赤岩城坐落在赤炎裂谷西侧一处罕见的火山缓坡上，城墙用裂谷特产的黑曜岩砌成，在熔岩河的赤红色光芒映照下泛着湿润的暗光。这种石材是赤岩城的玩家们在无数次试错后发现的——黑曜岩导热性极差，外面被熔岩烤得滚烫，内壁摸上去却只是微温。城墙不高，但足够厚实，墙垛上嵌着一排用火山晶石打磨的灵力感应柱，柱身刻满了火系阵纹，正在缓缓吸收空气中过饱和的火系灵气，将整座城墙笼罩在一层极淡的赤色光晕中。
苏然在城墙外停下脚步，目光落在那些灵力感应柱的阵纹排列上。不是太虚宗的传承——笔意太新，转折处有明显的现代优化痕迹，但核心符文结构和她见过的几个散修留下的火系阵纹残片同源，是玩家自己摸索出来的。能在这种极端环境下从零搭建一套完整的城防阵法体系，裴霁和她的团队绝非等闲之辈。
“这些感应柱是我们城主自己设计的。”领路的赤岩城玩家是个话多的年轻人，见苏然盯着城墙看，立刻来了精神，“她以前是学材料工程的，掉进这鬼地方第一天就开始研究黑曜岩的导热系数。我们都叫她城主，但她更喜欢别人叫她‘包工头’——这城墙就是她一块一块验收的。”
城门洞开，裴霁已经等在里面。她换了一身轻便的火山防护装，红发随意束在脑后，腰间的短剑在城内的火光下泛着微微的赤色。看到远征编队进城，她大步迎上来，先跟苏然握了握手，又朝林朔等人抱拳行礼，动作干脆利落，笑容爽朗。夏寒从编队后方探出头朝四周打量了一圈，感慨这里的防御工事比他们那边讲究多了。裴霁认出他是葬剑荒原的剑修盟主，径直走到他面前一拍肩膀，说久仰——上次系统公告弹出来的时候他们还在城墙上加固感应柱，全城玩家都听到了，说葬剑荒原出了个能激活远古剑意传承的剑修，战力榜排名直追全服前十。夏寒谦虚地表示客气客气，被旁边的剑修队员插嘴揭穿——“他当时兴奋得差点从城墙上跳下去。”夏寒面不改色地让他闭嘴。
穿过城门，赤岩城的内部布局在苏然眼前展开。整座城建在火山缓坡上，街道顺着地势层层抬升，每一层都有一道用黑曜岩砌成的隔热墙，墙与墙之间是宽敞的公共区域。第一层是交易区和仓库，几个玩家正蹲在仓库门口清点刚从裂谷外围采集回来的火系灵石，其中一人手里拿着本写满数据的记录板，正对另一人念叨：“这批灵石的纯度比上批低了几个百分点，熔岩河上游的矿脉可能在衰减。”另一人回道：“衰减周期和上次火山活动峰值对得上，得跟城主汇报。”苏然路过时多看了一眼那块记录板——上面的数据记录方式和她的树皮笔记本如出一辙，整洁清晰，每条数据都标注了采集时间和位置。物以类聚——能在这种地方活下来还活得井井有条的人，都有一套属于自己的方法。
第二层是锻造区和炼丹房。赤岩城的铁匠铺比黎明领地的大了数倍，几座用黑曜岩搭建的锻造台上火光通明，几个玩家正在利用裂谷特有的高温熔岩淬炼火系法器。其中一个赤着胳膊的壮汉用钳子夹着一柄刚淬完火的赤色长剑从熔岩炉里拖出来，剑身通红，被钳子夹住的部位还在往下滴铁水。他咬紧牙关将剑身浸入黑曜石槽里的冷却液中，嗤的一声，整间锻造铺都被白雾吞没。等白雾散尽，他举起那柄剑对着火光看了一眼，满意地咧嘴一笑，说这把能卖个好价钱。炼丹房里的景象则完全不同——几个丹修蹲在刻满微型降温阵纹的丹炉旁边，正隔着防护面罩讨论新配方。苏然隐约听到“火系亲和”和“耐热药膏”几个词。
第三层是居住区和训练场。训练场上几个年轻玩家正在对练，其中一人被对手用木制模拟短剑劈中了肩膀，疼得龇牙咧嘴，嘴上却没服软。苏然注意到他们的训练方式和林朔在黎明领地教的完全不同——不是基础体能和步法，而是针对火灵攻击模式的专项模拟。训练场角落立着几个用火山岩雕刻的火灵模型，模型身上用红色颜料标注了污染核心的位置和攻击范围，旁边还贴着一张手绘的作战指南。
她正看着，一个赤岩城玩家从训练场边跑过来跟裴霁汇报：“城主，昨天在裂谷深处侦察时发现的那个封印遗迹，今早又塌了一块。封印外面的火灵群数量翻了一倍，我们的人只能退到外围。侦察队损失不小，有几个伤得比较重。”裴霁眉头一皱，追问伤员情况，得知人已经脱离危险正由丹修照顾后，神色稍缓，随即转向苏然：“看来得直接说正事了。”
