古籍上学来的，遗失了着实可惜，白师傅精通炼铁，希望白师傅把技术传下去，进一步钻研发扬。”
白师傅说：“在下知道。”
既然是要钻研和发扬，当然不能局限于工艺上的改造。沈自山知道炼铁的原理，告诉一些原理，埋下一个研究的种子。看之后有没有机会长成树吧。
她示意白师傅去那边坐着，说：“白师傅打了这么多年铁，知道为什么不同的铁硬、脆、软、韧。”
白师傅合上沈自山给他的工艺改进指南，抬头注视着她，松弛黝黑的皮肤团在眼睛周围，眸子闪出一道神光说：“在下家里世代都是匠户，打铁这门手艺已经不知道传了多少代了，自幼便学着打铁了。铁这东西，比饭还熟悉。”
沈自山说：“嗯，白师傅您接着说。”
白师傅想了想继续开口：“铁的软硬脆韧，说法很多，有的料子生来就烈，性子猛，有的铁料绵得很，性子软。最终能打成什么样，料子便决定了。再看火候，铁在炉子烧多久，烧到什么程度，是发白，发红，发黄，具体咋样我也讲不清楚，都不一样，就凭着手里的感觉。然后是打，打是最讲究的，烧一次打一次，把渣子、气泡打出了。这一步也是最讲手上功夫的。没
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个几十年练不出来。”说着白师傅有些自得。
沈自山没打断他，让他继续说下去。白师傅蹭了一下眼皮说：“淬火，就不讲道理了。用什么淬的都有，用水，用油，用尿都有，不过深井里的水效果好一些……”白师傅滔滔不绝给他讲了一堆打铁的经验和知识。
沈自山频频点头，等他全部讲完才开口说道：“白师傅经验丰富，技术老练。但是我要和白师傅你讲的不是这些。吴忠，把铁条拿进来。”
吴忠抱着铁料来的，一直放在门外的箱子里。提进来放到两人跟前。沈自山向前打开蹲下，把二十几条铁条放到桌上说：“白师傅肯定知道生铁硬，熟铁软。也知道生铁颜色发暗，熟铁颜色发亮。不过白师傅知道为什么吗？”
白师傅迟钝了一下说：“在下不知。”
沈自山说：“根源在碳。”
白师傅带着疑惑重复了一句：“炭？木炭，煤炭？”
沈自山缓缓摇头说：“我说的这个碳，他和铁铜金银并列，就是碳。只是它不是金属，木炭里面有，煤炭里面也有，墨里面也有。就像青铜是铜加了锡。生铁里面就是铁里面加了碳，而碳的多少，决定了铁合金的性质。”
白师傅听着直皱眉头。
沈自山喊吴忠拿一碗水来，同时准备了笔墨纸砚，然后就演示起来说：“白师傅，这一碗水就是纯铁。”接着蘸了一点点墨放到碗里面，水便灰了些许。沈自山说：“这个墨就相当于碳，我现在往铁里面加了一点碳，所以水变黑了一点。放到铁上面也是一样的。”
说着拿出昨天那天煅出的铁条，找到最亮的那一根银白色说：“这就是只加了一点碳。”又向碗里沾了一点墨，水变黑了些许。沈自山拿起颜色银灰色的铁条给他看。随着滴入的墨越多，水已经彻底黑了，对应含碳量最高的生铁也就是铸铁。
白师傅低头沉思，带着些许怀疑，咂摸了一会说：“所以用炭烧铁不只是在面上烧。”
沈自山点头说：“把生铁炼成熟铁这一步就是把碳逼出来。若是逼过头了，铁就发软，少了就发脆。”
白师傅沉吸一口气说：“原来如此。沈先生这道理也是哪本书里写的？”
沈自山说：“我父亲是河工，也在县衙当过工房小吏，识得打铁的匠人，这道理是那个匠人传授给我的。白师傅打了这么多年铁，我说的有理是否，您心里肯定清楚。”说着拿着那个银白色发亮的铁条说：“这样的，更适合做刀身，中间颜色灰暗一点的更适合做刃口。”
白师傅忽然抬头，然后起身对沈自山鞠躬说：“多谢沈先生不吝赐教。”
沈自山连忙扶起白师傅说：“我只是外行，具体怎么来，怎么实现，还要仰赖白师傅和几位打铁师傅。我这里面还写了几条我知道的可以改进的法子。比如这条，你们以前打铁淬火之后一般自热冷却，可以尝试淬完火之后，放到低温的炭火焖一会，这叫回火，但具体回多久也要看白师傅把握了。”
白师傅点头说：“我下次便试试。”
沈自山接着拿出昨晚规划的风力风箱，正准备和白师傅说这件事。白师傅先说了出来：“水排？”
这下轮到沈自山疑惑地问道：“白师傅知道这个东西。”
白师傅笑道：“炼铁的师傅哪有不知道这个的，水排吗，寻常高炉炼铁用得着。我们这小炉子，不太用得上。”
沈自山愕然说：“可以试着用一下，焦烧的温度可以达到……可以让铁完全熔化，烧出的熟铁干净很多。”
两人在房间里讨论到中午，才从后院里出来。炼铁这一块就交给白师傅了，她还是要专心负责水泥这一块。这才是她的老本行。
明天就要正式上场用了。
从景山到仪南有近两百里路，平昌车马行的队伍百余辆车马沿着官道拉开数百米，一趟差不多要一天的时间。
沈自山在队伍中间的马车里面，吴忠在外面赶车。蒋练没有跟来，但派了五十军士押送和保卫。
车队忽然缓缓停下，沈自山撩开帘子一看，吟泉驿。名字倒是格外有诗意，沈自山心里想着。
吴忠和布政司衙门的书办出示文书，驿馆的差役立马接待。沈自山没有下车，让吴忠拿了些吃食回来。车马行路上的吃喝已经草料都是自备的。
沈自山简单对付两口，路上颠簸的她实在有些吃不下问：“还有多久能到仪南县衙。”
吴忠说：“估计还需两个时辰。”
到仪南县衙已经是黄昏时刻了。布政司的书办走进县衙，刘县令立马上来接待，接着为众人安排吃住。刘阴阳在县衙也早就等候多时了，见到沈自山下车立马前去迎接说：“沈先生。”
刘县令一眼便瞟到了这边，走了上来说：“沈姑娘，好久未见。”
沈自山别扭地行礼说：“见过刘县令。”
刘阴阳眼眸跳出光亮，心里琢磨，就连刘县令对她这么客气，看来胡御史确实十分器重这位沈姑娘。
刘知县说：“这里不是说话之地，请随我来。”
胡凌川去涟州之前便把这边的事交代好了，等沈自山来便听从她的安排。