御条清隆站在原地，目光却始终停留在山神离去的方向。
夜色沉沉，群山伏卧在远方，入目所及什么异常也看不见。可不知为何，他心中的不安却越来越强烈。
山神主动离开神域绝非寻常之事。离开了山神力量的维系，守护赤仓村数百年的结界也将随之衰弱。偏偏今年的旱情本就比往年更重，若再失去结界庇护，整座山都会出问题。
想到这里，御条清隆快步走下祭台，准备赶回村子。现在最重要的事情，是尽快通知御影家与御门家。
——可就在转身的瞬间，御条清隆心头忽然一跳，一股莫名的寒意顺着脊背攀升而上。仿佛有什么东西已经抢先一步越过群山、抵达了这里。
下一刻，一阵灼热的风忽然掠过祭场。
呼——
风穿过林间，吹得纸灯剧烈摇晃，几盏原本已经熄灭的灯火竟重新亮起一点猩红。火光在风中摇曳，被拉成长长的一线。
御条清隆的身体猛地一僵。
不对，这不是赤仓的风。
山神离开后，山中的风本该逐渐平息。可此时此刻，随着风势席卷而来，空气里的热意却在不断攀升，像是盛夏最酷烈的午后被硬生生塞进了深秋的夜晚。
那股热意并不属于这座山，更不属于山神。
若说山神的力量如山泉、如夜露，那么此刻随风而来的东西，便像是要将世间一切水分尽数蒸干的烈阳。
祭台上的长香燃烧得越来越快。猩红色的火点沿着香身迅速向下蔓延，升起的青烟微微扭曲，像是被无形的高温炙烤着。
原本还带着凉意的夜风不知何时已经消失。空气变得沉闷而滞涩，仿佛有一只看不见的手压在胸口，让人忍不住想要扯开衣领。就连呼吸都变得有些困难起来。
“怎么突然这么热……”
不知是谁低声说了一句，很快，类似的声音开始在人群间接连响起。不少人的目光下意识投向祭台上的御条清隆，等待着这位祭司给出解释。
御条清隆深吸了一口气，强行压下心中的不安。无论群山之外发生了什么，继续停留在这里都不是明智之举。
可就在他正准备宣布典仪提前结束时，一名妇人的脸色忽然变了。她失神地望向神社的方向。“那是什么……”
众人下意识顺着她的目光望去。下一刻，一缕暗红色的光映入所有人的眼中。起初只是很淡的一点，像夜色尽头浮起的晚霞。可仅仅数息之后，那抹红光骤然扩大。
轰——！
赤红色的火柱冲天而起。火光撕裂夜幕，将半边天空映得通红。一时间，所有人都愣住了。
紧接着，不知是谁率先惊叫出声。
“火！”
“神社着火了——！！”
人群瞬间骚动起来。惊呼声与奔跑声此起彼伏，越来越多的人朝神社方向冲去。御条清隆站在原地，望着那道冲天而起的火光，面部神情第一次出现了动摇。
因为他认出来了。火焰升起的地方，正是神社后殿——封存山神面的地方。
“不好——！”
御条清隆猛地回过神来，再顾不上维持祭司的仪态，转身朝神社方向冲去。
“所有人避开后殿！”
“去溪流里打水！”
“不要让火势蔓延到村子！”
一连串命令脱口而出。可此时此刻，已经没有多少人顾得上回应。火光映亮了夜空，越来越多的人朝神社方向涌去。
-
御条清隆一路冲上石阶。越靠近神社，那股热意便越发明显。汗水顺着额角滑落，还未来得及滴下便被高温蒸散。
终于，他冲到了神社前。映入眼帘的是一片赤红。后殿已经完全被火焰吞没，梁柱在烈焰中发出噼啪爆裂的声响，就连脚下的石阶都隐隐发烫。整座建筑仿佛化作了一座燃烧的熔炉。
可诡异的是，火势并未向四周扩散。明明木制的回廊近在咫尺，四周遍布易燃的草木，可那些火焰却像是被某种无形的力量束缚着，始终盘踞在后殿之中。仿佛那里有什么东西，正在吸引着它们。
神社众人不断提水扑救，可那些井水尚未落入火中，便化作大片蒸腾的白雾蒸腾开了。
“清隆大人！”
“压不住！”
“根本压不住！”
呼喊声此起彼伏，御条清隆却像是没有听见一般死死盯着火海深处。那股自群山之外吹来的灼热气息此刻正源源不断地汇聚向后殿，仿佛那里有什么东西正在回应着它。
“让开！”
御条清隆一把夺过旁人手中的木桶。指尖迅速结印，低沉而急促的咒文自唇间流出，原本平静的井水忽然泛起层层涟漪。淡淡的微光自水面深处浮现，顺着桶沿缓缓流转。
下一刻，他将整桶井水迎头泼下。
滋——
大片白雾升腾而起，挡在门前的火焰终于被短
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暂压开了一道缺口。御条清隆没有丝毫犹豫，一步踏入火海之中。
轰——
热浪扑面而来，仿佛一头无形的野兽狠狠撞在胸口。御条清隆的呼吸顿时一窒，视野被火光染成一片赤红，燃烧的梁木不断发出爆裂声。
浓烟翻滚，木屑飞散。整座后殿都在剧烈摇晃。
可仅仅数步之后，御条清隆却察觉到了异样。不对，这里太安静了。火焰明明已经吞没了整座后殿，可越往深处走，火势反而越弱。
那些原本疯狂翻涌的火舌，仿佛受到某种无形力量的牵引，纷纷向四周退散。
——像是在畏惧什么。
——又像是在刻意避开什么。
直到这一刻，御条清隆终于明白了历代祭司为何始终不允许真正的山神面离开后殿。
为何每年祭典所请出的都只是依照古制雕刻的仿品。为何那些古老得几乎无人能够读懂的典籍里，会一遍又一遍地写下同一句话。
——神面不可久现于世。
因为封存在其中的，从来都不只是山神的力量。
咔，一道细微的裂响忽然自木箱内部传来。
随后，第二道、第三道，越来越多的裂纹自箱体表面浮现。
缠绕其上的注连绳开始一根根绷断，贴附其上的符纸接连燃烧起来。空气中的燥热骤然攀升，整间后殿仿佛化作了一座巨大的火炉。
而木箱深处，似乎有什么东西正在缓缓睁开眼睛。
轰——
木箱彻底炸裂，赤红色的光芒席卷整个后殿。御条清隆下意识抬起手挡在眼前，炽热的气浪扑面而来，仿佛整个人都被投入熔炉之中。
许久之后，那刺目的红光才渐渐减弱。御条清隆缓缓放下手臂，随后，整个人愣在了原地。祭桌仍然立在那里，而那张供奉了数百年的山神面正静静悬浮于半空。
面具通体雪白，鹿角般的纹路沿着边缘舒展开来，与神社中代代相传的画像一模一样。
可此时此刻，那份神圣与庄严却被某种东西打破了。
一道道暗红色的纹路正在面具表面缓缓蔓延。如同血丝，又如同灼烧后留下的裂痕。它们自眼眶深处向外扩散，一点点侵蚀着原本洁白的面具。
御条清隆松开了手中一直攥着的符咒，他终于理解了，山神为何在临走前发出那声近乎警告般的长鸣。
数百年来，那些被山神镇压于此的暑气，即将重见天日。