她带远征编队进入城主府——也是一座用黑曜岩砌成的建筑，内部陈设简朴得和苏然的阵法研究室有得一拼。墙上挂着一张巨大的赤炎裂谷手绘地图，从外围熔岩河一直标注到裂谷深处未探明的区域，每条已知的污染火灵活动路线都用不同颜色的炭笔标注，旁边密密麻麻写满了数据。裴霁在作战桌旁坐下开门见山：“我们盯那座封印遗迹很久了。大概是一个多月前，第一次系统探查到裂谷深处有异常灵力波动，频率和古木之心副本公告时的脉冲很像。那时候我们以为只是普通的火山活动，没太在意。但紧接着污染火灵的数量开始急剧增加——不是自然繁衍，是被某种力量批量制造出来的。我们损失了外围三个采矿点，至少有十几名玩家重伤。我派人深入调查，发现火灵群的源头就在那座封印遗迹。遗迹内部的封印还在运转，但外围已经被污染火灵盘踞了。我们试着突入了三次，全部失败。最后一次损失最大，侦察队长差点被一只大型火灵的熔岩冲击正面击中。他说在遗迹内部看到了一座巨大的熔炉状建筑——不是天然形成的，是用灵力刻出来的。所以想请你们帮忙，一起进入那座遗迹，确认熔炉的情况，找到污染源头。”
苏然将那张手绘地图上的每一处标注都仔细看了一遍。封印遗迹的位置和她从殷无涯记忆碎片中解析出的血肉熔炉坐标完全吻合，而侦察队长在遗迹内部看到的那座巨型熔炉状建筑，与殷无涯描述的“以碎片为引，熔岩为薪”的污染兽批量制造场在形态和功能上都能对应。她从背包里取出殷无涯的记忆碎片，将那段关于血肉熔炉的留言内容简要告知裴霁：殷无涯在万年前确认厉寒在裂谷深处建造了一座以碎片为核心、以熔岩为动力的血肉熔炉，专门用于批量制造污染兽潮。要净化碎片，必须先摧毁熔炉。熔炉入口有厉寒亲设的反向封印把守，而殷无涯在离开前用自己的封印加固了那道入口，将熔炉暂时封住。
裴霁靠回椅背上沉默了一会儿。她在消化两个信息——污染源头是万年前的禁术遗迹，以及厉寒的反向封印至今仍在运转。然后坐直了身体拍板：“那就别等
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了。我抽调城里最好的侦察兵，你们需要什么情报只管说。装备和药品库存全部对你们开放，需要多少人手？”
苏然谢过她的好意，说明天先去封印遗迹外围侦察。人不宜多，她亲自带队，林朔和裴霁打先锋，阿萤和裴霁的侦察兵负责侧翼警戒，顾辞随队提供封印术支援。夏寒带剑修队在遗迹外围布控，确保不会有外部火灵群干扰。裴霁爽快应下，让人去安排侦察兵的装备和药品补给，走到门口忽然想起什么，又回头朝苏然和夏寒一笑：“对了，今晚城里有夜市——不是什么正经集市，就几个闲不住的家伙在交易区摆摊。有卖火山烤肉串的，有卖自制火系法器的，还有卖赤炎裂谷特产灵矿的。你们要是有什么想换的东西，可以趁今晚逛逛。”
当晚，赤岩城交易区的火山岩路面上铺着几块拼接的火山石板，上面摆着烤肉串的小摊。摊主是个筑基期玩家，正用火系灵力控制烤架的温度，嘴里吆喝着“火山烤肉串——赤炎裂谷特产，别的地方吃不到！”阿萤闻到香味就走不动路了，站在烤架前面眼睛亮晶晶地盯着嗞嗞冒油的肉串，她刚掏出灵石想买，又有些不好意思地回头看了看林朔。林朔站在她身后默默递过来几枚下品灵石。阿萤接过灵石买了好几串，分给编队每人一串，连顾辞都双手捧着那串烤肉凑近鼻尖——残魂吃不了东西，但她能闻到孜然和肉脂在火系灵力炙烤下迸发出的焦香。夏寒嚼着烤肉串含糊不清地说不错，比他那边烤的蜥蜴好吃多了。阿萤边吃边跟肉串摊主聊起来，问肉是哪来的，摊主说裂谷底下有种火岩兽，肉质紧实还带天然辣味，她刚才吃的只是微辣款。阿萤眼睛瞪得溜圆，当即掏出记录仪开始写“赤炎裂谷烤肉攻略”。
旁边的法器摊上，一个炼器玩家正蹲在地上给一把短剑刻阵纹，手法利落，但阵纹结构和苏然学过的太虚宗传承完全不是一条路子——是玩家自创的火系增幅纹路。苏然蹲下来看了很久，和摊主讨论了一番阵纹节点间距的优化方案，还从口袋里掏出树皮笔记本，翻到阵纹推演页，给对方画了一版改进后的阵纹草图——将节点间距从均等排列改为梯度排列，能减少灵力在传导过程中的衰减。摊主捧着草图看了半天，抬头说自己试了很久没成功，没想到是这样。他执意要送她几块灵矿作为交换，苏然坚持按市价付了灵石。灵矿是玩家用命从裂谷深处挖回来的，不是白送的赠品。最后她淘到了一块拳头大小的炎晶——赤炎裂谷特产的高纯度火系灵矿，灵力传导性极佳，可用于强化霜痕的火系阵纹适性。她将炎晶对着火光看了看，决定回去后融入霜痕的阵纹体系，让冰系阵纹和火系阵纹在同一柄矛上形成并行回路。
当晚，苏然坐在赤岩城城墙垛上，借着熔岩河映照上来的赤光翻看那本已经写了大半的树皮笔记本。她需要确定明天的阵型配置和后备方案。霜痕靠在垛口旁边，矛身上的冰系阵纹在裂谷的灼热空气中安静地亮着冷光。明天进入遗迹后，封印内部的反向封印结构可能会对冰系阵纹造成更强压制，冰火双环的切换频率也需要根据实战情况重新校准。她把每种可能的封印结构对应的破解顺序在笔记里快速推演了一遍，然后合上笔记本。城墙下方，熔岩河在夜色中缓缓流淌，赤红色的光芒将整座赤岩城笼在一层温暖的光晕里。