翌日清晨，秋与归睁开眼，入目仍是竹舍的素色梁椽。晨光从竹帘缝隙漏进来，在地上画出细长的金线。
剑鸣声从山腰处传来，清越悠长，带着凛然正气。
秋与归起身走到竹栏边，循声望去。
晨雾未散的竹林间，一道白影正在舞剑。剑光如匹练，在翠色间翻飞，时而如白虹贯日，时而似秋水横江。
竹叶被剑气激荡，纷纷扬扬飘落，却又被无形的气劲拖住，在空中凝成一道旋舞的碧色长龙。
束鹤。
他竟来得这么早。
秋与归倚在栏边，目光追随着那道灵动的身影。他的剑法凌厉却不失章法，每一式都暗合天地气韵，显然浸淫多年，已臻化境。
她想起那个在秋府书房，一笔一画学写“永”字的少年。那个在太清仙宗练功场，一遍遍重复基础剑招，直到夜深人静的身影。
如今，他的剑已如此锋利。
而她，早已不再是他的老师。
秋与归垂下眼，转身回屋，换了一身墨绿色的劲装，乌发以一根竹簪高高束起。她走出竹舍，沿着石阶缓步而下。
束鹤察觉到她的到来，剑势一顿，收剑而立。他微微侧身，目光落在她身上，平静地颔首：“春山君。”
“你怎么在这？”秋与归在他三步外停下，语气随意，目光却落在他手中的长剑上。
剑身如水，映着晨光，没有一丝脏污。
“山脚下的客栈太远，来回不便。”束鹤将长剑归鞘，“春山君允我自由进出，我便在林中露宿了一夜。”
秋与归眉梢微挑，“露宿？你倒是入乡随俗。”
“妖境灵力充沛，比客栈更适合调息。”束鹤的回答依旧一板一眼。
秋与归看着他认真的模样，忽然笑了，“束鹤，你知不知道，你这个人有时候真的很无趣。”
束鹤抬眼看她，眼中闪过一丝不解，但没有追问。
“走吧。”秋与归转身，朝山下行去，“你不是要去外围探查？我陪你。”
束鹤愣了一瞬，看着她的背心，“春山君愿意协助？”
“这是我的地盘，出了事我自然要管。”秋与归没有回头，脚步不停，“怎么，不乐意？”
脚步声从身后响起，很快跟了上来，与她并肩。
“我以为春山君不喜与人同行。”
秋与归侧头看了他一眼，她的侧脸在晨光中轮廓分明，眉眼间没有试探，只有陈述事实的平静。
“我不喜的是心怀鬼胎的人。”她收回目光，加快脚步，“可如今你的剑不对着我，我也就没什么好防的。”
束鹤没有再说话，只是默默调整步伐，与她保持一致。
两人沿着山道下行，晨雾在阳光下渐渐散去，露出春山苍翠的容颜。
走了约莫半个时辰，前方的树林中传来窸窸窣窣的声响。
束鹤的手按上剑柄，身形微侧，将秋与归挡在身后。
秋与归看着他的动作，心中涌起一股复杂的情绪。
“出来。”束鹤的声音冷冽。
灌木丛被拨开，一只通体漆黑的灵猫探出头来，它看见秋与归，立刻窜了过来，在她脚边蹭了蹭，发出委屈的呜咽声。
秋与归蹲下身，伸手摸了摸它的头，安抚了一番。她低声问：“怎么了？”
灵猫咬住她的衣角，往树林深处拽。
秋与归站起身，看向束鹤，“那边有情况。”
两人跟着灵猫穿过树林，来到一处隐蔽的山谷。谷中空气潮湿，弥漫着一股腐烂的甜腥味。
秋与归的眉头皱起，这个味道她太熟悉了。
果然，转过一处岩壁，眼前的景象让她脚步一顿。
三只妖兽横七竖八地倒在地上，已经死去多时。他们的身体呈现出不自然的扭曲，伤口处覆盖着一层暗紫色的结痂，边缘焦黑，与束鹤昨日展示的拓印如出一辙。
束鹤蹲下身，仔细检查其中一只妖兽的伤口，“与那七名凡人的伤口特征一致。”
“这是春山地妖兽。”秋与归的声音沉下来，“是负责外围巡逻的狼卫，负责驱赶误入春山的凡人，但从不主动伤人。”
“它们被杀，是因为发现了什么？”束鹤站起身，目光扫过山谷，“有人在灭口。”
秋与归闭上眼，将妖力散开，试图捕捉残留的气息。
片刻后，她睁开眼，眼中闪过一丝寒意，“有人类的灵力残留，很淡，还刻意处理过。”
“追踪得到吗？”
秋与归摇摇头，“断在山谷出口处，对方用了某种屏蔽气息的法器。”
两人沉默地对视一眼。
“对方在春山活动，且对你的感知方式有所了解。”束鹤的分析冷静而精准，“要么是熟悉你的人，要么那人已经观察你很久了。”
秋与归没有回答，她蹲下身，用手合上一只狼卫的眼睛。
“我会查清楚，给你们一个交代。”她的声音很轻，但很坚定，“春山的妖，绝不能白死。”
束鹤看着她，“你既然能感知春山店一切，应该能够筛查出哪里还有异常。我们得尽快赶过去。”
秋与归站起身，“束鹤，接下来是我春山谷的事。你已知道不是我做的，够你回去交代了。”
“凡人死于妖兽之口，我玄清宗弟子理应追查真相，找出真凶。”
“即使凶手可能是人，即便……要和妖合作？”
“那又如何。”束鹤的语气没有一丝犹豫，“真相之所在，义不容辞。”
秋与归怔怔地看着他，晨光落在他的肩上，将他的轮廓镀上了一层淡金。
他从来都是这样的人，认定了一件事，就一定要做到。
无论有没有她。
“走吧。”秋与归收回目光，走到他身边，“下一个地点，在春山北麓，距离此处大约二十里。”
北麓的密林比春山别处更加幽暗。
古木参天，枝桠交缠，将天光切割成零落的碎片。地面铺着厚厚一层腐叶，踩上去悄无声息，只有偶尔断裂等枯枝发出清脆的响声。
秋与归走在前面，束鹤落后她半步。
自从进入这片区域，她就察觉到了不对劲。空气中弥漫着一股若有若无的压迫感，像是有什么东西潜伏在暗处，窥视着他们的一举一动。
“春山君。”束鹤忽然开口，声音压得很低，“前方有人。”
秋与归停下脚步，闭上眼，将妖力铺展开。
果然，在距离他们约莫一里外的密林深处，有微弱的气息波动。不是妖兽，是修士，而且不止一个。
“三个。”她睁开眼，“修为不低，刻意隐匿了气息。”
束鹤的手按上剑柄，“是凶手？”
“去看看就知道了。”
两人收敛气息，借着树影的掩护，悄无声息地靠近。
密林深处，有一片被法术清理出的空地。空地上，站着三个人，皆着黑衣，面覆黑纱，看不清面容。
他们围成一个三角形，中间摆放着
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一尊造型诡异的青铜炉鼎，炉鼎中升腾着暗紫色的烟雾，散发出腐烂的气味。
秋与归的目光落在那烟雾上，已经确认那气味与狼卫伤口处的残留气息完全一致。
“是他们。”她的声音冷硬，“动手。”
“等等。”束鹤拉住她的手臂，“听听他们在说什么。”
空地上，为首的黑衣人开口，声音嘶哑如破锣：“春山外围的棋子已经被清理干净了，春山君应该已经发现了。”
另一人接话：“发现了又如何？她不会想到，真正的杀招不在外围，而在——”
“住嘴。”为首者厉声打断，“小心隔墙有耳。”
那人立刻噤声。
为首者抬起头，目光缓缓扫过四周的密林，秋与归屏住呼吸，将身形藏得更深。
“怕什么。”第三个人开口，声音年轻，带着一副漫不经心的感觉，“六十年前大战，她怕得只敢躲在这春山里。若不是靠着春山，她还能有现在这妖力？况且，她那套感知能力，我们早就摸透了。”
“不要大意。”为首者沉声道，“那位大人说了，春山君的实力远超我们。我们的任务不是与她硬碰硬。”
“哦？那是什么？”秋与归从树后走出，墨绿色的衣袂在幽暗的林中如一抹幽影。她的目光冷冷地扫过三人，妖力毫无保留地释放出来，带着强力的威压。
“春、春山君！”方才还在大放厥词的那人瞬间变了脸色，后退了两步。
束鹤从另一侧现身，长剑出鞘，剑尖直指为首者，“你们受谁指使？”
为首者没有回答，他的手缓缓伸向袖中。
“别动。”束鹤的剑尖逼近一寸，“回答我的问题。”
“呵呵……”为首者忽然笑了，笑声嘶哑刺耳，“玄清宗的弟子，竟成了妖族走狗。”
话音刚落，他猛地捏碎了袖中藏着的一块玉符。
“小心！”秋与归厉喝一声，身形疾掠，一掌拍向为首者。
但已经晚了。
玉符碎裂的瞬间，一股狂暴的灵力从炉鼎中喷涌而出，暗紫色的烟雾如活物般四散开来，带着腐蚀性的剧毒。
秋与归掌风扫开烟雾，一把抓住束鹤的手腕，将他拉向自己身后。另一只手凝出一道妖力屏障，将毒物隔绝在外。
但另外两个人就没这么幸运了。他们距离炉鼎太近，毒雾喷涌时根本来不及躲避，惨叫声响声，两人的身体迅速被暗紫色侵蚀，化作两摊脓水。
为首者现在炉鼎旁，看着同伴的惨状，眼中没有丝毫波动。他的身体也开始发生变化，皮肤表面浮现出密密麻麻的黑色纹路，像是被某种术法反噬了。
“你疯了！”秋与归瞳孔骤缩，“这是血祭禁术！”
“为了大业，区区性命，何足挂齿。”为首者的声音越来越虚弱，他的眼睛死死盯着秋与归，“春山君，这只是开始。交出钥匙才能保下你的春山。”
“什么钥匙？”束鹤急问。
为首者没有回答，他的身体开始膨胀，黑色纹路如蛛网般蔓延到全身。
“走！”秋与归没有犹豫，拉着束鹤疾退。
轰——
一声巨响，他的身体炸开，血肉横飞。冲击波裹挟着毒雾向四周扩散，所过之处，树木枯萎，地面龟裂。
秋与归拼尽全力撑起妖力屏障，将两人护在其中。冲击波撞上屏障，发出刺耳的摩擦声，他的身体被震得后退数步，嘴角溢出一丝血迹。
“秋与归！”束鹤伸手扶住她的肩膀。